TORONTO — Dua puluh enam pemikiran tentang 26 kemenangan di pertengahan musim setelah kekalahan memalukan 133-99 dari Toronto Raptors pada hari Kamis di Air Canada Center…
1. Kami secara resmi telah mencapai titik dalam program kami ketika pesan-pesan rahasia mulai mengelilingi organisasi. Hanya saja kali ini, bukan LeBron James yang mengirimkan sinyal asap; itu Tyronn Lue.
2. Lue sudah tidak asing lagi dalam mengajak cowok keluar. Pada malam pertandingan pertamanya sebagai pelatih kepala, dia menutup mikrofon dengan ceramah tentang para bintangnya yang terlalu mengkhawatirkan merek mereka dan tidak terlalu memikirkan kemenangan. Dia mengejar LeBron James di depan pemain lain, baik dalam sesi film atau latihan. Dalam buku saya “The Blueprint”, mantan manajer umum David Griffin menyebut Lue sebagai seorang gangster — dalam arti yang baik.
3. Jadi gangster itu kembali melakukannya setelah timnya dipermalukan untuk ketiga kalinya dalam delapan hari. Raptors, yang bermain tanpa Kyle Lowry dan Serge Ibaka (dan memainkan pertandingan ketiga mereka dalam empat malam), menggantungkan rekor poin dalam regulasi pada tim Cavs yang tampak tersesat dan tidak tertarik dalam bertahan. Itu juga merupakan poin terbanyak yang dicetak melawan tim LeBron James mana pun dalam regulasi.
4. “Jika para pemain mempunyai agenda,” kata Lue, “kita harus membuang agenda kita dan bermain dengan cara yang benar.”
5. Dia menolak menjelaskan lebih lanjut apa – atau siapa – yang dia maksud. Ketika ditanya apakah menurutnya orang-orang punya agenda, dia menjawab dengan jawaban yang sudah dipatenkan, “Saya tidak tahu.” Kemudian dia menjatuhkan mikrofon dan terbang ke Indiana.
6. Bahkan secara pribadi dan tidak dicatat, beberapa pemain bersikeras bahwa mereka tidak tahu siapa yang dimaksud Lue. Tapi sekarang jelas bahwa ini adalah masa-masa sulit bagi sebuah organisasi yang diam-diam mulai bertanya-tanya apakah ini adalah perjuangan yang sama yang dialami tim ini setiap bulan Januari atau justru hal lain.
7. Lawan rata-rata mencetak 129 poin melawan mereka dalam tiga pertandingan terakhir. Peringkat pertahanan mereka turun menjadi 109,5 untuk musim ini – terburuk kedua di liga di belakang Sacramento Kings.
8. Ini adalah era yang berbeda, jadi jumlahnya tidak sepenuhnya sebanding, tetapi perlu disebutkan bahwa peringkat pertahanan Cavs saat ini hampir sama dengan musim pertama setelah James pergi, ketika mereka kalah 26 kali berturut-turut dan tersandung dalam pertahanan. peringkat. dari 109,1 di musim pertama Byron Scott.
9. “Kita berada dalam ketakutan,” kata James. “Sekali lagi kami kembali ke awal musim. Hanya perlu mencari jalan keluarnya. … Kami sangat rapuh. Saya tidak tahu di mana kesalahannya atau apa yang terjadi sehingga beralih kembali, tapi kita harus mencoba mengambilnya kembali dan menemukannya.”
10. Ini bukan pertama kalinya James menyebut Cavs rapuh, ini baru pertama kalinya dia menggunakannya tahun ini. Secara kebetulan, dia menyebut timnya rapuh setelah kalah dari Raptors pada November 2014, musim pertamanya di Cleveland. Kekalahan itu menurunkan skor mereka menjadi 5-7 di awal tahun. Kekalahan ini merupakan yang ketujuh dalam 10 pertandingan.
11. Dan bagi mereka yang mencatat skor, Lue mengisyaratkan agenda dan James menyebut Cavs rapuh. Mengerti.
12. “Ini pasti akan menjadi — mungkin — masa terberat tahun ini bagi kami, semoga di musim reguler,” kata Dwyane Wade. “Kami sudah lama berada di jalan untuk mencoba menggabungkan teman-teman, kami tidak punya banyak waktu bersama. Tapi itu bukan alasan. Kami masih mengerti bagaimana Anda memotongnya. Kami harus mencari cara untuk marah dan mencoba memperbaikinya.”
13. Ada banyak alasan yang menyebabkan keruntuhan baru-baru ini. Yang paling mencolok – dan paling sedikit dibicarakan – adalah perjalanan dan padatnya jadwal. Cavs telah meraih 13 kemenangan beruntun sambil menikmati jadwal terburuk di liga.
14. Dimulai dengan kekalahan pada Hari Natal di Golden State, mereka telah menghadapi lima tim dengan rekor kemenangan dan kalah dari empat di antaranya — semuanya dalam tandang dan sebagian besar saat istirahat. Mereka kalah dari Warriors, Celtics, Timberwolves dan Raptors di laga tandang dengan rata-rata 21 poin.
15. Rodanya benar-benar lepas sejak Isaiah Thomas masuk starting lineup, meski tidak adil untuk memaksakan semua itu padanya. Thomas telah menjadi starter dalam tiga pertandingan terakhir, yang semuanya merupakan bencana pertahanan. Tetapi jika tim ini ingin sukses di postseason, mereka harus menanggung rintangan yang datang dengan mempekerjakan orang-orang seperti Thomas dan Tristan Thompson, yang semakin terlihat seperti dirinya yang dulu akhir-akhir ini.
16. Namun Tomas tidak melakukannya. Dia kembali gagal dalam keenam tembakannya pada kuarter pertama pada hari Kamis dan kini mencatatkan 2 dari 18 tembakan pada kuarter pertama sejak kembali dari cedera pinggulnya (0 dari 8 dari 3). Hal itu turut berkontribusi terhadap lambatnya start Cavs.
17. “Hal terbesar yang saya lihat tidak kami lakukan, kami tidak bermain untuk satu sama lain saat ini, secara ofensif dan defensif,” kata Thomas, mungkin menjelaskan “agenda” komentar Lue. “Secara bertahan, semua orang berada di sebuah pulau dan bermain bertahan sendiri. Secara ofensif, ini sangat satu lawan satu, tidak ada pergerakan bola. Ini adalah hal-hal yang dapat kita perbaiki, itulah hal baiknya, kita hanya perlu melakukannya dan kita harus melakukannya sekarang. Anda bisa kalah dalam permainan, tapi Anda tidak boleh tersingkir. Dengan betapa bagusnya kami, kami tidak bisa membiarkan pertandingan seperti ini terjadi.”
18. Thomas benar. Tidak ada yang meluncur dan membantu bertahan. Tidak ada yang berbalik. Tidak ada yang kembali dalam masa transisi. Semua orang tahu Kevin Love tertantang dalam bertahan, tapi dia terlibat dalam permainan dengan dua pelanggaran di kuarter kedua, jadi dia tidak ingin menghentikan Pascal Siakam ketika dia dikalahkan oleh dribel di paruh waktu dengan waktu tersisa 3:30. Tidak ada yang mau membantu. Sebaliknya, empat pemain lainnya melihat Siakam menukik begitu keras hingga hampir terjatuh saat mendarat.
19. Cavs meminta timeout dan kamera menangkap James terlibat pertengkaran sengit dengan asisten pelatih Phil Handy. “Keluarga tidak selalu tentang hamparan bunga mawar,” kata James tentang interaksinya dengan Handy.
20. “Kita semua harus bertanggung jawab atas tindakan kita, bertanggung jawab atas cara kita bermain, seberapa keras kita bermain, apa yang kita lakukan untuk satu sama lain,” kata James. “Anda hanya perlu memainkan permainan yang harus Anda lakukan, dan ketika Anda kalah, Anda cenderung tidak ingin memainkan permainan tersebut atau Anda cenderung membiarkan beberapa permainan menjauh dari Anda. Dan kami tidak mampu membayarnya sekarang, dengan cara kami bermain bola. Hanya berusaha meminta pertanggungjawaban semua orang dan terus berjalan, dan itulah yang kami lakukan.”
21. Cavs tidak ingin mencapai pertengahan musim. Mereka kini mencatat rekor 26-15, terpaut empat game dari rekor musim lalu yang mencatat 30-11. Peringkat pertahanan mereka lebih buruk dibandingkan tahun lalu saat ini, ketika masih sangat buruk yaitu 105,3.
22. Mereka tidak mendapatkan apa pun dari dua starter di JR Smith dan Jae Crowder. Saya telah menulis tentang masalah Crowder di sini, sementara saya akan menjelajahi masalah Smith di Friday Insider kami, yang akan diposting pada Jumat pagi nanti.
23. Lue dengan tegas menolak melakukan perubahan apa pun pada susunan pemain saat tim ini sedang berjuang, tapi mungkin ini saatnya memberi Crowder waktu untuk menjernihkan pikirannya. Ini akan memberi Thompson, yang rata-rata mencetak 8,3 poin dan 7,8 rebound dalam enam pertandingan terakhirnya, kesempatan untuk kembali ke lineup awal dan itu akan membuat Channing Frye kembali ke rotasi. Crowder, tampaknya, bisa menggunakan istirahat mental.
24. Saat ini, mungkin perlu beberapa saat sebelum keadaan menjadi lebih baik. Sekarang Cavs harus melakukan perjalanan ke Indiana, di mana mereka biasanya dikalahkan pada malam kedua berturut-turut. Mereka pasti akan menghadapi Pacers tanpa Thomas dan mungkin juga tanpa Wade, yang akhir-akhir ini beristirahat di rugby. Saat Cavs kembali ke rumah, Warriors akan menunggu mereka pada hari Senin.
25. Pada titik ini, memasukkan James ke dalam permainan di kuarter keempat akan menjadi sebuah kemenangan kecil. James duduk di dua kuarter keempat terakhir karena permainannya tidak terkendali. “Kami berusaha sekuat tenaga,” kata James.
26. Satu pertandingan tersisa di perjalanan. Bicaralah dengan Anda dari Bankers Life Fieldhouse pada hari Jumat.
Foto teratas: Isaiah Thomas, Dwyane Wade dan Kevin Love (Vaughn Ridley/Getty Images)