Jeremy Pruitt diperingatkan bahwa panggilan itu akan datang.
Ketika itu muncul di ponselnya, itu masih membuatnya lengah.
Alabama telah menyelesaikan musim 7-6 beberapa minggu sebelumnya, dan Pruitt telah kembali ke apartemennya di Tuscaloosa dari hari yang panjang di fasilitas Moore.
Saat itu hampir tengah malam. Mary Beth Smart, istri Kirby Smart dan mantan Miss Georgia Basketball yang bermain untuk Bulldogs dari 1999-2003, berada di posisi yang berlawanan.
“Pruitt, ayo kita ke rumah sakit,” ajaknya.
Mary Beth sedang mengandung anak kembar dan Kirby Smart, yang saat itu menjadi pelatih punggung bertahan Alabama, akan segera diikat. Tetap saja, dia tahu waktunya semakin dekat, jadi dia membuat rencana cadangan kalau-kalau dia sedang merekrut orang di luar kota. Smart memberi tahu Pruitt, yang saat itu menjabat sebagai direktur personel pemain Alabama, bahwa adalah tugasnya untuk membawa Mary Beth ke rumah sakit ketika saatnya tiba. Ketika saatnya tiba, Pruitt mempunyai beberapa hal yang harus dilakukan dalam daftar periksanya sendiri.
“Aku akan mandi,” kata Pruitt.
Mary Beth yang semakin tidak sabar, yang akan segera menjadi ibu untuk pertama kalinya, hampir saja menelepon.
“Jangan mandi,” katanya. “Datanglah segera.”
Jadi dia melakukannya. Pruitt mengantar istri Smart ke rumah sakit dan mengajukan keluhan bahwa dia tidak mengemudi cukup cepat di pinggir jalan.
“Kami mulai masuk ke rumah sakit,” kata Pruitt. “Mereka memberiku semua pakaian untuk dipakai, dan aku pergi bersamanya.”
Begitu pula dengan staf rumah sakit, sampai saat kebenarannya sudah terlalu dekat.
“Dia adalah bukan suami saya!” Mary Beth Smart menjelaskan kepada ruangan dokter dan perawat yang kebingungan.
Keduanya senang mengetahui bahwa perjalanan ke ruang gawat darurat itu hanyalah peringatan palsu. Kirby Smart mampu memenuhi tugas kebapakannya ketika nyata waktunya telah tiba, tetapi banyak hal bisa terjadi ketika dua pelatih menghabiskan enam tahun di staf yang sama.
Pelatih kepala Georgia Kirby Smart (Dale Zanine / USA TODAY Sports)
Pada hari Sabtu di Athena, dua pelatih kepala terbaru SEC East dan dua murid Nick Saban yang paling setia akan saling berhadapan untuk pertama kalinya. Mereka mungkin akan bernostalgia di lapangan sebelum Relawan (2-2) dan No. Pertandingan 2 Bulldog (4-0) di Stadion Sanford pada pukul 15.30 ET.
Seperti, mungkin, saat mereka bekerja sama dalam sebuah lemparan yang gagal saat mencoba mengisi kelas Crimson Tide tahun 2011.
Smart naik menjadi koordinator pertahanan, dan Pruitt menyelesaikan tahun pertamanya sebagai pelatih punggung pertahanan Alabama. Malcolm Mitchell adalah atlet nomor 2 nasional, jadi duo berpakaian merah itu memutuskan mereka akan bertemu di luar rumah Mitchell di Valdosta, Georgia. tunggu dia berangkat ke sekolah. Mereka mengunjunginya selama hari sekolah. Mereka akan pergi ke tempat latihannya sepulang sekolah. Dan ketika dia pulang, mereka menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya.
“Kami merencanakan ini sepanjang hari,” kata Smart. “Sepertinya tidak ada yang penting. Dia masih pergi ke Georgia.”
Sepanjang waktu yang mereka habiskan bersama, beberapa bagian hubungan mereka yang paling menarik muncul sebagai musuh, meskipun secara teknis mereka berada di staf pelatih yang sama. Selama pertandingan bola basket pikap staf Alabama, Pruitt mendapati dirinya menghadapi Smart dan Saban, setelah Saban memperoleh layanan Smart di lapangan kayu keras pada suatu saat di Tahun 2 masa jabatan kepelatihannya, sekitar tahun 2008.
“Saat mereka berada di tim yang sama, saya hampir membatalkannya karena Anda tidak akan menang jika Anda tidak berada di tim mereka karena Pelatih Saban memilih tim tersebut,” kata Pruitt awal tahun ini. “Ia memilih atlet terbaik yang tersisa di seluruh organisasi dan menempatkan kami semua di tim lain dan kemudian ia menyebutkan semua kesalahannya. Jadi, Anda tidak punya banyak kesempatan. Kemudian Kirby mulai mencoba menyebutkan pelanggarannya juga. Sulit untuk menang.”
Pruitt sendiri baru mendapat panggilan untuk bergabung dengan tim Saban bertahun-tahun kemudian.
Pada tahun 2015, ketika Smart mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala di Georgia dan Pruitt dipekerjakan untuk menggantikannya sebagai koordinator pertahanan Saban di Alabama, keduanya berbagi kantor selama sebulan sementara Smart tetap berada di kapal untuk mempersiapkan pertandingan perebutan gelar nasional dan Pruitt mulai terbiasa. ke pertunjukan barunya.
“Kami terbiasa tumbuh di tempat kecil dan berada di sekitar satu sama lain,” kata Smart saat itu, seraya menyebutkan bahwa dia dan Pruitt adalah putra dari pelatih sepak bola sekolah menengah. “Saya tidak punya masalah dengan itu. Saya memiliki hubungan baik dengan Jeremy dan Jeremy berusaha membantu Alabama memenangkan pertandingan sepak bola. Saya memahaminya, jadi Jeremy dan saya tidak punya masalah.”
Meskipun ada protes publik dari para pemain dan Pruitt melaporkan keinginannya untuk tetap tinggal di Georgia, Smart tidak mempertahankannya saat dia membersihkan rumah dari era Mark Richt. Pruitt menerima telepon dari Michigan, USC dan rumah barunya kembali bersama Saban, bos lamanya.
Dua tahun kemudian, dia mengambil alih program SEC sebagai pelatih kepala untuk pertama kalinya. Sama seperti Cerdas. Sama seperti Smart, ia harus menghabiskan waktu satu bulan untuk mempersiapkan pertandingan perebutan gelar nasional di satu universitas sambil merumuskan rencana jangka panjang di universitas lain.
“Saya datang dan menyaksikan dia mencoba menyelesaikan kesepakatan di Georgia dan bersiap untuk Michigan State dan Clemson. Jadi mungkin itu membantu saya untuk mengawasinya selama tiga minggu itu. Ini bukan kesepakatan yang mudah,” kata Pruitt sebelum perebutan gelar nasional. “Saya berusaha membantu Kirby sebanyak yang saya bisa karena saya tahu jika Kirby sukses, itu akan memberi saya kesempatan suatu hari nanti. Jadi saya mencoba membantunya semampu saya. Dan dia melakukan hal yang sama padaku.”
Sekarang mereka akan bertemu lagi dan menulis bab berikutnya dalam hubungan mereka, dengan Pruitt berada dalam posisi yang tidak biasa dengan defisit 32 poin dibandingkan daftar pemain dan program yang dia bantu bangun. Dulunya adalah rekan kerja, masih berteman, Pruitt dan Smart akan menghabiskan waktu mereka di hari Sabtu sebagai musuh langsung.
Menyumbang: Seth Emerson
(Foto teratas Jeremy Pruitt: Donald Page / Getty Images)