Penerima lebar Patriots Jordan Matthews dengan jelas mengingat pertemuan pertamanya dengan penerima lebar Hall of Fame Jerry Rice.
Ibu Matthews, Brenda, adalah sepupu Rice, dan keluarga Matthews melakukan perjalanan dari Alabama ke Bay Area untuk pertandingan Raiders-Broncos pada 22 Desember 2002. Matthews, yang mengenakan topi 49ers untuk kemenangan Raiders 28-16, baru saja Saat itu berusia 10 tahun, jadi dia masih terlalu malu untuk menaiki Rice di rumahnya di kota setelah pertandingan.
“Saya akan menceritakan hal paling keren yang terjadi,” kata Matthews Atletik. “Kemudian kami pergi ke rumahnya, dan saya takut untuk berbicara dengannya. Meskipun itu keluargaku, ini sangat aneh karena aku tahu betapa hebatnya pria ini. Anda akan melihat statistik tertentu seperti rekor yard sepanjang masa, Anda akan berpikir orang seperti Darren Sproles yang berayun ke belakang dan berlari akan memilikinya. Jerry Rice adalah penerima lebar yang bergantung pada bola yang dioper kepadanya, dan dia memegang rekor passing yard sepanjang masa. Rekor touchdown, Anda akan mengira pemain belakang yang berlari menyerahkan bola di garis 1 yard akan mendapatkannya. Jerry Rice memegang rekor touchdown. Ini gila.
“Jadi selama ini saya seperti (membuka mata dan mulut heran). Orang ini berusia 40 tahun ketika kami melihatnya bermain, dan dia berlari sejauh 1.000 yard dan tujuh gol dan pergi ke Pro Bowl. Jadi kami kagum. Hal ini tentu mempengaruhi etos kerja saya di usia muda. Bukit mana pun yang saya temukan, saya akan menjalankannya. Saya tidak punya. 80 dipakai. Dia adalah pria yang selalu kami pantau. Apa yang dia lakukan untuk tumbuh dewasa? Dan saya akan melakukannya. Jadi menurut saya rutinitas saya, cara saya bekerja di luar musim, ada hubungannya dengan contoh itu. Saya pasti akan mengatakan itu.”
Rice pun teringat kunjungan itu. Ini adalah kesempatan bagus baginya untuk bertemu dengan Brenda, saat pasangan itu tumbuh dan berlari bersama di BL Moor High School di Mississippi.
“Siapa yang tahu?” Nasi bercerita Atletik, merefleksikan perjalanan akhirnya Matthews ke NFL. “Kamu tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam kehidupan. Saya harus memberinya penghargaan karena keinginannya (datang ke NFL). Saya benar-benar harus memberinya dukungan agar bisa mencapai level berikutnya dan mendapatkan peluang sempurna.”
Rice mengaitkan adik sepupunya dengan beberapa perlengkapan keren hari itu, dan Matthews memamerkan barang-barang yang dia simpan selama bertahun-tahun, termasuk beberapa foto keluarga bersama, jersey Raiders yang ditandatangani, topi dan poster laminasi, serta bobblehead. Saat pertama kali bertemu, Matthews sudah memiliki jersey 49ers yang ia kenakan sepanjang waktu ke sekolah dan bermain sepak bola bersama teman-temannya.
Matthews dan Rice tetap berhubungan melalui percakapan sesekali dan santai. Ini tidak seperti bimbingan dalam dongeng, dan juga tidak diperlukan, karena Matthews mengakui bahwa orang tuanya, saudara laki-lakinya, dan pendetanya termasuk di antara mereka yang membantunya dengan nasihat sehari-hari.
Ketika keduanya berbicara, mereka bertanya bagaimana kabar mereka sebagai manusia lebih dari apa pun. Namun selama bertahun-tahun, ada kalanya Rice memberikan nasihat yang kuat kepada Matthews terkait sepak bola. Rice fokus pada kemampuan lari rute karena kesamaan antara keduanya, karena kecepatan mereka dikritik setelah lulus kuliah. Tentu saja, kecepatan mentah dan kecepatan sepak bola bisa menjadi alat yang sangat berbeda jika penerima cukup fokus pada detailnya.
“Saya pikir ini tergantung pada rute larinya,” kenang Rice. “Jika Anda ingin melakukan pemisahan, jika Anda ingin membuka diri, Anda akan mendapatkan lebih banyak bola yang dilempar ke arah Anda. Kami hanya membicarakan hal-hal kecil seperti itu. Saya pikir dia penasaran berapa lama – dia tidak percaya saya telah bermain begitu lama dan di level yang sangat tinggi. Itu semua karena pengondisian saya. Ini adalah sesuatu yang akan kami bicarakan. Anda harus berada dalam kondisi prima. Anda harus bisa memasuki kuartal keempat yang rasanya seperti kuartal pertama. Dengan begitu, Anda akan lebih bertanggung jawab. Anda akan dapat membuat lebih banyak permainan.
“Saya duduk di malam hari, dan saya memiliki pohon rute ini. Rasanya seperti saya sedang berlari dalam tidur saya karena saya akan selalu berlari. Kaki saya akan bergerak ketika saya sedang tidur karena saya sedang melewati pohon rute saya. Itu otomatis. Saya tidak perlu memikirkannya atau apa pun. Ketika saya sampai di lapangan sepak bola, hal yang sama terjadi. Saya melewati pohon rute itu berulang kali, jadi sekarang saya bisa pergi ke sana dan menjadi seperti anak kecil dan bersenang-senang karena saya bekerja keras dan berdedikasi. Dan saya tahu itu akan membuahkan hasil bagi saya. Itu adalah banyak hal yang kami bicarakan, dan Anda harus memasukkannya ke dalam permainan Anda jika Anda ingin sukses sebagai receiver sebagai pemain sepak bola profesional.”
Dapat dimengerti bahwa Matthews sangat berhati-hati ketika ditanya bagaimana dia dapat menerapkan beberapa nasihat Rice. Lagi pula, jika dia mengatakan sesuatu seperti, “Hei, saya melakukannya seperti Jerry Rice,” dia akan merasa seperti sedang menyiapkan dirinya untuk memenuhi standar di lapangan yang tidak dapat dicapai oleh dia maupun penerima mana pun.
Namun menurut Rice, Matthews mengatakan dia tidak minum atau keluar, dan dia hanya mengambil satu liburan per offseason bersama istrinya sebelum kembali bekerja. Ia rajin menjaga pola makan, rutinitas olahraga, jadwal tidur, dan rencana pemulihan jaringan lunak. Itu semua dirancang untuk memaksimalkan pengondisiannya dan memperpanjang karier pemain berusia 25 tahun itu.
Namun, di lapangan, hanya ada begitu banyak hal yang dapat diambil dan dipasang oleh penerima Rice ke dalam game mereka.
“Saya pikir semua orang di benak mereka berpikir, ‘Akan sangat keren jika Jordan berbicara dengan Jerry Rice setiap hari.’ Tapi itu tidak realistis,” kata Matthews. “Di mana saya berada dalam hidup saya, saya benar-benar tidak akan melakukannya. Jerry adalah seorang pengusaha. Dia melakukan periklanan. Dia di Vegas. Dia melakukan banyak hal. Bagi saya yang mengangkat telepon dan berbicara dengannya tentang sepak bola, mungkin itu hal terakhir yang ingin dia bicarakan.
“Dan izinkan saya menceritakan hal terlucu tentang hal itu. Keluar sebagai seorang pemula, bahkan berbicara dengannya, saya merasa perlu mendapatkan nasihat dari seseorang yang tidak begitu besar secara astronomis. Karena dia memberi saya nasihat bagus tentang prosesnya. Dan saya bertanya, ‘Bagaimana Anda bisa membuka rute ini?’ Dia membuka 100 kali pada rute itu. Dia seperti, ‘Yang harus kamu lakukan hanyalah ini.’ Saya seperti, ‘Tunggu, itu tidak semudah itu.’ Tapi itu sangat mudah baginya. Jadi saya berpikir, ‘Saya mungkin bertanya kepada pemain tahun kedua bagaimana melakukannya sehingga saya benar-benar bisa belajar.’
Efek kekeluargaan penting bagi Matthews, yang mengatakan bahwa “benar-benar hal paling keren” bahwa seluruh keluarganya saling mendukung pencapaian atletik. Dulu, reuni penuh dengan kaus Jerry Rice, tapi selama empat tahun terakhir, reuni penuh dengan kaus Jordan Matthews.
Matthews harus membeli satu set kaus baru untuk anggota keluarganya setelah menandatangani kontrak satu tahun senilai $1 juta di New England bulan ini. Rice menyukai kesempatan sepupunya untuk bekerja sama dengan Patriots.
Matthews membuat total 225 resepsi, 2.673 yard dan 19 touchdown dalam tiga musim pertamanya bersama Eagles, tapi dia kesulitan musim lalu setelah berdagang dengan Bills, yang ketidakstabilannya di quarterback tidak membantu penyebab serangkaian cedera yang belum terjadi. diperburuk. Matthews adalah pemain yang sah, dan ini bisa menjadi kemitraan yang saling menguntungkan yang membuat penerima terhebat dalam sejarah tertarik untuk mengejarnya.
“Ini adalah kesempatannya,” kata Rice. “Sekarang dia memiliki salah satu gelandang terbaik yang pernah ada dan Bill Belichick, salah satu pelatih terbaik yang pernah ada, jadi jika itu tidak membuatnya maju, tidak ada yang akan membuatnya maju. Sekarang adalah kesempatan sempurna baginya. Saya kenal Jordan, dan dia akan memanfaatkannya. Dia tidak melakukan hal-hal buruk. Anda tidak akan mendengar kabar dari orang ini di luar lapangan sepak bola. Dia berkomitmen pada permainan ini, dan sekarang Anda memiliki senjata sah di sekelilingnya yang mungkin akan membantunya mendapatkan cincin Super Bowl.”
Foto teratas oleh Getty Images