Melintasi Kota, MI – Ini hari kedua kamp pelatihan Sayap Merah, dan Andreas Athanasiou masih belum ditemukan. Tidak ada kejutan. Beginilah cara kerjanya dengan agen bebas terbatas tanpa kontrak.
Athanasiou berharap ketidakhadirannya memberikan tekanan pada tim untuk merekrutnya. Tim bertindak seolah-olah mereka hampir tidak menyadarinya.
“Fokus saya sebagai pelatih adalah memastikan kami mempunyai rencana untuk para pemain yang ada di sini,” kata pelatih Red Wings Jeff Blashill setelah hari pertama. “Saya yakin mungkin ada satu atau dua pemain cedera yang tidak bisa diturunkan. Begitu pula dengan masalah kontrak. Saya fokus pada orang-orang yang ada di sini dan tersedia.”
Dan itu tidak termasuk Athanasiou.
Ia masih belum menandatangani kontrak dengan KHL, jadi itu kabar baik bagi Sayap Merah. Namun semakin hari berlalu, kenyataan semakin bertambah bahwa suatu hari dia mungkin terbangun dan berkata, ‘Persetan, aku pergi’. Tipe front office NHL tampaknya tidak berpikir hal itu akan terjadi, tetapi Athanasiou dianggap sebagai wildcard di liga. Ini adalah pilihan yang tidak bisa dikesampingkan sepenuhnya.
Dengan latar belakang itulah David Booth tiba di kamp pelatihan Red Wings pada hari Jumat, dan mungkin tidak ada pemain yang lebih bahagia di kamp tersebut. Dia tumbuh sebagai penggemar Red Wings. Cinta Steve Yzerman. Saat bermain hoki kampus, dia mengenakan sepatu roda yang sama dengan yang dipakai Sergei Fedorov. Dia tersenyum sepanjang waktu dia berbicara kepada media setelah skate pertamanya bersama Red Wings.
Kemudian dia mengakui apa yang dia hadapi dalam perjanjian uji coba dengan Detroit ini.
“Aku tidak bodoh,” katanya Atletik. “Saya melihat rosternya, saya tahu mereka memiliki batasan gaji penuh. Banyak hal berubah, banyak hal terjadi. Lebih baik mengambil risiko.”
Jadi itulah yang dia lakukan. Untuk menjalankannya.
Namun dia juga menawarkan perspektif menarik tentang Athanasiou. Jika ada orang di tim yang sekarang mengerti apa yang akan dilakukan pemain sayap berusia 23 tahun itu jika dia memilih untuk menerima tawaran bermain di KHL, itu adalah Booth, yang bermain dua musim di KHL.
KHL terkadang mendapat reputasi buruk di Amerika Utara. Anda mendengar cerita tentang pemain yang tidak dibayar, pelatih yang menyalahgunakan pemain, latihan yang intens. Permainan versi Ryan Whitney di KHL membuka mata.
Dan kemudian ada perjalanannya. Booth mengatakan dia melakukan satu perjalanan darat ke Helsinki, Finlandia, saat bermain untuk Vladivostok, yang merupakan penerbangan 14 jam, dengan perubahan waktu 10 jam.
“Anda akan pergi ke belahan dunia lain untuk pertandingan musim reguler,” katanya.
Tapi dia cepat mempertahankannya. Itu hoki yang bagus.
“Saya tidak tahu apakah beberapa tim di sini memiliki pandangan yang benar (mengenai KHL),” kata salah satu agen NHL yang mewakili banyak orang Rusia. “Ada sesuatu tentang tim KHL yang tidak mereka sukai. Tapi mereka cepat merekrut dan mengeluarkan pemain dari liga. Tapi itu menjadi suatu hal ketika seorang pemain menggunakan haknya untuk bermain di sana.”
Rob Vollman, analis statistik tingkat lanjut, menerbitkan setiap tahun bagaimana satu poin di liga lain diterjemahkan menjadi poin NHL. KHL menduduki puncak daftar dengan 0,74.
Faktor terjemahan yang diperbarui
0,74 KHL
.58 SHL
.47 AHL
.43 Liga SM, NLA Swiss, NCHC
.38 H-Timur
.33 10 Besar
0,30 OHL
.29WHL
.25 QMJHL
.23 ECAC— Rob Vollman (@robvollmanNHL) 22 Mei 2017
Booth setuju bahwa ini adalah liga terbaik kedua di dunia. Dia mengatakan gaya permainan lebih kondusif untuk tujuan akhir NHL — lebih banyak kontrol puck, lebih banyak permainan kecepatan. Dia menikmatinya.
Jika iya, maka hal tersebut bisa membantu mengasah area permainan Athanasiou yang mana ia sudah cukup kuat.
Namun terdapat perbedaan, terutama pada kedalaman persaingan.
“Yang terbesar adalah dua lini terbawah. Lini teratasnya bagus, mereka bisa bermain,” kata Booth. “Di situlah perbedaan terbesarnya – dua lini terbawah sedikit lebih ceroboh.”
Dalam kaitannya dengan perkembangan murni, hal ini merupakan masalah bagi kurva pembelajaran Athanasiou. Jika dia kebanyakan bermain melawan enam pemain KHL terbawah, dia tidak menjadi lebih baik.
Ada kendala bahasa antara pemain berbahasa Inggris dan pelatih mereka yang berasal dari Rusia, tetapi yang disukai Booth adalah dia tidak dapat memahami para pelatih. Ia merasa hal itu membuatnya lebih kreatif dalam bermain karena ia tidak tahu apakah ia dimarahi atau tidak.
“Di NHL, jika Anda melakukan kesalahan, Anda mungkin tidak bermain,” ujarnya. “Margin kesalahan di NHL sangat kecil. Di sisi lain, Anda bisa sedikit mengembangkan rasa percaya diri dengan mencoba hal baru. Mungkin Anda bisa berbuat lebih banyak.”
Bagi Athanasiou, ini merupakan berkah yang beragam. Kadang-kadang dia bertengkar dengan pelatih sepanjang kariernya. Namun bukan hal yang buruk jika para pelatih mencoba membuatnya menyempurnakan permainannya dan bermain dalam struktur tim. Bermain tanpa batas di KHL mungkin tidak membantunya maju sebagai pemain NHL.
Booth menyukainya di KHL. Pada tingkat tertentu, hal ini membantunya mempelajari hal-hal baru tentang permainannya. Namun dia kembali dan mencoba mewujudkannya di Detroit. Biasanya itulah jalan yang diambil oleh para pemain dengan aspirasi NHL.
(Kredit Foto: Craig Custance / The Athletic)