Sepuluh pengamatan dari hasil imbang 2-2 di kandang Columbus Crew SC melawan New England Revolution pada hari Sabtu, pertandingan di mana tim tuan rumah kehilangan dua keunggulan tetapi mengakhiri tiga kekalahan beruntun dengan poin pertama mereka di bulan April.
1. Secara seimbang, rasanya Kru adalah tim yang lebih baik pada Sabtu malam. Mereka menciptakan lebih banyak tembakan dibandingkan New England (walaupun tembakan mereka lebih sedikit tepat sasaran) dan memiliki beberapa peluang yang seharusnya bisa mereka manfaatkan. Pelatih Gregg Berhalter mengatakan apa yang dilihatnya jauh lebih baik dibandingkan kekalahan telak 1-0 pekan lalu dari DC United. “Saya pikir malam ini berjalan jauh,” katanya setelah pertandingan. “Ketika Anda melihat intensitas permainan kami – saya menyebutnya urgensi – saya belum tentu melihatnya di pertandingan DC. … Hari ini tampak seperti tim yang ingin memenangkan pertandingan sepak bola dan sangat agresif. Itu tidak sempurna sama sekali, tapi jika Anda melihat lembar statistik, ada beberapa hal bagus.”
2. Meskipun Columbus mungkin tidak memiliki masalah dalam menciptakan peluang, mereka perlu meningkatkan penyelesaian akhir mereka. Dari 18 tembakan tim, hanya lima yang tepat sasaran. Itu belum termasuk beberapa contoh keragu-raguan yang mengakibatkan tidak adanya tembakan, atau peluang gol terbuka bagi Niko Hansen yang tidak dapat ditembus oleh pemain sayap muda tersebut.
Pedro Santos, yang banyak menciptakan peluang tetapi masih belum menemukan performa terbaiknya di sepertiga akhir, menyimpulkan perasaan tim.
“Kami sudah mencoba,” katanya. “Kami bekerja keras di babak kedua. Sayangnya kami tidak bisa mencetak gol.” Namun kalimat yang sering diucapkan oleh tim adalah bahwa peluang yang terlewatkan lebih baik daripada tidak ada peluang. Dan di ruang ganti Columbus, potensi malapetaka dan kesuraman dari empat pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan telah memberi kesan bahwa gol akan segera datang.
“Itu lebih baik daripada (jika) kita tidak menciptakan apa pun,” kata Santos. “Kami sedikit kurang beruntung, namun saya yakin pada pertandingan berikutnya kami akan mencetak lebih banyak gol.”
3. Di sisi berlawanan dari percakapan “peluang tercipta” adalah ungkapan umum yang diucapkan Columbus. Mereka tidak memberikan banyak peluang kepada lawannya, namun peluang yang mereka berikan berkualitas tinggi dan berbahaya.
Dalam dua kekalahan terakhir tim, melawan DC United dan Chicago Fire, Crew berhasil kebobolan satu gol melalui satu-satunya tembakan tepat sasaran lawan, yang mengakibatkan dua kekalahan 1-0.
Hal ini tidak terjadi pada hari Sabtu – New England memiliki enam tembakan tepat sasaran, bukan satu – tetapi prinsipnya tetap ada. Columbus hanya melepaskan sembilan pukulan total, tetapi dua berhasil. Kedua gol tersebut tercipta dari tendangan bebas yang ceroboh, satu di lini tengah dan satu lagi di atas kotak 18 yard. Agar kru berhenti kebobolan, mereka harus menghindari pandangan yang bagus ke gawang lawan.
4. Berhalter memberikan petunjuk sepanjang minggu bahwa dia mungkin akan membuat perubahan pada starting lineup pada hari Sabtu, tapi dia akhirnya hanya melakukan satu perubahan. Pertukaran itu adalah Hansen untuk Christian Martinez di sayap berlawanan dengan Santos. Meskipun perubahan tersebut mungkin tampak seperti pertukaran serupa di atas kertas, hasilnya menunjukkan sebaliknya.
Hansen memainkan permainan yang kuat dan langsung dan telah menunjukkan kemampuan untuk mengalahkan seseorang dalam situasi satu lawan satu yang tidak dimiliki Martinez, dan dia bisa menyelesaikan malamnya dengan sebuah gol dan sebuah assist jika rebound mengarah ke timnya. . Berhalter mengatakan Hansen melakukan “pekerjaan dengan baik” dan dia “senang dengan penampilannya,” namun rekan satu tim Hansen lebih bersedia menerima pujian.
“Dia mengatur nada untuk para pemain ofensif,” kata Gyasi Zardes. “Sejak awal dia membuat pernyataan.” Akan menjadi kejutan bagi Hansen jika tidak mendapat kesempatan lagi minggu depan.
5. Entah kenapa, Crew kesulitan mencetak gol di paruh kedua musim ini. Dari 11 gol mereka, hanya dua yang tercipta di babak kedua. Mereka belum pernah mencetak gol hingga pertengahan pertandingan sejak kemenangan 3-2 atas Montreal Impact pada pertandingan kedua musim ini pada 10 Maret. Zardes tidak punya banyak penjelasan dan hanya bisa menertawakan keanehan stat tersebut. “Itu hanya permainannya, kawan,” katanya.
6. Saya mencatat minggu lalu betapa sulitnya permainan ketika Kru tidak bisa mencetak gol terlebih dahulu, sebagaimana dibuktikan oleh pertandingan defensif yang ketat melawan DC di mana Columbus tidak bisa menghancurkan pertahanan bunker. Pertandingan hari Sabtu memberikan contoh sebaliknya.
Dalam pertandingan ketika Columbus mencetak gol pertama, skornya sekarang 3-1-1, dibandingkan dengan 0-2-0 saat menyerah pada pertandingan pembuka. Ini adalah ukuran sampel yang kecil musim ini, tetapi hasilnya selalu sama setiap musim di bawah Berhalter. Hasil imbang 2-2 bukanlah hasil yang mereka inginkan, namun mencetak gol terlebih dahulu memaksa tangan New England dan membuat 90 menit menjadi jauh lebih estetis yang seharusnya bisa berakhir 4-4.
7. Sangat masuk akal untuk berpikir bahwa Columbus bisa lolos dari pertandingan sulit dengan tiga poin pada hari Sabtu jika mereka tidak membiarkan gol penyeimbang tradisional beberapa detik sebelum peluit turun minum berbunyi. Kedua gol yang kebobolan oleh Crew terjadi dalam waktu lima menit, dan yang kedua – penghentian di babak pertama oleh Cristian Penilla – terjadi dua menit setelah gol yang diharapkan Columbus akan membawa mereka ke ruang ganti. . .
Berhalter mengatakan waktu terjadinya gol tidak mengganggunya lebih dari gol lain yang kebobolan tim, namun gol kedua khususnya menunjukkan kondisi mental tim yang rapuh setelah tiga kekalahan berturut-turut. “Sangat disayangkan Anda merelakan gol itu sebelum jeda karena kami terlihat bersemangat,” ujarnya. Saya pikir jika kami tidak menyerah, babak kedua akan berbeda. Aneh karena saat kami memimpin, para pemain tiba-tiba terlihat sedikit gugup. Inilah yang terjadi jika Anda kalah tiga kali berturut-turut. Anda mulai berpikir, ‘Oh, ini dia.’ Saya pikir ketenangan akan datang.”
8. Setelah absen dalam dua pertandingan berturut-turut, Zardes tampil aktif, mencetak gol kelimanya di musim muda MLS. Seperti yang selalu terjadi pada Columbus, penjaga gawang yang bermain dengan percaya diri adalah bagian yang sangat penting dalam serangan mereka.
Berhalter mengatakan Zardes “sayangnya tidak mencetak beberapa gol lagi,” dan senang dengan penampilannya.
9. Telah terdokumentasikan dengan baik bahwa Columbus adalah tim muda, dan Berhalter mengatakan mereka kemungkinan akan rentan terhadap perubahan performa dan kepercayaan diri. Namun setelah empat pertandingan tak terkalahkan, dia mengatakan bahwa masa muda bisa menjadi hal yang positif dan bukannya hal yang negatif. “Saya pikir terkadang pemain muda mengalami kehilangan ingatan,” katanya. “Terkadang hal itu tidak berdampak pada mereka dan mereka tidak terpengaruh olehnya. Apa yang saya pikirkan adalah kami berusaha sangat keras untuk fokus pada pertandingan demi pertandingan dan kami berusaha sangat keras untuk mempersiapkan lawan yang akan datang. Itu yang terbaik yang bisa kami lakukan.”
10. Fans tidak akan senang dengan empat minggu tanpa kemenangan berturut-turut, tapi ruang ganti Columbus ternyata sangat tenang. Para pemain bersikap ramah dan tidak murung setelah pertandingan, dan Berhalter mengatakan dia senang dengan upaya “luar biasa” tim, meskipun “jelas tidak senang dengan empat pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan.”
Bos Kru terus memberi tahu timnya bahwa mereka bermain bagus dan “tidak beruntung”, dan tampaknya dia yakin nasib tim akan berbalik arah seperti yang mereka lakukan setelah tidak terkalahkan dalam empat pertandingan dimulai.
“Jika Anda melihat tiga pertandingan terakhir – kekalahan – dan kemudian menambahkan pertandingan ini, kami tidak buruk,” katanya. “Kami menciptakan banyak peluang. Beberapa hal tidak berjalan sesuai keinginan kami, tapi itu akan terjadi sepanjang musim. Kami berbicara sejak awal, ketika kami tidak sedang kalah, dan saya berkata, ‘Dengar, banyak hal terjadi. Akan ada saatnya kita membicarakan cerita lain.’ Saya pikir para pemain telah melakukannya dengan baik sekarang untuk mendapatkan kepercayaan diri.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Pedro Santos (Adam Lacy/Getty Images)