KOTA KANSAS, Mo. – Bahkan sebelum dia menjadi pemilik Chiefs, Clark Hunt selalu menjadi orang yang terukur. Hunt, seperti mendiang ayahnya, Lamar, mengajarkan kesabaran, ketenangan, dan disiplin dalam franchise tersebut.
Hunt mengadakan konferensi pers tahunan pertengahan musim pada hari Senin, dan dia melakukan yang terbaik untuk tidak terlalu terburu-buru saat memuji dan menilai rekor mengesankan tim 7-1. Tapi Hunt mengetahui sejarah Chiefs dan bagaimana nasib tim selama lebih dari dua dekade sebelum menemukan kesuksesan dengan quarterback muda yang dipilih di putaran pertama draft. Bahkan Patrick Mahomes, fenomena terbaru NFL, telah menggerakkan Hunt dengan cara yang berbeda dari awal yang baik bagi Chiefs di tahun-tahun sebelumnya di bawah pelatih Andy Reid.
“Sangat, sangat menyenangkan bagi saya dan seluruh keluarga kami melihat Patrick bermain tahun ini,” kata Hunt. “Saya ingin menekankan bahwa mudah-mudahan kita berada di menit-menit awal kuarter pertama dari pertandingan yang sangat panjang di mana kita akan melihat Patrick memainkan banyak pertandingan di Kansas City.”
Produksi Mahomes sebanyak 26 gol dan hanya enam intersepsi sebagai starter pertama kali membuat Hunt menyebut musim ini sebagai pekerjaan terbaik yang telah dilakukan Reid sejak dia dipekerjakan pada tahun 2013.
Sebelum musim reguler dimulai, beberapa orang di dalam organisasi, termasuk Hunt, merasa Chiefs akan menjadi pesaing sah Super Bowl pada tahun 2019. Hunt dan Reid berpikir Mahomes akan berkembang dengan pengalaman musim ini sambil membiarkan mereka membuat kesalahan sebelum menguasai pedoman tim yang kompleks.
“Kami tahu bahwa Patrick sangat berbakat,” kata Hunt. “Tetapi kapan pun tim NFL menggunakan quarterback muda, itu biasanya merupakan upaya yang sangat menantang. Terkadang butuh waktu dan beberapa tahun.”
Kemudian musim dimulai dan Mahomes melakukan empat gol untuk mengalahkan Chargers, yang dipilih banyak analis untuk memenangkan AFC West. Mahomes menyusul minggu berikutnya dengan enam gol untuk mengalahkan Steelers di Pittsburgh, yang belum pernah dicapai Chiefs dalam 32 tahun. Dia kemudian menggetarkan penggemar Chiefs dengan penampilan tiga gol yang luar biasa dalam mengalahkan 49ers dalam debutnya di Arrowhead Stadium.
“Seperti yang kita lihat, Andy telah menyiapkan Patrick untuk menghadapi Pekan 1, dan dia bermain bagus,” kata Hunt. “Dua hingga tiga pertandingan memasuki musim ini, saya merasa cukup nyaman bahwa dia akan menjadi spesial dan bermain di level tinggi tahun ini. Hal yang paling mengesankan adalah cara dia mempelajari serangan Andy, yang bukan merupakan hal yang mudah bagi seorang quarterback muda. Dia mengeksekusinya pada level tinggi.”
Batas waktu perdagangan NFL adalah Selasa sore. Dalam beberapa musim terakhir, para Chief pandai dalam tidak mengambil tindakan, yang merupakan tanda lain dari stabilitas mereka. Namun, kepemimpinan dan permainan Mahomes memberi Hunt, Reid, dan manajer umum Brett Veach kesempatan untuk mempertimbangkan apakah satu kesepakatan untuk menambah veteran berkualitas di pertahanan bisa menjadi langkah ekstra yang diperlukan untuk meningkatkan peluang Chiefs di Super Bowl untuk mencapainya. memperbesar pada bulan Februari. Pemain bertahan yang dilaporkan tersedia adalah keamanan Giants Landon Collins, cornerback Cardinals Patrick Peterson dan keamanan Packers Ha Ha Clinton-Dix.
Untuk memilih Mahomes dalam draft NFL 2017, Chiefs harus menukarkan pilihan putaran pertama mereka di draft tahun lalu ke Bills. Hunt memahami bahwa mendapatkan pemain berbakat di lini pertahanan kemungkinan besar memerlukan pemilihan putaran pertama pada tahun 2019.
“Saya sangat menghargai pilihan tersebut,” kata Hunt. “Ini bukan keputusan yang mudah untuk memperdagangkan pick, terutama pick putaran pertama. Saya tidak mengetahui adanya skenario di mana hal ini akan terjadi.”
Namun, Veach dikenal di liga sebagai salah satu manajer umum paling agresif, orang yang selalu melihat kemungkinan untuk mencapai kesepakatan, apakah itu blockbuster atau pertukaran kecil untuk menambah kedalaman roster. Reid tersenyum pada hari Senin ketika ditanya tentang Veach dan batas waktu perdagangan. Pada saat konferensi persnya, Reid mengetahui Veach memiliki waktu sekitar 28 jam lagi untuk mencari kemungkinan mitra dagang.
“Sampai hari ini, kami tidak memiliki apa pun yang menjadi sandarannya,” kata Reid tentang Veach. “Tapi kamu tidak pernah tahu dengan dia. Dia tidak melewatkan banyak hal, jadi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Terkait dengan skenario perdagangan Chiefs adalah keselamatan veteran Eric Berry, yang belum berlatih selama musim reguler. Berry menjalani latihan individu untuk menguji nyeri tumit kanannya, cedera yang dideritanya menjelang akhir kamp pelatihan pada 11 Agustus. Hunt memutuskan untuk menyatakan keyakinannya bahwa Berry bisa kembali di paruh kedua musim reguler, meski dia tidak menyebutnya sebagai kepastian.
“Ini benar-benar terjadi sehari-hari,” kata Hunt tentang daftar nama Berry. “Saya tahu tidak ada orang yang bekerja lebih keras dalam rehabilitasinya selain Eric. Eric adalah seorang pemuda yang menyukai sepak bola dan ingin berada di lapangan. Begitu dia merasa siap, dia akan keluar dari sana.”
Saat tidak berdiskusi dan menyusun strategi kemajuan tim, Hunt mengatakan waktunya di Kansas City musim ini diisi dengan interaksi penggemar. Dalam pernyataan pembukaannya, Hunt berterima kasih kepada basis penggemar tim, sekelompok orang yang menurutnya belum pernah dilihatnya begitu bersemangat. Sebagian besar antusiasme berkaitan dengan Mahomes, yang dapat memberikan lebih dari sekadar investasi finansial para Chief.
Selama dua tahun terakhir, rating televisi NFL secara keseluruhan telah turun karena liga tersebut kesulitan mengatasi persepsi para pemain yang menggunakan lagu kebangsaan sebagai platform untuk memprotes ketidakadilan sosial. Peringkat liga naik musim ini, dan Chiefs adalah bagian besar dari hal tersebut. Ketika tim jatuh ke tangan Patriots di jam tayang utama awal bulan ini, dengan Mahomes melawan quarterback Tom Brady, peringkat NBC adalah 14,6 secara nasional, meningkat 34 persen dari pertandingan Minggu malam Minggu 6 musim lalu.
“Saya tidak tahu apakah itu benar-benar diharapkan,” kata Hunt tentang peningkatan peringkat NFL. “Saya tidak yakin Anda benar-benar dapat menunjukkan satu hal. Saya pernah mendengar orang menyebutkan bahwa NFL tampaknya lebih menarik tahun ini. Saya mengerti. Sangat menyenangkan melihat serangan kami dimainkan. Saya pikir itu sangat membantu.”
Dengan Mahomes memimpin serangan eksplosif Chiefs, NFL mendapat manfaat dari gelandang kreatif dan magnetis yang dapat mewakili liga sebagai salah satu pemain paling dikenal di tahun-tahun mendatang. Dengan delapan pertandingan tersisa sebelum kemungkinan babak playoff, Hunt senang franchise-nya, setelah membangun kembali pesaingnya dengan Reid, didorong oleh Mahomes.
(Foto: Jay Biggerstaff / USA Hari Ini)