MARYVALE, Arizona – Tiga puluh hari tersisa sebelum dimulainya musim baru, satu bulan penuh di mana pertandingan sama pentingnya. Terhadap penilaian yang lebih baik, ada banyak penilaian yang cepat. Namun, kesan tetap penting, apakah itu dibuat segera atau tiga minggu dari sekarang. Tiga puluh hari bukanlah waktu yang lama.
Pada hari Selasa di Maryvale Baseball Park, pentingnya urgensi tampaknya tidak hilang dari dua pemain yang belum pernah tampil di atas Double A. Ada argumen kuat bahwa tidak satupun dari mereka harus berada di Petco Park sebelum bulan April. Namun, keluarga Padres mungkin menghadapi beberapa keputusan sulit.
1. Tampil di tahap yang paling terlihat dalam karir mudanya, Chris Paddack tampil dua kali dalam kemenangan 3-1 atas Milwaukee. Dia melepaskan diri dari penangkap Austin Hedges di awal inning kedua, melakukan pergantian ballyhoose dan melanjutkan untuk menghasilkan bloop double. Kemudian, sebuah percobaan pukulan — dengan dua angka out dan hitungan terisi, baseman pertama Allen Craig dikeluarkan dari tas — menyebabkan lari tanpa hasil.
Jika tidak, prospek tangan kanan Padres untuk permainan ini menyatakan kesiapannya untuk level berikutnya. Ini, kata Hedges, bukanlah debut Liga Kaktus biasa.
🎯🎯
3 🔼, 3 🔽 dengan 2 coretan untuk @PaddackChris menendangnya #PadresST.@Orang tua pic.twitter.com/QhUelWslsc
— FOX Olahraga San Diego (@FOXSportsSD) 26 Februari 2019
“Saya mungkin tidak diperbolehkan mengatakan apa yang ingin saya katakan karena itu akan terlalu meyakinkan dari apa yang ingin saya lihat pada 28 Maret,” kata Hedges setelah Paddack melakukan empat batter dalam dua inning. “Dia benar-benar bagus. Dari awal sampai akhir… melaksanakan apa yang kita bicarakan, kehadirannya, persiapannya. Jika itu yang bisa kami harapkan, sejujurnya saya tidak bisa berkata-kata.”
Paddack mengecat hitam dengan fastball yang berkecepatan antara 93 dan 95 mph. Pergantiannya membantu melengkapi inning cepat. Dia mendaratkan beberapa bola melengkung, lemparannya paling tidak berkembang.
“Aku tidak menggerakkan sarung tanganku,” kata Hedges. “Itu adalah permainan termudah untuk ditangkap sepanjang masa.”
Hedges menambahkan bahwa Paddack tidak melihat ada panggilan yang berhasil. Dia mengeluarkan satu langkah, di atas lemparan yang tampaknya menangkap piring.
“Dia jelas berada di bawah tekanan,” kata Hedges. Itu adalah zona liga yang sangat besar.
Artinya, Paddack, yang menjalani operasi Tommy John kurang dari tiga tahun lalu, akan menjadi pelempar liga besar dalam waktu dekat. Saat ini, dia bisa menjadi pilihan awal terbaik bagi Padres. Selain pemain sayap kiri tahun kedua Joey Lucchesi dan Eric Lauer, rotasinya terlihat terbuka lebar. Curveball Paddack masih dalam proses, tetapi tidak ada pitcher dalam sistem yang menawarkan kombinasi fastball, changeup, dan command yang sama.
“Saya sangat gembira dengan apa yang akan saya alami dalam tiga hingga empat minggu ke depan,” kata Paddack. “Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk tetap di sini.
“Ada beberapa hal yang perlu saya kerjakan. Saya yakin besok kita ada (latihan pitching), saya lempar dulu,” imbuhnya sambil tersenyum. “Tetapi itulah inti dari permainan ini. Kerjakan hal-hal yang perlu Anda kuasai. … Jelas sekali, tujuan saya di musim semi ini adalah memutuskan hubungan dengan klub, sama seperti semua orang di clubhouse itu.”
Sebelumnya Selasa, manajer Padres Andy Green mengindikasikan bahwa itu adalah tujuan yang realistis. Faktor-faktor lain akan ikut berperan. Tahun lalu, Paddack hanya mencatat 90 inning antara High A dan Double A. Ini adalah musim pertamanya kembali dari operasi.
Dia juga mengizinkan hanya tujuh kali jalan kaki yang tidak disengaja, menunjukkan efisiensi tanpa henti. Dia berharap bisa mendekati 150 inning pada tahun 2019. Padres akan mengontrol beban kerjanya untuk musim kedua berturut-turut.
“Dia punya peluang bagus. Dia harus pergi ke gundukan itu setiap hari dan berharap untuk melakukan rotasi dan lemparan untuk melakukan rotasi,” kata Green. “Hari apa sekarang, apakah Hari Pembukaan, apakah masih jauh dari musimnya, kita akan mengetahuinya saat perkemahan dibuka.”
2. Sementara Paddack sibuk menimbulkan bau dan kontak yang buruk, Padres no. 1 prospek tidak ada hubungannya. Setelah pelempar awal pergi, Fernando Tatis Jr. melepaskan ayunan yang bisa membuatnya menjadi bintang.
Shortstop berusia 20 tahun setidaknya harus mampu menghukum kesalahan liga besar seperti beberapa kesalahan lainnya. Pada inning ketiga, Chase Anderson memberinya bakso. Tatis melakukan pukulan garis ke kiri lapangan. Kebanyakan dari mereka yang hadir mengira bahwa mereka akan melihat tembok ganda.
Kecuali bola terus terbawa, melewati pagar.
“Pelatih base ketiga (The Brewers) mengatakan mereka bekerja besok pagi untuk mengejar line drive di shortstop untuk mencegah home run,” gurau Green. “Itulah ringkasannya.
“Itu adalah ayunan pemukul yang sangat mengesankan.”
Hadirin sekalian: Fernando Tatis Jr. bisa SLIP 🚀🚀🚀 #PadresST | @tatis_jr pic.twitter.com/eRnetgKyaK
— FOX Olahraga San Diego (@FOXSportsSD) 26 Februari 2019
Tatis juga melakukan permainan cerdas di lini bawah, melakukan pantulan buruk dengan tangan kosong sebelum melepaskan lemparan akurat melintasi berlian. Profilnya – seorang pemukul kuat yang mampu memberikan pertahanan pada posisi premium – disayangi oleh para pengintai. Beberapa orang menilai proyeksi jangka panjangnya di atas proyeksi super prospek Toronto Vladimir Guerrero Jr.
Baik Tatis dan Guerrero tampaknya tidak mungkin berpisah dengan klub liga besar masing-masing, yang, dengan mempertahankan mereka di Triple A selama beberapa minggu, akan memberi mereka satu tahun kendali ekstra. Untuk kantor yang mencari segala keunggulan, ini adalah pertimbangan yang tidak dapat dihindari. Ini juga merupakan tindakan yang tidak pantas.
Orang bertanya-tanya apakah penandatanganan Manny Machado oleh Padres mungkin mempengaruhi keputusan mereka terhadap Tatis. Hari Pembukaan yang merupakan pemain kidal dari baseman ketiga terbaik dalam permainan dan bisa dibilang prospek terbaiknya akan menggemparkan Petco Park. Pemain kidal di San Francisco akan berpikir dua kali untuk menarik bola.
“(Tatis) akan berdampak pada kita pada suatu saat juga, sama seperti dia berdampak pada bisbol,” kata Green. “Kapan? Kami tidak tahu. Dia memainkan permainan yang sangat bagus hari ini.”
Mengingat bakatnya, yang terlihat sepanjang musim dingin hingga musim semi, akan ada lebih banyak lagi yang akan datang. Mungkin tidak lama lagi Tatis akan bermain di belakang Paddack di panggung terbesar.
“Dia sangat istimewa,” kata Tatis tentang Paddack. “Semoga kita bisa segera bersama di San Diego.”
3. Hedges meluncurkan home runnya sendiri pada inning keempat, yang diharapkannya merupakan kelanjutan dari bulan Juli dan Agustus lalu. Selama rentang dua bulan itu, dia melakukan sembilan home run dan mencapai base hampir sepertiga dari waktunya. Itu adalah saat yang menyenangkan di musim yang dilanda cedera dan kesulitan.
“Saya merasa sangat baik di dalam kotak penalti saat ini,” kata Hedges. “Saya merasa berada di tempat yang bagus untuk bersaing di sana. Tahun ini saya merasa seperti baru melanjutkan apa yang saya tinggalkan di babak kedua. … Jika saya melakukan persis seperti yang saya lakukan dalam tiga bulan itu, saya akan menjadi penangkap bola yang sangat baik di liga besar.”
Terlepas dari apakah kepercayaan dirinya diterjemahkan ke dalam produksi ofensif yang berkelanjutan atau tidak, Hedges tetap mempertahankan keunggulan signifikan atas sesama penangkap Francisco MejĂa: Sebagai bek dan pemimpin clubhouse, dia mendapat kepercayaan dan rasa hormat dari seluruh staf pitching.
MejĂa, prospek teratas lainnya, telah berupaya meningkatkan disiplin penerimaan, pemblokiran, dan pelatnya. Namun pada usia 23 tahun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Dia menggandakan hari Selasa dan menunjukkan kehebatan ofensifnya.
Keluarga Padres, menurut sumber, tidak menganggap MejĂa sebagai orang yang tak tersentuh. Namun, perdagangan pramusim dapat dianggap sebagai keputusan yang cepat. Organisasi tersebut tentu saja melihat MejĂa, dengan plafon All-Star-nya, sebagai aset yang menarik. Dia mungkin mulai di Triple A. Dia mungkin membagi waktu dengan Hedges di San Diego, meskipun Hedges tetap menjadi favorit untuk melihat repetisi terbanyak. Tamu undangan non-daftar Chris Stewart adalah kandidat cadangan lainnya.
Di balik itu, Padres harus mengambil keputusan menarik lainnya.
(Foto Paddack Teratas: Mark J. Rebilas / USA TODAY Sports)