TAMPA, Fla. – Ketika point guard Andrei Vasilevskiy mengalami patah kaki kirinya saat latihan di Pittsburgh beberapa minggu lalu, banyak orang di dunia hoki mulai meragukan peluang tim.
Bisakah penjaga gawang cadangan Louis Domingue memikul beban selama sebulan atau lebih tanpa finalis Vezina Trophy? Anda tidak bisa memulai Domingue 10-12 pertandingan berturut-turut, bukan?
Ya, yang dilakukan Domingue yang berusia 26 tahun hanyalah memenangkan lima dari enam pertandingan terakhirnya, termasuk kemenangan 5-2 hari Minggu atas Setan di Amalie Arena. Domingue telah menjadi starter tujuh kali berturut-turut, memberi timnya peluang di setiap pertandingan.
“Dia fenomenal,” kata pemain bertahan Victor Hedman.
“Tidak ada yang luar biasa,” kata kapten Steven Stamkos.
Jon Elkin tidak terkejut. Dia melihatnya secara langsung. Elkin, mantan pelatih penjaga gawang Coyotes, mengenang ketika Domingue menjadi starter dalam 18 pertandingan berturut-turut ketika pemain nomor 1 Mike Smith cedera di pertengahan musim 2015-16.
Domingue, yang saat itu dipanggil sebagai rookie, meraih tujuh kemenangan dalam 10 start pertamanya dan menyelesaikan 9-5-4 dalam 18 pertandingan tersebut.
“Dia telah mencapai prestasi yang luar biasa bagi kami,” kata Elkin pada hari Minggu dari Toronto, di mana dia sekarang menjadi konsultan pencetak gol untuk Toronto Marlies AHL. “Dia jelas memiliki kemampuan untuk menjadi pemain no. 1 menjadi. Dia bergerak dengan luar biasa dari sisi ke sisi. Dia bisa berebut dan berjuang untuk rebound. Dia punya refleks yang bagus, dia membaca drama itu. Dia bisa menangani kepingnya.
“Dia pasti bisa menghentikan pucks seperti penjaga gawang nomor satu. Ini soal diberi kesempatan dan soal pola pikir serta psikologinya. Agar konsisten. Tangani peran sehari-hari.”
Domingue merasa bagian mental dari posisi itulah yang dia pelajari dari tugas panjang itu sebagai no. 1 di Arizona selama beberapa tahun terakhir. Dia menemukan bahwa melakukannya hari demi hari – yang sebagian besar terpaksa dia lakukan selama menjadi rookie – bekerja jauh lebih baik daripada tahun berikutnya dan awal musim lalu, ketika dia mencoba membuktikan bahwa dia adalah No. 1, mendapatkan yang terbaik. dia.
“Ketika saya fokus pada satu pertandingan pada satu waktu, segalanya berjalan baik,” kata Domingue. “Tahun berikutnya saya berpikir, ‘Oke, inilah waktu saya untuk menunjukkan apa yang saya punya.’ Itu bukanlah pola pikir yang benar. Saat itulah saya melihat gambaran besarnya tidak berjalan dengan baik.”
Status Domingue yang tidak pasti pada 2015-16 berperan dalam menyempitnya fokusnya saat mantan pemain pilihan putaran kelima itu merasakan NHL untuk pertama kalinya. “Saya pikir saya bisa dipulangkan kapan saja,” kata Domingue.
Jadi Domingue memperhitungkannya. Dia menutup Islanders pada start pertamanya sejak cedera Smith. Kemudian dia mengalahkan Leafs dengan menghentikan 37 dari 39 tembakan. Dia masuk ke dalam alur. Selama sembilan kali start, Domingue telah kebobolan dua gol atau kurang dalam tujuh pertandingan.
“Itu adalah serangan pertamanya,” kata Elkin. “Dia benar-benar memantapkan dirinya sebagai penjaga gawang NHL. Dia mendapatkan kontrak untuk dirinya sendiri.”
Namun pada akhirnya, Domingue menemui jalan buntu. Sebagai seorang pemula, dia merasa berkewajiban untuk berpartisipasi dalam setiap skate opsional, yang jika dipikir-pikir adalah sebuah kesalahan. Setelah melakukan 35 penyelamatan dalam kemenangan perpanjangan waktu atas Wild di Minnesota pada 25 Januari 2016, Domingue memulai malam berikutnya di Winnipeg. Dia kebobolan lima gol dalam 25 tembakan sebelum ditarik.
“Saya tidak mengatur waktu saya dengan baik – saya seperti, ‘Ayo, ayo, ayo!’ ” Kata Domingue. “Anda merasa lelah pada suatu saat. Kembali ke rugby, kami menang di Minnesota, memainkan pertandingan itu di Winnipeg dan seseorang mencetak gol ke arah saya dari garis merah. Saya lelah secara mental. Mereka semua menguasai kami. Saya baru saja rusak.”
Untungnya bagi Domingue, jeda All-Star telah tiba, memberinya waktu istirahat. Dia mendapatkan banyak kepercayaan diri dari masa jabatannya yang sukses sebagai pemain no. Arizona. 1. Namun, hal itu menyebabkan Domingue mengambil pendekatan mental yang salah dalam dua start yang lebih panjang berikutnya, di akhir musim 2016-17 dan di awal tahun lalu, ketika ia membuka skor 0-6 sebelum disapu oleh Arizona. longgar.
“Saya hanya berpikir bahwa Louis sedang mencoba, seperti yang sering dilakukan para pria, untuk menunjukkan bahwa Anda bisa menjadi pria nomor 1,” kata Elkin. “Ini adalah kesempatan untuk menunjukkannya kepada organisasi, liga, dan dunia. Dan terkadang para pria melihat terlalu jauh ke depan, terjebak dalam jangka panjang daripada menghentikan setiap keping yang datang.
“Dengan pengalaman, saya yakin Louis telah mendapatkan pemahaman itu, dan dia adalah penjaga gawang yang jauh lebih baik dalam hal itu. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Ada beberapa pertandingan di mana dia mungkin menginginkan gol balasan, tapi dia tetap melakukannya dan melakukan beberapa penyelamatan hebat. Itu adalah tanda kedewasaan. Tampaknya dia telah belajar dari kesalahan masa lalu. Dalam hal kemampuan, dia memiliki kemampuan yang luar biasa.”
Dengan Vasilevskiy absen 4-6 minggu dan masih mengenakan sepatu bot berjalan di kaki kirinya, Domingue akan terus mendapatkan bagian terbesar sebagai starter hingga setidaknya pertengahan Desember. Hanya ada satu back-to-back dalam lineup itu (Senin dan Selasa, 3-4 Desember di New Jersey dan Detroit), yang merupakan satu-satunya tempat Anda dapat melihat cadangan dan veteran AHL Eddie Pasquale mulai mendapatkan tempat.
Namun Domingue telah menunjukkan bahwa dia mampu menjadi starter selama sebulan berturut-turut. Dia merasa sudah mendapatkan ritmenya sekarang, menghentikan 33 dari 35 tembakan pada hari Minggu. Domingue kebobolan tiga gol atau kurang dalam empat penampilan terakhirnya sebagai starter.
“Anda mengeksekusi tanpa berpikir,” kata Domingue. “Saat pertandingan datang secara alami. Persiapan menjadi lebih mudah. Sepertinya semuanya lebih sesuai alur daripada dipaksakan.”
Anda dapat melihat kepercayaan diri Domingue melonjak, dari cengkeramannya yang panjang saat mengalahkan bintang Panthers Aleksander Barkov Rabu lalu, atau cara dia memainkan puck di dekat bagian atas lingkaran saat penalti tertunda pada hari Minggu. Domingue bahkan memberikan pukulan pada Sami Vatanen dari Setan dalam perjalanannya ke bangku cadangan.
“Banyak kiper, mereka ingin menjadi starter,” kata pemain sayap Alex Killorn. “Bagi (Domingue), dia selalu bersikap seperti itu. Saat dia bermain di Arizona, dia hebat. Bagi kami semua, kami tidak terlalu khawatir. Kami tahu dia sangat mampu.”
Tepat sekali
Untuk tim Lightning yang berjuang dengan awal yang lambat di sebagian besar musim ini, mereka pasti mengubah keadaan pada hari Minggu. Tampa Bay kembali memimpin tiga gol di awal, kali ini dalam 10 menit pertama babak pertama.
“Itu menyerang gawang, menembakkan bola, menempatkan mereka pada posisi untuk mencetak gol,” kata pelatih Jon Cooper. “Saat Anda membuat tim mengejar mereka, Anda terus menyerang gawang dan itu akan berhasil.”
Barisan Nikita Kucherov-Brayden Point-Tyler Johnson terus mempesona. Point mencetak dua gol dan satu assist apik untuk Johnson, memberinya 17 gol musim ini.
Point melakukannya dengan sangat baik sehingga dia memanfaatkan gol bunuh diri Vatanen. “Hanya sebuah kemunduran yang disayangkan baginya,” kata Point. “Ambillah saat kamu bisa mendapatkannya.”
Ketakutan hari ini
Kelihatannya tidak bagus ketika Stamkos meninggalkan es di akhir babak kedua sambil memegangi lengan kirinya saat ia langsung menuju ruang ganti. Kapten menerima pemeriksaan silang dari kapten Setan Andy Greene saat dia mencoba memblokir tembakan dari slot, dan dia segera jatuh ke es.
Kabar baiknya adalah Stamkos kembali pada awal babak ketiga, dan selain dari es di siku dan lengannya setelah pertandingan, kondisinya juga tidak lebih buruk.
“Itu memukulnya di antara bantalan,” kata Cooper. “Rasanya tidak enak.”
Kakap belang
Yang ini pasti membuat Killorn merasa senang. Gol pertama dalam pertandingan ini tercipta melalui pukulan forehand yang ganas dari pemain baru Mathieu Joseph, yang memaksa penjaga gawang New Jersey, Cory Schneider, melakukan turnover di belakang gawang. Killorn mengambil keuntungan, mencetak gol pertamanya dalam sebulan (mencakup 19 pertandingan) dan gol ketiganya musim ini.
“Itu adalah salah satu hal yang membuat Anda dikenakan,” kata Killorn. “Anda merasa produksi Anda rendah. Bagian baiknya adalah saya merasa garis kami dimainkan dengan sangat baik. Ketika Anda mendapat peluang, Anda tidak boleh terlalu rendah. Jika Anda tidak mendapatkan peluang, Anda mulai khawatir. Meskipun kami tidak selalu mencetak gol, kami menciptakan peluang.”
Killorn benar. Kalimat dari Joseph-Anthony Cirelli-Killorn itu bagus sekali. Itu satu-satunya trio yang belum benar-benar bubar sepanjang tahun. Kecepatan, keuletan, dan kemudaan Cirelli dan Joseph menular ke Killorn.
“Orang-orang itu sangat baik untuk diajak bermain. Mereka senang berada di NHL, mereka bersemangat,” kata Killorn.
Garis ini juga dapat diandalkan dalam bertahan, bahkan kadang-kadang ditugaskan sebagai MVP liga Taylor Hall.
“Mereka telah membuktikan bahwa sepanjang tahun, mereka tidak selalu mencetak gol sebanyak lini lainnya, namun mereka mendapatkan banyak peluang bagus dan, sering kali, mereka memotong lini pertahanan tim lain di zona mereka,” Cooper dikatakan. “Mereka mungkin tidak berhasil mencetak gol, namun mereka telah melemahkan lini depan tim lain dan telah membuktikan sepanjang tahun bahwa apakah kami melewatkan pertandingan atau mengimbangi mereka dengan lini serang, mereka bisa bertahan.”
Di manakah lokasi Stralman?
Tepat ketika pemain bertahan Anton Stralman tampak hampir kembali, dia tidak ditemukan di skate pagi hari Minggu. Cooper, yang mengindikasikan bahwa pemulihan Stralman membutuhkan waktu lebih lama, mengatakan pada hari Minggu bahwa pemain bertahan veteran itu sedang dievaluasi ulang. Tapi itu bukan hal yang buruk. “Itu bisa menjadi salah satu di mana dia kembali ke lineup,” kata Cooper.
Ada kemungkinan besar pemain sayap Ondrej Palat juga akan kembali pada hari Selasa, sehingga membuat keputusan susunan pemain di lini depan menjadi sulit.
Joe Smith dapat dihubungi di (email dilindungi). Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas: Kim Klement / USA TODAY Sports)