Mike Sullivan tidak berkhayal tentang keadaan timnya ketika Evgeni Malkin, yang absen selama tiga pertandingan terakhir karena dugaan cedera kaki kiri, tidak bisa bermain.
“Dengar, kami menjadi tim yang lebih baik ketika (Malkin) ada di lineup kami,” katanya Sabtu sebelum Game 2 seri putaran kedua Penguins melawan Capitals. “Ini adalah pernyataan yang jelas.
“Tapi meski begitu, saya rasa tim kami tidak mencari alasan apa pun. Kami mencoba untuk menyatukan satu sama lain. Ini adalah sikap yang maju dan kami memiliki orang-orang yang mampu dalam barisan kami. Hal ini memberikan peluang bagi orang lain untuk memainkan peran yang lebih berarti, dan mereka ingin memanfaatkan peluang tersebut.”
Apa pun keinginan sekunder Penguin untuk memaksimalkan peningkatan peran selama pemulihan Malkin belum terungkap hasilnya.
Terbatas pada satu gol yang dihasilkan sebagian dari lini atas tim, Penguins kalah 4-1 dan membiarkan Capital menyamakan kedudukan menjadi satu seri.
Itu adalah game ketiga berturut-turut di mana Sidney Crosby, Jake Guentzel atau Patric Hornqvist menyumbang sebagian besar hasil ofensif Penguin.
Selama kemenangan 3-2 mereka di Game 1, ketiga pemain ini mencetak tiga gol Penguins selama reli sengit di periode ketiga.
Bahkan dalam ledakan ofensif mereka dalam kemenangan seri 8-5 atas Flyers, hanya dua gol Penguins yang berasal dari sumber yang tidak melibatkan ketiganya.
Dari 13 gol yang mereka cetak dalam tiga pertandingan terakhir, 11 diantaranya dihasilkan dari lini atas, dengan satu-satunya pengecualian adalah gol satu kali yang tidak terbantahkan oleh Carl Hagelin dan netter kosong dari Bryan Rust, masing-masing tercipta di gawang. Philadelphia.
“Pada titik tertentu kami harus mencetak lebih banyak gol,” kata Sullivan setelah kekalahan hari Minggu. “Ini adalah sesuatu yang akan kami kerjakan dan coba menjadi lebih baik.”
Kekurangan skor apa pun bukan karena kurangnya usaha. Penguin mencoba melakukan 75 tembakan dan memasukkan 33 tembakan ke gawang. Dua skater dalam barisan mereka yang gagal melakukan tembakan ke net adalah Dominik Simon dan Rust. Bukan kebetulan, kedua pemain ini dirotasi antara lini kedua dan ketiga dengan harapan bisa memicu kehidupan ofensif.
Keenam pemain bertahan mereka, termasuk Brian Dumoulin, yang meninggalkan pertandingan pada menit 4:26 babak kedua karena dugaan cedera kepala, mencatatkan setidaknya satu tembakan.
Bahkan, membiarkan tembakan adalah masalah yang lebih besar bagi Penguin, yang membiarkan Ibu Kota melakukan 69 percobaannya sendiri. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa segelintir pemain peran di Washington mengubah sebagian dari upaya tersebut menjadi hasil.
Gol ketiga The Capitals menunjukkan kontras yang sangat jelas. Setelah pergantian zona ofensif yang mengerikan oleh Simon di sayap kiri, center lini ketiga Lars Eller memberikan umpan kepada Brett Connolly, yang luput dari perhatian Penguins selama pergantian lini yang ceroboh. Connolly meluncur ke gawang dan melepaskan tembakan pergelangan tangan dari slot yang memantul dari sarung tangan Matt Murray dan meluncur ke dalam kandang pada menit 2:08 detik.
BRETT CONNOLLY MENGHITUNG WRISTER YANG Menyelinap MASA LALU MURRAY!#HOEKKOPPE 3 – 0 #3 lega
(@Penguin Seri Unggulan 1-0) pic.twitter.com/kuUv1NyO4E
— NHL Harian 365 (@NHLDaily365) 29 April 2018
“Kami memiliki banyak peluang,” kata Sullivan. “Tapi mereka juga punya. Kami harus tampil lebih baik, lebih sulit dilawan, dan membatasi peluang mereka. Namun kami juga memiliki sejumlah peluang berkualitas.”
Relatif sedikit dari peluang tersebut yang terjadi pada periode pembukaan di mana Ibu Kota unggul 2-0 berkat keunggulan tembakan 20-10.
“Pada set kedua dan ketiga, kami memiliki beberapa peluang bagus,” kata Riley Sheahan, yang memiliki tugas besar untuk mencoba menggantikan Malkin sebagai center lini kedua tim. “Kami perlu menghasilkan lebih banyak kekuatan sepanjang pertandingan dan mungkin mulai menembak lebih awal dan memberikan tekanan pada mereka segera.”
Penguins bernasib lebih buruk dalam permainan kekuatan dengan absennya Malkin, karena mereka telah dikalahkan dalam enam kesempatan dalam tiga pertandingan dimana dia absen. Bahkan sebelum itu, mereka mendapat skor 0 untuk 5 di Game 5 melawan Flyers, permainan yang diikuti Malkin karena cederanya.
“Hanya tidak mengeksekusi,” kata Justin Schultz, yang memegang posisi teratas dalam unit permainan berkekuatan tinggi. “Saya tidak tahu. Kami harus melihatnya dan mengusahakannya. … Kami akan berusaha menjadi lebih baik dan menjadi lebih baik untuk pertandingan berikutnya.”
Malkin, yang mungkin memiliki pukulan terberat dalam tim, berada di urutan kedua dalam tim dalam hal kekuatan mencetak gol di musim reguler dengan 14 gol. Guentzel, yang meskipun memiliki kekuatan ofensif yang besar, yang menghasilkan produksi ofensif pascamusim yang bersejarah, tidak berpose. ancaman yang hampir sama dengan Malkin dalam hal melakukan one-timer.
“Mereka berdua bagus dalam posisi itu,” kata Schultz. “Saya pikir (Malkin) mungkin punya peluang lebih besar. Itu sulit. Kami memiliki orang-orang yang bisa melakukannya tanpa (Malkin), jadi tidak ada alasan.”
Meskipun Penguin tidak mencari alasan untuk kesulitan ofensif mereka, ada kenyataan dalam ketidakhadiran Malkin: Mereka adalah lawan yang jauh lebih tangguh ketika mantan pemenang Conn Smythe Trophy absen.
“Mereka merindukannya,” kata Eller. “Mereka mungkin tim yang lebih baik jika bersamanya. Namun pada saat yang sama, Anda tidak bisa langsung berpikir bahwa ini akan menjadi lebih mudah. Jika ya, Anda membuat kesalahan besar. Pittsburgh (telah menunjukkan) di masa lalu bahwa mereka mampu memenangkan pertandingan bahkan tanpa Malkin atau Crosby di lineup untuk jangka waktu tertentu. Itu tidak bisa mengubah pola pikir Anda untuk memasuki permainan dari sudut pandang kami dan berpikir itu akan menjadi lebih mudah. Tapi tentu saja dia pemain bagus dan membuat tim mereka lebih baik.”
“Malkin adalah bagian yang besar,” kata Connolly. “Saya berharap dia (kembali) cukup cepat. Ini adalah dua pusat yang sangat bagus untuk pukulan satu-dua. Semua orang tahu itu. Mereka mungkin adalah dua yang terbaik dalam permainan. … Saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik malam ini. Kami juga harus melakukannya pada pertandingan berikutnya. (Penguin) mungkin akan segera mendapatkan Malkin kembali.”
Setiap kali Malkin kembali, Penguin menyadari penampilan seperti yang mereka lakukan di Game 2 tidak akan cukup.
“Saya rasa kami tidak bisa puas dengan memainkan dua periode bagus,” kata Sheahan. “Kami harus memainkan pertandingan penuh. Mendapatkan peluang adalah satu hal, tetapi Anda tidak akan menang jika Anda tidak memanfaatkannya.”
Permainan kekuasaan ibu kota menimbulkan kontroversi
Sayap kiri Capitals Jakub Vrana (kiri) merayakan dengan sayap kanan Capitals Brett Connolly setelah mencetak gol power play melawan Penguins selama pertandingan hari Minggu di Capital One Arena Washington. (Kredit foto: Geoff Burke-USA TODAY Sports)
Sementara permainan kekuatan Penguins tersendat, Capitals mengkonversi salah satu dari tiga peluang mereka dengan keunggulan pemain, sebagian berkat kerja keras pada kaki Murray yang dilakukan Connolly.
Mengontrol keping rendah di sudut kanan Penguin, Eller memberikan umpan balik antara Dumoulin dan Chad Ruhwedel kepada pemain sayap kiri Jakub Vrana di lingkaran kanan. Untuk menangkis Tom Kuhnhackl, Vrana mampu mengangkat bola pergelangan tangan melewati sarung tangan Murray di sisi dekat.
Beberapa detik sebelum tembakan Vrana, Connolly yang sedang berkelahi dengan Carter Rowney memukul kaki kiri Murray dengan tongkatnya. Murray tampaknya tidak terlalu terganggu oleh kontak tersebut dan tampaknya memiliki banyak kesempatan untuk bereaksi terhadap tembakan Vrana.
Penguins mengeluarkan tantangan pelatih berdasarkan gangguan kiper. Setelah peninjauan yang panjang, tujuan itu tetap dipertahankan.
NHL mengeluarkan penjelasan keputusan berikut:
“Pada 14:54 babak pertama pertandingan Penguins/Capitals, Pittsburgh meminta Tantangan Pelatih untuk melihat apakah Brett Connolly dari Washington mengganggu penjaga gawang Pittsburgh Matt Murray sebelum gol Jakub Vrana.
“Setelah meninjau semua tayangan ulang yang tersedia dan berkonsultasi dengan wasit, Situation Room mengonfirmasi bahwa tindakan Connolly tidak mengganggu kemampuan Murray untuk mempertahankan gawangnya dan oleh karena itu tidak ada pelanggaran campur tangan kiper yang terjadi sebelum keping melewati garis gawang.
“Itulah sebabnya seruan awal tetap berlaku – tujuan baik Washington Capitals.”
Posisi Murray mengenai masalah ini berbeda-beda.
“Saya cukup kecewa,” katanya. “Sebagai seorang penjaga gawang, Anda hanya ingin bisa melakukan tugas Anda. Ketika hal seperti itu terjadi dan Anda tidak bisa melakukannya, Anda hanya ingin melihat peraturan ditegakkan, jadi saya kecewa dengan hal itu.”
Ketika ditanya apakah NHL perlu lebih konsisten dalam hal aturan campur tangan kiper, Murray menjawab dengan singkat.
“Itu bukan terserah saya,” katanya. “Hanya itu yang kukatakan tentang hal itu.”
Bunga rampai
NHL telah mengumumkan bahwa waktu mulai Game 5 hari Sabtu di Capital One Arena adalah pukul 19:00 EST.
Secara statistik
– Penguin memimpin dalam tembakan, 33-32.
– Kris Letang memimpin permainan dengan lima pukulan.
– Pemain bertahan Michal Kempny dan pemain sayap kiri Alex Ovechkin memimpin Capitals dengan masing-masing empat pukulan.
– Schultz memimpin permainan dengan waktu es 27:24 dalam 30 shift.
– Pemain bertahan John Carlson memimpin Ibukota dengan waktu es 25:09 dalam 27 shift.
– Penguins menguasai permainan 31-24 (56 persen).
– Crosby berusia 15 untuk 26 (63 persen).
– Pusat ibu kota Jay Beagle adalah 5 untuk 10 (50 persen).
– Letang memimpin pertandingan dengan enam penyelamatan.
– Mantan pemain bertahan Penguins Brooks Orpik memimpin Capitals dengan lima penyelamatan.
– Memecat Jim Rutherford.
Secara visual
Highlight:
(Kredit foto teratas: Patrick McDermott/NHLI melalui Getty Images)