WASHINGTON – Justin Miller, menurut pengakuannya sendiri, gemuk.
Pereda Nationals, yang beratnya turun sekitar 20 pon, kini menertawakannya, setelah baru-baru ini menemukan foto saat putranya, Ryker, pertama kali lahir pada Agustus 2017. Miller, yang berat badannya membengkak hingga lebih dari 240 pon, mengenakan tank top dan duduk di sofa sambil menggendong bayi yang baru lahir.
“Saya mengirim pesan kepada istri saya (Pilar), saya berkata, ‘Ya Tuhan, apakah Engkau membuat saya tumbuh seperti ini,'” kata Miller. “Sepertinya saya juga tidak menyadarinya.”
Entah itu karena simpati saat Pilar hamil atau apa, Miller telah menerima kebangkitan kasar yang dia butuhkan beberapa minggu sebelumnya, ketika Inggris melepaskan pemain kidal itu dan membiarkannya menganggur dengan keluarga baru yang harus dinafkahi. Ini adalah ketiga kalinya Miller dibebaskan. Tapi kali ini tidak ada rencana cadangan, tidak ada tim yang siap merekrut pemain kanan, yang telah bekerja keras di liga kecil.
“Itu adalah pukulan tepat yang saya butuhkan,” kata Miller, yang terbang ke Boston untuk bekerja dengan Eric Cressey, pelatih kekuatan dan kinerja terkenal yang bekerja dengan Max Scherzer, Corey Kluber dan Noah Syndergaard, antara lain, untuk memulai bekerja.
“Untuk waktu yang lama saya tidak bisa mencapai 190 pon. Ketika saya akhirnya mencapai 200, saya mulai melempar lebih keras. Jadi, saya pikir, ‘lebih banyak massa, lebih banyak gas’. Menjadi lebih besar, melempar lebih keras. Kemudian saya sampai pada titik di mana saya terlalu besar.”
Saat Miller menjadi langsing dan mendapatkan kembali rentang geraknya yang hilang, dia juga mulai mengutak-atik mekaniknya. Dia selalu melemparkan tubuhnya, sesuatu yang hanya dia dapatkan di bangku kuliah. Namun Miller telah lama mengagumi pereda Adam Ottavino, yang dia perhatikan dengan cermat selama dua musim yang dia habiskan bersamanya di Colorado.
“Melihat dia bermain selalu ada di benak saya. Jadi ketika saya bisa mendapatkan waktu istirahat ekstra dan bekerja dengan Cressey, saya benar-benar mendalaminya dan meniru gaya melempar saya seperti dia,” kata Miller. “Saya tidak serta merta menemukan kembali diri saya sendiri, tetapi ketika saya menonton (Ottavino), dia adalah orang pertama yang benar-benar menekankan pitching di zona tersebut.
“Saat saya pertama kali mempelajari bola profesional, semua orang ingin memainkan bola rendah. Itu berada di bawah lutut. Mereka ingin kawatnya tersangkut, mereka ingin Anda memukul kawat, memukul kawat. Ketika saya tiba di Rockies pada tahun 2015, orang-orang seperti Kris Bryant tiba-tiba mendapatkan ayunan gila yang mereka inginkan dari sudut peluncuran itu. Semua orang mulai melakukan pukulan rendah. Mike Trout adalah pemukul bola rendah yang bagus, (Mookie) Betts bagus dalam posisi rendah dan dalam. Sekarang, pelempar naik ke zona tersebut, jadi para pemain berayun di bawahnya. Terutama orang-orang seperti (Sean) Doolittle dan saya sendiri yang memiliki spin rate tinggi. Ini memiliki efek melompat.”
The Nationals mengontrak Miller pada Januari 2018 setelah menonton salah satu latihan musim dinginnya. Setelah musim yang solid tahun lalu, di mana ia mencetak rekor tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan (tujuh), inning (52 1/3) dan ERA 3,61, pemain berusia 31 tahun itu muncul dari daftar cedera sebagai salah satu pemain bantuan tim yang lebih konsisten. .
Sejak kembali dari cedera punggung pada 27 April, Miller telah mengizinkan dua run (satu diperoleh) dalam sembilan pertandingan, memungkinkan lima pukulan dalam 8 2/3 inning dengan empat strikeout. Dia menjalani delapan pertandingan tanpa gol berturut-turut.
Ketika Miller berjalan dengan baik, seperti yang dia lakukan pada inning keenam pertandingan hari Kamis, dia melakukan ayunan dan meleset dan terjatuh di udara. Melawan Mets no. Pemukul 4-6, Miller mendapat beberapa bola terbang yang diikatkan pada pukulan JD Davis.
“Saya berada di zona tersebut. Saya akan turun lalu mengangkatnya. Ini adalah permainan kucing-dan-tikus dari bawah ke atas,” kata Miller sambil memberi isyarat dengan tangannya. “Jika seorang pria mengayun ke sini (tengah) dan bola saya naik, saya akan mendapat banyak pop-up. Kembali ke masa Greg Maddux, keadaannya saling berdampingan. Lemparkan pemberat ke luar sebagai penggeser darinya. Saat ini, semua orang mencoba untuk mengarahkannya sehingga Anda naik ke zona tersebut dan mendapatkan lebih banyak strikeout.”
Martinez menyoroti upaya Miller pada hari Kamis dan dapat mulai menggunakannya dalam situasi leverage yang lebih tinggi. Masalah bullpen Nationals telah dicatat dengan baik dan dengan Doolittle melakukan pertandingan berturut-turut untuk mengamankan kemenangan seri atas Mets, ini akan menjadi kasus permainan dan terasa jika DC memimpin pada hari Jumat (dan mungkin bahkan Sabtu ) memiliki ) melawan Cubs.
Berbicara tentang Doolittle…
Sementara Martinez tidak mengungkapkan dan mengatakan Doolittle tidak akan tersedia untuk pertandingan ketiga berturut-turut, pemain sayap kiri itu melemparkan 45 lemparan dalam dua hari — termasuk 31 lemparan tertinggi musim ini pada hari Kamis. (Yang merupakan jumlah terbanyak yang dia lemparkan dalam satu tamasya sejak 5 Juni 2016.)
Tahun lalu, Doolittle hanya melakukan 16 pertandingan dan dia melakukan lebih dari 15 lemparan. Dia sudah melakukannya 13 kali tahun ini, termasuk enam dari sembilan penampilan pertamanya. Doolittle pernah melampaui 25 lemparan dalam satu penampilan tahun lalu pada akhir September. Dia telah melewati batas 30 lemparan tiga kali musim ini.
Untuk menemukan musim lain di mana Doolittle mencapai angka 30 poin, bahkan hanya sekali, Anda harus kembali ke pertandingan tahun 2016 ketika dia melemparkan 33 lemparan untuk mendapatkan nilai A. Anda harus kembali ke tahun 2015 untuk menemukan tahun lain di mana Doolittle yang berusia 32 tahun melakukan tiga pertandingan di 30 lemparan atau lebih, kembali lagi bersama Atletik. Saat dia tidak mendekat.
Saya punya Beban kerja Doolittle telah dibahas sebelumnya dan itu pasti sesuatu yang harus diperhatikan. Partai Nasional tidak bisa hanya bergantung pada satu orang saja. Mungkin Miller atau Wander Suero atau Kyle Barraclough. Martinez menyebutkan ketiganya pada hari Kamis.
Trevor Rosenthal mengalami masalah komando dalam permainan rehabilitasinya untuk Harrisburg pada hari Selasa dan akan kembali bermain pada hari Kamis dan Jumat. Melakukannya dengan benar akan sangat membantu mencegah Doolittle melakukan ekspansi berlebihan di bulan Mei dan berpotensi menanggung akibatnya di kemudian hari.
Penting untuk dicatat bahwa…
Bahwa peningkatan jumlah nada tidak semuanya ada di Doolittle. Wilmer Difo tidak dapat menangkap bola Robinson Cano, salah satu dari beberapa permainan pada hari Kamis yang kemungkinan besar akan dilakukan ketika shortstop Trea Turner kembali.
Tidak masalah jika Turner tidak membuat dunia terbakar saat menjalani rehabilitasi dengan Potomac. Nationals diperkirakan akan menambahkannya lagi akhir pekan ini, paling cepat besok. Seperti yang saya tulis pagi ini, kembalinya dia seharusnya menghilangkan alasan cederanya.
Ya, mereka masih kehilangan beberapa orang. Begitu juga dengan tim bisbol lainnya. Kembalinya Turner memperkuat pertahanan di lini tengah dan mengubah corak susunan pemain. Hal ini membuat Nats sedekat mungkin dengan tim reguler mereka.
Mungkinkah Parra menjadi pemicunya?
Kedengarannya konyol seminggu yang lalu. Namun setelah meliput Gerardo Parra sebentar di Baltimore, melihat kesuksesannya di lapangan dan mendengar energi yang ia bawa dari rekan satu timnya dan Martinez, Anda bertanya-tanya apakah dia tidak akan mengisi kekosongan tim yang besar.
Di Los Angeles, ia menjaga agar Nationals tidak terkalahkan dalam satu pertandingan dan sendirian meraih kemenangan dengan grand slam di pertandingan lainnya. Pada hari Kamis, ia meluncurkan homer dua kali yang mematahkan kedudukan 4-4 pada kuarter kelima. Namun yang paling mengesankan adalah basisnya yang dicuri pada set ketujuh, yang menempatkannya dalam posisi mencetak gol untuk pukulan kunci.
Inilah yang dikatakan Martinez ketika saya bertanya tentang Parra:
“Dia luar biasa. Dia adalah seorang pria veteran yang telah bermain cukup lama, hanya suka bermain game tersebut. Dia juga sangat vokal di clubhouse, yang saya suka, dan di bangku cadangan dan dengan semua orang, tapi terutama dengan pemain Latin, dia benar-benar bagus.”
Dan inilah penangkap Kurt Suzuki:
“Dia orang yang baik untuk dimiliki dalam tim di mana dia membawa api, dia membawa energi, dia bisa sedikit memberi semangat pada klub. Dia sudah melakukannya sebelumnya.”
Vokal di clubhouse? Energi tidak penting apa? Kedengarannya seperti orang yang dibutuhkan Partai Nasional. Dan tentu saja, mencetak 5-untuk-17 dengan dua double, dua homer, tujuh RBI, dan empat run juga tidak ada salahnya.
“Anda harus datang ke sini dengan energi terbaik yang Anda miliki setiap hari,” kata Parra. “Kamu harus bermain bisbol dengan gembira.”
Kalau bukan Sanchez lalu siapa?
Belum ada yang resmi, tetapi ada ekspektasi bahwa Anibal Sanchez akan melewatkan setidaknya satu kali start dan mungkin masuk daftar cedera karena cedera hamstring kiri. Mengingat riwayat Sanchez yang mengalami masalah hamstring, Nats harus berhati-hati.
Mereka juga memiliki perbaikan yang mudah dalam diri Erick Fedde, yang mendukung setelah Sanchez meninggalkan pertandingan Kamis lebih awal. Sanchez tampil buruk sejak awal dan mengatakan dia lebih kesal karena dikeluarkan dari pertandingan daripada cedera yang sebenarnya. MRI yang dijadwalkan pada hari Jumat akan memberi tahu kita lebih banyak tentang tingkat keparahan masalah ini, namun hal ini bisa menjadi pembuka untuk melihat apakah Fedde – yang menghadapi masalah pertamanya saat bantuan pada hari Kamis – dapat menjadi starter yang sukses.
TABEL KUOTA…
Yan Gomes tentang penampilan ke-11 Patrick Corbin pada Rabu malam: “Dia bisa melempar slidernya kapan saja, kapan saja. Ini adalah senjata terhebatnya yang diketahui semua orang. Beberapa pria mencoba untuk duduk di atasnya, yang lain mencoba menunggu dan melihat. Tapi dia menghasilkan banyak uang di bidang itu karena suatu alasan.”
Gomes sebenarnya mengira fastball Corbin tidak mendapat cukup pujian dalam pertandingan tersebut, dengan mengatakan itu adalah yang terbaik yang pernah dia lihat dari balik plate. Tapi, tentu saja, yang dilakukannya hanyalah mengatur penggesernya.
“Orang seperti dia, saya menangkap (Corey) Kluber, orang-orang itu sangat baik karena suatu alasan. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengubah bentuk penggeser,” kata Gomes. “(Corbin) mencapai kecepatan 66 mph dengan slider pintu belakang, dia berhasil melakukannya. Ketika dia bisa melakukan hal-hal semacam itu, itu menunjukkan betapa atletis dan kendali lemparannya orang-orang itu. Penggeser itu adalah salah satu lemparan yang tidak bisa Anda lakukan pakai saja.”
Martinez di helm Victor Robles, hampir lucu, dan tidak pernah berhenti: “Kami sering berbicara tentang memberinya tali pengikat dagu. Saya tidak tahu, lucu sekali beberapa orang benar-benar memasukkan tar pinus ke dalamnya untuk melihat apakah tar itu akan bertahan. Kami tidak tahu karena helmnya, kami suruh dia mencobanya, tidak besar. Saya tidak punya ide. Kami merekamnya pada suatu hari saat latihan musim semi, dia membawanya kemana-mana pada hari itu.”
(Foto teratas Gerardo Parra: Brad Mills/USA TODAY)