Saat bendera hijau berkibar di Pocono Raceway pada hari Minggu, itu tidak hanya menandai dimulainya Pocono 400, tetapi juga dimulainya paruh kedua musim reguler Seri Piala NASCAR.
Sementara 13 balapan pertama telah memberikan gambaran yang bagus tentang keadaan – Joe Gibbs Racing dan Team Penske benar-benar bagus, setelah digabungkan untuk memenangkan semua kecuali satu balapan – masih banyak yang harus diselesaikan sebelum musim reguler dimulai. Lapangan postseason 16 pembalap ditentukan 8 September di Indianapolis Motor Speedway.
Dengan enam pembalap sudah mengamankan tempat play-off dengan memenangkan balapan, 10 tempat masih harus diklaim. Sepuluh tempat terbuka mungkin tampak seperti jumlah yang signifikan, dan peluang untuk kelancaran besar dalam siapa yang lolos ke babak playoff dan siapa yang gagal. Tahun lalu, semua 16 pembalap yang memegang tempat playoff sementara di pertengahan musim lalu akhirnya lolos ke postseason. Pada 2017, dua pembalap yang memegang posisi playoff di pertengahan musim tidak melaju. Tiga gagal pada 2016, dua pada 2015 dan empat pada 2014.
Berikut adalah ikhtisar tentang bagaimana bidang playoff saat ini menumpuk dan prospek setiap pembalap untuk mendapatkan tiket playoff masing-masing.
Sudah berbunyi
Kyle Busch
Setelah awal musim yang sulit, Kyle Busch agak mendingin dalam beberapa minggu terakhir, meskipun dia masih finis di urutan ke-10 atau lebih baik di setiap balapan kecuali satu. Dia saat ini memimpin klasemen dan tiga kemenangannya diikat untuk rekor terbaik. Jika postseason dimulai hari ini, dia pasti akan dianggap sebagai salah satu favorit bersama kejuaraan, jika bukan favorit langsung.
Joey Logano
Meski juara bertahan Piala tidak memiliki kemenangan sebanyak Busch, Joey Logano hampir sama konsistennya dan hanya tertinggal enam poin dari Busch di klasemen. Kemenangan Logano di Las Vegas Motor Speedway pada bulan Maret adalah satu-satunya kemenangannya di tahun 2019, tetapi dia memiliki tiga posisi runner-up, termasuk Martin Truex Jr. di Coca-Cola 600 hari Minggu.
Mengejar Elliott
Sepanjang bulan-bulan pembukaan, ada banyak diskusi tentang bagaimana Hendrick Motorsports tidak mencapai standar tinggi seperti biasanya. Chase Elliott adalah satu-satunya pembalap non-JGR/Penske yang memenangkan balapan dan saat ini berada di posisi ketiga klasemen – di belakang, Anda dapat menebaknya, pembalap yang mewakili JGR dan Penske.
Brad Keselowski
Tiga kemenangan mengikat Brad Keselowski untuk musim keenam berturut-turut dengan Busch dan Truex untuk memimpin seri dan playoff. Satu hal yang harus diperhatikan pada paruh kedua adalah apakah Penske dapat menemukan kecepatan yang sama di Ford-nya seperti yang dia lakukan di awal musim, ketika tim mengimbangi dan sering mengungguli JGR Toyota.
Martin Truex Jr.
Truex memiliki tiga kemenangan dalam lima balapan terakhir dan terlihat seperti dirinya yang biasa mengalahkan dunia lagi di jalur cepat satu setengah mil. Kursus musim panas yang terbaik menawarkan peluang bagus untuk mencetak kemenangan tambahan dan poin playoff yang berharga, keuntungan bagi upayanya untuk mencapai final kejuaraan untuk tahun ketiga berturut-turut.
Denny Hamlin
Beberapa kemenangan (termasuk Daytona 500) memberi Denny Hamlin banyak hal untuk disyukuri di awal musimnya. Tetap saja, sulit untuk tidak berpikir tidak. 11 Tim JGR telah meninggalkan beberapa kemenangan dan poin playoff di atas meja karena kombinasi faktor, sebagian besar eksekusi yang buruk dan / atau nasib buruk. Kabar baiknya adalah masih banyak waktu untuk menyempurnakan sebelum babak playoff dimulai.
Kunci maya
Kevin Harvick
Sudah didokumentasikan dengan baik bahwa Kevin Harvick memulai dengan lambat musim ini (setelah lima kemenangan pada titik ini tahun lalu). Namun demikian, meskipun penurunan kinerja sebagian besar disebabkan oleh penyesuaian lambat Stewart-Haas Racing untuk paket aturan baru, Harvick masih berada di urutan keempat dalam poin dan terikat untuk finis 10 besar kedua. Dan karena dia unggul 169 poin dari Erik Jones, pembalap pertama di bawah garis potong awal, Harvick akan membutuhkan terjun bebas sepenuhnya dan beberapa keadaan yang tidak biasa terjadi di babak kedua baginya untuk melewatkan babak playoff. Ini adalah proposisi yang tidak mungkin.
Kurt Busch
Tidak mencolok, hanya efektif; itu adalah Kurt Busch di musim pertamanya bersama Chip Ganassi Racing. Dia memiliki penyelesaian rata-rata terbaik keempat (10,2), dan telah menjadi peningkatan langsung sejak menggantikan Jamie McMurray sebagai manajer no. 1 motor diganti Busch sudah memiliki lebih banyak lima besar dan finis 10 besar sebanyak yang dimiliki McMurray tahun lalu.
Pekerjaan tersisa untuk dilakukan tetapi dalam kondisi baik
Ryan Blaney
Itu adalah babak pertama rollercoaster untuk Ryan Blaney, yang berganti-ganti antara terlihat bagus dan rata-rata sementara tidak konsisten. Penjajaran itu terbukti dari fakta bahwa Blaney telah memimpin lebih banyak lap daripada pembalap lain tanpa kemenangan (359, terbanyak kesembilan), tetapi juga memiliki enam finis di urutan ke-20 atau lebih buruk.
Alex Bowman
Serangkaian empat 10 besar berturut-turut, tiga di antaranya finis di urutan kedua, membuat Bowman naik lima tingkat di klasemen ke urutan ke-10. Jika dia bisa bertahan sampai babak kedua, atau setidaknya mendekati itu, dia seharusnya tidak memiliki masalah mendapatkan tempat pasca-musim kedua berturut-turut.
Clint Bowyer
Sejak awal musim yang naik-turun, Clint Bowyer jauh lebih konsisten dengan enam finis 10 besar dalam delapan balapan terakhir. Bukan kebetulan bahwa peningkatan performa Bowyer tumpang tindih dengan SHR yang mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang paket aturan dengan peningkatan downforce, pengurangan horsepower, dan pengaturan sasis yang berfungsi dan tidak berfungsi. Dia menang di tiga dari tujuh trek berikutnya sesuai jadwal.
Aric Almirola
Mirip dengan rekan setimnya di SHR, Bowyer, Aric Almirola memiliki masalah dengan konsistensi. Tidak seperti Bowyer, Almirola memulai musim dengan kuat hanya untuk menyerah hanya satu posisi 10 besar selama enam balapan terakhir. Tercatat karena kemampuan pengaturannya, balapan bulan depan di Daytona harus dilingkari di kalender Almirola.
Zona bahaya
daniel suarez
Kadang-kadang di babak pertama, Suarez tampaknya akan menjadi miliknya sendiri di musim ketiganya di level Piala, karena ia berada di jalur tertinggi dalam karirnya di beberapa kategori statistik utama (lima besar, 10 besar, memimpin putaran, finis rata-rata ). dan dapatkan tempat playoff pertama. Pada saat yang sama, dia tidak memberi JGR alasan untuk menebak-nebak keputusannya untuk mencampakkannya demi penandatanganan Truex. Pocono bisa menjadi terobosan potensial bagi Suarez, yang meraih pole dan finis kedua di sana Juli lalu.
Jimmy Johnson
Tampaknya tidak dapat disangkal bahwa Jimmie Johnson dapat melewatkan babak playoff, tetapi di sini dia hanya tertinggal 15 poin dari yang baik. Kemenangan, tentu saja, akan menghapus keraguan. Kecuali Johnson belum memenangkan perlombaan poin dalam hampir dua tahun dan mengendarai 72 balapan tanpa kemenangan.
William Byron
Pasangan profil tinggi dari pembalap tahun kedua yang menjanjikan William Byron dan kepala kru veteran yang cerdas Chad Knaus memiliki momennya, terutama di kualifikasi, di mana Byron memulai di barisan depan lima kali, termasuk dari pole di Daytona dan Charlotte. Kecepatan itu tidak selalu menghasilkan penyelesaian yang bagus, tetapi ada sesuatu tentang tim No. 24 dari Hendrick dan tidak mengejutkan melihat Byron mendapatkan kemenangan pertama dalam kariernya.
Kyle Larson
Duduk tepat di atas gelembung bukanlah posisi yang seharusnya dimiliki Kyle Larson saat ini dalam satu musim. Dia terlalu berbakat, dan sebagaimana dibuktikan oleh bagaimana rekan setim CGR Kurt Busch berlari, Larson memiliki sumber daya dan peralatan yang dimilikinya untuk menjadi lebih dari sekadar dua poin di atas garis transfer sementara. Tapi ada banyak trek bagus yang akan datang untuk Larson, dan seperti yang dia tunjukkan di All-Star Race, dia lebih dari mampu untuk menang.
Di luar melihat ke dalam
Jones hanya tertinggal dua poin dari Larson, dan telah berlari cukup baik beberapa kali musim ini. Dia memiliki lebih banyak finis lima besar dan 10 besar daripada beberapa pembalap di atasnya di klasemen. Dan jangan lupa bahwa pembalap JGR juga merupakan pemenang lomba bertahan di Daytona.
Roush Fenway Racing membuat keuntungan yang signifikan seiring berjalannya musim, terutama di trek satu setengah mil. Ricky Stenhouse Jr. finis kelima di Charlotte dan bersaing untuk menang di Kansas Speedway pada 11 Mei. Dan Stenhouse selalu menjadi ancaman untuk menang di Daytona, tempat kemenangan Piala terakhirnya di tahun 2017.
Ryan Newman, Austin Dillon dan Chris Buescher juga menjadi pembalap yang harus diperhatikan di babak kedua. Masing-masing mampu melakukan kemenangan yang mengecewakan di suatu tempat di sepanjang jalan, sesuatu yang telah dicapai ketiganya dalam beberapa tahun terakhir.
Tdi foto Kyle Larson: Brian Lawdermilk/Getty Images