Sepuluh pemikiran tentang hasil imbang tanpa gol Crew SC di Kansas City, hasil yang membuat rekor eliminasi Crew menjadi lima pertandingan dan rekor tak terkalahkan menjadi tujuh.
1. Hasil imbang 0-0 bukanlah pertandingan yang paling seru dan sekilas mungkin bukan hasil yang paling menggembirakan. Namun poin di Kansas City menandai kedua kalinya di bulan Mei dimana Crew berada di lingkungan yang sulit dan mendapatkan hasil saat memainkan sebagian besar permainan dengan satu pemain.
Dalam pertandingan hari Minggu, kartu merah Federico Higuain tepat sebelum babak pertama berakhir yang memberi Kansas City keunggulan satu pemain di 45 menit terakhir. Dalam undian klub tanggal 5 Mei di Seattle, tim bermain 75 menit penuh tanpa Pedro Santos yang dikartu merah. Kedua hasil tersebut sama mengesankannya dengan kemenangan, dan Crew bermain sangat baik pada hari Minggu – dengan penalti Gyasi Zardes yang gagal yang bisa mencuri tiga poin – pelatih Gregg Berhalter bersedia mengatakan dia kecewa dengan hasilnya.
“Lolos dengan satu poin, mungkin karena kartu merah ya? Tapi jangan lupa kami gagal mengeksekusi penalti,” katanya kepada wartawan usai pertandingan. “Kami mungkin punya satu lagi. Kami memiliki beberapa peluang terbuka. Jadi bagi saya itu memalukan. Saya pikir permainan akan memiliki pemenang jika kita bertahan 11v11. Tapi sungguh sulit menjadi seorang pria.”
2. Lima kali shutout berturut-turut adalah prestasi yang sangat mengesankan, dan prestasi yang patut dipuji oleh seluruh Kru.
Penjaga gawang Zack Steffen, yang mencetak rekor rekor tanpa gol pada hari Minggu, pantas menerima banyak pujian atas pencapaian tersebut. Namun Berhalter dan bahkan Steffen sendiri secara konsisten memuji pendekatan tim dalam bertahan. Berhalter mengatakan rekor tersebut bukanlah “sesuatu yang kita bicarakan,” dan Steffen mengatakan target tersebut lebih tinggi dari sekedar clean sheet.
“Penghargaan itu bagus,” katanya. “Ini bukan hanya sebuah pukulan bagi saya, ini adalah pukulan di lini belakang dan para pemain di depan saya serta kerja keras yang mereka lakukan. Kami terus berjalan. Ini adalah musim yang panjang dan ini hanyalah penghargaan kecil. Ini bukan trofi yang ingin kami angkat di akhir tahun.”
3. Dengan rekor penutupan klub di tangan Steffen dan tim Kru ini, klub dapat mengincar rekor liga yang dibuat oleh Houston Dynamo pada tahun 2007.
Tim Houston itu mencatatkan 727 menit yang luar biasa tanpa kebobolan satu gol pun, sebuah rekor di mana asisten pelatih Columbus mencetak rekor penutupan beruntun terlama ke-10 di liga, sebuah rekor yang dilewati Steffen pada hari Minggu. Crew SC sekarang memiliki waktu 495 menit sejak kebobolan gol terakhir mereka, dan mereka akan membutuhkan hampir tiga pertandingan penuh penutupan tambahan untuk mengungguli tim Dynamo itu.
4. Kartu merah yang mengubah permainan tampak pantas.
Sekilas, wasit Robert Sibiga gagal menangkap tantangan Federico Higuain terhadap Roger Espinoza di masa tambahan waktu babak pertama. Butuh panggilan VAR untuk membuat Sibiga di depan monitor agar wasit kembali ke lapangan dan mengeluarkan kartu merah kepada Higuain. Dan meskipun mungkin tampak aneh bahwa Sibiga – yang hanya beberapa meter dari permainan – melewatkannya sepenuhnya dalam waktu nyata, panggilannya yang dikoreksi tampaknya adalah keputusan yang tepat.
Higuain meninggalkan kakinya dan melompati bola dengan buku-buku jarinya terangkat di Espinoza. Ya, pejantannya nyaris tidak mengenai gelandang Kansas City itu, yang terhindar dari cedera serius. Tapi Higuain menghadapi tantangan dengan cara yang telah menyebabkan patah tulang dan ligamen robek berkali-kali sebelumnya di MLS, dan itu tidak pantas untuk diistirahatkan hanya karena dia melewatkan satu inci pun dari Espinoza. Jika tekel Anda terlihat seperti Higuain di bawah ini, jangan kaget jika Anda dikeluarkan dari lapangan.
5. Di pertengahan babak kedua, Kru pasti bermain dengan sembilan orang, dan sungguh membingungkan bahwa mereka entah bagaimana bisa lolos tanpa kehilangan Cristian Martinez dan Higuain.
Sekitar menit ke-60, Martinez tampak frustrasi dengan bek Kansas City Seth Sinovic dan tampaknya setidaknya berusaha meninju wajah Sinovic dengan kekuatan penuh saat keduanya berlari berdampingan di lapangan. Meskipun permainan berhenti dan Sibiga mendengarkan instruksi dari headset-nya, permainan tersebut entah bagaimana tidak ditinjau.
Setelah pertandingan, pelatih Kansas City Peter Vermes mengatakan dia tidak menonton pertandingan tersebut tetapi berasumsi “semua orang bertanya kepada saya (tentang hal itu) karena pasti sangat buruk.”
Vermes benar. Itu adalah permainan bodoh yang bisa membuat Columbus kehilangan satu poin penting, dan sebuah langkah yang sangat membingungkan bagi pemain sayap muda yang tidak hanya berusaha mendapatkan waktu bermain yang konsisten, tetapi juga mencoba meyakinkan Panama untuk membawanya ke Piala Dunia. Akan mengejutkan jika Martinez tidak diskors beberapa pertandingan secara surut karena tindakannya.
Jadi…. Tampaknya itu tidak memerlukan peninjauan video? Bagaimanapun, Martinez sangat beruntung masih bisa berada di lapangan. Saya tidak punya penjelasan untuk ini. pic.twitter.com/gKdLm88qAu
— Jumlah MLS (@TotalMLS) 27 Mei 2018
6. Pada menit ke-43, Zardes punya peluang membantu kru lolos dengan lebih dari satu poin. Dia mendapat penalti yang pantas setelah dia mengungguli kiper Kansas City Tim Melia dan menyeret bola melewati kiper sebelum Melia menghalaunya. Dan meski Higuain sering menjadi penendang penalti pilihan pertama tim, pemain Argentina itu lebih memilih Zardes.
Namun pada adu penalti sendiri, Melia lah yang memenangkan duel tersebut. Zardes melepaskan tembakan yang sedikit mengecewakan yang mengarah ke kanan Melia, dan kiper dengan mudah menguasai bola untuk menggagalkan serangan tim.
Zardes telah menjadi inspirasi bagi Columbus musim ini, dan dia akan kecewa karena tidak memanfaatkan kesempatannya untuk mencetak gol yang akan mendorongnya kembali ke puncak perlombaan Sepatu Emas, namun malah terjebak dengan para pemain bertabur bintang. Josef Martinez, Bradley Wright-Phillips dan David Villa dengan delapan gol pada tahun 2018.
7. Jonathan Mensah menjadi salah satu pemain Crew yang paling konsisten sepanjang musim dan memberikan kepemimpinan yang vital di lini belakang. Namun dalam ketidakhadirannya pada hari Minggu, Josh Williams dan Lalas Abubakar kembali menunjukkan bahwa kedalaman di bek tengah adalah salah satu atribut terkuat The Crew. Tidak ada yang salah di Kansas City, yang hanya akan menegaskan kembali keyakinan Berhalter bahwa ia memiliki tiga bek tengah berkaliber awal yang dapat ia andalkan kapan saja.
Mensah terdaftar sebagai pemain yang diragukan untuk pertandingan pada hari Minggu karena cedera paha kiri yang tampaknya bukan masalah jangka panjang. Namun dengan dua minggu ke depan yang sangat sibuk, Berhalter berharap pembawa acaranya di Ghana dapat kembali lebih cepat.
8. Tujuh pertandingan tak terkalahkan Kru telah membawa mereka ke puncak perlombaan Supporters Shield.
Columbus kini duduk sejajar dengan Sporting Kansas City dan Atlanta United dengan 25 poin sejauh ini di musim muda 2018. Namun, mereka tidak boleh puas dengan posisi mereka. Atlanta telah memainkan dua pertandingan lebih sedikit dari Columbus, dan Kansas City juga memiliki satu pertandingan tersisa. Dan di Wilayah Timur yang sangat kompetitif, Crew masih menempati peringkat keempat poin per pertandingan terbaik. Selalu lebih baik untuk memiliki poin daripada memiliki satu pertandingan tersisa, tetapi Kru akan tahu bahwa mereka perlu mempertahankan performa mereka untuk memastikan mereka tetap berada di puncak Timur.
9. Momen menyenangkan dalam pertandingan ini – dan mungkin musim ini – terjadi pada menit ke-76, ketika bek Gaston Sauro memasuki pertandingan untuk penampilan kompetitif pertamanya sejak Oktober 2016.
Sauro telah menghabiskan 19 bulan terakhir untuk memulihkan diri dari serangkaian cedera lutut, yang memerlukan beberapa operasi dan sesi rehabilitasi untuk kembali ke lapangan. Dalam beberapa kesempatan selama itu, ia mengaku tidak menyangka bisa bermain lagi, setelah diberi tahu oleh dokter bahwa ada kemungkinan besar lututnya tidak akan pernah pulih.
Saat ia tampil, Twitter dipenuhi mantan rekan satu tim yang memberikan ucapan selamat kepada bek tersebut, yang selalu menjadi salah satu sosok paling populer di ruang ganti dan di kalangan suporter. Berhalter sama sekali mengabaikan pertanyaan tentang hasil pertandingan dan memulai konferensi persnya dengan memuji kembalinya Sauro.
“Hari ini, pertama-tama, ucapan selamat saya sampaikan kepadanya,” kata Berhalter. “Dia kembali ke lapangan dan membantu tim mendapatkan hasil adalah sesuatu yang telah dia perjuangkan sejak lama. Jadi selamat untuknya.”
10. Dengan tujuh hasil positif berturut-turut, Kru menghadapi dua minggu pertandingan kandang yang sangat sibuk di bulan Juni. Dalam pertandingan MLS, mereka menjamu juara bertahan Toronto FC pada 2 Juni sebelum pertandingan Piala AS Terbuka tengah pekan melawan Chicago Fire pada 6 Juni. Dalam waktu singkat, mereka kemudian menjamu dua tim dengan perolehan poin per pertandingan terbaik di MLS, dengan New York Red Bulls pada 9 Juni dan Atlanta United pada pertandingan tengah pekan lainnya pada 13 Juni.
Jadwal yang padat – dan potensi kehilangan pemain karena skorsing, cedera, dan tugas tim nasional – membuat kemungkinan besar kru akan menggunakan rotasi skuad yang berat dan menggunakan pertandingan Open Cup sebagai alasan untuk mengistirahatkan pemain.
Ketika waktunya habis, Columbus hanya akan memiliki tujuh pertandingan kandang tersisa sepanjang tahun 2018. Mereka akan membutuhkan hasil jika tidak ingin ketinggalan di Timur.
Foto: Lalas Abubakar, Yohan Croizet (Scott Winters/Getty Images)