Berikut adalah beberapa pemikiran terakhir setelah kekalahan 116-88 Pistons dari Cleveland Cavaliers pada hari Senin, yang merupakan kekalahan keenam Detroit musim ini…
Raja memerintah
Penampilan LeBron James dalam kemenangan hari Senin tidak menyamai 48 poinnya melawan Pistons di Game 5 Final Wilayah Timur 2007, namun ia tampaknya menuju ke arah itu setelah 10 menit dalam penampilan pertamanya di Little Caesars Arena.
James mencetak 16 dari 18 poinnya pada waktu 9:48 pertama pertandingan. Dia seorang diri yang mengatur jalannya kemenangan (Cleveland memimpin sebanyak 39 poin). James menembakkan 6 dari 8 tembakannya di kuarter pertama, termasuk 3 dari 4 tembakan tiga angka. Setiap tembakan diperebutkan, namun pemain terbaik NBA terbukti hanya itu.
‘Namun, aku masih hidup. Saya masih hidup,” kata Stanley Johnson dari Detroit, yang bertugas menjaga James. “Dia pemain hebat. Yang benar-benar membunuh saya adalah pelanggaran pertama. Itu menghilangkan agresi saya, dan kadang-kadang saya berpikir ada beberapa hal yang terjadi, tetapi pada permainan pertama saya tidak bisa benar-benar memahaminya dan mendapatkan sesuatu yang pantas saya dapatkan.
“Sekarang saya benar-benar harus mengalahkannya, karena jika saya berhasil mendapatkannya, dia masih bisa masuk ke keranjang. Itulah yang dilakukan para pemain hebat, mereka memikirkan rencana permainan dan mencari cara untuk menyerangnya. Itulah yang dia lakukan sepanjang malam.”
Detroit kembali dirugikan oleh garis tiga angka
James bukan satu-satunya yang mendapat sentuhan hangat dari Deep.
Sebagai sebuah tim, Cavaliers melakukan 16 dari 33 percobaan dari luar garis, dan enam pemain melakukan dua tembakan atau lebih. Cleveland melakukan sebagian besar kerusakan itu dalam 24 menit pertama, dengan membuat 11 di antaranya di babak pertama untuk membantu memimpin 27 poin menjelang turun minum.
Pelatih Pistons Stan Van Gundy mengatakan keberhasilan awal Cavaliers dari dalam memaksa timnya untuk lebih memperhatikan garis tiga angka, memungkinkan Cleveland untuk menghancurkan pertahanan Detroit, bermanuver di dalam busur dan menggerakkan bola sesuka hati.
“Itulah yang akan dilakukan dengan menembak,” kata Van Gundy setelah pertandingan.
Senin malam adalah kekalahan ketiga Pistons dalam empat pertandingan, dan dalam kekalahan minggu lalu di Indiana – pertandingan di mana Detroit memimpin sebanyak 22 poin – Pacers melesat menuju kemenangan dengan 15-dari-28 3 – untuk mengalahkan upaya tendangan, sebagian besar terjadi dalam masa transisi.
Sebelum pertandingan melawan Cleveland, lawan melakukan tembakan 36,5 persen dari dalam melawan Pistons, yang merupakan persentase terburuk ketujuh di NBA. Detroit kemungkinan akan tenggelam lebih rendah setelah rentetan 3 poin Cavaliers, dan itu adalah sesuatu yang perlu diatasi oleh Pistons secepatnya.
Ya, pelanggaran berjalan lebih baik melalui Andre Drummond. Tapi dia terlalu banyak membalikkan bola.
Peran baru Drummond sebagai center dalam serangan Van Gundy sangat penting bagi awal musim Detroit yang 11-6. Dia mampu menunjukkan kemampuannya sebagai pengumpan, dia mendorong lebih jauh dari tepi untuk membatasi upaya pasca-upnya, dan dia menggunakan tubuh atletisnya yang besar untuk menciptakan ruang bagi rekan satu timnya di dekat perimeter dalam hand-off dan pick- situasi dan-roll.
Namun, dia terlalu banyak membalikkan bola.
Berbicara kepada media sebelum pertandingan hari Senin, Van Gundy mengatakan Drummond rata-rata melakukan rata-rata 3,2 turnover per game, sebagian karena bola lebih banyak berada di tangannya. Meski begitu, hal itu tidak menjadi alasan kecerobohannya dalam beberapa pertandingan terakhir.
Drummond melakukan enam turnover tertinggi dalam pertandingan melawan Cleveland, dua di antaranya terjadi pada dua penguasaan bola pertama tim. Dia juga melakukan enam turnover dalam kemenangan comeback Pistons hari Minggu di Minnesota. Dia mencetak lima gol dalam kekalahan hari Jumat dari Indiana.
Drummond telah efektif sebagai pusat serangan di sebagian besar musim ini. Tapi tim ini tidak boleh memiliki banyak harta kosong.
Stanley Johnson tampaknya kembali ke performa sebelum cedera
Di atas kertas, sulit untuk membenarkan bahwa penyerang kecil tahun ketiga ini bermain bagus pada hari Senin, terutama ketika ia menyerap sebagian besar ledakan James di kuarter pertama. Namun Johnson adalah salah satu dari sedikit Pistons yang bermain dengan energi tinggi, dan ia tampaknya hampir mencapai performa terbaiknya sebelum absen dalam tiga pertandingan hampir dua minggu lalu karena cedera pinggul dan masalah punggung yang berkepanjangan.
Johnson memaksa James untuk melakukan pukulan keras pada kuarter pertama, dan, seperti yang dia katakan, pelanggaran awal menyebabkan dia bermain kurang agresif. Secara ofensif, Johnson melakukan 4-dari-7 yang efisien untuk 10 poin.
Malam sebelum melawan Timberwolves, Johnson kembali sibuk dengan All-Star dalam diri Jimmy Butler. Dan sementara statistik Butler (10 dari 15 untuk 26 poin) menunjukkan sebaliknya, Johnson yang berusia 21 tahun memiliki semangat dalam langkahnya dan melakukan tugasnya dengan baik dalam bertahan. Dia juga mencetak 10 poin dan menjadi korban dari beberapa tembakan yang meluncur di sekitar rim sebelum keluar.
Johnson kembali dari cedera pada 15 November melawan Bucks, dan dalam dua game pertama setelah kembalinya, dia tampak lesu. Hal itu tidak terjadi dalam dua pertandingan terakhir Pistons.
Van Gundy adil dalam kritik pribadi
Biasanya, kekalahan 28 poin tidak menjadi tanggung jawab pelatih kepala. Margin kekalahan yang besar sering kali menunjukkan kurangnya energi dan fokus dari lini tengah. Atau itu adalah hasil dari tim yang sangat bagus yang menjalani malam yang sangat baik, seperti yang dilakukan Cleveland pada hari Senin.
Namun, Van Gundy rela mengambil sebagian kesalahan atas kekalahan timnya dengan mengatakan, “Jelas kami belum menyiapkan mereka dari sudut pandang skema dan hal-hal seperti itu malam ini.”
Van Gundy menambahkan bahwa menurutnya timnya merasa tidak nyaman dalam bertahan, dan beberapa di antaranya ada hubungannya dengan dia yang tidak memberikan visi yang jelas tentang bagaimana dia ingin anak buahnya membela Cavaliers.
Pistons hanya tertinggal lima poin ketika James duduk di bangku cadangan untuk pertama kalinya, namun unit kedua Cleveland, yang kesulitan dengan hasil ofensifnya hingga saat ini, mampu memperpanjang keunggulan karena pertarungan yang menguntungkan.
Dwyane Wade kadang-kadang dijaga oleh Ish Smith yang jauh lebih kecil dan menggunakan ukuran tubuhnya untuk mencetak gol di tiang. Ada variasi lain dari ketidakcocokan itu sepanjang malam.
Dan tidak butuh waktu lama bagi Van Gundy untuk merombak rencana serangannya menjelang kontes ini.
Ini adalah susunan pemain yang sulit untuk dilawan, katanya. “Kami sudah duduk di (ruang ganti) dan berbicara beberapa menit setelah itu tentang beberapa hal yang perlu kami ubah dan beberapa keputusan yang saya buat berdasarkan permainan. Itu jelas tidak berhasil dan memberi kami peluang terbaik.”
Pistons bisa memanfaatkan istirahat sejenak ini
Jadwalnya tidak menjadi lebih mudah bagi Detroit.
Pistons tidak bermain lagi sampai hari Jumat. Namun, pertandingan itu adalah pertandingan tandang dengan MVP Russell Westbrook dan Oklahoma City Thunder. Senin depan, Detroit bertandang menghadapi Boston Celtics, yang telah menang 16 kali berturut-turut dan memiliki rekor terbaik NBA.
Pistons memiliki waktu kurang dari 24 jam untuk mempersiapkan tim Cavaliers yang cukup istirahat setelah pulang dari tiga pertandingan perjalanan darat ke Midwest pada Minggu malam. Dan meskipun rangkaian jadwal tidak pernah dijadikan alasan, jelas Detroit tidak memiliki kekuatan yang dimilikinya pada bulan pertama.
Meski Pistons kalah dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya, tidak perlu panik. Musimnya masih muda. Namun Detroit sekarang punya waktu untuk mundur, beristirahat sejenak, memeriksa situasinya dan bersiap menghadapi masa sulit selama tiga minggu yang mungkin merupakan yang terberat yang akan dialami sepanjang tahun.
(Foto teratas: Carlos Osorio/Associated Press)