Clelin Ferrell baru mengetahui kunjungan ayahnya setelah ayahnya meninggal dunia. Clelin adalah mahasiswa baru di Benedictine College Preparatory, sebuah akademi militer swasta di Richmond, Va., ketika ayahnya meninggal setelah menderita kanker paru-paru. Dan segera setelah itu, dia mendengar pembicaraan ayahnya dengan pelatih sepak bola Benediktin Greg Lilly.
Hal itu untuk mendorong putranya agar tetap berada di jalan yang benar.
Ferrell, yang sekarang menjadi draft pick teratas Raiders pada tahun 2019, sedang diincar oleh pelatih Jon Gruden dan manajer umum Mike Mayock untuk tidak hanya bermain di pertahanan, tetapi juga dengan cepat berkembang menjadi seorang pemimpin. Itu adalah sesuatu yang dia tunjukkan dengan membantu memenangkan dua kejuaraan nasional di Clemson, dan sesuatu yang dia lakukan di Benedictine.
“Sekolah militer jelas membentuk pribadi saya,” kata Ferrell dalam wawancara telepon pada hari Kamis. “Saya selalu mencintai dan menghormati tentara karena pengabdian ibu dan ayah saya, namun rumah kami tidak seketat yang dipikirkan semua orang. Rumahnya tenang, sama seperti rumah anak-anak lainnya, itulah sebabnya saya terkejut ketika ibu saya mulai berbicara tentang sekolah militer.”
Ibu Ferrell, Faye, bertugas selama 22 tahun di Angkatan Darat AS. Dia adalah seorang sersan staf yang bertugas dalam Operasi Badai Gurun. Di Angkatan Darat dia bertemu Cleavester Ferrell, yang akan bertugas selama 24 tahun di Angkatan Darat, termasuk dua kali bertugas di Perang Vietnam. Clelin adalah anak bungsu dari sembilan bersaudara, dan dua saudara laki-lakinya serta seorang bibinya juga bertugas di militer. Itulah yang dia lihat suatu hari nanti, sampai dia menjadi salah satu pemain sepak bola terbaik di negaranya, di sekolah militer yang tidak ingin dia hadiri.
“Tidak ada seorang pun yang mau bersekolah di sekolah militer,” kata Ferrell. “Tidak ada remaja muda yang ingin bersekolah di sekolah yang seluruhnya laki-laki, dan Anda selalu down setiap hari dari matahari terbit hingga matahari terbenam, dengan aturan berpakaian dan semua peraturan ini, dan Anda mengambil kelas sejarah militer dan teologi. Namun hal ini jelas mengajarkan saya disiplin dan integritas serta membuat saya terhubung dengan spiritualitas saya. Itu juga mengajari saya bagaimana menjadi rekan satu tim yang baik. Anda selalu mendengar bahwa Anda akan mati dalam pertempuran tanpa kerja sama tim yang baik. Sekolah militer membuat saya menjadi orang yang lebih baik, yang pada gilirannya membuat saya menjadi pemain sepak bola yang lebih baik.”
Ferrell selalu mengira dia akan bersekolah di sekolah menengah negeri di Richmond bersama teman-temannya, tetapi ibunya punya ide lain. Bukan ide – itu berarti hal itu terbuka untuk diperdebatkan.
“Awalnya saya mengira dia bercanda,” kata Clelin. “Kemudian menjadi jelas bahwa saya bisa menangis dan merengek semau saya, tapi saya akan pergi ke Benediktin.”
“Kami hanya merasa dia membutuhkan struktur,” kata Faye kepada Post and Courier di Charleston beberapa tahun lalu. “Saya dan suami, yang sama-sama berasal dari tentara, mengira dia akan mendapatkannya. Tapi, percayalah dan percayalah, dia menolaknya.”
Faye berhenti memberikan wawancara bertahun-tahun yang lalu dan menolak wawancara ini, tetapi jelas dia menganggap putra bungsunya agak memberontak.
“Saya pikir saya keren,” kata Ferrell. “Keren tidak bertahan lama di sekolah militer.”
Setelah putranya mencoba beberapa tantangan terhadap aturan berpakaian sekolah, Cleavester memeriksa Lilly, yang masih menjadi pelatih di sekolah tersebut dan sekarang juga menjadi direktur penerimaan. Cleavester sakit parah dan dua putranya yang lain membawanya menemui Lilly.
“Dia bilang padaku dia tidak akan berada di sana lebih lama lagi,” kata Lilly dalam wawancara telepon. “Dia memberi tahu saya pria seperti apa yang dia lihat dalam putranya, dan dia meminta saya untuk memeluknya dan memastikan dia bekerja keras.”
Cleavester tidak pernah memberi tahu Clelin tentang pembicaraan itu.
“Saya tidak tahu tentang itu,” kata Clelin. “Saya tidak tahu hal itu terjadi sampai pelatih saya memberi tahu saya tentang hal itu setelah ayah saya meninggal. Ayahku menyuruhnya untuk menjagaku, menjagaku dan memastikan aku tetap berada di jalan yang benar, untuk memberikanku sosok ayah jika aku membutuhkannya. Dan dia memang benar. Pelatih saya selalu berada di sisi saya dan membantu saya berkembang menjadi seorang pria dewasa.”
Saat mereka pergi memancing bersama, Cleavester pun berpesan kepada putranya untuk menjadi inspirasi bagi orang lain. Dan saat bertemu dengan Lilly, dia meminta bantuan.
Cleavester meninggal pada Maret 2012 dan seluruh tim sepak bola universitas junior menghadiri pemakamannya.
Clelin tersentuh dengan sikap itu dan membawa pulang ide tim sepak bola sebagai sebuah keluarga. Itu adalah sesuatu yang dibawa Ferrell ke Clemson — terutama setelah ACL-nya robek di tahun terakhir sekolah menengahnya setelah dia secara lisan berkomitmen kepada Tigers dan mereka tidak menarik tawaran beasiswanya.
Pelatih lini pertahanan Clemson Todd Bates tidak mengikuti program ini hingga tahun 2017. Dia ingat seorang mahasiswa tingkat dua mengetuk pintunya.
“Clelin masuk dan memberi tahu saya apa pun yang saya butuhkan, saya harus memberi tahu dia,” kata Bates dalam wawancara telepon. “Jika ada pemain, saya perlu masuk, agar dia tahu. Saya langsung tahu bahwa dia adalah pemain berbakat, pekerja keras, dan seseorang yang mengutamakan tim dan keinginan untuk menang di atas segalanya. Para pemain dan pelatih lain menyukainya dan kami semua senang dia masuk urutan keempat. Saya pikir para penggemar Oakland Raiders benar-benar siap menerima hadiahnya. Mereka akan mencintainya, karena pemain dan pribadinya.”
Mayock memberi tahu Ferrell ketika dia direkrut bahwa dia akan menjadi kunci untuk mengubah tim, baik di dalam maupun di luar lapangan, sejauh kehadiran kepemimpinannya di ruang ganti dan etika nilainya “seputar budaya” untuk mengubah Raiders. .
Ferrell telah berlatih dengan rekan satu tim barunya di Raiders selama beberapa minggu dan pada hari Kamis dia men-tweet, “Saya suka tim ini!!!”
Saya bertanya kepadanya apa yang mendorong tweet tersebut.
“Saya bisa merasakan bahwa kami mulai memiliki inti yang sangat bagus di sini,” kata Ferrell. “Saya kenal para pemula lainnya, dan saya sudah bertemu dengan para veteran sekarang. Saya hanya merasa kami memiliki orang-orang yang tepat, kami hanya perlu menyatukan semuanya. Kami benar-benar harus bekerja keras untuk mendapatkan apa yang kami inginkan. Dimulai dari pola pikir dan sikap yang benar serta menetapkan tujuan untuk diri kita sendiri…
“Saya suka grup ini. Saya merasa kami punya banyak pemain baik di ruang ganti ini. Saya tidak tahu bagaimana rasanya sebelum saya tiba di sini, tetapi semuanya baik-baik saja sejak saya tiba di sini. Saya hanya seorang pemula dan saya mencoba menyerap semuanya.”
Dan seperti di sekolah militer, Ferrell ingin didorong. Oleh pelatih Raiders dan rekan satu tim veterannya.
“Bagi saya, yang berasal dari keluarga militer, ibu saya selalu mengatakan kepada saya, ‘Clelin, kamu harus mengerti,’” kata Ferrell bulan lalu, sehari setelah dia direkrut oleh Raiders. “Sersan pelatih yang melatihnya untuk berperang, dia selalu bersikap keras padanya, tapi dia tahu bahwa sersan pelatih mencintainya karena dia tidak ingin dia pergi ke sana dan mati di medan perang itu. Ini semua tentang hubungan yang baik dan memberi tahu orang-orang di sekitar Anda bahwa segala jenis peran kepemimpinan dalam hal meminta pertanggungjawaban mereka berasal dari tempat yang baik. Anda menginginkan untuk mereka apa yang Anda inginkan untuk diri Anda sendiri. Itu hal terbesar. Saya peduli pada kita semua, saya peduli dengan orang-orang yang bekerja dengan saya.”
Dan dia jelas peduli dengan masyarakat, terutama orang-orang di keluarganya, yang telah mengabdi pada negara ini. Ferrell mengatakan dia akan memberikan penghormatan pada Hari Peringatan, tetapi dia memberikan penghormatan setiap hari.
Pada bulan Maret, Ferrell sedang menghadiri penandatanganan tanda tangan di Haywood Mall di Greenville, Carolina Selatan, ketika dia melihat seorang pria duduk di lantai dengan ransel kamuflase berlogo Angkatan Darat AS. Dia pergi dan duduk di sebelahnya, dan setelah percakapan yang panjang, dia menyerahkan jersey Clemson ungu kepada pria itu, yang pernah dikenakan tim pada Hari Apresiasi Militer di masa lalu.
Penggemar lain yang ada di sana mengambil foto pertemuan itu dan gambar itu menjadi viral di media sosial.
“Saya melihat fotonya dan sejujurnya, saya tidak merasa itu adalah momen yang spesial,” kata Ferrell. “Saya baru saja berbicara dengan seseorang dan memberi mereka sesuatu yang pantas mereka dapatkan. … Dia datang lebih awal dan saya melihat topi tentaranya, lalu saya berpikir untuk memberinya jersey tersebut, tetapi melupakannya ketika saya mulai menggambar untuk orang lain.
“Dan kemudian saya melihat dia ada di sana setelah saya selesai menandatangani, dan saya menghampirinya untuk menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya. Ayahnya adalah tentara seperti ayah saya. Dia bertugas di Afghanistan, begitu pula saudara laki-laki saya. Saya memberinya jersey tersebut, namun saya merasa tidak melakukan kebaikan untuknya. Aku hanya merasa dia berhutang budi. Dia adalah penggemar berat Clemson dan dia mengorbankan hidupnya untuk negara kita.
“Jersey itu sangat berarti bagi saya dan saya harap itu sangat berarti baginya. Sebenarnya, berbicara dengannya, aku cukup yakin itu benar.”
(Foto: Kirby Lee / USA TODAY Sports)