KULIAH NEGARA, Pa. – Moritz Wagner mengalami sikut di sisi kepala pada Rabu malam. Tembakan pandangan datang dari Satchel Pierce, center setinggi 7 kaki dari Penn State. Wagner menggeliat dan bertukar kata dengan Pierce tetapi tidak membuat produksinya terlalu besar. Di awal pertandingan, ia juga berselisih dengan penyerang 6-10 Julian Moore dan saling mengejar sebelum ofisial melangkah di antara keduanya. Itu adalah setengah lingkaran yang berapi-api.
Setelah pertandingan, kemenangan 72-63 untuk Michigan, Wagner berbicara kepada wartawan di dalam Bryce Jordan Center. Dia ditanya apakah di awal karirnya, jika dia ditikam di kepala seperti itu, dia akan…
“Menjadi gila?” Wagner turun tangan. “Ya.”
Itu terjadi ketika Wagner, seperti yang sering dia katakan dalam dua tahun pertamanya di Michigan, “masih kecil”. Itu adalah kata-katanya. Ada kesungguhan dalam dirinya, dan dia menjualnya dengan keras. Sementara pemain bola basket perguruan tinggi lainnya sering terburu-buru untuk tumbuh dan menjadi laki-laki, Wagner selalu dengan cepat menyebut dirinya “anak laki-laki” dan mengingatkan semua orang bahwa dia tidak tahu apa yang dia lakukan. Sifatnya yang menakjubkan sangat menawan dan sering kali diperkuat oleh keberaniannya di lapangan. Dia melakukan kesalahan bodoh dan kesal dengan setiap panggilan. Dia menjatuhkan diri dan mengayun. Dia berdebat dan berdebat dengan pemain lawan dan fans lawan.
“Entah kenapa,” kata Wagner pada hari Rabu sambil mengangkat bahu dan menyeringai, “mereka membenciku di mana pun. Tapi sejujurnya, saya hanya bermain-main.”
Itu Wagner sekarang. Dia berusia 20 tahun dan sangat menyadari waktu dan tempatnya. Ia masih bersifat demonstratif dan menghasut (kepada lawannya), namun tidak lagi kekanak-kanakan dan tanpa hambatan. Wagner dapat mengambil tindakan dan bertahan dalam permainan — secara mental dan fisik.
Ambil contoh, 10 menit pertama babak kedua hari Rabu. Keunggulan Michigan pada paruh waktu 34-26 dengan cepat menghilang dan Bryce Jordan Center terpukul dalam lingkungan bola basket perguruan tinggi yang tampak bagus. Michigan bergerak menyamping, sedemikian rupa sehingga John Beilein meminta waktu tunggu hanya 2 menit 15 detik memasuki babak pertama, sesuatu yang tidak pernah dia lakukan. (“Dia pasti serius mengenai sesuatu,” kata Wagner kemudian.) Beilein mengambil keputusan untuk beralih ke pertahanan zona. Itu adalah langkah cerdas dan membantu memperlambat serangan Penn State. Tapi tetap saja, Wolverine tidak bisa membeli kesempatan. Mereka gagal mencetak empat dari lima upaya pada lima menit pertama setelah jeda. Penn State memimpin 41-38.
“Kami tidak bisa membuat tembakan jatuh dan momentum berayun seperti itu,” kenang Jordan Poole.
Michigan belum mencetak gol selama lebih dari lima menit ketika Wagner melepaskan tembakan ke sudut melalui giring bola yang dilakukan oleh Muhammad-Ali Abdur-Rahkman. Wagner menangkap umpan, menggiring bola kembali, dan melepaskan tembakan tiga angka. Tampaknya itu merupakan pukulan yang buruk, sampai akhirnya masuk.
Penn State menjawab dengan jumper, tapi Wagner punya lebih banyak untuk mereka. Dia memasang layar tinggi untuk Charles Matthews, muncul ke sayap untuk mengoper dan membuat 3 pelangi lagi. Michigan kembali memimpin, 44-43, dan tidak ingin ketinggalan lagi. Suara “oooff” kolektif bergema di seluruh gedung.
“Saya suka menyemangati orang lain,” kata Wagner, “tapi saya rasa saya lebih suka menenangkan orang lain.”
Michigan tidak akan menang tanpa tembakan itu. Abdur-Rahkman dan Duncan Robinson membuat belati untuk menutup permainan, tapi Wagner-lah yang meninju perut Penn State dan mengubah permainan.
“Anda tahu, Moe tidak punya hati nurani,” kata Beilein.
Dia menjadi penjahat akhir-akhir ini karena permainannya, bukan aktingnya. Pergeseran ini dimulai tahun lalu dan menjadi fokus yang lebih tajam seiring berakhirnya musim juniornya. Itulah perbedaan antara Moe Wagner muda dan Moe Wagner tua, itulah sebabnya Wednesday menjadi pengingat lain bahwa dia adalah orang Michigan untuk bulan Maret.
Wolverine memiliki skor keseluruhan 22-7 dan sedang tren di sekitar no. Unggulan 5 di turnamen NCAA. Kecemasan mereka semakin besar karena keberanian Wagner (bersama dengan Abdur-Rahkman dan Poole), dan seperti yang diketahui semua orang, apa yang terjadi pada Derrick Walton Jr. tahun lalu. Jika diperhatikan, kekuatan dari ketidakpedulian dapat membawa tim ke tempat yang tidak terduga.
Kunci bagi Wagner adalah bermain seperti itu, namun tetap menyeimbangkan sikap ekstremnya.
“Dia harus mampu mengatasinya ketika kami bermain melalui dia seperti itu,” kata Beilein. “Dia harus membuat keputusan yang baik. Dia membuat yang jauh lebih baik.”
“Maksudku, aku belajar banyak, kurasa,” kata Wagner. “Pelatih Beilein juga banyak membantu saya dalam hal itu, untuk fokus pada penguasaan bola berikutnya. Saya harus sedikit memperhatikan diri saya sendiri dengan ekspresi tubuh saya. Hal-hal tertentu datang kepada wasit dan juga kepada pemain lawan yang saya tidak bermaksud seperti itu. Saya hanya seorang pria yang sangat emosional dan dramatis.”
Untuk pemain muda seperti Poole, Wagner adalah wakil sempurna untuk mengendalikan keberanian seseorang. Jika emosi Anda saat menyerang menyebabkan Anda kehilangan tombol bertahan, itu adalah emosi yang buruk. Poole melakukan dunk dan melakukan pelanggaran terhadap bek Penn State dengan dunk yang keras dan -1 pada hari Rabu. Dia sangat senang dengan dirinya sendiri. Kemudian Poole melewatkan tugasnya pada penguasaan bola berikutnya dan Michigan melepaskan tembakan tiga angka.
Dengan menonton Wagner, Poole dapat melihat bahwa seorang pemain bisa bersikap kasar dan tenang seiring berjalannya waktu. Dia juga dapat belajar bahwa Anda tidak perlu menjadi gila untuk membuat tim lain menjadi gila.
“Dia jelas tahu banyak orang membencinya, atau dia seperti orang yang paling dibenci di Sepuluh Besar, atau apa pun itu – dia menyukai hal-hal seperti itu,” kata Poole.
(Foto oleh Matthew O’Haren-USA TODAY Sports)