NEW YORK – Setiap pertandingan kini merupakan peluang bagi Knicks. Mereka dapat mengejar kemenangan – mungkin terlepas dari kepentingan terbaik mereka – atau memikirkan masa depan – menemukan waktu untuk inti masa mudanya dan memprioritaskan pengembangan. Pada suatu malam, keduanya bisa berselisih. Di hari lain, seperti hari Sabtu di Madison Square Garden, Knicks bisa menikmati keduanya. Namun, pilihan itu terkadang bukan hak mereka. Sebaliknya, Kyrie Irving memutuskan malam seperti apa untuk franchise tersebut.
Point guard Celtics itu menyamakan kedudukan Knicks dengan mencetak 31 poin, sembilan rebound, dan delapan assist saat ia memimpin Boston meraih kemenangan 121-112. Knicks bertahan cukup lama, mengejar Irving selama mungkin dan menjadikannya kompetitif melawan tim dengan rekor terbaik kedua di Wilayah Timur. Namun di Irving, Knicks unggul 24-37 atas bintang luar biasa yang menjaga permainan di ujung jarinya dan bermain dengan mereka seperti dia bermain dengan dribelnya.
Ada saat-saat optimisme bagi Knicks. Trey Burke hidup kembali, mencetak 26 poin dan mendapatkan delapan assist dari bangku cadangan karena ia adalah yang paling mengesankan dari troika point guard muda Knicks. Troy Williams mencetak 14 poin dalam 12 menit, menunjukkan akrobat dan atletisnya yang setinggi langit. Frank Ntilikina terkadang tangguh dan Tim Hardaway Jr. membantu menjaga Knicks dalam jangkauannya dengan 17 poin.
Dan dengan sisa waktu 8:14 dan Celtics hanya memimpin 94-92, sepertinya Knicks bisa membuat kejutan, bukan hanya terhadap Boston, namun juga ambisi mereka sendiri. Namun pada saat itu, Irving kembali memasuki permainan dan keluar dari bangku cadangan untuk memupus harapan tersebut. Kehadirannya semata-mata memberi pengaruh pada dinamika pasar. Saat dia menguasai bola, Knicks tidak membuahkan hasil dalam menghentikannya.
Irving mencetak 15 poin pada kuarter ketiga — termasuk 14 poin Boston berturut-turut pada pertengahan periode untuk memperbesar keunggulan empat poin menjadi 10. Dia dominan, bergerak melalui pertahanan Knicks sesuka hati dan melepaskan tembakan bahkan ketika dia bertahan dengan baik. Dia juga mendapat bantuan, karena Jaylen Brown mencetak 24 poin dan Al Horford menyumbang 13 poin, 10 rebound, dan tiga blok, tetapi Irving mengatur permainan sesuai keinginannya.
Bukan berarti Knicks belum berlari. Burke hampir menyamai tembakan demi tembakannya di babak pertama, menciptakan permainan kuat lainnya setelah mencetak 26 gol di Orlando dua malam sebelumnya. Dia mencetak tujuh poin dalam tiga penguasaan bola berturut-turut untuk menutup kuarter pertama untuk memberi Knicks keunggulan satu poin, membuat mereka keluar dari bangku cadangan.
“Trey luar biasa,” kata pelatih Jeff Hornacek. “Itu semacam faktor Kyrie. Ketika Anda memiliki seorang point guard yang bisa menembak tiga kali dan mengarahkan bola serta menendang ke arah lawan, itu memberikan banyak tekanan pada pertahanan. Ini membuka banyak hal bagi orang lain.”
Meski begitu, meski Burke mungkin membandingkan Irving dengan pelatihnya, Boston memiliki yang asli dan itu membuat perbedaan besar.
***
PANJANG TIGA
– Troy Williams mendengarnya dari Courtney Lee di kuarter keempat. Dia melakukan pukulan cat melawan Marcus Smart, namun Lee ingin dia melakukan dunk dan memberitahunya demikian. Kemudian Michael Beasley mengulanginya. Kemudian Kyle O’Quinn ikut serta. Williams mendengarnya, jadi dia memberi tahu mereka bahwa dia akan melakukan dunk pada kesempatan berikutnya.
Beberapa menit kemudian dia melakukannya.
Tipe atletis itulah yang membuat Knicks tertarik padanya. Tidak ada orang lain di daftar dengan pantulan yang sama. Dia terikat kontrak 10 hari, jadi Knicks harus segera mengambil keputusan apakah akan mengontraknya kembali. Williams tidak memasuki permainan sampai kuarter keempat, tetapi bermain sepanjang kuarter tersebut. Dia biasanya bagus untuk beberapa permainan dengan visibilitas tinggi.
– Frank Ntilikina agresif melawan Celtics. Dia menembakkan 4-dari-9 dari lapangan dan sangat asertif di awal, mencari tembakannya dari pick-and-roll dan mengambil tembakan ketika dia memilikinya. Dia melepaskan sembilan tembakan dalam 23 menit, tetapi rata-rata melepaskan 10,2 tembakan per 36 menit.
“Saya ingin melihatnya bermain dengan kepercayaan diri seperti itu,” kata Hornacek. “Pada usia 19, Anda ingin terus mengembangkan kepercayaan diri itu dan berkata ‘Ya, saya akan berhasil’.”
Ntilikina membuat beberapa permainan yang mengesankan. Dia menemukan Michael Beasley untuk melakukan dunk dalam transisi dengan umpan melalui jendela yang sempit.
.@Kyle_OQuinn dengan 🚫@FrankLikina dengan ➡️@Michael8easley dengan 💥 pic.twitter.com/32Q0ODt0yq
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 25 Februari 2018
Dia melakukan jumper pull-up pick-and-roll di kuarter kedua dan menemukan cara untuk melakukan layup di kuarter pertama.
🇫🇷👑 dengan J pic.twitter.com/V38y1nZsD1
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 25 Februari 2018
Knicks telah berusaha untuk mempertahankan serangan Ntilikina sepanjang musim, meskipun hal itu terkadang bertambah dan berkurang. Dia lebih bersemangat setelah jeda.
— Hornacek sedikit gila setelah pertandingan. Ketika ditanya apakah pergantian pemain dan masalah pertahanan yang dialami Emmanuel Mudiay merupakan gejala dari sistem barunya di Knicks, dia menjawab bahwa hal tersebut tidak ada hubungannya.
“Saya pikir beberapa hal yang Anda bicarakan tidak ada hubungannya dengan skema,” kata Hornacek tentang Mudiay, yang mencetak 13 poin dan enam assist dan empat turnover dalam 25 menit.
Kemudian Hornacek mengatakan dia ingin Knicks menjadi lebih kuat melawan Celtics dan melindungi rim dengan fisik gaya 90-an setelah Boston mencetak 46 poin.
“Kami ingin berkembang menjadi tim yang bermain dengan lebih banyak kekuatan dan mengalahkan pemain lain,” katanya. “Jangan memberikan dunks. Anda harus melupakan dan menipu seorang pria. Jatuhkan seorang pria. Kami tidak berusaha menyakiti siapa pun. Kami hanya tidak akan memberi mereka dunk. Ada beberapa di antaranya malam ini, biarkan saja mereka mencelupkannya. Anda harus menjatuhkan pria itu. Menurutku, hal itu tidak selalu disebabkan oleh anak muda. Kami ingin menetap secara defensif dan mengejarnya.”
***
Istirahat CEPAT
– Kyrie Irving membuat Ntilikina bingung dengan crossover belakang belakang yang buruk di kuarter ketiga. Dia gagal melakukan tembakan lompat, yang bisa dilakukan Ntilikina sebagai anugrah.
Kyrie meleset, tapi Ntilikina tidak ada di sana untuk mencari tahu pic.twitter.com/OMy7lElFCD
— Damian Wobbard (@World_Wide_Wob) 25 Februari 2018
Irving benar-benar keajaiban di lapangan, tipe pengendali bola yang bisa mencuri jiwa dengan crossover.
– Trey Burke tampil impresif dalam memanfaatkan pertahanan pick-and-roll Celtics di penghujung kuarter pertama. Dia memaksa Greg Monroe untuk mempertahankannya dengan tiga penguasaan bola berturut-turut. Hasilnya: sebuah layup ketika dia melepaskan Monroe dari dribble; tembakan lompat jarak menengah saat Monroe melakukan rebound; tembakan tiga angka ketika Monroe memberinya cukup ruang.
Trey Burke dengan semua gerakannya pic.twitter.com/wYmT8XLEZg
— Sekolah Film Knicks (@KnickFilmSchool) 25 Februari 2018
– Lance Thomas adalah penerima manfaat dari penyesuaian menit Jeff Hornacek. Dia rata-rata bermain lebih dari 17 menit semalam untuk Knicks selama lima pertandingan sebelum jeda, tetapi bermain 25 menit di Orlando dan 24 menit melawan Boston. Sementara Hornacek berperan sebagai pemain muda, Thomas juga lebih banyak berlari.
– The Knicks mengadakan perayaan Tahun Baru Imlek di Madison Square Garden untuk pertama kalinya tadi malam.
— Pengawasan draft Knicks: Pada 24-37, Knicks memegang rekor terburuk kesembilan di NBA saat ini, tertinggal dua setengah game dari Bulls untuk menempati posisi kedelapan, namun unggul satu setengah game dari Bulls Lakers. Penyerang Kentucky Kevin Knox pergi ke Knicks Ilustrasi olah Ragadraf tiruan terbaru.
***
PERMAINAN MALAM INI
Ada terlalu banyak pilihan. Kyrie Irving jelas merupakan kekuatan yang memberikan banyak pilihan. Karena dribelnya yang mematahkan pergelangan kaki dan dunk Williams sudah terwakili di sini, mari kita lanjutkan dengan dunk yang memastikan kemenangan Celtics.
(Kredit foto: Brad Penner-USA TODAY Sports)