Leg kedua semifinal Piala Liga Manchester City melawan Burton bukanlah tontonan TV yang wajib. Karena leg pertama di Etihad berakhir dengan skor 9-0, pertandingan tersebut sepertinya tidak akan membuat pendukung memastikan langganan ESPN+ mereka selalu diperbarui. Dan peluang 10.000/1 yang ditawarkan oleh bandar Irlandia tertentu untuk kemenangan 10-0 Burton mungkin juga tidak menggiurkan.
Namun, laga tersebut menjadi kesempatan sempurna bagi Pep Guardiola untuk memberikan kesempatan kepada beberapa pemain pinggir City. Dan itulah yang dia lakukan.
“Saya mencoba untuk bermurah hati dengan mereka dan bermain melawan semua orang,” kata Pep setelah memberikan beberapa debut kepada lulusan akademi dan Elite Development Squad (EDS). “Saya bisa egois dan mengatakan saya hanya menyukai dua pemain ini (di posisi ini), dan memainkan keduanya. Tidak, itu tidak terjadi pada kami.”
Sementara sebagian besar penggemar City mengetahui pemain-pemain pinggiran seperti Phil Foden dan kiper Ari Muric—yang hanya kebobolan satu gol sepanjang Piala Liga ini—berikut adalah ikhtisar bintang-bintang masa depan yang namanya masih belum terucapkan, tapi siapa yang berperan saat City memesan perjalanan lain ke Wembley di Stadion Pirelli Burton…
Philippe Sandler
Sandler kelahiran Amsterdam adalah produk dari sistem pemuda Ajax yang menghabiskan dua musim bersama PEC Zwolle sebelum City mengontraknya musim panas lalu. Dia adalah bek tengah klasik gaya Guardiola yang bermain bola dengan kehadiran mengesankan pada ketinggian 6’2”. Perbandingan dengan rekan senegaranya Virgil van Dijk bukannya tidak bisa dibenarkan.
Pemain berusia 21 tahun ini melakukan debutnya di tim utama sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam kemenangan 7-0 atas Rotherham di Piala FA pada bulan Januari, di mana ia ditempatkan di lini belakang dan memainkan peran lini tengah untuk pertama kalinya.
https://www.youtube.com/watch?v=v3oKHMv48lU
Dia rupanya lulus audisi saat dia bermain penuh 90 dalam permainan di Burton, kembali ke peran pilihannya di pertahanan tengah.
“Dia punya visi, dalam bertahan dia juga cerdas,” kata Guardiola yang terkesan usai pertandingan.
Pep Guardiola menghargai keserbagunaan dalam diri para pemainnya, yang dapat membuatnya memberikan peran yang lebih besar kepada pemain bertahan berusia 21 tahun itu di masa depan.
Eric Garcia
Ketika kontrak Vincent Kompany berakhir pada akhir musim, mungkin ada ruang dalam rotasi bek tengah reguler, yang bisa diikuti oleh Sandler dengan rekan bertahannya melawan Burton: Eric Garcia.
Bek Catalan ini bergabung dengan akademi La Masia yang terkenal di Barcelona pada usia tujuh tahun, dan menjadi kapten di setiap level usia muda hingga akhirnya diambil alih oleh City pada musim panas 2017 – yang membuat kecewa para pendukung Blaugrana.
Garcia pertama kali menjadi sorotan City di International Champions Cup 2018, di mana ia bermain di ketiga pertandingan dan mendapatkan ulasan positif.
“Eric Garcia berusia 17 tahun dan bermain seperti dia berusia 24 atau 25 tahun,” kata Guardiola setelah kekalahan melawan Borussia Dortmund di Chicago.
https://www.youtube.com/watch?v=p6nn_XGwby4
Dia mendapat debut kompetitifnya seminggu setelah ulang tahunnya yang ke-18 ketika dia bermitra dengan Nicolas Otamendi di leg pertama melawan Burton. Bintang Piala Dunia U-17 ini kemudian dipilih untuk pertandingan leg kedua, di mana kemitraannya dengan Sandler terbukti penting dalam menahan tekanan dari tim Burton yang melakukan yang terbaik untuk membalas kekalahan 9-0 mereka.
Kemenangan bagus melawan Burton malam ini. Ke final di Wembley👏🔝. Terima kasih kepada penggemar perjalanan atas dukungannya🔵⚽️ pic.twitter.com/T4WiRLorbq
— Eric Garcia Martret (@ericgm3) 23 Januari 2019
Pemain asal Spanyol, yang mengenakan nomor punggung 50 di Piala Liga, lebih pendek dari rata-rata bek dengan tinggi badan 5’10”, dan ada hubungannya dengan fisiknya jika ia ingin sukses di Inggris. Namun ia mengimbanginya dengan penempatan posisi yang unggul, kecerdasan dan ketenangan saat bermain dari belakang. Garcia juga merupakan tipe bek Swiss Army yang disukai Guardiola: dia telah bereksperimen dengan bermain sebagai bek kanan untuk cadangan, dan juga bisa memainkan peran lini tengah.
Ian Carlo Poveda
Lahir di London dari orang tua Kolombia, Ian Carlo Poveda tumbuh dengan mendukung Barcelona. Setelah sempat bermain di akademi di Chelsea, Puerto Malagueno, dan Arsenal, pemain sayap ajaib ini menuju ke La Masia pada usia 12 tahun. Dia kemudian kembali ke tempat yang kurang glamor, Brentford, setelah memantapkan dirinya di level pemuda Inggris.
Poveda menghabiskan dua tahun bersama The Bees sebelum mereka menutup akademi mereka dan City membeli hak pemain berusia 16 tahun itu. Klip dari masa mudanya bersama United mungkin menunjukkan mengapa ia menarik minat The Citizens:
Poveda melakukan debut tim pertamanya malam ini 🔵 pic.twitter.com/LDysCRNPHT
— ᴀʙ (@mcfcAB) 23 Januari 2019
Sekarang berusia 18 tahun, Poveda telah menarik perhatian dalam kampanye Piala EFL musim ini, mencetak dua gol dalam lima penampilan. Dia masuk ke tim utama untuk pertandingan di Burton, di mana dia memainkan peran Leroy Sane di sayap kiri dengan penuh percaya diri.
Tidak. 83 tidak mencetak gol melawan Burton tetapi menyelesaikan delapan dribel dan 88% operannya (menurut Siapa yang mencetak gol). Angka ini lebih baik dibandingkan rekannya di sisi kanan, Riyad Mahrez, yang menyelesaikan separuh dribel dan menyelesaikan 73%.
Perjalanan Poveda yang seperti seorang pekerja harian melalui berbagai akademi muda mungkin tidak menunjukkan bahwa ia ditakdirkan untuk menjadi yang terbaik, tetapi jelas Guardiola melihat sesuatu dalam dirinya.
Felix Selesai
Ketika Felix Nmecha menggantikan Oleks Zinchenko di Burton, Anda akan dimaafkan jika mencarinya di Google.
Nmecha telah bermain di City selama 10 tahun, setelah pindah bersama keluarganya dari Hamburg saat masih kecil. Kakak laki-lakinya, Lukas – yang tampil singkat di Premier League melawan West Ham musim lalu – juga lulus dari EDS dan saat ini dipinjamkan ke Preston North End.
Nmecha adalah gelandang tengah kreatif yang telah mencetak tiga gol dalam sembilan penampilan untuk tim cadangan musim ini.
“Saya sudah berada di klub ini sejak saya berusia 8 tahun,” kata Nmecha usai pertandingan melawan Burton. “(Bermain dengan tim utama) sepertinya masih belum nyata. Saya hanya berterima kasih kepada manajer yang memberi saya kesempatan ini.”
Nmecha bersaudara suatu hari nanti mungkin juga akan memberi kita sedikit hal-hal sepele dalam sepak bola: Lukas berkomitmen bermain untuk Inggris di level pemuda, sementara Felix telah mewakili Inggris dan Jerman. Keduanya juga berhak bermain untuk Nigeria. Jadi, sama seperti Boateng dan Xhaka bersaudara, suatu hari nanti kita mungkin melihat Nmecha bermain melawan satu sama lain di tingkat internasional.
Tidak ada kekurangan talenta lini tengah yang menarik di City, dan masuk akal untuk memperkirakan bahwa dia akan segera dipinjamkan, seperti saudaranya. Apakah dia bertahan atau tidak, dia harus mewakili laba atas investasi yang baik.
Lukas Bolton
Selain latar belakang skuad mereka yang beragam, City juga memiliki beberapa pemain lokal—termasuk kiper cadangan Daniel Grimshaw dan Luke Bolton.
Bolton yang berusia sembilan belas tahun berasal dari kota Stockport di Greater Manchester (dan bukan, yang membingungkan, kota Bolton di Greater Manchester), dan telah mendukung City sepanjang hidupnya. Pemain sayap kanan ini masuk akademi dan menunjukkan tanda-tanda potensinya pada musim 2016-17, ketika ia tampil menonjol di tim U-18 Premier League. Dia mengikuti musim itu dengan mendapat tempat di tim Inggris U-20 yang memenangkan turnamen Toulon.
Bolton belum membuat penampilan kompetitif di skuad tim utama, namun masuk bangku cadangan untuk leg kedua Burton, dan juga berada di tim City.Daftar B” untuk Liga Champions musim ini. (Karena tampaknya “Daftar B” adalah suatu hal.)
Namun, fans Amerika mungkin mengingat Bolton dari dua pertandingan pertama International Champions Cup melawan Liverpool dan Borussia Dortmund. Dia menempati peran yang asing di posisi bek kanan, namun terkesan dengan kecepatan dan kepercayaan dirinya untuk menjadi yang terdepan.
Di masa mendatang, Bolton akan mengenakan warna biru yang sedikit berbeda saat ia bergabung dengan Wycombe Wanderers dari League One dengan status pinjaman pada bulan Januari.
“Dia sangat cepat, sangat lugas dan tipe pemain yang akan menghibur para penggemar,” kata manajer Wycombe Gareth Ainsworth tak lama setelah kepindahan Bolton ke Buckinghamshire.
Bolton melakukan debutnya untuk Chairboys sebagai pemain pengganti dalam kemenangan baru-baru ini atas Plymouth. Jalur kariernya saat ini tidak mengarah pada peran utama di tim utama City yang menunggu, tetapi Anda tidak pernah tahu: Harry Kane menjalani serangkaian pinjaman tingkat ketiga dan kedua sebelum berhasil menembus Tottenham.
Taylor Richards
Nama terakhir yang tidak Anda kenali dari leg kedua Burton adalah Taylor Richards. Gelandang serang berusia 18 tahun ini merupakan anggota akademi Fulham sebelum pindah ke City pada tahun 2015. Pemain asal London ini lulus ke Elite Development Squad pada 2017-18 dan mengukir namanya di pentas kontinental dengan mencetak tiga gol di dua UEFA. Pertandingan liga pemuda.
Richards mungkin bukan nama yang terkenal, tapi dia sangat dihormati oleh gelandang serang lain yang tahu segalanya tentang tumbuh di Manchester sebagai prospek muda: Paul Pogba. Pemenang Piala Dunia Prancis hadir di pertandingan EDS musim lalu untuk mendukung temannya, yang diperkenalkan oleh agen Mino Raiola.
“Paul seperti kakak saya di sini, dia selalu membantu saya,” kata Richards. “Dia memberi saya nasihat tentang apa yang harus dilakukan dan jika permainan saya buruk, dia memberi tahu saya. Dia memberi tahu saya apakah saya harus berlari lebih banyak, tapi itu hanya Paul.”
Guardiola telah meminta Richards untuk berlatih bersama tim utama dalam beberapa kesempatan—jadi Anda mungkin akan lebih sering mendengar namanya dalam beberapa bulan dan tahun mendatang.
(Foto: Gambar Nick Potts/PA melalui Getty Images)