Tiga puluh pemikiran untuk 30 poin dalam kemenangan 105-101 hari Minggu atas Indiana Pacers di Game 7 seri putaran pertama mereka di Quicken Loans Arena…
1. LeBron James berbaring telentang di baseline di akhir kuarter kedua saat Tristan Thompson dengan bercanda mengepalkan dadanya saat ia mencari oksigen. James tetap melebar di lapangan sejenak saat sorakan membanjiri Q.
2. Saat itu Game 7, dan James sedang dalam misi. Untuk bermain sebanyak 48 pertandingan, untuk membawa Cavs keluar dari putaran pertama, untuk membuktikan sekali dan untuk selamanya bahwa meskipun masa depannya masih belum pasti, dia tidak akan menyerah pada tim atau kota ini lebih awal. Tidak sekarang, tidak dengan cara ini.
3. Cavs masih memiliki nafas pascamusim karena James memberi mereka kehidupan pada hari Minggu, seperti yang dia lakukan sepanjang seri ini. Dia memainkan permainan tersebut pada 35 menit pertama sebelum tubuhnya lemas, sebelum kram memaksanya kembali ke ruang ganti. Itu sebabnya dia duduk di kursinya di podium setelahnya, setelah rekor beruntun di mana dia bermain 85 persen menit bermain dan mencetak 36 persen poin Cavs.
4. “Aku terbakar sekarang,” kata James. “Aku lelah. Aku ingin pulang.”
5. Belum. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.
6. James telah bermain lebih banyak menit dan mencetak poin lebih banyak dibandingkan siapa pun di babak playoff ini. Dia memasuki semifinal konferensi dengan posisi ketiga dalam assist dan keempat dalam rebound setelah membutuhkan upaya super untuk bertahan di babak pertama.
7. “Untuk tujuh pertandingan berturut-turut, untuk bermain dengan hasil maksimal, energi yang dibutuhkan untuk memainkan tujuh pertandingan sekeras itu sungguh luar biasa,” kata Kyle Korver. “Dia tidak hanya bermain dalam beberapa menit, dia menguasai bola hampir di setiap penguasaan bola. Dia memainkan pertahanan yang bagus, dia melakukan rebound, dia mengontrol keseluruhan pertandingan. Allen Iverson pernah berkata, ‘Tahukah Anda betapa sulitnya menembakkan 30 tembakan dalam satu pertandingan? Tahukah Anda berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk menembakkan 30 tembakan dalam satu pertandingan?’ Dan itu benar. Banyak dari kita yang belum paham, melakukan tembakan sebanyak itu membutuhkan banyak tenaga. Bron melakukan itu, ditambah lagi dia melakukan banyak hal lainnya. Saya tidak berpikir dia mendapat pujian yang cukup atas seberapa banyak energi yang dia keluarkan dalam setiap pertandingan untuk melakukan apa yang dia lakukan. Sungguh luar biasa.”
8. James adalah pemain terakhir yang keluar dari ruang ganti setelah turun minum, duduk sendirian di bangku cadangan, menikmati setiap detik istirahat dan melakukan rehidrasi pada tubuhnya. Jelas niatnya adalah bermain selama 48 menit, tapi kali ini hal itu tidak diperlukan.
9. Wajah-wajah kunci yang selama ini diandalkan tim ini akhirnya terwujud pada kuarter keempat Minggu saat James dirawat di ruang ganti. Tristan Thompson tampil sensasional sepanjang malam, sementara tembakan tiga angka Kevin Love pada kuarter keempat sangat penting bagi tim yang sangat membutuhkannya.
10. James menyeret dirinya ke meja pencetak gol untuk melakukan rebound di awal kuarter keempat, namun tembakan tiga angka Love memperbesar keunggulan menjadi 82-74 dan memaksa Pacers untuk meminta timeout. Keranjang tersebut memberi James waktu istirahat tambahan 1 menit, 17 detik, dan dikombinasikan dengan waktu istirahat real-time yang diterima James untuk penghentian permainan, itu menambah hampir 10 menit istirahat tambahan.
11. “Istirahat sekecil apapun yang saya dapat, akan terbayar,” kata James, “dan akhirnya menguntungkan tim kami.”
12. Cinta berjuang melewati rentetan sengsara di kuarter keempat. Meskipun ia memasuki hari sebagai pencetak gol terbanyak kedua Cavs, ia hanya menembakkan 32 persen dalam seri tersebut dan melakukan lebih banyak turnover (15) dibandingkan lemparan tiga angka (10). Dia menjadi hidup dengan sepasang lemparan tiga angka dan delapan poin pada kuarter keempat.
13. Sekarang jelas bahwa Liefde lebih nyaman sebagai penyerang daripada sebagai center. Meskipun banyak orang sekarang bersikeras bahwa angka 4 dan 5 dapat dipertukarkan di NBA saat ini, hal itu tidak selalu terjadi. Cinta bekerja lebih baik dengan orang besar di sampingnya dan ketika ada point guard yang sah di lapangan.
14. Saat James dan Love melakukan pick and roll bersama, lawan bisa beralih bertahan. Namun ketika Cinta memaksa melakukan pick and roll dengan penjaga otentik, seperti George Hill, hal itu memaksa pertahanan untuk tetap jujur.
15. Hill tampil luar biasa di babak kedua. Setelah melewatkan tiga pertandingan karena kejang punggung, Hill menghapus 19 menit di babak kedua — 19 menit terakhir pertandingan. Tyronn Lue tahu dia harus menjaga Hill pada batas 18-20 menit, dan dengan ketakutan punggung Hill akan terkunci ketika dia duduk kembali, Lue menghemat waktunya untuk akhir permainan.
16. Kehadiran Hill mengubah permainan. Dia berlari pick and roll, dia melepaskan James dari bola dan dia menyerang. Hill mencetak 11 poin, termasuk sembilan di garis lemparan bebas, melakukan enam rebound, dan memberikan tiga assist dalam 19 menit. Dia juga membantu Myles Turner keluar dari permainan dengan melakukan pelanggaran kelima Turner di awal kuarter keempat. Kurang dari empat menit kemudian, Turner berbaring.
17. Hill tidak yakin apakah atau kapan dia akan bermain. Dia mengenakan lima pakaian pelindung, berusaha menjaga punggungnya tetap longgar saat Lue terus menyuruhnya untuk tetap bersiap.
18. “Itu banyak sekali pukulan yang mengenai pantat dan punggung Anda,” kata Hill. “Apa pun untuk menyingkirkan game itu dan melanjutkan ke seri berikutnya. Tidak mungkin saya tidak mencoba melawan orang-orang ini.”
19. Nah, itu adalah perubahan haluan yang cepat. Lewatlah sudah hari-hari libur dalam seminggu antar seri, ketika para pemain menghabiskan waktu luang dengan makan malam tim dan kompetisi Versaclimber. Lebih mudah bagi James untuk memikul beban menit yang berat di masa lalu karena dia memiliki waktu istirahat seminggu untuk pemulihan. Sekarang semifinal konferensi dimulai Selasa pukul 8 malam
20. Raptors menghadirkan serangkaian tantangan baru, tapi tidak ada yang ingin membicarakannya. Tidak terlalu cepat setelah membutuhkan begitu banyak energi hanya untuk mengalahkan Pacers — Cavs mungkin memenangkan seri tersebut, tetapi mereka telah dikalahkan dengan 40 poin dalam tujuh pertandingan. Seiring berjalannya pertunjukan yang mengesankan, ini lebih merupakan upaya bertahan hidup daripada kekerasan.
21. “Mereka jelas-jelas mendorong kami,” kata James. “Mendorong kita ke tepi jurang.”
22. Sulit membayangkan Lue meninggalkan serial ini sekarang, atau lebih spesifiknya, meninggalkan Thompson. Dia layak mendapatkan start lagi, dan mengingat seri ini dimulai di kampung halamannya, dia seharusnya menambah motivasi untuk bermain bagus. Bukan berarti dia membutuhkannya.
23. Setelah ledakan Game 6 di Indiana, Thompson mengambil minuman dari pendingin di ruang ganti pengunjung ketika mata kami bertatapan. Saya mengangkat kedua alis karena kode universal “itu jelek”, tetapi Thompson tidak pernah bergeming.
24. “Punya satu lagi,” kata Thompson. “Ini bukan rodeo pertamaku.”
25. Tidak, tidak. Dan setelah musim reguler yang buruk dan beberapa minggu yang memalukan muncul di tabloid, kesempatan ini mungkin adalah apa yang dia butuhkan untuk bangkit kembali. Atau bisa juga satu permainan Hail Mary yang terjebak di zona akhir. Bagaimanapun, dia layak mendapatkan kesempatan lain.
26. Jika punggung Hill mengizinkan, James akan melepaskan bola dan segera mengurangi tanggung jawabnya. Ini juga membawa point guard veteran dari bangku cadangan di Korver untuk membantu meredakan ketegangan orang-orang seperti Jordan Clarkson dan Rodney Hood, sambil menjaga Love pada posisi power forward yang lebih alami.
27. Hood dan Clarkson menggabungkan 75 poin dalam seri tersebut dan digabungkan untuk menembak 4 untuk 22 dari jarak 3 poin. Itu adalah penampilan yang menyedihkan bagi sepasang pendatang baru di playoff. Mungkin pengalaman bertahan di ronde pertama saja akan menenangkan saraf yang tersisa dan membuat keduanya bermain lebih baik. Sekali lagi, Air Canada Center adalah salah satu dari tiga venue jalan raya paling menakutkan di liga.
28. Semua ini adalah kekhawatiran hari esok. Untuk saat ini Cavs masih berpeluang lolos ke babak playoff dan James masih bermain untuk Cavaliers. Dia mendapat jahitan di kepala dan kram di kakinya – memanusiakan slogan “Apapun yang Dibutuhkan” yang diadopsi Cavs untuk postseason ini. Apa pun yang diperlukan, tentu saja.
29. “Saya pikir saya punya mobil bagus, tapi mobilnya tidak nyata,” kata Thompson. “Dia punya mobil Lamborghini.”
30. Dan semangat seorang juara. Cavs dan Raptors pada hari Selasa. Kemudian berbicara dengan Anda dari ACC…
— Dilaporkan dari Cleveland
Foto: LeBron James (Ken Blaze/USA Today Sports)