LEXINGTON, Ky. – Kerry Blackshear Jr. menjadi calon transfer lulusan terpanas dalam bola basket perguruan tinggi pada Selasa sore ketika center setinggi 6 kaki 10, 250 pon dari Teknologi Virginia memposting namanya di portal transfer NCAA. Tidak butuh waktu lama sampai telepon ayahnya berdering.
“Tidak apa-apa,” kata Kerry Blackshear Sr. dikatakan Atletik pada Selasa malam. “Baru beberapa jam sejak dia memasukkan namanya, dan itu tidak henti-hentinya. Anda menelepon sekolah, mereka menelepon.”
Ya, kecuali Kentucky. Meski ada laporan kucing liar melakukan kontak — dan ada alasan untuk percaya bahwa setidaknya ada pengakuan ketertarikan antara seseorang di staf Inggris dan anggota kubu Blackshear — baik John Calipari maupun ajudannya tidak pernah berbicara dengan ayah Blackshear, dan hal ini akan segera terjadi. keputusan ini, mulai jam makan siang pada hari Selasa. Salah satu sumber yang mengetahui perekrutan tersebut mengatakan hal itu masih benar pada Selasa malam.
“Saya belum berbicara dengan Calipari. Saya belum berbicara dengan siapa pun di sana,” kata Blackshear Sr. “Tapi jika Kentucky disebutkan, mereka akan menjadi pilihan yang layak. Sangat.”
Wildcats mungkin akan menelepon. Karena putranya, pemain tim kedua All-ACC yang rata-rata mencetak 14,9 poin, 7,5 rebound, dan 2,4 assist serta membuat 21 lemparan tiga angka musim ini untuk Hokies, akan mengisi posisi yang dibutuhkan. Faktanya, Kentucky mungkin menjadi no.1 pramusim. 1 tim di Amerika jika dia menambahkan Blackshear ke backcourt yang hanya memiliki dua (mungkin) pemain yang kembali dan tiga (mungkin) pemain besar beasiswa di daftar 2019-20. Mahasiswa tingkat dua Nick Richards dan mahasiswa baru EJ Montgomery masih belum mengumumkan bahwa mereka akan kembali dengan masuk. Bucknell transfer pascasarjana Nate Sestina. Mungkin tidak masalah – selain kemungkinan masalah kedalaman – jika Blackshear ikut serta. Tapi pompa rem mungkin perlu dilakukan.
Orang mungkin berasumsi, seperti yang sudah dilakukan banyak orang di media sosial, bahwa ketika pelatih Hall of Fame seperti Calipari dan program berdarah biru seperti Kentucky datang, para pemain yang tidak malu-malu untuk lulus dari sekolah menengah akan menjadi terbelalak. . “Tetapi itu tidak mudah bagi saya,” kata Blackshear Sr., yang memenangkan Pemain Terbaik Atlantic Sun sebagai junior di Stetson, keluar sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa sekolah dan bermain secara profesional di luar negeri selama satu dekade. “Saya tidak tergerak oleh darah biru dan sebagainya. Itu harus menjadi pilihan yang tepat untuknya. Hanya karena mereka salah satu tim papan atas, tetap harus sesuai dengan gaya permainannya. Semua hal lainnya bisa dilakukan bukan pindahkan aku Atau pindahkan dia. Mereka bisa berkata, ‘Kamu adalah bagian yang hilang bagi kami’, tapi apakah mereka adalah bagian yang hilang baginya?”
Lihat, seperti ayahnya, Blackshear ingin bermain secara profesional – tapi idealnya di negara ini, di NBA. Dia tidak hanya memasuki jendela transfer pada hari Selasa, tetapi dia juga mengumumkan masuknya dia ke dalam draft NBA 2019. Dia berencana untuk menjalani proses evaluasi pra-draf dan melihat posisinya sebelum memutuskan apakah akan kembali kuliah untuk satu musim lagi. Beberapa sumber di Lexington yakin keluarga tersebut lebih memilih Blackshear memulai karir profesionalnya. Namun, ia diperkirakan tidak akan direkrut pada musim panas ini, dan kecuali hal itu berubah dalam beberapa minggu ke depan, sekolah-sekolah dengan reputasi kuat dalam mengembangkan pemain untuk level berikutnya akan menjadi pilihan teratas dalam daftar opsi transfernya.
“Tentu saja,” kata ayahnya. “Kami mencari tempat yang dapat membantunya secara akademis dan meningkatkan peluangnya untuk masuk wajib militer tahun depan jika dia kembali bersekolah. Saya tahu tentang Kentucky dan para pelatih mereka serta Calipari sejak dia berada di Memphis, dan saya tahu mereka menang, mereka menjaga para pemainnya dan membawa mereka ke NBA.”
Bahkan tidak termasuk Enes Kanter, Calipari melatih delapan pemain pos di Kentucky yang terpilih dalam lotere NBA Draft: Anthony Davis dan Karl-Anthony Towns keduanya merupakan pilihan keseluruhan No. 1, Sepupu DeMarcus no. 5, Willie Cauley-Stein dan Nerlens Noel di no. 6, Julius Randle no. 7, Patrick Patterson dan Bam Adebayo no. 14. PJ Washington All-American bisa mencapai sembilan dalam 10 musim. Washington telah melakukan peregangan yang tiada duanya sebelum dia musim ini, menyerang menghadap ke atas dan tidak memantul, memamerkan kemampuan tiga ancamannya untuk menggiring bola, mengoper, dan menembak. Dia membuat 33 dari 78 lemparan tiga angka (42,3 persen) dan memproyeksikan dari tahun 50-an sebagai mahasiswa baru ke status draft 20 teratas sebagai mahasiswa tahun kedua.
Sepertinya Calipari bisa melakukan sesuatu dengan Blackshear Sr. dan istrinya, yang bermain untuk tim wanita Stetson, akan berbagi, terutama mengingat hal ini dari sang ayah: “NBA akan menjadi liga tanpa posisi, jadi Anda harus mampu melakukan banyak hal. Dengan ukuran dan keterampilannya, Anda harus mengambil keuntungan dari itu, tidak hanya membiarkan dia menembaknya, tetapi biarkan dia melakukan pelanggaran, biarkan dia melewatinya, tunjukkan seluruh paketnya, Anda tahu?
Blackshear mengalami kekalahan Sweet 16 yang memilukan dengan selisih dua poin Duke: 18 poin, 16 rebound, lima assist dan dua blok. Dia menyumbang 23 poin dan 10 rebound dalam kemenangan atas Setan Biru selama musim reguler dan mencetak 23 poin dan 13 rebound melawan juara nasional Virginia.
Meski begitu, Sam Vecenie masih skeptis terhadap Blackshear sebagai prospek NBA. Pada hari Selasa, rancangan analis untuk Atletik memperjelas bahwa mantan rekrutan 100 teratas tidak akan direkrut jika dia keluar tahun ini. Dan, Vecenie menambahkan, dibutuhkan “musim yang benar-benar monster” hanya untuk naik ke putaran kedua pertengahan hingga akhir tahun 2020.
“Kekuatannya di dalam adalah aset bagi tim perguruan tinggi mana pun, dan kemampuannya untuk menjauh dari keranjang, menempatkan bola sedikit di geladak, sampai ke garis pelanggaran dan bahkan melakukan tembakan lompat sesekali sangat berharga,” kata Vecenie. . Namun, dari sudut pandang NBA, dia adalah pemain center berusia 22 tahun yang kurang konsisten sebagai penembak (33,3 persen dari jarak 3 poin) dan tidak terlalu melindungi rim (28 blok dalam 35 pertandingan) ) pada tingkat yang konsisten dengan pusat NBA. Dia juga melewatkan satu tahun penuh (2016-17) karena cedera kaki, yang berarti para manajer ingin melihat pandangan medis jangka panjangnya. Saya akan sangat terkejut melihat dia diundang ke kombi.
“Bisakah dia mencapai level berikutnya dengan berpindah ke program lain dan mendominasi? Dapat. Apakah dia akan lebih baik mengembangkan keterampilan tersebut di G League atau di luar negeri tahun depan? Saya pikir Anda bisa mengajukan kasus itu juga, jika dia ingin pergi dan mendapatkan bayaran.”
Jika tidak, Texas A&M “pasti” akan menjadi salah satu pesaing untuk mendapatkan Blackshear sebagai lulusan transfer, karena ini adalah rumah baru mantan pelatihnya di Virginia Tech, Buzz Williams. Tapi Blackshear Sr. bersikeras dia juga belum berbicara dengan Williams.
“Saya akan menjemput putra saya sekarang, dan kami akan mulai berolahraga dan menjalani proses rancangan ini dan melihat apa yang terjadi,” kata Blackshear Sr. dikatakan. “Saat dia berlatih, kami akan menelepon, dan istri saya serta saya akan menjelaskan opsi untuknya dan membedah semuanya seperti yang kami lakukan saat pertama kali dia direkrut. Saya memahami mistik Kentucky dan semua pemain besar yang mereka masukkan ke dalam liga, tapi kami akan tetap berkata, ‘Apakah ini yang terbaik untuk putra kami?’ Saya ingin mendengar apa yang mereka katakan: Siapa yang ada di tim mereka? Bagaimana mereka berencana menggunakan dia? Kita kenal saja dengan stafnya, mudah-mudahan bertemu langsung, bertatap muka dan menatap mata, mencoba untuk merasakannya. Saran saya kepadanya adalah nikmati saja proses ini dan bekerja setiap hari, dan itu akan berhasil dengan sendirinya.”
Jika menguntungkan Kentucky, Calipari bisa kehilangan tiga draft pick putaran pertama musim depan dan masih masuk tim tanpa lubang yang mencolok.
(Foto Kerry Blackshear Jr.: Amber Searls / USA Today)