SENTENNIAL, Kol. — Mari menjauh dari pertarungan mencetak gol atau kompetisi center lini kedua yang akan datang untuk memperkenalkan drama terbaru dengan roster Avalanche.
Menemukan pemain bertahan kedelapan dan penyerang ke-13 mungkin terdengar cukup mudah. Sampai Anda berpikir ada enam pemain yang bersaing untuk mendapatkan dua tempat dan mereka memiliki setidaknya satu pertandingan pramusim tersisa untuk menunjukkan mengapa mereka adalah pilihan teratas dalam kontes pemenang ambil semua atau awal musim di Loveland.
Untung tidak ada tekanan. Sama sekali.
“Saya pikir orang-orang itu tertinggal karena mereka masih bergabung. Saya pikir jika kami mendapat kesempatan dalam beberapa pertandingan berikutnya untuk mengevaluasi kembali orang-orang itu, kami akan melakukannya,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar, Kamis. “Kami akan memainkan seri veteran dalam dua pertandingan berikutnya. Tapi Carl (Soderberg) telah bermain dua kali berturut-turut sekarang dan kami mungkin memberinya hari libur. … Kami memiliki beberapa orang yang saya tahu apa yang saya dapatkan dari orang-orang itu dan apa yang mereka bawa ke meja.
“Jadi kami masih bisa melihat beberapa pemain tersisa yang tidak bermain untuk kami tahun lalu dan melihat mereka lagi di sini.”
Putaran pemotongan terbaru di Colorado menyisakan Sheldon Dries, Vladislav Kamenev, Logan O’Connor dan Dominic Toninato sebagai kandidat untuk peran penyerang ke-13.
Dries, 24, adalah agen bebas yang belum direkrut yang menandatangani kontrak dengan Avalanche setelah menghabiskan musim lalu dengan afiliasi AHL Stars di Austin, Texas. Pemikiran awalnya adalah Dries akan memberikan sedikit pukulan ofensif. Dia mencetak rata-rata 0,57 poin dalam empat musim di Western Michigan sambil mencatat 19 gol dan 30 poin dalam 70 pertandingan AHL setahun lalu.
Dia adalah seorang center di perguruan tinggi, tetapi dengan tinggi 5 kaki 9, 185 pon, Dries digunakan di sayap kiri pramusim ini. Dries tampil di tiga dari empat pertandingan pramusim Avalanche dan mencetak gol dalam kemenangan 5-3 atas Golden Knights.
Kemampuan untuk berproduksi, meski disambut baik, bukanlah satu-satunya alasan Colorado memperhatikannya. Dries, kapten tiga tahun di WMU, sebenarnya adalah salah satu skater dua arah terbaik di negara ini sebagai seniornya. Dia adalah finalis NCHC Defensive Forward of the Year pada tahun 2017.
Itu adalah suatu kehormatan yang dia kalahkan dari Toninato.
“Dries sangat mengesankan. Itu sebabnya dia masih di sini,” kata Bednar. “Kami masih memiliki beberapa pemain di sini yang tidak bermain untuk kami tahun lalu dan dia adalah salah satu dari mereka. Dia mungkin mendapat kesempatan lain untuk menunjukkan kepada kita lebih banyak lagi.”
Kamenev, yang datang dalam pertukaran tiga tim Matt Duchene tahun lalu, tidak dapat mengikuti latihan hari Kamis karena apa yang digambarkan Bednar sebagai “penyesuaian tubuh bagian bawah”.
Dia menerima wawancara sehari setelah bermain di tiga pertandingan pramusim terakhir Colorado. Dalam pertandingan tersebut, dia mencetak satu gol dan satu assist, namun kontribusi terbesarnya mungkin terjadi di menit akhir. Selalu kuat dalam hasil imbang, Kamenev memenangkan 53 persen dari 34 hasil imbangnya.
Kompilasi tiga penampilan penting muncul seminggu setelah Bednar menyampaikan kekhawatirannya.
“Bagi saya, jika dia ingin berada di sini, dia harus meningkatkan permainannya dan lebih terlibat serta mencoba membuat perbedaan setiap malam,” kata Bednar kemudian. “Saya berbicara dengannya sedikit tentang hal itu, bahwa dia bermain di zona nyaman dan dia harus mendorong dirinya keluar dari zona nyaman itu untuk bisa bermain di sini.”
O’Connor berada dalam situasi yang berbeda. Mantan penyerang Universitas Denver ini mendapat pujian terbanyak dari pelatih tahun ketiga Colorado pada pramusim ini.
Bednar mengatakan setelah pertandingan pertama tim bahwa O’Connor sedang bersaing untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain. Dia berpartisipasi dalam latihan pada hari Kamis, tetapi untuk sementara absen setelah sebuah keping terlepas dari wajahnya. Dengan Avalanche bekerja dalam tim khusus, O’Connor melakukan pembunuhan penalti bersama Matt Calvert, Ian Cole, dan Patrik Nemeth.
Tinggal Toninato, yang dari keempatnya memiliki pengalaman NHL paling banyak. Dia termasuk yang paling tenang di antara kelompoknya, namun paling terbukti dalam hal sistem Bednar.
Dia bersama Avalanche selama 37 pertandingan musim lalu dan juga bermain 31 kali untuk San Antonio di AHL.
Entah itu Dries, Kamenev, O’Connor, atau Toninato, yang membantu Colorado adalah mereka semua berada dalam kesepakatan bebas pengabaian. Artinya mereka bisa bolak-balik antara Avalanche dan Eagles tanpa takut diklaim oleh tim lain.
Situasi Colorado dalam menentukan pemain bertahan kedelapan jauh lebih rumit.
Avalanche masih memiliki prospek Conor Timmins dan David Warsofsky di daftar mereka, tetapi cedera menghalangi mereka untuk bermain di pramusim ini.
Hal ini membuat klub dengan Mark Alt dan Anton Lindholm bersaing untuk mendapatkan tempat terakhir.
Alt, yang menandatangani kontrak dua tahun pada Mei lalu, tidak memiliki kesepakatan bebas pengecualian. Jika dia diberhentikan, Colorado akan membutuhkan dia untuk menyelesaikan keringanan sebelum dikirim ke AHL. Namun, Lindholm memiliki kontrak bebas pengecualian karena ia berada di tahun terakhir kontrak entry-levelnya dengan Avalanche.
Lindholm berseluncur dengan Timmins dengan seragam non-kontak jauh dari anggota tim lainnya. Bednar mengatakan dia memperkirakan pemain Swedia berusia 23 tahun itu akan segera kembali.
Jadi inilah lanskap eksterior Avalanche saat ini. Bagaimana rasanya berada di tengah-tengah itu semua?
“Anda tahu (pemotongan) akan terjadi. Anda tidak bisa terlalu memikirkannya. Jika Anda terlalu memikirkannya, Anda akan berpikir sendiri,” kata Dries. “Saat itulah Anda mulai kurang tidur. Saat itulah Anda harus mulai fokus pada apa yang dapat Anda kendalikan dan itulah aspek hokinya. Itu yang Anda lakukan di luar es. Begitulah caramu makan. Beginilah cara Anda merawat tubuh Anda. Jika Anda mengurus hal-hal yang dapat Anda kendalikan, segalanya akan ditentukan.”
Berada di kamp bersama Colorado berbeda dengan apa yang dialami Dries musim lalu. Dia menandatangani kontrak AHL dengan Dallas dan mengatakan dia dikirim ke Austin setelah pertandingan pramusim pertama Stars.
“Jelas sangat berbeda,” kata Dries. “Inilah yang Anda inginkan sebagai pemain hoki dan Anda ingin berada di klub besar selama Anda bisa dan membuat nama untuk diri Anda sendiri.”
Dries mengatakan bahwa beberapa pemain mungkin terobsesi dengan peluang mereka, tapi dia adalah seseorang yang memilih untuk tidak membaca apa pun.
Alt bisa terkait. Dia menghabiskan tiga musim di University of Minnesota dan menandatangani kontrak entry-level dengan Flyers pada tahun 2013.
Pemain berusia 26 tahun ini menghabiskan sebagian besar karirnya di AHL, tetapi memiliki sembilan pertandingan bersama Philadelphia selama rentang tiga tahun. Colorado membebaskannya dari keringanan musim lalu dan akhirnya mencapai kesepakatan dengan Alt di musim semi.
“Itu adalah satu setengah tahun terakhir saya. Saya telah bekerja sangat keras untuk mencapai tempat saya berada dan tidak ada yang terkunci. Begitulah yang terjadi pada saya,” kata Alt. “Seluruh pola pikir saya akhir-akhir ini adalah memberi diri saya kesempatan terbaik untuk bermain di pertandingan pramusim ini agar bisa tampil, bermain secara konsisten, dan bermain sebaik yang saya bisa. Dan sisanya di luar kendaliku.”
Untuk Alt, yang pernah menjadi Mr. Finalis Hoki Minnesota, ini adalah kamp NHL keenamnya dan dia belajar beberapa hal.
Dia mengatakan itu adalah “siksaan” untuk melihat daftar tim dan mencoba memainkan manajer umum selama pramusim.
Jadi masuk akal bagi seorang reporter untuk melewatkan peluangnya mendapatkan peran kedelapan sebagai pemain bertahan di Avalanche.
“Saya belum sampai di sana. Saya akan senang jika saya bisa,” kata Alt sambil tersenyum sambil memikirkan skenario. “Kapan pun itu terjadi, dengan satu atau lain cara, saya akan bernapas lega. Sampai saat itu tiba, keadaan masih di kamp dan saya masih harus melakukan apa yang saya lakukan.”
(Foto teratas Dominic Toninato: Ron Chenoy / USA TODAY Sports)