Kita semua mengerti.
Baltimore Orioles tidak akan bagus di tahun 2019. Mereka mungkin juga tidak akan bagus di tahun 2020. Atau di tahun 2021. Anda bisa merasakan polanya.
Namun kita semua sudah cukup lama berkecimpung dalam dunia bisbol untuk mengetahui alasan mengapa permainan tersebut dimainkan. Oakland Athletics mengingatkan kita akan hal itu tahun lalu. Begitu pula dengan Tampa Bay Rays. Itu sebabnya kami terus datang kembali untuk mendapatkan lebih banyak lagi, meskipun Boston Red Sox dan New York Yankees adalah pemenangnya setiap bulan Maret.
Orioles memulai musim reguler mereka hari ini di Yankee Stadium, dan mereka juga akan memainkan 161 pertandingan lainnya. Mereka bisa kehilangan 100, 110, 115 atau, bahkan mungkin lebih mengejutkan. Atau mereka akan mengejutkan dunia. Terlepas dari itu, kami akan belajar banyak tentang klub ini seiring berjalannya tahun 2019.
Saya pikir saya akan membagikan lima hal yang akan saya tonton musim ini untuk merasakan Orioles ini. Ini daftar saya. Anda tentu dapat menambahkan milik Anda di bagian komentar.
1. Bagaimana Brandon Hyde sebagai seorang manajer, dan bagaimana dia menangani kekalahan?
Ini akan menjadi alur cerita yang berkembang melampaui tahun ini. Dan ini adalah pesta dua arah bagi saya. Karena seringkali sulit untuk membaca gaya dan kehebatan seorang manajer dalam permainan ketika kapal yang ia coba kapteni selalu terendam air. Itu sebabnya kapten klub yang sedang membangun kembali sering kali hanya menjadi pengganti, manajer yang disewa untuk dipecat ketika kerugian meningkat.
Saya akan mengatakan ini tentang Hyde: Dia tidak mengambil pekerjaan Orioles ini hanya karena dia ingin menjadi kapten liga besar. Dia melakukan empat wawancara manajemen lainnya pada tahun 2018. Dan meskipun dia tidak dipekerjakan oleh salah satu klub tersebut, hanya menjadi bagian dari percakapan — dan begitu banyak percakapan — berarti sesuatu di kalangan bisbol. Sebagai pelatih bangku cadangan Joe Maddon di Chicago, Hyde kemungkinan besar akan tetap menjadi komoditas panas dan akan mendapatkan sesuatu di masa depan. Dia mengambil pekerjaan Orioles karena menurutnya ada rencana untuk membalikkan keadaan dengan cukup cepat.
Manajer modern sering dipandang sebagai orang yang suka menekan tombol di kantor depan milenium baru yang pada dasarnya memberikan naskah kepada pemimpin ruang istirahat dan berkata, “Ikuti saja.” Manajer umum yang baru, Mike Elias mengatakan itu bukan gayanya, dan menurut saya Hyde tidak akan bergabung jika menurutnya itu masalahnya, dan dia tidak akan mampu menunjukkan kemampuannya.
Apapun itu, kita tidak akan memahami gaya manajemen Hyde sampai permainan tersebut benar-benar diperhitungkan. Kami tahu dia ingin timnya tampil agresif di basepath, memainkan pertahanan yang kokoh, dan terus memberikan upaya maksimal. Namun cara dia menekankan cita-cita umum itu lebih menarik bagi saya. Dia memiliki sikap santai dengan intensitas yang tampaknya mendidih di permukaan. Cara dia menangani kerugian kemungkinan besar akan menentukan berapa lama dia bertahan di posisi ini. Saya telah melihat beberapa pemain bisbol yang baik menjadi lelah karena selalu kalah. Hyde berusia 45 tahun untuk memulai musim. Dia harus memastikan dia tidak berusia 65 tahun dalam tiga tahun.
2. Bagaimana informasi lanjutan akan mempengaruhi kemajuan tim ini?
Anda tahu narasinya. Orioles bisa dibilang adalah tim terburuk dalam bisbol ketika menggunakan analitik untuk mendapatkan keunggulan di lapangan, apakah itu kesalahan tim analitik kecil atau keengganan staf sebelumnya untuk menerima informasi yang disajikan (atau sedikit dari keduanya). Ketika John dan Louis Angelos merekrut manajer puncak baru untuk memimpin klub, mereka memilih Elias, mantan asisten manajer umum Houston Astros, organisasi perintis olahraga dalam hal menghasilkan informasi tingkat lanjut.
Karyawan pertama Elias adalah Sig Mejdal, yang pada dasarnya menciptakan departemen analitik Astros, sebagai asisten GM. Analisis statistik dan teknologi adaptif telah menjadi fokus utama rezim baru ini, dan para pemain telah melihat perbedaan besar, baik itu pelempar liga utama yang sesi bullpennya direkam dengan kamera gerak tinggi atau pemain liga kecil yang mempelajari analisis di lingkungan kelas. koordinator pitching baru mereka, Chris Holt, juga sebelumnya di Houston.
Sungguh luar biasa memiliki akses terhadap informasi lebih lanjut. Namun tidak berarti apa-apa jika tidak diterapkan dengan cara yang membuahkan hasil di lapangan. Ini tantangan pertama Elias, Mejdal, dan Kie. Yang kedua adalah tetap berada di depan kurva. Program yang dibuat Mejdal bersama Astros kini menjadi hal biasa dalam bisbol. Mantan insinyur NASA ini ditugaskan untuk menemukan cara baru untuk memberikan keunggulan ekstra pada perusahaannya saat ini. Mejdal menyukai tantangan membangun dari awal; itulah mengapa dia meninggalkan Houston pada akhir musim lalu tanpa menetap di posisi lain.
Anda tidak bisa mendapatkan hasil yang lebih baik dalam bisbol daripada departemen analisis Orioles. Akan sangat menarik untuk melihat apa yang terjadi dalam beberapa tahun ke depan. Sudah ada beberapa janji.
3. Berapa panjang tali pengikat Chris Davis?
Setelah berjuang melalui musim ofensif terburuk dari semua kualifikasi liga utama dalam sejarah bisbol pada tahun 2018, juara home run dua kali Orioles ingin merebut kembali setidaknya sebagian dari kesuksesan masa lalunya.
Penjaga base pertama berusia 33 tahun itu sedang menjalani musim keempat dari kontrak tujuh tahun senilai $161 juta yang telah menjadi bencana sejak ia menandatanganinya pada Januari 2016. Jika uang yang terutang dalam kontrak tidak terlalu besar, Davis tidak akan bersama tim ini dalam pembangunan kembali. Dia akan berada di tempat lain untuk mencari awal yang baru atau, mungkin, keluar dari bisbol. Sebaliknya, dia adalah satu-satunya Oriole yang tersisa dari juara AL East 2014.
Pertanyaan paling bijak saat ini bukanlah apakah Davis dapat kembali ke performa terbaiknya pada tahun 2015 di usia lanjut. Di luar Davis dan perusahaannya, Anda tidak akan menemukan banyak orang yang mengira dia akan memenangkan mahkota home run lagi. Oleh karena itu, pertanyaan yang membara menjadi, “Berapa lama Orioles akan terus memainkannya di lapangan jika dia terus dikalahkan hampir setiap hari?”
Kini setelah putra Peter Angelos menangani operasional klub sehari-hari, tampaknya organisasi tersebut akan bersedia mengurangi kerugiannya dengan Davis jika situasinya tidak membaik. Tapi Anda masih berbicara tentang makan sekitar $110 juta (dengan penundaan) supaya Davis bisa pergi — dan berpotensi bermain untuk orang lain.
Itu sebabnya menurut saya tali pengikatnya jauh lebih panjang dari yang disadari banyak orang. Saya yakin Davis mendapat setidaknya paruh pertama musim ini untuk meningkatkan performanya, dan saya tidak akan terkejut jika dia mendapat waktu satu tahun penuh dengan rejimen baru ini. Heck, dia mungkin mendapat lebih dari itu.
Terlepas dari itu, hal ini layak untuk dipantau. Dan saya tahu beberapa dari Anda terobsesi dengan jalan cerita ini. Apa pun yang membantu Anda melewati musim panas, saya kira.
4. Bagaimana masa depan Dylan Bundy?
Ketika Orioles memilih Bundy dari sebuah sekolah menengah di Oklahoma dengan pilihan keseluruhan keempat dalam draft amatir 2011, dia langsung ditunjuk sebagai pemain andalan Orioles berikutnya. Dia masuk jurusan pada bulan September tahun berikutnya pada usia 19 tahun.
Lalu semuanya runtuh. Absen karena operasi siku dan pengapuran bahu, ia tidak pernah mendapatkan kembali kecepatan luar biasa seperti sebelum cedera. Tetap saja, Bundy, pada usia 26 tahun, belajar menjadi lebih seperti pelempar bola dan mendominasi liga-liga besar selama sekitar satu bulan. Dia tidak bisa mempertahankan level itu. Dan tahun lalu, dia melepaskan 41 home run, yang merupakan rekor tertinggi di liga utama, berkontribusi pada rekor 8-16 dan ERA 5,45.
Bundy adalah kunci besar bagi Orioles karena ia masih cukup muda untuk menjadi batu granit dalam upaya pembangunan kembali ini. Dia juga memiliki potensi untuk menjadi pemain penting – dia baru berstatus bebas transfer setelah musim 2021 – dan mendatangkan banyak prospek jika dia dapat tampil mendekati ekspektasi awal. Namun, jika dia terjebak dalam siklus biasa-biasa saja, hal itu akan merugikan Orioles di berbagai bidang.
Dia mengalami musim semi yang sulit — 15 perolehan run dan 27 hit diperbolehkan dalam 17 inning untuk ERA 7,94 — tapi itu tidak menjadi masalah sekarang. Awal nyata pertamanya di tahun 2019 terjadi pada hari Minggu, setelah Andrew Cashner tiba pada hari Kamis dan Nathan Karns “dibuka” pada hari Sabtu. Ini merupakan ujian langsung bagi Bundy, yang mencatatkan rekor 0-2 dengan ERA 7,20 dalam dua start sebelumnya di Bronx.
5. Pemain muda manakah yang muncul sebagai calon masa depan tahun ini?
Ini adalah pertanyaan yang luas, tetapi jawabannya mungkin merupakan alasan utama untuk memperhatikan tim ini pada tahun 2019. Penggemar Orioles, sebagian besar, tampaknya baik-baik saja dengan rencana strip-it-down saat ini. Namun keyakinan buta hanya bertahan lama. Harus ada harapan untuk sejalan dengan kata-kata penyemangat dan Boog’s Barbecue. Terakhir, beberapa pemain muda perlu mengambil langkah agar tahun ini tidak menjadi bencana yang tidak tanggung-tanggung.
Salah satu pemain yang akan saya perhatikan adalah gelandang Cedric Mullins. Dia adalah orang pertama dari sekian banyak prospek baru untuk mendapatkan pekerjaan awal di berbagai perusahaan besar pada bulan Agustus lalu. Dan dia memegang miliknya sendiri. Tahun lalu kondisinya bagus, namun pemain berusia 24 tahun ini harus mengambil langkah lain di tahun 2019 atau tersapu oleh banjir berikutnya.
Kabar baiknya bagi Mullins adalah persaingan terkuatnya untuk mendapatkan posisi center tidak akan dimulai tahun ini. Austin Hays, yang tampil cemerlang di kubu Orioles sebelum diturunkan ke tim di bawah umur pada pertengahan Maret, akan memulai musim dalam daftar cedera di bawah umur setelah ibu jari kirinya terkilir dalam pertandingan hari Sabtu. Yusniel Diaz dan Ryan McKenna sama-sama ditilang karena lebih banyak bumbu di kalangan anak di bawah umur.
Skenario terbaiknya adalah Mullins berkembang pesat sekarang dan bergabung dengan Hays (dan mungkin Diaz) akhir tahun ini untuk membentuk pemain muda yang menarik. Ini mungkin akan meningkatkan minat terhadap klub ini. Dan jika tim muda mulai bertransisi ke jurusan mayor atau minor tinggi pada akhir musim ini, maka visi masa depan Orioles akan jauh lebih jelas menjelang tahun 2020.
(Foto oleh Chris Davis: Brad Mills / USA Today)