COLUMBUS, Ohio — Saat para penggemar Ohio State menyelinap keluar dari belakang Rumah Alumni Longaberger, menjauh dari Audi A7 hitam Urban Meyer dan masuk ke lobi gedung sekitar pukul 20:50 hari Rabu, semua kendali telah hilang.
Para penggemar, sebagian besar mengenakan perlengkapan Ohio State dan meneriakkan nama pelatih sepak bola kesayangan mereka, berkumpul di depan pintu ganda kayu yang menuju ke ruangan yang disiapkan untuk konferensi pers. Mereka berada di sana untuk mendukung pelatih mereka, untuk menyaksikan keadilan versi mereka, untuk melihat Presiden Negara Bagian Ohio Michael V. Drake membebaskan Meyer dari segala kesalahan.
Hal lain terjadi setelah hari yang benar-benar aneh yang terdiri dari pertemuan panjang Dewan Pengawas Universitas Negeri Ohio, pemadaman media selama 12 jam, seorang tukang pizza Papa John membagikan kue sebagai ‘mengolok-olok Meyer, penggemar yang menghadiri acara Def di dekatnya Konser Leppard dan Journey memasuki gedung untuk menggunakan kamar mandi, petugas polisi memindahkan Audi Meyer dan setelah semua konferensi pers dan keputusan.
Apa yang terjadi adalah keadilan versi Ohio State: Memberikan skorsing tanpa bayaran kepada Meyer dan direktur atletik Gene Smith atas penanganan mereka terhadap asisten pelatih Zach Smith yang kini dipecat.
Meyer akan melewatkan tiga pertandingan pertama Ohio State; Penangguhan Gene Smith akan dijalani mulai 31 Agustus hingga 16 September.
Tidak ada yang dipecat. Tapi itu bisa saja terjadi. Hal ini bisa saja terjadi – dan mungkin seharusnya terjadi – jauh lebih buruk bagi mereka berdua.
Jika Anda seorang pembela Ohio State, anggaplah penangguhan ini sebagai kemenangan dan kembalilah ke tim Anda untuk mencapai Playoff Sepak Bola Universitas. Namun, yang menjadi jelas pada Rabu malam adalah bahwa tidak ada seorang pun yang dapat mengatakan bahwa Meyer sepenuhnya tidak bersalah dalam cara dia menangani Smith, yang terlibat, antara lain, dalam tuduhan kekerasan dalam rumah tangga, hubungan seksual dengan sekretaris staf sepak bola, dan apa yang dikatakan dalam laporan investigasi yang disetujui sekolah adalah kunjungan ke fasilitas perawatan narkoba karena kecanduan obat resep stimulan.
Berdasarkan penyelidikan independen, kami ingin memperjelas bahwa kami yakin Urban Meyer tidak memaafkan kekerasan dalam rumah tangga, kata Drake. “Namun, dia gagal mengambil langkah manajemen yang memadai mengenai Zach Smith dan dia tidak lengkap dan akurat pada hari media (Sepuluh Besar) serta tidak menjunjung standar dan nilai tertinggi universitas pada hari itu.”
Beberapa topik yang menjadi perhatian Meyer:
• Faktor Earle Bruce: Itu selalu menjadi hal yang paling membingungkan dalam hal ini. Mengapa Meyer mempertaruhkan karier, reputasi, dan warisannya pada pelatih tingkat rendah yang bisa digantikan dalam waktu satu jam? Apakah Meyer and the Buckeyes membutuhkan Smith — cucu Earle Bruce, yang merupakan mentor Meyer — untuk memenangkan pertandingan sepak bola? TIDAK. Jadi mengapa semua ini terjadi pada Zach Smith?
“Saya mengikuti kata hati saya dan bukan kepala saya,” kata Meyer. “Saya gagal dalam mengejar informasi yang lengkap karena pada setiap poin saya memberi Zach Smith keraguan. Saat saya merenungkannya, kesetiaan saya kepada kakeknya, Earle Bruce, yang merupakan mentor saya dan seperti ayah bagi saya, mungkin berdampak pada cara saya memperlakukan Zach Smith selama bertahun-tahun. Saya tidak tahu segalanya tentang Zach Smith, apa yang dilakukan Zach Smith, dan saya senang laporan itu memperjelas hal itu. Namun, saya seharusnya menuntut lebih banyak darinya dan mengenali tanda bahayanya.
“Saya harus menunjukkan lebih banyak kepedulian dan kepedulian terhadap keseluruhan situasi dan orang-orang yang terlibat. Saya seharusnya lebih menuntut dia sama seperti saya terhadap pemain saya, anggota staf lain, dan diri saya sendiri. Seharusnya aku berbuat lebih banyak, dan aku minta maaf atas hal itu.”
• Ketidakjujuran di Sepuluh Hari Media Besar: Ketika ditanya di acara tersebut tentang pengetahuannya tentang insiden yang dilaporkan pada tahun 2015 antara Zach Smith dan istrinya, Meyer membantah mengetahui situasi tersebut, bahkan mempertanyakan siapa yang akan mengarang cerita seperti itu. Namun dalam keterangan yang dirilis di akun Twitter pribadinya pada 3 Agustus, Meyer mengaku mengetahui hal tersebut dan menyesatkan media. Bagaimanapun Anda ingin mengatakannya, Meyer berbohong.
“Saya melakukan pekerjaan yang buruk pada hari media,” katanya pada hari Rabu. “Ini adalah alasan besar mengapa kami ada di sini hari ini. Saya tidak selengkap atau seakurat yang seharusnya saya berikan pada media hari dan sesudahnya. Namun tidak ada niat untuk menipu. Peran saya adalah memberikan contoh yang baik, dan dalam hal ini saya tidak memenuhi standar universitas.”
Investigasi di Ohio State menemukan tidak ada niat untuk menipu. Tetapi jika Meyer terbuka tentang pengetahuannya, kemungkinan besar dia akan menjawab pertanyaan tentang laras kirinya setelah latihan pada hari Rabu. Penipuan berubah menjadi masalah yang lebih besar, dan sepertinya hal tersebut sering terjadi dalam situasi ini.
Penggemar Ohio State berbondong-bondong menghadiri konferensi pers, menambah suasana nyata pada Rabu malam. (Foto oleh Ari Wasserman / Atletik)
• Pengetahuan Shelley Meyer mengenai keseriusan situasi ini: Reporter sepak bola perguruan tinggi Brett McMurphy memperoleh pesan teks antara istri Meyer, Shelley, dan mantan istri Zach Smith, Courtney, yang dengan jelas menggambarkan gawatnya situasi. Dalam satu percakapan, Shelley menulis kepada Courtney Smith: “Dia membuatku takut.”
Meyer mengatakan dia memberi keuntungan pada Zach Smith dan tidak menyelidiki lebih dalam tuduhan tahun 2015. Namun apakah istrinya mengetahui detail yang membuatnya takut?
Ketika ditanya pada hari Rabu tentang pesan teks Shelley dengan Courtney Smith, Meyer membantah mengetahuinya pada tahun 2015. “Saya tidak mengetahui pesan-pesan Shelley pada saat itu,” katanya.
Percayalah apa yang Anda inginkan. Laporan sekolah tersebut berbunyi: “Mengingat kedekatan hubungan mereka dan kekhawatiran Shelley, kami yakin kemungkinan besar Shelley dan Urban Meyer setidaknya telah berkomunikasi tentang tuduhan ini pada akhir tahun 2015 dan mengkhawatirkan hal tersebut.”
• Mengapa Ohio State mempekerjakan Zach Smith? Meyer mengatakan pada Big Ten Media Days bahwa dia mengetahui masalah kekerasan dalam rumah tangga saat Zach Smith menjadi asisten pascasarjananya di Florida pada tahun 2009. Jadi mengapa Zach Smith dipekerjakan sebagai asisten penuh waktu di Ohio State?
Apakah Gene Smith mengetahui sejarah Zach Smith ketika asistennya dipekerjakan? “Tidak, aku tidak melakukannya,” katanya.
Itu sebuah masalah.
“Saya berbicara dengan wakil presiden sumber daya manusia kami yang baru hari ini mengenai praktik perekrutan kami dan bagaimana kami berpotensi memperluas upaya penyaringan latar belakang kami,” kata Gene Smith. “Tentu saja, semua karyawan kami menjalani pemeriksaan latar belakang standar. Kenyataannya adalah kita mungkin bisa melangkah lebih dalam.”
Akan sangat membantu jika Meyer mengatakan sesuatu tentang hal itu ketika Zach Smith dipekerjakan.
• Apakah Meyer perlu mengetahui lebih banyak? Sebagai CEO sepak bola Ohio State, Meyer hanya bisa bersembunyi di balik kalimat “Saya tidak tahu” berkali-kali. Mengingat bahwa Zach Smith adalah karyawan yang jelas-jelas bermasalah sepanjang masa jabatannya di bawah Meyer – masa jabatan yang berlangsung hampir satu dekade – sulit dipercaya Meyer tidak tahu apa-apa. Menjadi asisten di universitas besar adalah tanggung jawab yang besar, dan terlalu banyak hal negatif di sekitar Smith sehingga Meyer berkata, “Saya tidak tahu.”
“Sebagai pelatih kepala, Anda pada akhirnya bertanggung jawab atas perilaku semua orang,” kata Meyer. “Ini adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan, kita semua tahu itu; namun, ada tanda bahaya dan saya berharap saya mengetahuinya dan saya berharap saya dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam memecahkan masalah. … Saya berharap saya telah berbuat lebih banyak dan saya berharap saya tahu lebih banyak.”
Menurut laporan sekolah, para penyelidik mengetahui bahwa Meyer “kadang-kadang memiliki masalah ingatan yang signifikan dalam situasi lain di mana ia memiliki pengetahuan luas tentang peristiwa-peristiwa sebelumnya. Dia juga secara teratur meminum obat yang dapat berdampak negatif pada ingatan, konsentrasi, dan fokusnya.”
Courtney Smith: Ketika ditanya apakah dia punya pesan untuk Courtney Smith, Meyer menjawab, “Pesan untuk semua orang yang terlibat dalam hal ini: Saya minta maaf karena kita berada dalam situasi ini.”
Meyer bisa saja dipecat pada hari Rabu. Karena dia tidak melakukannya, dia mungkin seharusnya mendapatkan jawaban yang lebih baik untuk pertanyaan itu. Maaf kita berada dalam situasi ini? Jika dia bertindak lebih hati-hati, mungkin tidak akan ada “situasi”.
Jadi semuanya sudah berakhir. Skorsing tiga pertandingan dan Meyer dapat mempertahankan pekerjaannya, meskipun ada lebih dari cukup yang bisa menjamin pemecatan. Dan dengan Meyer mempertahankan pekerjaannya, Ohio State akan dipandang oleh banyak orang sebagai program yang lebih mementingkan kemenangan daripada apa pun.
Selama konferensi pers, Meyer ditanya apakah dia setuju dengan skorsingnya. “Saya percaya dan mendukung presiden kita,” katanya.
Tidak mungkin semua orang akan setuju dengan hal itu. Tapi yang harus disepakati semua orang adalah bahwa Meyer bisa saja dipecat.