SPOKANE, Washington — Kampus Gonzaga benar-benar sunyi pada Rabu sore, sampai-sampai tampak seperti ada yang menekan tombol jeda. Para siswa terdiam dalam waktu, menatap ponsel mereka dengan cemas dan sesekali melihat ke atas untuk memeriksa sekeliling mereka. Kebetulan saya adalah salah satu dari siswa tersebut.
Saat itu sebelum pukul 12:15, dan Kennel Club hendak men-tweet lokasi penempatan tenda — sebuah tradisi yang terjadi sebelum pertandingan terbesar dalam jadwal bola basket Gonzaga. Pada musim ini, pertandingan tenda sudah termasuk pertandingan melawan Washington dan Saint Mary’s. Tapi permainan ini berbeda. Itu adalah BYU, musuh Konferensi Pantai Barat yang merusak sejumlah pertandingan di Pusat Atletik McCarthey. Dan itu adalah Malam Senior.
Sebagai seorang lulusan senior, ini adalah kali terakhir saya menginjakkan kaki di Kennel, sebuah bangunan yang biasanya saya habiskan beberapa malam dalam seminggu, setiap minggu selama musim tersebut, selama empat tahun terakhir. Namun kali ini saya ingin melihat permainan ini dari sudut pandang yang berbeda. Daripada duduk di barisan media, saya memilih tempat duduk di hadapan saya untuk setiap pertandingan: bagian pelajar.
Pembuatan tenda sudah menjadi tradisi sejak tahun 2004, aturannya sebagai berikut: Nomor yang menentukan kelompok anda secara pasti kapan akan ditinggal di Kandang. Setiap tenda maksimal dihuni enam orang. Setidaknya satu orang harus berada di dalam tenda setiap saat. Dewan Klub Kennel melakukan pemeriksaan acak, dan jika tenda Anda kosong, Anda akan dikeluarkan dari kota tenda dan tidak dapat memasuki permainan sampai semua siswa tenda sudah masuk. (Bagian ini dapat menampung 1.200 orang, meskipun siswa untuk pertandingan besar diketahui tumpah ruah di koridor.) Musik dengan pengeras suara tidak diperbolehkan antara pukul 22.00 dan 07.00, dan jika suhu diperkirakan turun di bawah 20 derajat, kota tenda ditutup pada 22:00 dan dibuka kembali pada 07:30
Namun sebelum Anda mendirikan tenda, Anda harus mendapatkan nomor, dan setiap kelompok memaparkan strateginya untuk latihan ini. Tempatkan enam anggota tenda Anda (dan teman tambahan mana pun yang setuju untuk membantu Anda) di sekitar kampus, sehingga di mana pun tweet Kennel Club mudah diakses. Pelajari tempat-tempat yang ditentukan pada awal musim — tempat yang sama tidak pernah digunakan dua kali. Dan karena ini adalah Malam Senior, pikirkanlah sebuah tempat yang memiliki arti khusus bagi para lulusan kelas.
Kelompok saya yakin gedung itu adalah tempat ruang surat lama karena kami satu-satunya kelas di kampus yang memilikinya. Kemudian …
“Itu sungguh luar biasa, para senior! Itu berakhir di tempat semuanya dimulai…” cuit Kennel Club pada pukul 12:12, tiga menit sebelum lokasi dirilis. Pikiranku mulai berpacu. Di mana semuanya dimulai?
“Kami adalah kelas satu yang dimiliki Hemmingson,” salah satu teman tenda saya berseru dalam obrolan grup kami, mengacu pada pusat siswa yang dibuka selama tahun pertama kami.
“Ada juga yang bilang Martin Center (bagian dari gym),” anggota kelompok lainnya menambahkan.
Kami semua salah.
“Pintu masuk utara ke Tilford Centre,” cuit Kennel Club berikutnya, tepat pukul 12.15 siang. Dan dengan itu, kampus, yang beberapa saat sebelumnya masih ada, tampak seperti bagian dari kiamat zombie. Mahasiswa berlari menuju gedung di sisi barat kampus. Para senior kami telah hadir secara penuh – Tilford adalah tempat pembagian tenda pertama selama tahun pertama kami.
Kelompok kami tidak punya. Tertangkap 89 (dari 200) – bukan kursi pengadilan, tapi juga tidak mimisan.
Tenda baru dimulai pada hari Jumat, sehari sebelum pertandingan BYU, tetapi pada hari Kamis, para siswa berbaris di luar McCarthey Center untuk mengantisipasi pertandingan kandang kedua terakhir Zags, melawan Pepperdine. Antrean mulai terbentuk sekitar jam 1 siang, meskipun pintu bagian pelajar baru dibuka pada jam 4:30 pagi dan tip-off baru dijadwalkan pada jam 6 sore. Siswa masuk, mengambil tempat duduk dan menunggu dengan sabar, atau tidak begitu sabar dalam kasus saya, hingga permainan dimulai. Saya terbiasa datang beberapa jam lebih awal untuk menonton pertandingan dan melakukan sesuatu untuk dikerjakan. Kali ini aku duduk menunggu dan sesekali berdansa dengan teman-temanku seiring lagu yang kami sukai terdengar melalui sound system.
Setelah pertandingan dimulai, tingkat energinya tidak meningkat banyak.
“Pertandingan ini membosankan. Saya siap pulang,” salah satu teman saya berbisik di telinga saya dua menit setelah pertandingan dengan Zags unggul 7-2. Dia mungkin terlalu dini dalam mengamati, tapi lambat laun saya mulai setuju dengannya. Saat turun minum, Zags memimpin 53-33.
Saya sudah terbiasa dengan ventilasi seperti ini, namun berbeda ketika saya mengalaminya sebagai anggota media yang mencoba mencari tahu sudut pandang apa yang akan saya tulis. Sebagai pelajar, Anda hanya menunggu sesuatu terjadi agar Anda bisa berteriak, berteriak, dan melompat-lompat.
Ada beberapa momen yang menyemangati penonton dengan energi yang identik dengan Kennel, seperti ketika Zach Norvell Jr. mencetak lemparan tiga angka kelimanya malam itu, dan kemudian Rui Hachimura menutup babak pertama. dengan angka 3 miliknya dan ketika Josh Perkins memberikan assistnya yang ke-669 dalam karirnya, menjadikannya pemimpin karir Gonzaga.
Energinya rendah dan sebagainya, bagian siswa tetap penuh sesak, suatu keanehan untuk ledakan GU. Biasanya, siswa mulai mengisi sekitar pertengahan babak kedua. Tapi ada insentif untuk bertahan saat Zags meraih kemenangan 92-64. Usai pertandingan, Kennel Club mengadakan undian, dan dua hadiahnya antara lain pergi ke tenda no. 10 atau tidak. 11 akan bertemu untuk permainan BYU. Jadi tentu saja saya dan teman-teman menunggu bel terakhir. Sayangnya nama kami tidak disebutkan.
Suasana Sabtu malam sungguh berbeda. Dari saat pintu dibuka 90 menit sebelum tipoff hingga 10 menit setelah pertandingan berakhir, Kennel berguncang. Kami berdiri, melompat, berteriak, membacok para Cougars, menari dan menangis. Namun mencapai titik itu tidaklah menyenangkan.
Jumat sore pukul 03.30 kami mulai mendirikan tenda. Setelah meletakkan terpal dan memasang tenda, kami meletakkan enam matras yoga di lantai untuk memberikan isolasi, meletakkan empat kantong tidur di atas matras, dan kemudian menutupnya dengan delapan selimut. Kami mendengarkan podcast kriminal, bermain kartu, menonton Netflix, menguping tenda di sebelah kami dan mau tidak mau mendengar musik menggelegar dari speaker di luar.
Kami menyaksikan dan mendengarkan saat salju yang mengguyur tenda kami berubah menjadi hujan yang sangat dingin, berharap suhu akan turun di bawah 20 derajat sehingga kami dapat tidur dalam kehangatan dan kenyamanan tempat tidur kami sendiri. Tapi itu tidak terjadi. Jadi kami berkumpul seperti penguin, mata kami satu-satunya bagian tubuh kami yang dapat Anda lihat karena semua lapisan yang kami kenakan: dua pasang kaus kaki, dua celana, empat kemeja, mantel, beanie, syal, sarung tangan, dan penghangat tangan .
Kami terbangun keesokan paginya karena lapisan embun setengah beku di dinding tenda kami. Kennel Club meminta sarapan untuk disajikan: coklat panas dan burrito sarapan. Takut untuk bergerak dan menghadapi hawa dingin, aku berguling dan membenamkan wajahku di selimut. Sebut aku gila karena memikirkan itu, tapi rasanya… nyaman.
Kenyamanan ini terganggu oleh kebutuhan yang tidak dapat disangkal untuk pergi ke kamar mandi.
Setelah membongkar tenda pada jam 3 sore, kami punya waktu satu jam 45 menit sebelum harus antri lagi untuk permainan. Jika Anda belum mengetahuinya, izinkan saya memberi tahu Anda sebuah rahasia kecil seputar bola basket Gonzaga: Ada banyak penantian. Mengantri tiket (yang dilakukan siswa sepanjang hari), menunggu tweet kota tenda, mengantri untuk masuk ke permainan (yang juga dilakukan siswa sepanjang hari), menunggu 90 menit hingga permainan dimulai begitu Anda berada di dalam
Para siswa menari di luar pintu Kennel Club, berusaha tetap hangat dengan pakaian yang tidak dirancang untuk cuaca. Begitu pintu terbuka, kami bergegas masuk dan berusaha mendapatkan kursi terbaik yang tersedia. Namun di bagian pelajar tidak ada yang namanya kursi jelek, dan malam ini suasananya adalah yang terbaik yang pernah saya alami.
Mungkin karena aku bernostalgia. Saat “The Hum” terdengar dari pengeras suara, aku duduk bersila dan mulai memukul-mukul dadaku. Saat bassnya turun, aku melompat-lompat sekuat tenaga, menggunakan seluruh kekuatanku untuk membanting kakiku ke bangku penonton. Musiknya kemudian dialihkan ke “Zombie Nation”, sebuah lagu yang telah dimainkan sebelum pertandingan GU selama yang dapat diingat oleh para penggemar. Kami diajari tarian yang mengiringi lagu tersebut selama orientasi mahasiswa baru, dan sekarang kami memiliki kesempatan terakhir untuk menunjukkan apa yang bisa kami lakukan. Ini mungkin tidak terlihat sulit, tetapi melompat-lompat selama empat menit tanpa henti jauh lebih melelahkan daripada yang diperkirakan.
Berbeda dengan Pepperdine, Kennel tampil penuh semangat sepanjang pertandingan.
Sesuai tradisi, semua senior memulai, yang menghasilkan lima pemain starter yang berbeda dari yang biasa kita lihat. Perkins mempertahankan peran awalnya, dan bergabung dengan sesama senior Jeremy Jones, Geno Crandall dan Jack Beach. Hachimura, seorang junior, melengkapi unit awal.
Di pertengahan babak pertama, Perkins dan Crandall bekerja sama untuk highlight Senior Night, dengan Perkins memberikan umpan alley-oop yang sempurna dan Crandall menyelesaikannya di atas tepi, memberikan penonton waktu untuk merayakan beberapa hal yang tak terlupakan. Namun para senior bukanlah satu-satunya pemain yang menunjukkan performa terbaiknya. Yang lainnya menggemparkan penonton yang tiketnya terjual habis saat mereka memainkan pertandingan yang mungkin merupakan pertandingan terakhir mereka di Kennel.
Norvell, mahasiswa tahun kedua yang disebut-sebut sebagai calon pemain NBA, mencetak 17 poin pada paruh pertama melalui 6 dari 10 tembakan, termasuk empat lemparan tiga angka. Tidak diragukan lagi merupakan pilihan lotere, Hachimura mencetak 23 poin dan menggemparkan penonton dengan dunk klasik, termasuk breakaway slam yang diikuti dengan layup naik-turun yang bagus dan dampak Brandon Clarke. Urutan ini memaksa BYU untuk meminta waktu tunggu dan mungkin saat itulah saya dan teman-teman kehilangan suara.
Jika bukan pada saat itu, hal itu pasti terjadi dua menit kemudian, setelah a pelanggaran teknis dilakukan pada BYU setelah blok Corey Kispert. Apa pun yang terjadi, rasanya seperti 6.000 penggemar yang memadati McCarthey berteriak selama 12 menit terakhir tanpa banyak istirahat. Kebisingan baru mereda setelah para senior check out untuk terakhir kalinya. Keunggulannya membengkak menjadi 39 poin sebelum Zags meraih kemenangan 102-68.
Setiap kali salah satu seniornya – Perkins, Jones, Crandall dan Beach – meninggalkan lapangan, teman saya Haley akan mulai menangis. Kami tertawa dan menggodanya karena sikapnya yang begitu dramatis. Namun di penghujung malam, dia menunjukkan emosi yang menyelimuti setiap senior di gedung itu, termasuk saya sendiri. Sebagai pelajar, ini adalah terakhir kalinya kami menginjakkan kaki di gedung tempat kami berkemah di luar, yang membuat banyak dari kami tertarik untuk kuliah dan menyediakan landasan bagi sebagian dari kami untuk memulai karier.
Selama perayaan Malam Senior pasca pertandingan, Perkins berjanji kepada penonton bahwa meskipun ini adalah pertandingan kandang terakhir musim ini, Zag baru saja dimulai. Bagaimanapun, Konferensi Pantai Barat dan Turnamen NCAA sudah dekat, dan pada hari Senin, Gonzaga naik ke No. 1 dalam Jajak Pendapat AP. Namun pada saat yang sama, sebuah era telah berakhir. Setidaknya rasanya pahit.
(Foto oleh Kendra Andrews/The Athletic)