Ketika penduduk pulau menunjuk Lou Lamoriello sebagai manajer umum mereka di luar musim ini, mungkin tidak ada yang lebih bersemangat daripada Vicki Leddy.
Pemain bertahan Nick Leddy, putranya, harus mencukur janggut coklat tebalnya jika masa lalu Lamoriello bisa menjadi indikasi. Lamoriello biasanya mengharuskan para pemainnya untuk bercukur dan memiliki rambut yang relatif pendek untuk menciptakan rasa persatuan yang lebih besar di antara tim.
“Dia sudah lama menungguku untuk mencukur jenggotku,” kata Leddy Atletik. “Dia akan sangat bersemangat.”
Leddy belum berbicara dengan Lamoriello, namun Leddy berharap Lamoriello akan memerintahkannya untuk mencabut bulu di wajahnya. Namun, Leddy belum berencana berpisah sampai dia mendengar kabar dari Lamoriello. Penduduk asli Eden Prairie, Minn., mengatakan dia ingin mempertahankannya selama dia bisa.
“Hormati sepenuhnya (aturan),” kata Leddy. “Pasti akan berbeda melihat diri saya di cermin selama satu atau dua minggu.”
Mirip dengan Leddy, Islanders juga akan tampil berbeda musim ini. Selain memindahkan Lamoriello menjadi manajer umum, Islanders juga mendatangkan Barry Trotz untuk melatih yang baru saja meraih kemenangan Piala Stanley bersama dengan sejumlah asisten pelatih baru.
Brock Nelson dari Warroad dan Anders Lee dari Edina telah bermain bersama di Islanders sejak musim 2013-14. (Kredit: Brad Penner/USA TODAY Sports)
Tapi mereka tidak akan diperkuat kaptennya musim ini setelah John Tavares pergi dengan status bebas transfer. Brock Nelson, Anders Lee dan Leddy dari Minnesota, yang semuanya bermain di Da Beauty League pada hari Rabu, mengatakan mereka akan merindukan Tavares. Namun mereka berharap dapat mengatasi tantangan kekeringan playoff selama dua tahun.
“Ada begitu banyak wajah baru yang akan menjadi sangat berbeda,” kata Lee. “Ada sedikit rasa gugup dan sedikit rasa gugup karena Anda akan memasuki wilayah yang tidak diketahui. Tapi dengan itu datanglah banyak kegembiraan.”
Ini adalah wilayah asing bagi Lee, karena dia belum pernah bermain satu musim pun untuk Islanders tanpa Tavares. Tavares, yang bermain untuk New York sejak 2009-10, menyelesaikan dengan 84 poin musim lalu, terbanyak kedua di tim di belakang Mathew Barzal yang 85 poin. Dia juga mencetak 37 gol, lagi-lagi terbanyak kedua di Islanders.
“Johnny adalah pemimpin dan kapten kami,” kata Lee. “Dia adalah wajah tim. Itu adalah beberapa hal besar yang perlu kita penuhi.”
Lee — penduduk asli Edina, Minnesota — duduk di posisi utama untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Tavares. Lee adalah pemain yang finis di depan Tavares dalam hal gol, mencetak 40 gol musim lalu. Salah satu fokus offseason Lee, katanya, adalah mencari cara untuk meniru kesuksesan ofensif.
Lee juga ingin menjadi pemain yang lebih berpengetahuan luas, katanya. Statistik pertama yang disebutkan Lee ketika berbicara tentang apa yang ingin dia tingkatkan: plus-minus. Dengan nilai minus 25 pada musim 2017-18, Lee sebaiknya melakukan hal tersebut jika ia ingin mendapatkan kesepakatan jangka panjang yang menguntungkan dalam waktu dekat. Dia tinggal satu tahun lagi dari agen bebas tak terbatas dengan satu musim tersisa dengan kontrak empat tahun senilai $15 juta.
Islanders, tentu saja, bisa memperpanjang Lee di luar musim ini.
“Jelas Anda tahu di mana Anda berdiri dan segala sesuatunya terjadi, tetapi percakapan itu belum terjadi atau semacamnya,” kata Lee. “Saya menantikan musim ini dan melihat semuanya berjalan baik. Jangka panjang akan sangat bagus. Ini adalah salah satu hal yang membuat saya sangat menyukai waktu saya di Long Island, saya menyukai penduduk pulau, organisasinya, dan sebagainya. Jadi kita akan lihat kemana perginya. Saya tidak berpikir mereka atau saya khawatir sama sekali tentang hal itu sekarang.”
Sebaliknya, Lee fokus pada peningkatan pertahanannya selain pertahanan timnya. Islanders kebobolan 296 gol di musim reguler, terbanyak di antara tim mana pun di NHL.
“Mencetak gol bukanlah masalahnya,” kata Lee. “Ini tentang memperkuat berbagai hal dan menciptakan budaya dan identitas yang menunjukkan permainan tim secara penuh.”
Anders Lee dengan gol yang memisahkan diri, gol pertamanya musim ini! @NYIslanders #pulau pic.twitter.com/htd4THo501
— Liga Kecantikan Da (@DaBeautyLeague) 26 Juli 2018
Trotz akan ditugaskan untuk mencapai keduanya, sesuatu yang diharapkan oleh ketiga warga Minnesota untuk dia lakukan dengan baik setelah memenangkan Piala Stanley bersama Washington pada bulan Juni.
Leddy mendengar bahwa Trotz adalah sosok keluarga besar yang selalu menyiapkan pemainnya untuk setiap pertandingan. Nelson berbicara dengan TJ Oshie dan Aaron Ness dari Washington, yang mengatakan Trotz hebat dalam menangani pemain.
“Kami beruntung memiliki orang seperti itu,” kata Nelson. “Lihatlah pria yang hebat.”
Trotz menelepon Nelson awal pekan ini ketika Nelson, seorang agen bebas terbatas, menandatangani kontrak satu tahun senilai $4,25 juta untuk menghindari arbitrase. Nelson mencetak 19 gol musim lalu, jauh dari angka tertinggi dalam karirnya yaitu 26 gol, dan menambahkan 16 gol.
Tahun dia mencetak 26 gol? Dua tahun lalu, tahun yang sama terakhir kali Islanders lolos ke babak playoff.
“Semua orang siap untuk kembali, pergi ke sana dan membuktikan bahwa orang-orang salah,” kata Nelson.
Pertama, dia mungkin harus mencukur jenggotnya, bersama Leddy. Ini mungkin bukan pengalaman yang mudah terutama bagi Leddy. Tetapi jika Leddy ingin Islanders kembali ke babak playoff, mencukur bisa membantu menyelesaikan masalah tersebut: he terakhir dicukur dua tahun lalu.
(Foto teratas: Nick Leddy, kiri, kemungkinan besar harus kehilangan janggutnya. Anders Lee, tengah, dan penduduk pulau lainnya akan kehilangan pukulan mencetak gol dari John Tavares, kanan, yang berangkat ke Maple Leafs di luar musim ini. Kredit: Dennis Schneidler/USA HARI INI Olahraga)