Beberapa hari setelah mencatatkan karir tinggi di lapangan penerima, dengan lutut kanan yang telah dibangun kembali, dan dengan tubuh yang baru saja merayakan ulang tahunnya yang ke-32, SJ Green menyesali salah satu yang lolos.
“Saya memang menjatuhkan touchdown,” katanya sambil menggelengkan kepala.
Ini akan menjadi tangkapan yang sulit.
“Tidak,” katanya. “Mudah.”
Kelihatannya cukup sulit.
“Saya bisa saja melakukannya dalam tidur saya,” katanya. “Saya sangat percaya diri, kawan. Saya benar-benar merasa saya seharusnya membuat drama itu.”
Permainan itu terjadi pada kuarter keempat pertandingan melawan Ottawa Redblacks minggu lalu, dalam pertandingan yang dimenangkan oleh Toronto Argonauts, pada malam ketika Green bermain seperti bintang yang terlahir kembali. Dia membuat 10 tangkapan untuk jarak 210 yard, total permainan tunggal tertinggi dalam karirnya selama satu dekade.
Menjelang pertandingan Kamis malam melawan Winnipeg Blue Bombers, Green adalah penerima terdepan kedua di CFL. Dia memiliki jarak 367 yard melalui tiga pertandingan pertamanya, hanya terpaut dua dari keunggulan liga yang dipegang oleh Greg Ellingson dari Ottawa.
Green mendapatkan touchdown dalam pertandingan melawan Merah dan Hitam itu, dan dia berharap mendapatkan touchdown yang kedua juga. Apa yang membuatnya luar biasa bukanlah harapan untuk mendapatkan hasil tangkapan, namun fakta bahwa ia berada di lapangan sejak awal.
Lututnya robek saat bertanding melawan Montreal Alouettes Juni lalu. Ligamen anteriornya robek, begitu pula ligamen kolateral medialnya. Meniskusnya juga memerlukan perhatian. Green berusia 31 tahun, dan ini semua merupakan cedera serius bahkan untuk pria yang satu dekade lebih muda.
Dr. James Andrews, ahli bedah ortopedi terkemuka di Florida, melakukan operasi tersebut. Green memulai rehabilitasi dalam hitungan jam, bukan hari. Dia mulai memposting video latihan di media sosial beberapa bulan setelah prosedur.
Sementara itu, Alouettes menambahkan gaji ke daftar mereka. Tim memperoleh gelandang Darian Durant pada perdagangan Januari dengan Saskatchewan Roughriders. Pada bulan Februari, mereka menandatangani penerima agen bebas Ernest Jackson. Mereka menambahkan lebih banyak uang di tempat lain.
Green, dengan lutut dan usianya, tampaknya tidak cocok dengan rencana mereka.
Montreal mengirimnya ke Toronto pada bulan April.
Biayanya?
Pilihan putaran keenam dalam draft CFL tahun ini, dan pilihan bersyarat tahun depan.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang menyalakan api di bawahnya,” kata tailback Argos Brandon Whitaker, yang bermain dengan Green di Montreal. “Ini hanya soal menerima apa yang Anda inginkan. Dia merasa sedikit diremehkan oleh hal itu, dan bagaimana semuanya berjalan baik.”
Green membantu Alouettes meraih sepasang gelar Piala Gray. Dia juga menjalani empat musim dengan lebih dari 1.000 yard penerimaan di Montreal.
“Dia menghabiskan banyak waktu di sana, melakukan banyak pekerjaan, banyak darah,” kata Whitaker. “Sisi bisnisnya terkadang bisa sangat mengerikan.”
Green menghadiri minicamp pramusim Toronto di Florida, tapi dia tidak diizinkan menghadapi lawan. Dia hanya bisa menjalankan latihannya di udara – melawan punggung pertahanan imajiner.
Di kamp pelatihan, ia hanya diperbolehkan berlatih di salah satu dari dua latihan sehari-hari. Dia diberi izin. Dia absen dari kedua pertandingan pramusim.
“Orang ini bekerja keras,” kata General Manager Argos, Jim Popp. “Jika Anda membaca wawancara yang dia lakukan, atau melihat apa yang dia kirimkan di media sosial, Anda bisa mengatakan bahwa dia baik-baik saja.”
Popp, yang menghabiskan dua dekade bersama keluarga Alouettes, tahu apa yang akan dia dapatkan bersama Green. Dia hanya tidak tahu lutut seperti apa yang akan dibawa Green bersamanya ke Toronto.
“Saat kami melakukan perdagangan ini, pemikirannya bukan, ‘Oke, apakah kami mengharapkan dia memainkan Game 1?’” kata Popp. “Pikirannya adalah, saat kami memasuki pertandingan ketujuh musim ini, kami berharap dan berpikir, berdasarkan apa yang kami lihat, bahwa dia akan siap bermain dalam kapasitas tertentu.”
Green melakukan tujuh tangkapan untuk jarak 124 yard dalam kemenangan pembukaan musim atas Hamilton. Dia ditahan hanya sejauh 33 yard dalam kekalahan dari BC Lions lima hari kemudian, tetapi perhatian yang dia berikan membantu membuka ruang bagi sesama penerima – membuat Armanti Edwards bebas untuk mengalami kekalahan setinggi 131 yard dalam kariernya.
Dengan 53 yard lebih banyak di Winnipeg, Green akan menjadi salah satu dari 50 penerima paling produktif dalam sejarah CFL. Bahkan pada usia 32 tahun, dan bahkan dengan lututnya yang telah diperbaiki melalui operasi, dia bisa menjadi salah satu pemain terbaik yang kembali untuk draft pick ronde keenam dalam sejarah Argos.
Hijau tidak akan pernah berkurang, menurut Green.
“Saya di sini bukan untuk bermain-main – saya di sini untuk menjadi seefisien yang saya bisa, dan menjadi dominan semampu saya,” katanya. “Aku di sini untuk menjadi diriku sendiri.”
