CHICAGO – Tiga puluh tiga pemikiran untuk 33 poin dari LeBron James dalam kemenangan 114-109 atas Chicago Bulls pada hari Sabtu di United Center…
1. Saat dia tampil malam ini dikelilingi oleh orang-orang seperti John Holland, London Perrantes dan Ante Zizic, itu hanya membuat apa yang telah dicapai LeBron James musim ini sedikit lebih luar biasa. Kini di usianya yang ke-33 dan memasuki musimnya yang ke-15, James berhasil melewati kuburan cedera tim ini, semakin dekat dengan salah satu dari beberapa tonggak sejarah yang belum ia taklukkan.
2. Sementara Cavs kehilangan Cedi Osman, Rodney Hood, Larry Nance Jr., Kyle Korver (alasan pribadi) dan Tyronn Lue hanya dalam perjalanan 12 hari ini, James masih berdiri tegak. Dia mencatatkan 69 dari 69 pertandingan yang dimainkan, dengan pertandingan terakhir berturut-turut di Miami dan Charlotte pada akhir bulan ini mungkin satu-satunya kendala yang mencegahnya menyelesaikan musim sempurna pertamanya.
3. Dia pernah ke sini sebelumnya. James bermain di 81 pertandingan pertama pada musim 2008-09, ketika Cavs menikmati 66 kemenangan terbaik di liga. Tiga puluh sembilan di antaranya terjadi di kandang sendiri, yang berarti mereka memasuki final musim di Q melawan Philadelphia dengan peluang untuk menyamai Boston Celtics 1985-86 untuk kemenangan kandang terbanyak dalam satu musim.
4. Namun karena tidak ada lagi yang bisa diraih, organisasi ini mengambil keputusan untuk mengistirahatkan semua pemainnya — James, Mo Williams, Zydrunas Ilgauskas, Joe Smith, Delonte West, dan Anderson Varejao. James memprotes tetapi tidak berhasil. Cavs kalah dalam perpanjangan waktu. memiliki
5. “Saya ingin bermain,” kenangnya pada hari Sabtu. “Tapi itu bukan untuk 82. Saya ingin rekor kandang.”
6. James baru berusia 24 tahun saat itu. Dia sedang menyelesaikan musim keenamnya dan masih memiliki tahun-tahun terbaiknya di depannya. Tapi dia menari di lapangan bersama Mo Williams dan kru Scream selama waktu istirahat pada malam terakhir musim itu. Sembilan tahun kemudian, meski memiliki daya tahan yang luar biasa sepanjang kariernya, James masih belum bermain dalam 82 pertandingan di musim mana pun.
7. Mungkin fakta bahwa dia belum pernah melewatkan satu pertandingan pun merupakan penghormatan terhadap jadwal yang diubah, yang telah mengurangi rugbi secara signifikan karena alasan ini. Komisaris Adam Silver telah menjadikan prioritas untuk memastikan bintang-bintang permainan tersedia untuk bermain di pertandingan musim reguler. Alasan terbesar James absen di masa lalu adalah karena rugby.
8. Pertukarannya adalah gelombang permainan yang tiada henti setiap hari. Selama 33 hari berturut-turut, dimulai dengan pertandingan tandang di Memphis pada 23 Februari, Cavs bermain dua hari sekali.
9. Ini tidak akan berakhir sampai mereka datang ke Charlotte pada tanggal 28 Maret untuk menyelesaikan pertandingan terakhir mereka berturut-turut. James, yang merasa kesal musim lalu ketika pertandingan yang ia lewatkan menjadi berita nasional, menyetujui format baru tersebut – meskipun ia menegaskan ia tidak menyukai cara lama.
10. “Saya tidak pernah punya masalah dengan jadwal,” katanya. “Itu tidak menggangguku.”
11. Ada malam-malam di musim ini ketika James mengikat 12 rekan satu timnya di punggungnya dan membawa mereka pulang di akhir pertandingan, seperti yang dia lakukan di Denver untuk memulai perjalanan darat dua minggu ini. Ada banyak malam lain seperti ini yang tak terhitung jumlahnya, ketika keunggulannya secara umum – 33 poin, 13 rebound dan 12 assist untuk triple-double ke-15 yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya – sudah cukup untuk mengalahkan lawan yang lebih inferior.
12. Belum lama ini, James harus mengambil cuti dua minggu untuk mengatasi cedera lutut dan punggungnya. Saat itulah punggungnya sangat sakit sehingga dia hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur di pagi hari.
13. “Aku akan terjebak,” katanya Atletik. Dan di sana dia duduk di tepi tempat tidur, membungkuk dan tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. Namun kini punggung James, seperti bagian lainnya, mengalami hal yang tidak terpikirkan: Kondisinya membaik seiring bertambahnya usia.
14. Seharusnya tidak seperti ini. Dia bisa dengan mudah mengikuti jejak Larry Bird, yang masalah punggungnya membuatnya absen hampir sepanjang musim terakhirnya sebelum akhirnya memaksanya keluar dari liga pada usia 35 tahun. Namun melalui metode pelatihannya, James kini mengakui bahwa ia yakin ia telah membuka kunci untuk menangkal kekhawatiran yang mengancam kariernya.
15. Dia sudah lama ragu untuk membagikan metode latihannya karena dia tidak ingin ada yang mencurinya, tapi dia tidak ingat kapan terakhir kali dia membutuhkan suntikan anti-inflamasi di punggungnya dan dia masih bermain sebaik mungkin. bola basket dalam karirnya.
16. Suntikan terakhir yang diketahui publik terjadi sebelum dimulainya musim kejuaraan, ketika James melewatkan semua kecuali dua pertandingan pramusim dan menerima suntikan keduanya dalam 10 bulan sebagai tindakan pemeliharaan. Dia mungkin belum memilikinya lagi sejak itu.
17. Keranjang terakhirnya pada malam Sabtu, pelompat jarak menengah berlogo Bulls, menambah keunggulan menjadi enam. Saat Chicago meminta waktu istirahat, James merayakannya dengan sedikit tarian rumba sebelum menuju ke bangku cadangan. Dia menindaklanjutinya dengan melepaskan tembakan Cameron Payne ke Wrigleyville, lalu menyapa penonton yang terjual habis dengan memberi hormat.
18. Semua cedera, pergantian pemain, dan kekalahan telah berdampak buruk pada tim ini, namun melalui semua itu, James berhasil menemukan kembali kegembiraannya terhadap permainan ini. Dia menghabiskan bulan Januari dengan mendengus dan menggerutu tentang ketidakcocokan daftar pemain, tetapi dia mengkalibrasi ulang dirinya di suatu tempat antara Florida dan Cleveland pada malam batas waktu perdagangan. Dia tidak melihat ke belakang.
19. “Saya memainkan permainan ini sekarang, tidak peduli siapa yang masuk dalam susunan pemain kami,” kata James. “Kami tidak meraih kemenangan sebanyak yang kami inginkan, namun kami masih mencari cara untuk meraih kemenangan, yang mana sangat sulit di liga ini. Kita sudah mengetahuinya. Namun kegembiraan dari permainan ini sangat tinggi bagi saya sekarang.”
20. Ketika semuanya berakhir, ketika James dan Cavs yang dilanda cedera menutup tim Bulls yang buruk, dia melihat Xavier Escareno yang berusia 11 tahun dan memanggilnya. Xavier, siswa kelas enam yang tinggal di Utah, mengidolakan James selama enam tahun terakhir.
21. Dia terbang ke Chicago sebagai hadiah Natal dari bibinya, Jennifer Salinas. Jennifer melompat ke kursi di belakang baseline dan kemudian menukarkan poin kartu kredit untuk menerbangkan Xavier dan adik laki-lakinya, Ezio yang berusia 6 tahun, ke Chicago bersama ibu mereka, Brittney, untuk menonton pertandingan tersebut.
22. “Pengalaman berlangsung seumur hidup,” kata Jennifer, yang tidak punya anak dan malah memanjakan keponakannya. “Anda bisa membeli barang sepanjang hari, tapi pengalaman bertahan selamanya. Mereka tidak akan melupakannya.”
23. Tidak, mereka tidak akan melakukannya. Xavier dan Ezio berjalan lebih dekat ke lapangan setelah pertandingan dan menarik perhatian James. Dia mencoba membawa mereka ke pengadilan, tetapi keamanan tidak mengizinkannya.
24. “Terkadang mata berbicara kepadaku,” kata James tentang anak-anak yang dilihatnya di pertandingan. “Terkadang mata yang berbicara tentang betapa tulusnya mereka memandang dan menatapku. Saya hanya mencoba menjadi inspirasi bagi mereka dan meninggalkan kesan yang berbeda dari saya bermain basket.”
25. Jadi James melemparkan Xavier lengan bajunya yang sudah usang dan memberi Ezio salah satu gelang “I PROMISE” yang dia kenakan selama pertandingan. Saat Xavier kembali ke ibu dan bibinya dengan membawa oleh-oleh, dia mulai gemetar dan menangis.
26. “Dia menginspirasi saya untuk menjadi seperti dia,” kata Xavier. “Dia sangat mencintai orang lain.”
27. Lengannya memanjang dari pergelangan tangan Xavier hingga bahunya. James tidak tahu bahwa Xavier mulai menangis ketika dia mendapatkan lengan baju itu.
28. “Saya harap dalam kegembiraan,” canda James. “Bukan karena keringat.”
29. Cavs mencatatkan rekor 3-3 dalam perjalanan terpanjang mereka musim ini dan kembali ke rumah tepat di tempat terakhir mereka tinggalkan: ketiga di Timur. Mereka mengungguli Indiana dan Washington dalam hal persentase, dan selain beberapa pemain di Los Angeles, mereka telah berkompetisi meskipun kekurangan tenaga hampir setiap malam.
30. “Saya menyebutnya perjalanan yang sangat sukses,” kata pelatih kepala asosiasi Larry Drew. “Mengingat keadaan yang harus kami tanggung dalam perjalanan ini – tanpa Kevin, tanpa Tristan di awal dan kemudian kehilangan Cedi, kehilangan Rodney Hood juga dan kemudian Larry Nance terjatuh – untuk berada di jalan selama 13 hari, enam pertandingan, Anda membalas dengan skor 3-3, saya menyebutnya perjalanan yang sangat sukses.”
31. Drew melatih babak kedua karena Lue lagi-lagi tidak bisa menyelesaikan permainan karena penyakit yang tidak dia diskusikan secara publik. Ini adalah pertandingan ketiga musim ini yang terkena dampaknya. Dia melewatkan pertandingan kandang melawan Bulls yang sama pada bulan Desember dan keluar pada babak pertama pertandingan di Orlando pada awal Februari. Dia juga melewatkan latihan musim ini karena janji dengan dokter. James mengakui penyakit Lue berdampak pada tim.
32. “Dialah kapten kapalnya, tentu saja,” kata James. “Tentu saja kami khawatir dengan kesehatannya. Ini jauh lebih penting daripada permainan bola basket ini.”
33. Lue tetap berada di ruang ganti selama babak kedua pada hari Sabtu dan meninggalkan arena tak lama setelah pertandingan berakhir. Cavs terbang pulang segera setelah pertandingan dan akan mengambil libur hari Minggu setelah perjalanan jauh. Mereka menjamu Bucks pada hari Senin. Kemudian berbicara dengan Anda dari Q.
Foto teratas: LeBron James (Jeff Haynes/Getty Images)