Pada jam 6 pagi di suatu hari yang dingin di bulan Januari beberapa bulan yang lalu, tim sepak bola Georgia Tech berdiri di ruang ganti, menunggu. Dan saat para pemain menunggu, mereka sadar bahwa tidak ada seorang pun yang tahu apa yang diharapkan.
Namun ada beberapa hal yang mereka ketahui di momen pagi itu:
- Mereka tahu pelatihan musim dingin sudah dekat. Seminggu menjelang dimulainya latihan, akun Twitter sepak bola Georgia Tech membagikan grafik dan video, semuanya berjudul: “Musim dingin akan datang” — mengacu pada pengikut “Game of Thrones”, dengan “musim dingin” mengacu pada permulaan. untuk sesi pelatihan musim dingin.
- Mereka tahu mereka memiliki staf pelatih baru. Geoff Collins secara resmi mengambil alih program Georgia Tech dan membawa serta sejumlah wajah baru. Ada yang mereka kenal, ada pula yang tidak.
- Mereka tahu mereka harus berada di ruang ganti pada jam 6 pagi. Mereka tahu bahwa mereka akan bertemu dengan mereka pelatih kekuatan dan pengondisian kepala Lewis Caralla karena dialah yang memberi tahu mereka: “Temui aku di ruang ganti jam 6 sore”
Momen ini mungkin tidak begitu penting bagi sebagian orang karena latihan musim semi telah berakhir dan awal musim panas sedang dalam agenda. Namun bagi Caralla, momen itu berarti segalanya untuk menentukan bagaimana transisi ini akan berlangsung.
Pada hari-hari awal pelatihan musim dingin, Caralla dan tim kekuatan dan pengkondisiannya adalah garis pertahanan pertama bagi staf pelatih secara keseluruhan. Caralla dan staf kekuatan dan pengkondisian memiliki kesempatan pertama untuk melihat apa yang dapat dilakukan para atlet ini secara fisik. Caralla dan stafnya adalah orang pertama yang benar-benar mengenal para pemain ini setiap hari. Dan bagi para pemain, sesi latihan Caralla adalah pengalaman pertama mereka dalam transisi ke staf pelatih baru.
Caralla sudah tidak asing lagi dengan tugas yang harus mengembangkan ikatan dengan pemain yang bekerja bersamanya dalam waktu yang sangat singkat. Perannya sebagai pelatih kekuatan dan pengkondisian kepala sepak bola Georgia Tech adalah pekerjaan kekuatan dan pengondisian kepala keempatnya dalam lima tahun (North Texas 2015, Louisiana-Lafayette 2016-17 dan Buffalo 2018). Dia akan menjadi orang pertama yang mengatakan ada banyak hal pada latihan pertama itu.
“Saya pikir jika Anda tidak memulai dengan cara yang benar,” katanya, “Anda akan kehilangan mereka dengan sangat cepat.”
Jadi pada pagi musim dingin yang dingin itu, Caralla berdiri di luar ruang ganti. Dia menarik napas dan menyerbu ke dalam ruangan, menerobos pintu yang memisahkan dia dan para pemain.
Dia melompat-lompat. Dia meniup peluitnya. Dia berteriak. Para pemain berkumpul di sekelilingnya. Mereka mengikutinya: berteriak dan melompat-lompat dengan pelatih kekuatan dan pengondisian baru mereka. Itu adalah momen yang menentukan bagaimana segala sesuatunya akan terjadi.
Kemudian Caralla berlari keluar pintu, dan para pemain mengikuti secara membabi buta. Dia berlari sekitar satu mil menuju fasilitas latihan dalam ruangan Georgia Tech. Dia memimpin para pemain melalui latihan. Mereka berkompetisi. Mereka tertawa. Mereka berteriak. Kemudian, pada hari itu juga, mereka mengangkatnya.
“Saya rasa saya tidak bisa memulai dengan lift normal,” kata Caralla tentang pagi itu. “Itu pasti sesuatu yang tidak akan pernah mereka lupakan.”
Caralla terjun ke dunia kepelatihan perguruan tinggi karena sepak bola bukanlah sesuatu yang ingin ia tinggalkan. Sejak usia 7 tahun, dia tidak pernah melewatkan satu musim sepak bola pun. Hal itu selalu tertanam dalam dirinya sehingga bahkan ketika dia masuk perguruan tinggi – sebagai pemain kembali di Defiance – magang musim panasnya termasuk bekerja dengan staf sepak bola di Florida Selatan dan Virginia.
Pada saat inilah dia segera menyadari bahwa pekerjaan sepak bola yang dia lakukan dapat menopangnya seperti halnya bermain sepak bola.
“Saya menyadari bahwa pekerjaan yang dilakukan dalam sepak bola, itu membuat Anda menjadi diri Anda yang lebih dari sepak bola itu sendiri,” kata Caralla.
Setelah lulus, Caralla menjadi asisten pascasarjana di Negara Bagian Mississippi sebelum bergabung dengan Georgia Tech pada tahun 2010 sebagai asisten pelatih kekuatan dan pengondisian pada staf Paul Johnson. Meski begitu, Caralla masih tertarik dengan apa itu Georgia Tech sebagai sebuah program.
“Saat saya di sini sebagai asisten, saya selalu berpikir tempat ini bisa menjadi nilai jual yang sangat besar bagi rekrutan dan pemain besar,” kata Caralla. “Saya hanya berpikir tempat ini memiliki potensi yang tidak terbatas.”
Dia tinggal di Georgia Tech hingga tahun 2011 ketika dia memiliki kesempatan untuk kembali ke Negara Bagian Mississippi. Dan itu terjadi pada tahun 2011 ketika Caralla bertemu dengan Collins, yang merupakan koordinator pertahanan Negara Bagian Mississippi pada saat itu.
Maju cepat ke Desember 2018 ketika berita tentang perekrutan Collins di Georgia Tech sampai ke Caralla.
Caralla menjelaskan bahwa saat melihat berita tersebut, awalnya dia mengira itu adalah langkah yang baik untuk Collins dan Georgia Tech, namun dia sebenarnya tidak terlalu memikirkannya saat Buffalo bersiap untuk latihan bowling. Namun hal itu berubah ketika nama Collins muncul “entah dari mana” di ponsel Caralla, katanya.
“Saya sama sekali tidak berbicara dengan (Collins) tahun itu,” kata Caralla sambil tertawa. “Jantungku mulai berdebar karena aku punya gambaran tentang apa yang mungkin terjadi.”
Intuisinya benar: Collins ingin Caralla bergabung dengannya sebagai pelatih kekuatan dan pengondisian barunya.
Ada tingkat produksi tertentu yang diperlukan dalam latihan Lewis Caralla, terutama latihan hari Jumat. Caralla mengatakan latihan Senin hingga Kamis adalah saat dia menyelesaikan semua pekerjaan dasarnya. Tapi hari Jumat, saat itulah kesenangan terjadi.
Dengan tema “Game of Thrones” yang ditetapkan, Caralla dan staf kekuatan dan pengondisiannya berusaha sekuat tenaga untuk latihan musim dingin. Ada tong sampah yang terbakar. Setiap orang punya kostum. Foto telah diambil. Grafik dibuat. Video latihan telah dikompilasi untuk meledak di media sosial. Bahkan ada mahkota yang mengikuti mantra Collins ‘kompetisi adalah raja’, dan mahkota itu terlihat sepanjang latihan musim dingin dan latihan musim semi.
Persaingan adalah RAJA 👑
MUSIM DINGIN TELAH DI SINI ❄️❄️❄️
🏆🏆 #4 BUDAYA 🏆🏆 pic.twitter.com/RTntCoO9P6
— Sepak Bola Teknologi Georgia (@GeorgiaTechFB) 28 Januari 2019
Ada banyak perencanaan yang dilakukan dalam latihan. Dari latihan itu sendiri hingga nilai produksi dari semuanya, Caralla mengatakan ini adalah upaya kelompok yang berasal dari pola pikir yang sama.
“Pelatih Collins dan saya cukup berbahaya dengan cara kami berpikir tentang hal-hal kreatif,” kata Caralla. “Saya selalu melakukannya sendiri, tapi bersamanya itu dikalikan 10.”
Namun bagi Caralla, para pemain tidak cukup hanya menjalani sesi latihan. Dia juga bertekad untuk menyelesaikan latihannya sendiri.
Ini adalah sesuatu yang dihargai dan diperhatikan oleh banyak pemain.
“Pelatih Lew, dia pria yang luar biasa,” junior Tariq Tukang Kayu dikatakan. “Dia tidak membiarkan kita melakukan apa pun yang belum dia lakukan. Jadi, latihan apa pun, sebut saja, dia berhasil. Dia akan melakukannya malam itu, dan dia akan bangun pagi-pagi sekali, dan dia akan menyuruh kita melakukannya. Dia mencurahkan isi hatinya untuk ini. Saya sangat diberkati memiliki dia sebagai pelatih kekuatan saya.”
pelatih terbaik di negeri ini https://t.co/GQ7YSZAihY
— Tukang Kayu Tariq (@riq02) 26 Januari 2019
Semua ini bermula dari filosofi yang diikuti Caralla sepanjang kariernya. Sejak awal, ia menantang dirinya sendiri untuk mengungguli para pemain yang dilatihnya. Bukan orang yang meneriakkan perintah yang belum dia selesaikan sendiri, Caralla menjelaskan bahwa filosofi khusus ini adalah filosofi yang dia pertimbangkan dalam hal keadilan.
“Saya merasa tidak enak jika saya tidak melaluinya dan kemudian membiarkan mereka melaluinya,” ujarnya. “Ini tidak adil.”
Jadi, meskipun dia mungkin memberikan perintah selama latihan atau pengangkatan tertentu, pemain dapat yakin bahwa pelatih kekuatan dan pengondisian mereka telah melalui latihan yang sama sebelumnya.
Mengenai Caralla, ada dua hal yang perlu diingat: Dia tidak naif, dan seperti pelatih kepalanya, roda dalam pikirannya selalu berputar. Caralla mengetahui pentingnya pekerjaannya, namun dia juga mengetahui bahwa latihan kekuatan dan pengondisian adalah salah satu bagian dari teka-teki besar yang membentuk tim sepak bola perguruan tinggi.
“(Pemain) tidak datang ke sekolah di sini untuk angkat beban,” kata Caralla. “Mereka datang untuk bermain sepak bola dan mendapatkan pendidikan. Tugas saya, pada saat itu, adalah menjadikan ruang angkat beban sebagai bonus tak terduga yang mereka dapatkan, bonus yang mereka sukai setiap hari.”
Pada hari Collins dipekerjakan sebagai pelatih kepala Georgia Tech setelah Johnson mengundurkan diri, direktur atletik Todd Stansbury mengeluarkan tantangan terhadap masa depan program tersebut, hanya mengatakan dia ingin melihat efek perubahan.
“Saya ingin memastikan bahwa ketika kami berhadapan dengan siapa pun yang kami lawan, pemain di sideline saya bisa berhadapan dengan pemain di sideline lain,” kata Stansbury.
Tentu saja sebagian dari itu berasal dari perekrutan. Namun ada bagian lain yang berasal dari latihan kekuatan dan pengondisian yang dilakukan di ruang angkat beban, di domain Caralla: tempat di mana ia pada akhirnya ingin para pemain tumbuh untuk mencintai sebanyak yang ia lakukan.
Segera setelah pertandingan musim semi di akhir April, senior David Kari ditanya tentang pengaruh Caralla dalam transisi kepelatihan ini, dan pertanyaan itu mendapat pujian tinggi dari Curry.
“Semangatnya untuk melatih dan semangatnya untuk kami tidak ada duanya,” kata Curry. “Kami akan berperang demi orang itu. Dan dia akan berperang demi kita. Semua yang kita lakukan, dia melakukannya, bahkan lebih dari yang kita lakukan. Dia orang aneh. Dia adalah binatang. … Kami benar-benar bahagia, dan saya pikir Anda akan melihat banyak orang di sini menjadi jauh lebih besar mulai sekarang.”
Saat kutipan ini dibacakan kembali kepada Caralla, ada sentuhan kekaguman dalam suaranya. Dan mungkin itu karena Caralla bahkan tidak mengenal tim Georgia Tech ini enam bulan lalu.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Caralla sebagai tanggapan. “Saya rasa saya tidak pantas menjadi pelatih jika bukan itu yang mereka rasakan, karena itulah tujuan saya setiap hari. Saya ingin mentalitas kita semua bergandengan tangan dan berperang bersama.”
Dalam dua bulan pertamanya bekerja, Caralla telah bekerja sangat keras untuk mengenal para pemain ini secara fisik untuk melihat apa yang bisa mereka lakukan dan ke mana mereka bisa pergi, tetapi juga secara pribadi. Jadi dia memutuskan untuk mewawancarai setiap pemain dalam daftar 100 pemain lebih.
Dan itu bukan hanya wawancara yang sangat sedikit. Ada 25 pertanyaan yang berisi pertanyaan tentang kehidupan dan kepribadian para pemain.
“Bagi saya, wawancara itu benar-benar membedakannya untuk benar-benar mencoba menuangkannya ke dalamnya dan kemudian mereka terbuka kepada Anda,” kata Caralla. “Kemudian mereka menaruh kepercayaan pada Anda, dan Anda mengambil langkah yang benar.”
Kini setelah hubungan dan kepercayaan tersebut terjalin satu sama lain, Caralla mengatakan pekerjaan terus berlanjut. Tantangan yang dihadapinya (dalam beberapa kasus, tantangan yang terjadi bahkan sebelum dia dipekerjakan ketika Stansbury menjelaskan harapannya untuk masa depan) berlanjut hingga bulan-bulan musim panas.
Caralla menjelaskan tujuannya adalah membuat para pemain berada pada tingkat kepercayaan diri tertinggi menjelang musim ini. Dia menambahkan bahwa tidak banyak pekerjaannya yang berubah dari musim dingin ke musim panas, namun budaya di ruang angkat beban berubah, terutama untuk tim yang sedang dalam masa transisi.
“Musim dingin mewujudkannya dengan usaha, ketangguhan, dan budaya,” kata Caralla. “Tetapi musim panas adalah saat semua pemimpin mulai bersatu dan seluruh tim berkumpul dengan semangat yang sama sehingga kami benar-benar dapat menjalankan hal ini karena banyaknya pekerjaan yang kami lakukan.”
Perbedaan lain antara sesi latihan musim panas mendatang dan sesi latihan musim dingin adalah kenyataan bahwa para pemain tahu persis apa yang mereka dapatkan terkait Caralla.
Latihan musim panas ini tidak akan seperti latihan pertama bersama Caralla di pagi bulan Januari yang dingin itu. Para pemain tidak akan berdiri di ruang ganti menunggu untuk secara resmi bertemu dengan pelatih kekuatan dan pengondisian baru mereka. Mereka tidak akan begitu saja mengikutinya di jalan kampus Georgia Tech saat fajar menyingsing. Mereka tidak akan mempunyai pertanyaan. Mereka hanya akan siap bekerja.
Jangan salah, tapi Caralla akan tetap membuat mereka terus menebak-nebak.
“Mereka juga tidak pernah tahu apa yang akan terjadi,” kata Caralla. “Mereka selalu menebak-nebak… seperti di sepak bola.”
(Foto Lewis Caralla: Danny Karnik / Georgia Tech Athletics)