Hanya dalam beberapa minggu yang singkat, kami akhirnya dapat mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaan menarik Phillies selama berbulan-bulan tentang shortstop mereka. Apakah Freddy Galvis akan pergi ke luar kota? Ataukah JP Crawford akan membuka musim di posisi berbeda, atau bahkan di Lehigh Valley? Ini adalah pertanyaan-pertanyaan penting, tetapi tidak ada satupun yang merupakan jawaban singkat yang akan saya bicarakan hari ini. Orang yang saya bicarakan datang sebelum Freddy Galvis. Dan itu bukan Jimmy Rollins.
Ini adalah Wilson Valdez. Apakah kamu ingat pria itu? Ini mungkin membutuhkan waktu satu atau dua detik. Perjuangan sesaat untuk mengingat keberadaan Wilson Valdez sangat kontras dengan waktu singkatnya di Phillies. Dia adalah bintang yang bersinar begitu biasa-biasa saja, begitu singkat, namun dicintai oleh banyak orang.
Valdez awalnya diambil oleh Phillies dengan kontrak liga kecil pada akhir 2009, dan itu merupakan penandatanganan yang menentukan. Mereka membutuhkan Valdez segera. Jimmy Rollins terjatuh pada awal April karena masalah hamstring yang membuatnya absen selama setengah musim, dan cadangan yang dimaksudkan Rollins, Juan Castro (“hei, ingat orang itu?”) juga terluka.
Dari sinilah kisah cintanya dengan Valdez dimulai. Dia adalah cadangan yang layak, dan di musim di mana Phillies mencoba untuk kembali ke babak playoff untuk keempat kalinya berturut-turut, penting untuk tidak gagal. Dia memulai total 88 pertandingan pada tahun 2010 dan mencapai .258/.306/.360, yang sejauh ini merupakan musim terbaik sepanjang karirnya. Sepanjang musim, dia memainkan 55 pertandingan di shortstop, dan dalam 201 penampilan plate dia mencapai .283/.327/.391.
Tapi dia tidak hanya bermain di shortstop. Dia juga menghabiskan 39 pertandingan di base kedua, menggantikan Chase Utley dan ligamen ibu jarinya yang robek. Dia sedikit kurang sukses di sana, mencapai .248/.299/.344. Namun, jumlah keseluruhannya tidak menjadi masalah. Benih tersebut ditanam pada tahun 2010. Valdez mempunyai beberapa keberhasilan ukuran sampel kecil di shortstop, dan ada di sana ketika Phillies membutuhkannya. Selain itu, Rollins agak kesulitan saat kembali bermain sehari-hari, yang hanya menambah bahan bakar ke api berbentuk Valdez.
Valdez kembali pada tahun 2011 sebagai pemain bangku cadangan, meski jumlahnya tidak terlalu “mengesankan”. Dia mencapai .249/.294/.341, dan Phillies tidak terlalu membutuhkannya. Utley absen di awal musim karena masalah lutut, dan Valdez mengisi posisi tersebut. Rollins mengalami cedera pangkal paha di akhir musim, dan dia membantu lagi.
Seandainya takdir tidak ikut campur, ini akan menjadi musim yang buruk bagi Wilson. Puncak masa Valdez bersama Phillies terjadi pada 25 Mei 2011, tanggal pertandingan 19 inning Phillies yang terkenal melawan The Reds, maraton bisbol yang mengasyikkan yang berlangsung enam jam dan multi-inning yang tak dapat dijelaskan, menghasilkan penyelamatan permainan. pertunjukan. dari Danys Baez. Namun yang lebih penting, ini menampilkan salah satu penampilan pemain posisi terbaik dalam sejarah Phillies. Setelah 18 inning penuh, delapan inning terakhir tanpa gol, Wilson Valdez melangkah ke atas gundukan. Phillies kehabisan pelempar, dan lengan meriam Valdez berada sedekat yang bisa dicapai Charlie Manuel dan pelatih pelempar Rich Dubee ke pelempar yang sebenarnya.
Valdez adalah seorang pahlawan. Permainan benar-benar diselamatkan oleh Baez, tapi Valdez adalah pemain posisi. Dia melakukan inning tanpa gol, dan tidak hanya tidak mempermalukan dirinya sendiri, tetapi juga terlihat setengah baik. Dia mendapat dua kali out, satu pop out dan satu-satunya cacatnya adalah mengenai Scott Rolen. (Meskipun langkah itu mungkin membuat para penggemar semakin menyukai Valdez.) Lebih penting lagi, satu inning di atas gundukan itu memberi Phillies kesempatan terakhir yang mereka butuhkan untuk memenangkan pertandingan.
Valdez mungkin merupakan shortstop Phillie terbaru yang terkenal (maaf, Eric Bruntlett), tapi ada aturan di sini yang penting untuk diingat. Ada Wilson Valdez yang penuh kasih, sebuah tindakan non-kejahatan yang banyak dari kita para penggemar Phillies bersalah, dan kemudian ada batasnya. Dalam hal ini, menurutnya dia cukup baik untuk menggantikan anggota Phillies 2010-2011 secara permanen.
Orang di depan saya: “Pada titik karir mereka saat ini, Wilson Valdez adalah pemain luar yang jauh lebih baik daripada Jimmy Rollins.” TIDAK.
— Paul Boyé (@paul_boye) 4 Juni 2011
Seperti yang dikatakan pria itu: tidak. Karena hal itu sama sekali tidak benar.
Valdez adalah pemain pengganti yang bagus. Dia membantu Phillies selama dua putaran playoff dan menggantikan dua bintang yang cedera di dua posisi berbeda, jadi dia memang memiliki nilai. Tapi Jimmy Rollins adalah franchise shortstop. Tentu saja, dia bertambah tua, sehingga memudahkan orang untuk merasionalisasikan penggantiannya, tapi itu tidak mengubah fakta.
Tentu saja, fakta tidak pernah menghentikan penggemar olahraga.
Baik dulu maupun sekarang, membaca tweet dan komentar yang menyerukan Valdez untuk menggantikan Rollins membuat saya merasa seperti sedang berhalusinasi karena sebenarnya tidak ada ambiguitas dalam masalah ini. Wilson Valdez bukanlah peningkatan dari Jimmy Rollins. Rollins telah bertahun-tahun melakukan serangan dan pertahanan elit. Valdez mengalami dua musim terbaik dalam karirnya saat menggantikan Rollins dan Utley, tetapi itu menghasilkan batas yang cukup biasa-biasa saja. Saat itu, langit-langit Valdez lebih dekat dengan lantai Rollins.
Itu tidak masuk akal. Jadi mengapa ini bisa terjadi?
Tidak ada jawaban yang mudah. Sederhana saja, dan bukannya tidak benar, untuk membuat hal ini menjadi hiruk-pikuk para penggemar. Atau setidaknya satu sektor penggemar, karena mereka yang menyerukan Valdez untuk menggantikan Rollins adalah kelompok minoritas yang kecil namun vokal. Namun ada sejumlah faktor yang berperan.
- Bahkan setelah empat tahun menang, beberapa penggemar Phillies merasa gelisah akan perubahan. Bagian tengah lapangan terlihat sama selama berabad-abad, dan meskipun tidak berhenti, namun tetap terasa seperti itu.
- Rollins melewatkan banyak waktu pada tahun 2010 karena cedera, dan kemampuan magis Valdez memanfaatkan dengan sempurna “di luar pandangan, di luar pikiran”. Sangat mudah untuk melupakan pria waralaba ketika Anda tidak melihatnya setiap hari, terutama ketika pengganti sementara tiba-tiba tidak buruk.
- Belum ada pewaris sejati Rollins di bawah umur (belum), dan tidak akan ada lagi untuk beberapa tahun lagi. Dengan kontrak Rollins di akhir tahun 2011 dan kembalinya dia jauh dari jaminan, wajar untuk memikirkan siapa yang akan bermain shortstop selanjutnya.
- Beberapa penggemar Phillies tidak menyukai Rollins, dan Valdez memberi mereka jalan keluar.
Rollins adalah shortstop terbaik yang pernah digunakan Phillies, tapi fandom tidak rasional. Seruan agar Valdez benar-benar serius menggantikannya benar-benar tidak masuk akal. Bahkan sampai ke Philly.com, dalam sebuah artikel di mana penulis mengklaim terlalu dini bahwa Rollins tidak akan kembali (dia sebenarnya akan kembali) dan kemudian membandingkan statistik kedua pemain dari tahun 2010 dan 2011 secara berdampingan. Itu adalah perbandingan yang buruk dan tidak adil, terutama karena dirancang untuk membuat Rollins terlihat biasa-biasa saja. Rollins cedera selama separuh tahun 2010, dan Valdez adalah solusi sementara. Lebih buruknya lagi, perbandingan tersebut mencakup rekor tim saat setiap pemain menjadi starter, yang tidak hanya tidak adil, tetapi juga sama sekali tidak relevan. Semuanya terasa konyol. Tentu saja, Rollins bertambah tua, tetapi solusinya bukanlah dengan menggantinya dengan pengisi karier yang merupakan definisi kamus tentang tingkat penggantian.
“Kebangkitan meteorik” Valdez menangkap zeitgeist dari masa yang aneh bagi para penggemar Phillies dan Phillies. Tidak ada yang tahu bahwa masa-masa indah akan segera berakhir, namun jika dipikir-pikir, tahun 2011 memiliki arus bawah yang aneh. Dengan adanya rotasi modal R, ada kebutuhan mendasar untuk menang yang belum pernah ada sebelumnya. Kemenangan sangat banyak dan menyenangkan, namun tidak banyak kegembiraan atau senyuman di ruang istirahat. Para pemain memiliki tekad yang kuat, seolah-olah mereka ingin mengakhiri musim reguler sehingga mereka bisa terjun ke babak playoff dan semua yang ada di depan. Ketika mereka menghentikan kekalahan beruntun itu pada akhir September, hal itu nyaris melegakan. Phillies memiliki keunggulan besar di NL East sehingga menyenangkan memiliki sesuatu untuk diperjuangkan lagi.
Pada saat yang sama, orang-orang berbicara tentang penutupan jendela persaingan, dan melakukannya dengan nada pelan – seolah-olah mereka tidak ingin berbicara terlalu keras dan secara tidak sengaja mewujudkan ketakutan tersebut. Tapi ini adalah ketakutan yang beralasan. Dan Wilson Valdez adalah bagian dari semua itu. Rollins adalah shortstop terbaik dalam sejarah waralaba, dan Phillies menang dengan kecepatan yang bersejarah, tetapi masa depan orang yang berguna ini adalah satu-satunya hal yang dapat dibicarakan oleh siapa pun.
Dan kemudian, begitu saja, Valdez menghilang. Phillies menghindari arbitrase dengannya setelah musim 2011, tetapi menukarnya ke The Reds sebelum musim 2012 dimulai. Phillies juga mencapai perpanjangan kontrak tiga tahun dengan Rollins, sehingga diskusi Valdez sebagai starter resmi berakhir. Tapi siapa yang akan mendukung Rollins sekarang? Siapa yang akan menjadi pemain serba guna Phillies?
Freddy Galvis, tentu saja. Dan mungkin Galvis adalah alasan Valdez tidak diingat semua orang ketika dia pergi. Karena begitu diperdagangkan, seolah-olah dia belum pernah ke sana. Dia dikenang setahun sekali karena penampilan pitchingnya, namun sepertinya sisa waktunya bersama Phillies adalah mimpi demam kolektif. Begitu semua orang mulai melihat Galvis, Valdez menghilang dari ingatan aktif seperti Michael J. Fox yang mengayunkan gitar memainkan “Johnny B. Goode.” Teriakan “FREDDY! FREDDY!” dimulai, dan dimulailah era baru dalam bisbol Phillies.
Valdez bertahan di pertandingan utama selama satu tahun lagi, kemudian menandatangani perjanjian liga kecil dengan dua tim lain sebelum bermain bola independen dengan Camden Riversharks dan York Revolution. Setelah itu, dia menghilang dari baseball profesional.
Dalam banyak hal, pembicaraan tentang Valdez menggantikan Rollins sama sekali bukan tentang Valdez — melainkan tentang ketakutan yang lebih besar dari para penggemar. Dia hampir menjadi pendukung perjalanan para penggemar untuk menerima, atau bahkan hanya membayangkan, sebuah tim tanpa bintang mapan seperti Rollins dan Utley. Butuh beberapa tahun untuk menghilangkan Band-Aid itu, tapi itu terjadi dan kita semua menjalaninya.
Sudah enam tahun sejak penampilan satu inning Valdez di gundukan itu, dan delapan tahun sejak dia pertama kali bergabung dengan Phillies. Dan menghabiskan minggu ini menyelami karirnya bersama Phillies membuat saya berharap dia akan muncul kembali dan berbicara tentang waktunya bersama tim. Karena yang hilang dari kenangan singkat masa Valdez di Philadelphia adalah Valdez sendiri.
Kembalilah kepada kami, Wilson Valdez, dan ceritakan beberapa kisah kepada kami. Dengan Phillies siap untuk memasuki masa depan yang tidak pasti dan menarik, kami siap mendengarkan.
Foto teratas: Hunter Martin/Getty Images/2011