IOWA CITY, Iowa – Lima hari setelah Gary Dolphin diskors tanpa batas waktu sebagai pengisi suara atletik Iowa, dia mengenakan dasi hitam dan emas dan berjalan ke ruangan yang penuh sesak di sebelah direktur atletik Gary Barta dan naik ke atas panggung.
Tiga puluh menit kemudian, kedua pria tersebut meninggalkan ruangan dan Barta kembali bersama pelatih bola basket putra Fran McCaffery, yang diskors dua pertandingan karena berbicara di terowongan di Value City Arena di Ohio State pada Selasa malam resmi.
Dua situasi publik yang melibatkan dua orang paling dikenal di negara bagian itu. Dua perhatian tertuju pada departemen atletik Iowa, yang secara rutin mengubah berita sehari-hari yang tidak menyenangkan menjadi perhatian selama seminggu di platform media dari Des Moines hingga Cedar Rapids.
Pada pertandingan pasca kekalahan bola basket Iowa dari Maryland pada 19 Februari, Dolphin menggambarkan center Maryland Bruno Fernando, seorang Afrika-Amerika, sebagai “King Kong di akhir pertandingan.” Keluhan diajukan ke Hawkeye Sports Properties, anak perusahaan dari Learfield IMG College dan perusahaan Dolphin, yang memutuskan untuk menangguhkan penyiar lama tersebut dengan keterlibatan Barta.
Dolphin, 67, menerima tanggung jawab dan menunjukkan kesedihan yang besar pada hari Rabu. Penangguhannya berakhir ketika musim bola basket berakhir, dan dia akan kembali sebagai pengisi suara sepak bola dan bola basket Iowa musim semi ini. Dolphin berbicara tentang mengambil kelas sensitivitas di masa depan dan membatasi bias yang tidak disadari. Dia lebih memilih untuk membatalkan pertandingan sekarang, namun memahami alasan di balik skorsingnya.
Ada dua sisi dalam perdebatan ini, dan tidak ada yang salah. Komentar Dolphin tidak sensitif, apa pun konotasinya. Dia mengetahuinya. Dia juga merupakan sosok yang sangat terkenal yang melakukan kesalahan yang tidak pantas untuk reputasinya. Barta menyerukan alasan yang tepat, yaitu membela kelompok minoritas. Dia berbicara tentang percakapan dengan atlet Afrika-Amerika di Iowa yang menyampaikan rasa sakit hati yang mereka alami melalui prasangka mendasar.
Orang yang berakal sehat bisa saja tidak setuju dengan penangguhan tersebut. Masalahnya, Barta butuh waktu lima hari untuk membahas situasi tersebut. Barta meninggalkan Carver-Hawkeye Arena lebih awal dari pertandingan hari Jumat, menghindari wartawan. Dia mengatakan kepada karyawan hubungan media bahwa dia tidak akan menjawab pertanyaan. Di depan umum, tampaknya Barta telah melepaskan tanggung jawab kepemimpinannya dan malah mengisinya dengan rumor, sindiran, dan spekulasi.
Tidak ada kata terlambat untuk melakukan hal yang benar, namun Barta membutuhkan waktu empat hari terlalu lama untuk memulihkan kepercayaan di kalangan basis penggemar Iowa dalam situasi yang terpolarisasi dan kontroversial.
“Pada akhirnya, saya minta maaf karena memerlukan waktu yang lama, dan saya memahami ada banyak permintaan informasi,” kata Barta. “Media sosial telah mempercepat hal ini sepanjang karier saya. Dulu kalau terjadi sesuatu dan butuh waktu tiga atau empat hari, tekanannya mungkin berbeda. Saat ini dengan adanya media sosial, begitu sesuatu terjadi, yang muncul adalah ‘Saya ingin jawaban sekarang. Saya ingin memperbaikinya sekarang.’ Saya minta maaf karena tidak bisa bergerak lebih cepat. Mungkin aku bisa belajar bagaimana membagi garis waktu kita seperti itu.”
Menyalahkan media sosial atas siklus berita yang lebih cepat adalah seperti surat kabar yang menyalahkan Internet atas menurunnya sirkulasi. Presiden berkomunikasi setiap hari di Twitter. Facebook adalah entitas media paling kuat dalam sejarah dunia. Barta dimulai di Iowa pada tanggal 1 Agustus 2006, dan Twitter menjadi alat yang berguna pada tahun 2008. Inilah saatnya menerima bahwa dunia telah berubah. Rilis berita Jumat sore memerlukan jawaban pada hari itu, terutama dengan tiket pertandingan bola basket yang terjual habis malam itu. Menyaksikan menit-menit terakhir aksi dari sebuah terowongan tidak mencerminkan sifat kepemimpinan yang sebenarnya.
Suspensi Dolphin menciptakan keretakan di basis penggemar. Ledakan terbaru McCaffery telah menyebabkan bencana hubungan masyarakat lainnya di Iowa. Di tahun kesembilannya sebagai pelatih bola basket, McCaffery kerap mendapat perhatian negatif atas ledakan emosinya. Pada tahun 2012 di Michigan State, McCaffery menabrak kursi dengan sangat keras hingga meninggalkan goresan di lantai di Breslin Center. Beruntung baginya, itu terjadi saat jam tayang televisi habis. Pada tahun 2014, dia menyerang seorang pejabat di Wisconsin dan dikeluarkan. Dia menerima skorsing satu pertandingan, dan sekolah didenda $10.000.
Barta menjabat sebagai direktur atletik Iowa sejak 2006. (Matthew Holst/Getty Images)
Insiden-insiden tersebut terjadi selama bertahun-tahun, mulai dari melewatkan jabat tangan setelah pertandingan melawan North Dakota dan Iowa State hingga saling memberi dan menerima dengan wartawan. Terbitan terbaru ini semakin menegaskan reputasi nasional McCaffery sebagai orang yang pemarah.
Setelah kekalahan 90-70 di Ohio State pada hari Selasa, McCaffery mengikuti ofisial Steve McJunkins ke dalam terowongan dan mengutuknya, menurut reporter Toledo Blade Kyle Rowland. McCaffery diduga berteriak: “Kamu bajingan curang! Kamu benar-benar memalukan!” Barta menskors McCaffery selama dua pertandingan, dan liga mendenda sekolah tersebut $10.000.
McCaffery, 59, memulai konferensi persnya dengan permintaan maaf kepada Barta dan Presiden UI Bruce Harreld, dengan mengatakan dia menerima tanggung jawab. Lalu dia melayang antara penyesalan dan penyesalan.
“Tidak serta merta membuat alasan, tapi mencoba menjelaskan bagaimana rasanya duduk di kursi saya dan bagaimana rasanya berada di ruang ganti,” kata McCaffery. “Banyak hal terjadi dalam satu tahun, dalam empat tahun. Satu hal yang dapat saya pastikan kepada Anda adalah para pemain saya mengetahui dan memahami betapa bersemangatnya saya terhadap mereka dan masa depan mereka, dan saya hanya menginginkan yang terbaik untuk mereka. Saya berjuang untuk mereka, dan saya akan terus melakukannya. Itu tidak akan pernah berubah.”
Berjuang untuk para pemainnya dulu, sekarang atau tidak akan pernah menjadi masalah McCaffery. Ketidakmampuannya mengendalikan emosi masih menjadi masalah. Begitulah pendekatan putus asa Barta dalam menghadapi pelatih bola basketnya.
Ditanya berapa banyak penangguhan McCaffery yang dapat ditoleransi oleh departemennya, Barta berkata, “Ini adalah pertama kalinya saya menskors Fran.” Secara resmi, Sepuluh Besar menskors McCaffery setelah insidennya pada 5 Januari 2014 di Wisconsin. Entah Barta serius atau hanya bercanda, pernyataan tersebut tidak cukup membangkitkan rasa percaya diri atau rasa hormat.
Saat menggambarkan insiden terowongan, McCaffery lebih menyesal karena tertangkap daripada pilihan kata atau penyampaiannya.
“Saya mengatakan apa yang saya katakan tepat di terowongan,” kata McCaffery. “Saya tidak ingin hal itu diketahui publik. Saya tidak mengatakannya di depan ribuan orang. Aku bilang langsung padanya, akhirnya ada yang mendengarnya lho, oke. Sangat disayangkan, namun itulah kenyataannya. Niat saya adalah menjadikannya semacam percakapan pribadi. Sayangnya, hal itu tidak terjadi seperti itu.”
Di dunia media sosial, respon McCaffery dikenal dengan istilah maaf/tidak menyesal.
Penjajaran antara penyesalan Dolphin dan penolakan McCaffery sangat mencolok. Lumba-lumba tampak sedih; McCaffery marah karena tertangkap. Lebih dari segalanya, Barta ingin melewati momen-momen ini dalam satu gerakan. Ini tidak mudah.
Masalah hubungan masyarakat telah menumpuk di Barta selama beberapa tahun terakhir. Pada tanggal 29 November 2017, dia memberi McCaffery perpanjangan hingga musim 2023-24 yang akan membutuhkan pembelian $9 juta jika pelatihnya dipecat sebelum 1 Juli 2019. Kontrak tersebut tidak diumumkan secara publik dan hanya diketahui melalui pembukaan pemerintah. -catatan diminta. Program bola basket putra Iowa kemudian mencatat rekor keseluruhan 14-19 dan skor 4-14 dalam permainan Sepuluh Besar.
Pada tahun 2017, departemen atletik Iowa membayar $6,5 juta untuk menyelesaikan tuntutan hukum oleh mantan direktur atletik senior Jane Meyer dan mantan pelatih hoki lapangan Tracey Griesbaum setelah juri Polk County memutuskan Barta bersalah atas diskriminasi berdasarkan gender dan orientasi seksual serta pembalasan terhadap Meyer. Penyelesaian tersebut menghabiskan cadangan departemen, yang sebelumnya meningkat menjadi sekitar $9 juta.
“Mungkin di momen yang tepat, kalau kita ambil momen, ada naik turunnya,” kata Barta. “Saya baru 13 tahun di sini, tapi selama 13 tahun kami mengalami pasang surut. Reputasi dan fondasi yang menjadi dasar dibangunnya atletik Iowa sangat kuat. Jadi, minggu ini penuh tantangan. Ini merupakan tantangan bagi direktur atletik, sulit untuk melewati ini bersama Fran. Gary Dolphin, itu adalah sebuah tantangan. Namun jawabannya, jawaban panjang atas pertanyaan Anda, adalah saya yakin fondasinya kuat dan kita akan kembali ke jalur yang benar. Kami memiliki reputasi yang baik di masa depan.”
Reputasinya mungkin tetap kuat, namun kepercayaan suporter terhadap Barta terguncang. Kemenangan biasanya menyelesaikan semua masalah, dan perubahan haluan bola basket Hawkeyes yang luar biasa harus menjadi topik utama di Hawkeyeland. Iowa memiliki rekor 21-7, membanggakan 10 kemenangan Sepuluh Besar dan tampaknya menjadi kunci untuk Turnamen NCAA. Sebaliknya, dampak dari situasi Dolphin dan McCaffery justru menarik lebih banyak perhatian dibandingkan aksi heroik Jordan Bohannon di akhir pertandingan. Jika ada yang memalukan dalam semua ini, inilah dia.
(Foto teratas Fran McCaffery oleh Jeffrey Becker / USA Today)