BARU YORK – Kevin Shattenkirk bangun pada Selasa pagi di kediamannya di West Village, mengenakan beberapa pakaian dan naik kereta bawah tanah selama tujuh menit ke Madison Square Garden untuk Penjaga New York‘seluncur pagi.
Dia bahkan tidak perlu menyisir rambutnya lagi, setidaknya rambut yang tersisa.
“Akhirnya saya melakukan perubahan,” kata Shattenkirk sambil mengenakan topi baseball untuk menutupi kulit kepalanya yang baru dicukur. “Saya hanya melakukannya. Itu adalah momen yang menakutkan pada awalnya dan kemudian saya mendapatkan kepercayaan diri yang besar, jadi saya senang setelah itu. Menyenangkan sekali, dibutuhkan waktu sekitar 10 menit lebih sedikit untuk bersiap-siap di pagi hari.”
Bukan berarti siapa pun di New York akan memperhatikan Shattenkirk di kereta bawah tanah.
“Perjalanan pagi hari selalu menyenangkan, karena terjebak di dalam mobil seperti ikan sarden,” ujarnya. “Anda langsung saja maju dan Anda menjadi orang yang berbeda. Begitulah warga New York, turun dan langsung menjalankan bisnis mereka. Mudah-mudahan, ketika hal itu benar-benar terjadi, maka akan diakui sebagai hal yang baik dan bukan hal yang buruk.”
Setelah tujuh musim di St. Louis pada dasarnya meminta Shattenkirk menjadi sorotan. Pemain bertahan ofensif menginginkan peran yang lebih besar di tim biru, yang menyebabkan perdagangan Februari lalu ke Washington, diikuti dengan periode agen bebas di mana ia menjadi target utama liga. Penduduk asli New Rochelle, New York, memutuskan untuk meninggalkan tahun dan dolar untuk kembali ke rumah, menandatangani kontrak empat tahun senilai $26,6 juta ($6,65 juta nilai rata-rata tahunan) dengan Rangers.
Seminggu setelah pengumuman tersebut, Shattenkirk berbicara kepada media lokal dan berfoto dengan seragam klasik merah dan biru tim Original Six. Malam itu, setelah kembali dari konferensi pers, Shattenkirk kembali melihat-lihat jersey dengan nomor terkenalnya. 22, dan itu, bersamaan dengan pemikiran untuk bermain di garis biru yang pernah dipatroli oleh idola masa kecilnya, Brian Leetch, akhirnya menyusulnya.
“Itu adalah momen yang sangat keren,” katanya.
Namun dengan dimulainya musim reguler, muncul tekanan bagi Shattenkirk, yang memulai tahun ini dengan berpasangan dengan kapten Rangers dan dua kali all-star. Ryan McDonagh. Shattenkirk mendapat minus-3 dalam kekalahan 4-2 melawan Colorado pada malam pembukaan tanggal 5 Oktober, dan melalui babak kedua pertandingan kedua melawan Torontoyang mencetak lima gol di frame pertama, dia terdegradasi ke pasangan kedua di sebelahnya Perceraian Brady. Maple Leafs bertahan untuk kemenangan 8-5, menjatuhkan Rangers menjadi 0-2 dan mengirim mereka kembali ke New York untuk pertandingan pertama Shattenkirk di Garden dengan tim barunya.
Saat itu hari Minggu dan kegembiraan untuk kembali ke rumah semakin meningkat ketika 120 teman dan keluarga muncul untuk mendukung Shattenkirk dalam pertandingan melawan klub Original Six lainnya, Montreal.
“Saya harus melihat ke atas dan melihatnya sebentar,” katanya. “Mereka mempunyai beberapa T-shirt yang dibuat dengan angka ’22’ di bagian depan dan ‘Shattdeuces’ di bagian belakang. Itu keren.”
Tidak yang benar. Pemain berusia 22 tahun, yang masih bermain bersama Skjei, berhasil menenangkan diri dan membantu Rangers memastikan kemenangan pertama mereka musim ini, dengan skor 2-0 atas pertandingan tersebut. Kanada. Shattenkirk berstatus plus-1, jadi dalam tiga pertandingan dia mencetak satu gol, dua assist, dan minus-2.
“Selalu ada masa tenggang di mana Anda harus menyadari bahwa hal itu tidak akan terjadi begitu saja,” kata Shattenkirk. “Saya pikir dalam pikiran saya, saya hanya mencoba untuk bersabar menghadapinya. Masih belajar sambil jalan, banyak berbicara dengan pelatih dan merasakan apa yang ingin mereka lihat dan apa yang mereka inginkan dari saya.
“Kami telah mengubah pasangan pertahanan kami dan itu cocok untuk Brady. Kembali ke Ryan, itu bagus juga. Kami bermain bagus melawan Toronto, tapi saat ini situasinya berjalan lancar. Sebagai sebuah tim, kami mencoba mencari tahu di mana kami berada dan arah apa yang kami tuju.”
Tantangan itu akan berlanjut pada Selasa malam, ketika emosi akan semakin tinggi karena ini adalah pertandingan pertama Shattenkirk melawan The Blues sejak ditukarkan ke The Blues. Huruf kapital untuk pemilihan dan prospek putaran pertama Zach Sanford. Dia makan malam Senin malam dengan kelompok yang termasuk di dalamnya Vladimir TarasenkoVladimir Sobotka, Paul Stastny, Jaden Schwartz, Jake AllenScottie Upshall, Robert Bortuzzo, Joel EdmundsonDmitrij Jaskin dan Ivan Barbashev.
“Saya pikir ini akan menyenangkan,” kata Shattenkirk. “Selalu menarik bermain melawan rekan setim lama dan orang-orang yang sangat dekat dengan Anda. Di satu sisi, ini terasa agak lama sekarang, jadi itu mungkin akan membuatnya sedikit lebih mudah. Dalam pikiran saya, saya sudah terpisah dari tim itu. Tapi bagiku, menurutku itu akan menyenangkan. Mereka bermain sangat baik sekarang dan saya pikir kami harus siap menghadapi tim yang sangat bagus.”
Tarasenko, yang merupakan teman lama Shattenkirk, mencetak dua gol dalam kemenangan adu penalti 3-2 atas Arsenal pada hari Senin. Penduduk Pulau New Yorkyang memberinya tiga gol dalam dua pertandingan terakhirnya.
“Saya tahu, dia sedang dalam performa terbaiknya,” kata Shattenkirk. “Saya melihat sedikit permainannya (Senin), melihat gol keduanya dan itu adalah ‘Vintage Vladi’. Namun setiap kali Anda melihatnya, tidak pernah menjadi tua, tetap membuat Anda takjub. Dia tangguh ketika dia melakukan hal seperti itu, dia punya kepercayaan diri, dan sebagai lawan, ketika Anda melihatnya melepaskan pukulan seperti itu, Anda harus menghormatinya. Tapi kemudian dia bisa melakukan tindakan yang akan membuatmu terlihat bodoh. Seperti kebanyakan tim, kami mengatakan Anda harus bermain keras melawannya dan Anda harus mencoba untuk menguasainya. Ini berbeda ketika Anda bermain melawan salah satu teman terbaik Anda dan mencoba melakukan itu, tapi saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.”
Meskipun Shattenkirk kemungkinan akan tetap menjadi pasangan pertahanan kedua Rangers pada hari Selasa, ia diperkirakan akan bermain melawan lini depan The Blues yang terdiri dari Tarasenko, Stastny dan Sobotka.
“Perbedaannya di sini juga (Marc Steele) dan (Ryan McDonagh) keluar melawan lini atas, atau kami, jadi itu adalah tanggung jawab bersama,” kata Shattenkirk. “Mereka tidak ingin mengeluarkan kita secepat mungkin jika mereka ingin berubah. Itu bukan permainan dan lebih banyak ‘Go Play’, jadi Anda harus bermain melawan pemain besar dan bersiap untuk itu. Itulah yang saya cari (dalam agen bebas).
“Anda memainkan beberapa pertandingan pertama melawan Toronto, melawan (Auston) Matthews dan pemain-pemain lainnya, dan terkadang Anda sedikit ragu-ragu. Tapi itulah cara Anda mulai membangun kepercayaan diri, bermain malam demi malam melawan pemain terbaik dan menunjukkan kepada diri sendiri bahwa Anda bisa melakukannya untuk satu shift dan kemudian dua shift dan terus mengembangkannya.”
The Blues sangat diandalkan Alex Pietrangelo dalam hal ini, sekitar dua tahun sebelum Shattenkirk dijadwalkan untuk agen bebas tidak terbatas, klub mulai berbelanja pemain bertahan tersebut. Melihat ke belakang sekarang, ia mengakui sulit untuk bermain dalam kondisi seperti itu, namun ia tidak menyesali bagaimana situasi tersebut ditangani oleh kedua belah pihak.
“Saya tahu di benak saya bahwa mereka jelas mengejar apa yang seharusnya mereka lakukan sebagai sebuah tim, dan perasaan itu juga selalu ada dalam diri saya,” kata Shattenkirk. “Pada awalnya saya akan mengatakan, ‘Saya akan diperdagangkan kepada orang ini kapan saja,’ tetapi kemudian Anda belajar untuk menghadapinya dan terus maju. Saya melakukan percakapan yang sangat baik dengan (manajer umum Blues Doug Armstrong) dan kami langsung akrab. Dia tidak berjanji kepada saya bahwa apa pun akan terjadi, tetapi datang saja ke tempat kerja, lakukan pekerjaan Anda, dan khawatirkan hal itu jika hal itu terjadi.
“Saya sebenarnya tidak punya banyak masalah dengan itu, mungkin sampai Februari. Kami melakukan perjalanan ke Toronto, Montreal, dan Ottawa dan memainkannya di jalan. Itu hanyalah media yang terus-menerus, dipalu, dipalu, dan dipalu. Itu hanya membuat sulit untuk fokus pada hoki. Anda bangun setiap hari dan berpikir, ‘Oke, harus pergi ke trek dan berlatih dan berapa banyak orang yang akan menunggu di kios saya setelahnya?’ Ini menjadi sedikit sia-sia. Anda mulai berbicara kepada diri sendiri di kepala Anda, memerankan situasi dan bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Tapi kamu benar-benar tidak punya kendali atas hal itu.”
Shattenkirk memang memiliki kendali atas hal itu. Dia bisa saja menerima setidaknya satu perdagangan ke Tampa Bay yang akan memberinya bayaran sekitar $6 juta per tahun dan memberikan penyerang berbakat The Blues. Jonathan Drouin sebagai imbalannya. Fakta bahwa Shattenkirk melanggar perjanjian itu mengecewakan banyak penggemar.
“Pada saat semua situasi itu terjadi, Anda harus memikirkan kepentingan terbaik Anda sebagai pemain,” katanya. “Banyak alumni dan mantan pemain yang saya ajak bicara, itulah satu-satunya hal yang mereka katakan kepada saya. Mereka berkata: ‘Dalam olahraga kami, sulit untuk menjadi egois, kami tidak memiliki orang-orang seperti itu dalam olahraga kami. Tapi ini adalah satu-satunya kesempatan di mana Anda harus menjaga diri sendiri terlebih dahulu.’
“Saya sangat bahagia dan bersyukur kepada St. Penggemar Louis dan apa yang mereka berikan kepada saya selama saya berada di sana. Tapi itu adalah salah satu situasi di mana jika Anda menempatkan salah satu dari mereka dalam situasi yang sama – Anda berganti peran dengan mereka – dan mereka akan melakukan hal yang sama. Sulit bagi seorang pemain untuk melakukan hal itu, namun Anda harus mendengarkan, mempertimbangkan keputusan Anda dan melihat apakah itu merupakan langkah yang tepat. Saya pikir pada akhirnya saya tidak menyesali semua yang saya lakukan.”
Dengan itu, Shattenkirk kembali ke stasiun kereta bawah tanah untuk tidur siang di rumah dan kemudian kembali ke Garden malam ini, yang kemungkinan besar tidak akan bisa dikenali sampai Blues dan Rangers menyerah.
© Adam Hunger-USA HARI INI Olahraga