Penguins mengalami beberapa kekalahan buruk dalam kampanye 2017-18 yang sebagian besar tidak menentu.
Kekalahan 10-1 pada pertandingan kedua musim ini di Chicago jelas menonjol hanya karena… yah… mereka menyerah 10 sasaran.
Ada kekalahan 7-1 di jalan raya dari Lightning dan Jets di bulan Oktober yang juga cukup menjijikkan.
Dan oh, jangan lupakan kekalahan 5-2 di kandang dari Canucks pada bulan November, yang menampilkan kombinasi mengejutkan dari video penghormatan kepada Derrick Pouliot serta gol dari mantan pemain bertahan Penguins.
Namun dua kemunduran yang tampaknya menyebabkan banyak pencarian jiwa bagi Penguin terjadi di tangan Es Krim Neapolitan Saingan Divisi Metropolitan, Badai.
Pertama, ada kekalahan 2-1 yang tidak bernyawa di PNC Arena pada 29 Desember, yang mendorong Brian Dumoulin yang biasanya pendiam berkata terus terang, “Itu tidak bagus. Itu tidak bagus sama sekali.”
Baru-baru ini, kekalahan sepihak 4-0 di PPG Paints Arena 4 Januari membuat Sidney Crosby marah.
“Ini adalah tim yang kami lawan di klasemen,” kata Crosby malam itu. “Poin-poin ini penting. Ini adalah permainan divisi. Itu tidak cukup baik.”
Penguins telah bermain jauh lebih baik sejak saat itu, terbukti dengan rekor 5-2-0 mereka dalam tujuh pertandingan terakhir. Mereka akan mendapat kesempatan untuk melihat apakah perubahan apa pun yang telah mereka lakukan selama lebih dari dua minggu terakhir akan membantu mereka melawan Badai malam ini di rumah.
Mengapa Penguin mengalami kesulitan menghadapi Badai musim ini?
“Mereka hanya bermain lebih cepat dari kami,” kata Carl Hagelin, tanpa ragu-ragu ketika berbicara tentang sepatu skate Angkatan Laut. “Mereka telah mengambil satu halaman dari buku kami dan mereka melakukannya dengan lebih baik dalam beberapa pertandingan terakhir. Kami memberi mereka terlalu banyak gol atau gimm mudah atau apa pun sebutannya, di mana kami menyerahkan bola dan mereka siap untuk menyerang. Mereka adalah tim yang cepat. Mereka punya center yang bagus. Mereka sangat bagus dalam bertahan dan sayap mereka bisa terbang.”
Daftar nama The Hurricanes tidak membuat Anda terpesona saat pertama kali melihatnya. Tentu ada beberapa nama terkenal seperti Jordan Staal, Cam Ward dan Justin Williams. Namun mereka memiliki kumpulan pemain solid yang memiliki gaya permainan agresif namun cermat.
“Mereka tidak terburu-buru,” kata Jamie Oleksiak. “Mereka sangat pandai memasukkan puck ke area tertentu dan bermain skating di sana. Mereka akan melakukan banyak pukulan melewati (bek) dan mereka akan memiliki kecepatan tinggi di sayap dan mereka akan mampu melakukan serangan cepat.”
“Mereka agresif terhadap prospeknya,” kata Hagelin. “Mereka pergi, mereka pergi, mereka pergi. Mereka memiliki perpaduan yang baik antara agresivitas dan juga kesabaran.”
Setelah skate pagi hari ini, pemain bertahan Hurricanes Justin Faulk menjelaskan panjang lebar bagaimana timnya suka menunggu.
“Anda tidak bisa terus-menerus memaksakan sesuatu,” kata Faulk. “Anda hanya perlu menunggu dan memilih tempat Anda dan menunggu untuk menerkam ketika tiba waktunya untuk bermain. Jelas, cara kami bermain dan cara kami ingin bermain adalah dengan menciptakan turnover. Anda hanya perlu membiarkannya terjadi dan tidak harus keluar dari posisi untuk memaksa mereka melakukan sesuatu dan menyerahkan sesuatu.
“Kami tidak duduk di sini dan berkata: ‘Sabar, sabar, tunggu kesalahan’ karena kami ingin menjadi agresif dan kami ingin memberi tekanan pada tim. Namun pada saat yang sama, kami tahu ketika kami mendapatkan puck, kami tidak ingin memaksakannya dan membalikkannya serta memberi mereka peluang untuk menciptakan peluang karena saya pikir kami semua tahu betapa bagusnya (Penguin) dan betapa bagusnya para pemain mereka. adalah. adalah. Mereka memanfaatkan cukup banyak omset.”
Penguin telah mampu melakukannya sampai batas tertentu selama dua minggu terakhir dan sebagai hasilnya memiliki rekor kemenangan sejak kekalahan terakhir mereka dari Hurricanes. Mereka sangat ingin melihat apakah perubahan permainan mereka sejak 4 Januari akan memberi mereka kemenangan pertama melawan lawan khusus ini musim ini.
“Tentu saja kami kalah di dua pertandingan pertama melawan mereka, tapi kami tidak bermain bagus,” kata Hagelin. Kami adalah tim yang berbeda sekarang dan kami siap untuk maju.
Catatan skate pagi:
Penguin mengaktifkan sayap kanan Bryan Rust dari cadangan yang cedera. (Kredit foto: Brad Rempel-USA TODAY Sports)
-Penguin memiliki sepatu luncur pagi opsional.
-Casey DeSmith akan memulai game ketiga berturut-turut. Mike Sullivan sekali lagi menjelaskan keputusan untuk memilih penjaga gawang pemula yang belum direkrut:
“Dia bermain sangat bagus,” kata Sullivan. “Dia menghentikan kepingnya. Dia melakukan banyak penghematan tepat waktu untuk kami. Dan Tristan juga melakukannya. Saya pikir ini bukan cerminan dari permainan Tristan. Dalam beberapa pertandingan terakhir Casey menjadi starter, dia tampil sangat, sangat bagus. Jadi pada titik ini kami merasa kami hanya akan menungganginya sedikit.”
DeSmith menjadi starter dalam dua pertandingan terakhir Penguins dalam perjalanan darat mereka di California minggu lalu, menang 3-1 di Los Angeles pada hari Kamis dan kalah 2-1 di San Jose pada hari Sabtu. Dalam pertandingan tersebut, ia menghentikan 62 dari 65 tembakan dan membukukan persentase penyelamatan 0,954.
-Bryan Rust secara resmi dianggap sebagai keputusan “waktu permainan”, tetapi tampaknya dia akan memainkan pertandingan pertamanya sejak cedera pada 27 Desember. Dia diaktifkan dari cadangan cedera sore ini.
Rust menjelaskan bagaimana cederanya yang tidak diketahui itu terjadi.
“Itu adalah skenario kecelakaan yang janggal di mana tubuh saya berada dalam bentuk liuk yang salah pada waktu yang salah. … Kurasa hal buruk terjadi.”
-Kalimat terakhir tampaknya merupakan representasi akurat tentang bagaimana NHL menginstruksikan tim untuk melaporkan cedera.
-Dengan Rust yang mungkin kembali, Ryan Reaves tampak tampil bagus untuk pertama kalinya musim ini. Dia adalah salah satu pemain terakhir yang keluar dari es untuk skating pagi.
-Sullivan diminta mengirim Daniel Sprong kembali ke Wilkes-Barre/Scranton. Dia memberikan jawaban panjang:
“Ini sangat bermanfaat. Saya tahu ada banyak pembicaraan tentang Daniel dan nilai serta kontribusinya dalam membantu tim kami menang. Kami sangat menghargai Daniel dan permainan Daniel telah berkembang pesat. Kami sangat gembira dengan permainannya. … Saya pikir apa yang membuat peluang khusus Daniel lebih sulit adalah ketika kami memindahkan Jake (Guentzel) ke sayap karena sekarang ini memberi kami lebih banyak sayap sehingga kami harus mengambil lebih banyak keputusan. Dan kami mencoba untuk menempatkan Jake pada posisi yang nyaman karena Jake jelas merupakan bagian penting dari tim kami dan kami mencoba untuk membuat permainan Jake sedikit berjalan juga.
Sisi lain dari hal ini adalah kami tidak ingin Daniel hanya duduk di pinggir lapangan dan menonton. Jadi jika dia tidak masuk dalam lineup, kami ingin dia bermain. Dan itulah percakapanku dengan Daniel kemarin. Dia adalah pemain yang sangat bagus. Kami sangat gembira dengan pijakan yang telah ia buat dan kemajuan yang telah ia capai. Tapi kami tidak ingin dia hanya duduk diam. Kami ingin dia bermain. Tidak ada yang terukir di batu. Kami memiliki kemampuan, dengan cara kerja CBA dan di mana dia berada dalam karirnya, kami dapat memanggilnya ke atas dan ke bawah sesering yang kami ingin gunakan dan itu adalah keputusan yang akan diambil oleh staf pelatih dan tim manajemen kami. berdasarkan pertandingan demi pertandingan. Tapi saya pikir penting bagi Daniel untuk terus bermain sehingga dia bisa terus mencapai kemajuan yang telah dia capai. Dia memiliki beberapa permainan bagus untuk kami. Ada beberapa area dalam permainannya yang menurut kami bisa ia tingkatkan dan menjadi lebih baik. Kami telah mengidentifikasi Daniel dan kami akan terus bekerja dengannya sehingga dia bisa mencapai titik di mana dia menjadi pemain yang berdampak di level NHL.”
-Garis dan pasangan Badai adalah:
-Cam Ward dijadwalkan untuk memulai di net.
-Pesce diaktifkan dari cadangan cedera setelah absen lima pertandingan karena cedera yang dirahasiakan.
-Pemain sayap kanan Hurricanes Sebastien Aho, yang mencetak tiga gol dan satu assist dalam dua pertandingan melawan Penguins musim ini, absen karena gegar otak.
-Sebelum Matt Murray, Jordan Staal adalah penduduk asli Thunder Bay, Ontario. Penggemar penguin berpelukan. Meskipun letak geografisnya sama, mereka tidak akrab satu sama lain.
“Sayangnya, kami tidak bertemu karena betapa ‘besarnya’ Thunder Bay,” kata Staal. “Tentu saja dia juga jauh lebih muda dariku. Dia masih sangat muda. Kami tidak terlalu sering berpapasan. Tapi saya sudah mendengar banyak hal bagus.”
Mengingat kesuksesan Murray sebagai anggota dari dua kejuaraan Piala Stanley terbaru Penguins serta kontribusi Staal pada kejuaraan Penguins tahun 2009 (belum lagi saudaranya Eric membantu Hurricanes merebut gelar tahun 2006), Piala Stanley berakhir dengan Thunder Bay beberapa tahun yang lalu.
“Ini sangat besar,” kata Staal. “Saya ingat saat kembali ke rumah dan setiap kali saya mendengarkan radio setiap pagi, sepertinya itulah yang terjadi di Pittsburgh dan dengan Matt dan bagaimana keadaannya. Itu besar. Kota menyukainya. Thunder Bay telah diberkati dengan beberapa (gelar Piala Stanley) di sana untuk sementara waktu. Dia jelas melakukan tugasnya dengan baik. Kota itu benar-benar tertarik dan selalu menyemangati anak-anak kampung halamannya.”
(Kredit foto teratas: James Guillory-USA TODAY Sports)