Mungkin situasi Travis Sanheim saat ini seharusnya sudah diantisipasi bahkan sebelum musim dimulai. Bagaimanapun, Sanheim mengambil tempat untuk pertandingan pembuka melawan San Jose Sharks pada 4 Oktober, meskipun mendapatkan tempat di daftar terakhir. Jika Anda menafsirkan penggunaan pemain di pertandingan pertama musim ini sebagai pandangan pelatih tentang susunan pemainnya yang “ideal”, tidak terbebani oleh cedera dan pukulan panas/dingin, fakta bahwa veteran Brandon Manning mendapat kartu kuning sebagai bek pasangan ketiga daripada Sanheim telah . sangat jitu.
Namun, kebijaksanaan konvensional dengan cepat kembali muncul. Tim umumnya tidak menyimpan prospek berusia 21 tahun hanya untuk menggaruknya setiap malam, dan pelatih kepala Flyers Dave Hakstol membuat pukulan yang sama terdengar keesokan harinya dengan menukar Sanheim untuk menggantikan Manning untuk Game 2. Bahkan setelah Sanheim memberikan skor yang tidak merata. debutnya, Hakstol terjebak dengan anak muda itu, kembali padanya sehari kemudian di Anaheim dan kemudian di Nashville untuk Game 4.
Kepercayaan Hakstol terhadap Sanheim membuat keputusan pelatih pada malam pembukaan menjadi semakin membingungkan, namun hal tersebut berfungsi untuk menenangkan para pendukungnya, yang khawatir pemain berusia 21 tahun itu akan dikuburkan di kotak pers sementara seorang veteran seperti Manning — yang tentu saja tidak. t mendorong pemirsa TV di Delaware Valley — bekerja penuh waktu di bidang pertahanan.
Sekarang, kita kembali ke titik awal. Sanheim absen pada pertandingan pembuka kandang Sabtu lalu melawan Washington Capitals dan tergores untuk pertandingan kedua berturut-turut melawan Florida Panthers pada hari Selasa. Melalui enam pertandingan, Sanheim tampaknya pasti akan berbagi waktu dengan Manning, yang telah berbagi seri dengan sang rookie.
Dapat dimengerti bahwa para penggemar sangat menyayangkan situasi ini. Ketika Flyers memutuskan untuk membiarkan Michael Del Zotto dan Nick Schultz pergi melalui agen bebas dan tidak mengganti mereka dengan dokter hewan, tampak jelas bahwa dua tempat daftar yang baru dibuka diperuntukkan bagi pemula. Asumsinya adalah bahwa kedua anak muda tersebut – yang diperkirakan adalah Samuel Morin, Robert Hagg, Sanheim dan Philippe Myers – akan mendapatkan peran penuh waktu dalam serial tersebut. Lagi pula, mengapa sebuah tim menyimpan seorang anak hanya untuk menyimpannya di kotak pers selama berminggu-minggu?
Belum lagi berminggu-minggu berlalu, namun Sanheim menghabiskan 50 persen permainan tim sejauh ini dengan mengunyah popcorn dalam setelan jas dan dasi tidak terlalu meyakinkan bagi para penggemar yang berteriak-teriak melihat masa depan tim favorit mereka di atas es. sekarang.
Ada tiga keberatan yang masuk akal terhadap penggunaan Sanheim di Philadelphia pada awalnya. Pertama, kepercayaan umum adalah bahwa Manning tidak pantas berada di tim dibandingkan Sanheim, dan jika Flyers percaya bahwa Sanheim vs. Manning bahkan merupakan keputusan yang gagal, ada sesuatu yang salah dengan proses evaluasi bakat mereka. Kedua adalah ketakutan bahwa menempatkan Sanheim di tingkat regional berisiko menghambat perkembangannya dan “kehilangan” dirinya dari sudut pandang kepercayaan. Ketiga – dan menurut saya ini adalah tanggapan yang paling mengganggu – adalah gagasan bahwa Ron Hextall, khususnya, berbohong kepada para penggemar dengan menjanjikan bahwa begitu seorang pendatang baru mendapatkan tempat di daftar tersebut, dia akan bermain hampir sepanjang waktu.
Mari kita uraikan setiap keberatan.
Yang pertama adalah kesenjangan terbesar antara tim dan fans. Bicaralah dengan penggemar atau buka media sosial dan jelas bahwa Manning dipandang oleh sebagian besar orang sebagai tidak. 7 bek, dengan atribut terbaiknya adalah namanya bukan Andrew MacDonald. Namun berdasarkan setiap komentar publik dari tim dan bukti tidak langsung yang muncul dalam bentuk keputusan susunan pemain, Flyers jelas tidak setuju. Ketika ditanya mengapa dia memilih untuk memulai Manning di pembuka musim, Hakstol sangat memuji Manning.
“Dia mendapatkan kesempatan itu,” kata pelatih kepala usai latihan Kamis lalu. “Tidak diragukan lagi. Dia adalah pemain veteran yang sangat dihormati di ruang ganti, di dalam dan sekitar liga. Dia telah melakukan pekerjaan hebat untuk tim ini dan terus melakukan pekerjaan hebat.”
Pujian berlanjut dari Hakstol pada Selasa pagi.
“Saya pikir dia memainkan permainan yang sangat efisien (melawan Ibu Kota). Permainan (Manning) persis seperti itu, dia efisien dalam bertahan, dia bermain bagus di luar zona, dia menambahkan elemen fisik dan keunggulan. Saya pikir dia melakukan semua hal itu.”
Hal yang menarik tentang Manning adalah, menurut statistik lanjutan, resumenya memang mengandung hal-hal positif, meskipun ia jelas bukan senjata ofensif. Selama dua musim NHL-nya, Manning mendapat nilai lebih baik dibandingkan rekan satu timnya dalam hal perbedaan percobaan tembakan 5-lawan-5 di atas es (+1,14%), yang berarti tim menjalankan permainan lebih baik dari sudut pandang volume tembakan mentah dengannya. es versus ketika dia berada di bangku cadangan. Oleh Corsi, dia tampak seperti apa yang dipikirkan oleh Flyers: pemain bertahan pasangan ketiga yang cukup baik.
Namun ketika pukulannya disesuaikan dengan kualitas, disitulah kehebatan Manning sebagai pemain terlihat. Selama dua musim penuhnya, dia mendapat nilai negatif -2,85% dalam hal persentase Gol yang Diharapkan di atas es, dan peringkat yang buruk itu hampir seluruhnya disebabkan oleh fakta bahwa Flyers telah kekurangan peluang berkualitas ketika dia berada di atas es. Philadelphia mungkin memenangkan pertarungan volume ketika Manning bermain, tetapi tembakan yang diberikan pada jam bek sangatlah berbahaya.
Intinya adalah masih ada ruang untuk perdebatan yang masuk akal mengenai efektivitas Manning. Saya lebih condong ke arah gambaran yang dilukis oleh xG, tetapi saya bersedia mengakui bahwa mungkin saja Manning lebih baik daripada yang saya yakini. Adapun Sanheim, meskipun kelebihannya jelas dan saya yakin dia pada akhirnya akan menjadi pemain bertahan NHL yang efektif, dia benar-benar kuantitas yang tidak diketahui pada level ini. Tidak seperti pemain dengan rekam jejak yang panjang, hampir mustahil untuk mengetahui tingkat bakat Sanheim yang sebenarnya saat ini, sehingga sulit untuk mengatakan dengan pasti bahwa menang saat ini adalah keputusan yang salah.
Tentang keberatan no. 2 — kekhawatiran tentang perkembangan Sanheim. Ini adalah bagian perdebatan yang paling subyektif, karena tidak mungkin membuktikan apakah perkembangan pemain telah “salah penanganan”. Beberapa orang berpendapat bahwa Luke Schenn adalah contoh klasik dari seseorang yang dilarikan ke NHL dan menderita karenanya, namun argumen tandingannya yang menarik adalah bahwa Schenn hanya ditarik berlebihan pada awalnya, contoh penting terakhir dari keyakinan sekarat yang lambat. . , yang tinggal di rumah, pemain pertahanan fisik masih bisa menjadi pemain blueliner papan atas meskipun ada perubahan aturan pasca-lockout.
Mungkinkah mendandani Sanheim hanya dalam 40 pertandingan di musim NHL pertamanya dapat menghambat perkembangannya sebagai pemain? Tentu. Mungkin juga hal itu tidak menyakitinya sama sekali, dan bahkan dapat membantunya. Terlepas dari manfaatnya, Sanheim tidak menunjukkan tanda-tanda frustrasi atau kekecewaan selama wawancara dengan media yang berkumpul pada hari Selasa. Seperti yang dikatakan Hakstol ketika ditanya apakah tim memiliki ambang batas untuk permainan yang dimainkan jika menyangkut pemain pemula, pengembangan bukanlah proses yang bisa dilakukan semua orang.
“Saya tidak punya nomor telepon Anda di sana. Pemain muda harus bermain, tapi bukan berarti mereka harus bermain di setiap pertandingan. Mereka pasti perlu belajar, baik di luar es maupun di atas es. Berlatih, permainan bijaksana dan terus berkembang. Setiap pemain mungkin sedikit berbeda dalam hal angkanya, tapi yang pasti, untuk setiap pemain ada kombinasinya.”
Kekhawatiran saya terhadap argumen “pembangunan” adalah bahwa argumen tersebut sering kali berfungsi sebagai argumen yang meningkatkan kredibilitas, “Saya ingin melihat anak-anak muda yang menarik ini bermain.” Ini adalah pendapat yang sangat wajar untuk dipegang oleh seorang penggemar, namun membuat referensi yang samar-samar mengenai perkembangan tidak menghilangkan subjektivitas yang mendasarinya.
Keberatan ketiga adalah yang paling banyak menampung air, setidaknya pada pandangan pertama. Hextall telah menyiratkan sejak awal masa jabatannya bahwa pemula tidak akan dimasukkan ke dalam tim hanya untuk digunakan sesekali. Filosofi ini paling jelas terlihat dari ketidaksukaan Hextall terhadap “tes sembilan pertandingan” untuk pemain junior. Jika seorang pemain junior mendapatkan tempatnya di daftar pemain di luar kamp, Hextall tidak ingin dia melihat ke belakang karena khawatir untuk kembali ke timnya, dia juga tidak menyukai gagasan seorang pemain duduk selama berminggu-minggu di ‘ An NHL. kotak pers tidak duduk. untuk tetap berada di bawah ambang batas sepuluh pertandingan yang akan menghabiskan satu tahun kontrak entry-levelnya.
Prinsip itu, dikombinasikan dengan fakta bahwa pendatang baru terkenal lainnya yang mendapatkan tempat di Flyers di luar kamp di era Hextall (Provorov dan Konecny) bermain di sebagian besar permainan selama musim pendatang baru mereka menghasilkan kesan yang dapat dimengerti di antara mereka. penggemar bahwa kedua pemain bertahan yang mendapatkan tempat daftar pemain tahun ini akan berpakaian setiap malam. Sejauh ini – setidaknya di Sanheim – belum terjadi.
Namun, Hextall memutuskan dirinya (dan pelatihnya) absen pada hari Minggu sebelum musim reguler Flyers dimulai. Ketika ditanya apakah tim berencana untuk mencakar pemain bertahan pemula untuk pembuka musim, manajer umum mengklarifikasi posisinya.
“Anda tidak ingin ada pemain muda yang tidak berpakaian teratur. Seperti yang kita lihat tahun lalu, dengan (Konecny) dan (Gostisbehere), para pemain muda bisa absen dari waktu ke waktu dan itu benar-benar bisa memberikan banyak manfaat bagi mereka. Menurut saya itu harus menjadi bagian dari proses, tapi kami tidak akan membiarkan pemain muda duduk di bangku cadangan dalam 30 pertandingan pertama.”
Sebut saja penyesuaian filosofi pada detik-detik terakhir jika Anda mau, tetapi jelas bagi saya bahwa Hextall secara terbuka ingin memberikan fleksibilitas kepada pelatihnya untuk menempatkan pendatang baru secara semi-reguler selama musim mendatang. Persyaratan yang sedang berlangsung? Kepiting tidak bisa menjadi acara malam hari.
Bahkan ketika tersiar kabar bahwa Sanheim akan absen untuk pertandingan kedua berturut-turut, Hakstol tampaknya bersumpah pada hari Selasa untuk tetap berpegang pada mandat terbaru Hextall.
“Ketika (Sanheim) keluar dari lineup, tugasnya adalah bekerja sangat keras dan memanfaatkan waktu yang ada dan hal-hal di luar es yang dapat dia gunakan untuk keuntungannya. Akan ada sebagian besar waktu ketika dia berada di lineup dan sebagian darinya, dan dia juga akan tumbuh melalui pengalaman tersebut.”
Sekarang, 50 persen jelas tidak sama dengan kebanyakan orang. Namun penting untuk diingat bahwa kita baru memasuki enam pertandingan musim ini, dan ada lebih dari cukup waktu bagi hubungan untuk berpindah ke kisaran yang lebih dapat diterima. Bagi banyak penggemar, tentu saja, satu-satunya skenario yang dapat diterima adalah bahwa 100 persen permulaannya terjadi di Sanheim (atau mendekatinya), dan Manning mengambil tempat tinggal permanen di kotak pers. Namun berdasarkan komentar Hextall, hal itu sepertinya bukan syarat mutlak.
Jadi pertanyaan yang tersisa adalah apakah penggemar harus percaya bahwa Sanheim pada akhirnya akan memimpin dalam timeshare ini. Berdasarkan pernyataan dari Hextall dan Hakstol, hasil tersebut tampaknya paling mungkin terjadi. Secara keseluruhan, tampaknya masih ada rencana bagi para pemula untuk bermain di sebagian besar pertandingan saat dalam perjalanan bersama klub besar. Itu belum terjadi pada Sanheim, tapi beri dia permainan seminggu penuh dan hubungannya akan terlihat lebih cocok.
Rasa frustrasinya masuk akal. Penggemar Flyers telah menonton Manning selama dua musim penuh sekarang, dan meskipun mereka dapat berdebat apakah dia adalah pemain blueliner pasangan ketiga yang layak atau berbakat Quad-A, semua orang bisa setuju bahwa dia bukanlah pemecah permainan. Sanheim, di sisi lain, memiliki potensi untuk menjadi seperti itu, membuatnya bisa dibilang sebagai pilihan yang lebih tinggi, bahkan jika variannya juga lebih tinggi.
Saya berpendapat bahwa tim lebih baik mencari tahu apa yang mereka miliki di Sanheim daripada berpasangan dengan pemain yang jelas-jelas tidak akan membuat perbedaan. Tapi penggunaan Sanheim di awal musim tidak memenuhi syarat sebagai pengkhianatan besar terhadap prinsip-prinsip tim… setidaknya belum. Saya akan merekomendasikan untuk menyimpan garpu rumput itu untuk saat ini, tetapi simpanlah tetap berguna untuk berjaga-jaga.
Foto oleh John Russell/NHLI melalui Getty Images