METAIRIE, La. — NFL pemain sering kali tidak menjadi agen bebas secara kebetulan. Jelas, tim pemain lain sebelumnya mengizinkan pemain tersebut meninggalkan waralaba karena suatu alasan. Terkadang itu uang. Terkadang itu adalah cedera. Terkadang tim hanya ingin mencari peningkatan di tempat lain.
Inilah sebabnya mengapa banyak agen bebas sering kali gagal memenuhi ekspektasi tinggi dan gaji mahal dengan tim baru mereka. Misalnya, Orang Suci penyesalan karena terjebak dalam perangkap agen bebas beberapa tahun yang lalu ketika New Orleans membuka brankas untuk mantan keselamatan Pro Bowl Jairus Byrd.
Kita hampir sembilan bulan tersingkir dari hiruk pikuk pasar terbuka dengan nama-nama seperti itu Sepupu KirkNdamukong Suh, Allen Robinson, Kasus KeenumRichard Sherman, Jimmy Graham, Malcolm Butler dan Trumaine Johnson membuat berita dengan berpindah tim. Anda tidak perlu menunggu tiga tahun untuk menentukan keberhasilan atau kegagalan pengambilan agen bebas. Tim mengharapkan hasil segera.
Jadi penambahan agen gratis manakah yang paling menguntungkan tim NFL selama musim 2018? Saya tidak akan melihat lebih jauh dari tujuh pemain depan untuk meningkatkan pertahanan para Orang Suci.
Gelandang Demario Davis Tak hanya memantapkan lini tengah pertahanan The Saints. Dia telah meningkatkan tujuh pemain depan sedemikian rupa sehingga dia menjadi pilihan yang layak untuk mendapatkan tempat daftar Pro Bowl. Hanya karena Davis bukan nama yang terkenal bukan berarti pernyataan saya tidak akurat. Davis, yang akan berusia 30 tahun pada 11 Januari, bermain sangat baik sehingga dia menjadi gelandang terbaik di New Orleans sejak Jonathan Vilma.
Singkatnya, Davis adalah pilihan agen bebas NFL terbaik musim 2018.
Davis sedang menjalani tahun karir bersama Jet, di mana dia mencatatkan total 135 tekel, dalam kontrak besar dan kuat dengan The Saints. Dia mendapat kontrak tiga tahun dengan batas atas $24 juta, termasuk jaminan $16 juta.
Dia memperoleh setiap sen melalui 13 pertandingan sebelum perjalanan Saints ke Carolina pada hari Senin.
Davis dengan mudah memimpin The Saints dengan total 95 tekel. Dia juga mencatatkan tiga karung, sembilan tekel untuk kekalahan, delapan pukulan quarterback, dua pertahanan operan dan dua pukulan paksa. Pro Football Focus memasukkan Davis ke tim Pro Bowl awalnya. Davis adalah satu-satunya akuisisi agen bebas baru yang masuk dalam daftar situs.
“Dia sangat besar,” kata gelandang tahun kedua itu Alex Anzalone, yang setuju dengan penilaian saya. “Anda pasti bisa melihat permainannya di lapangan. Dia ada dimana-mana. Namun bahkan di ruang lineup, dia adalah pemimpin yang hebat. Dia berbicara, dan dia berjalan. Dan hal itu terkadang tidak mudah untuk dilakukan. Anda melihat orang-orang di NFL, dan Anda tidak akan tahu seperti apa mereka di luar lapangan jika Anda tidak bergaul dengan mereka.
“Dia peduli dengan sepak bola. Anda dapat melihat bagaimana dia memecah film.”
Sebagai perbandingan, keamanan Von Bell memimpin The Saints dalam tekel pada tahun 2017 dengan hanya 78 tekel. Gelandang cadangan Craig Robertson berada di urutan kedua dengan 77. Kemampuan Davis untuk membantu para Orang Suci dalam berbagai aspek meningkatkan nilainya. Dia sangat baik dalam melawan jangkauan lari dan operan.
“Ini adalah liga yang mencakup ruang angkasa,” kata Davis. “Sebagai gelandang, Anda harus mampu mengatasi situasi sulit dan kehabisan ruang. Dan jika Anda tidak menguasainya, Anda akan terekspos. Di situlah arah permainannya. Jika Anda ingin bermain lama di liga ini sebagai gelandang, Anda harus mampu menutupi ruang tersebut. Itu adalah sesuatu yang saya anggap sangat serius dan (saya) menyempurnakan kerajinan saya baik musim maupun di luar musim, tepat pada waktunya. Ada banyak seluk-beluk di dalamnya, dan Anda hanya perlu terus memantaunya.”
Menekan quarterback mungkin merupakan salah satu kemampuan Davis yang paling unik dan efektif.
Davis adalah salah satu penyerang yang lebih efisien sebagai gelandang di NFL. Menurut statistik SportRadar Next Gen, Davis telah menjadi bek yang paling dekat dengan quarterback sebanyak 21 kali ketika sebuah tim melakukan serangan. Itu yang terbaik ketiga di liga untuk seorang gelandang. Davis melakukan serangan sebanyak 63 kali menjelang Minggu ke-15, menjadikannya bek terdekat dalam tiga serangan.
“Anda hanya perlu memainkan permainan yang ada di depan Anda,” kata Davis. “Kami memiliki beberapa situasi di mana kami harus bermain bertahan dengan baik, dan kami memiliki beberapa situasi di mana kami hanya harus berhenti di sana-sini. Ini tentang memainkan permainan di depan Anda. Masing-masing berbeda. Ini tidak seperti Anda melihatnya sebagai merangkai mereka bersama-sama atau semacamnya. Ini hanya satu pertandingan dalam satu waktu dan mainkan saja apa yang ada di depan Anda dan cobalah untuk mengeksekusinya.”
Saya sudah bisa mendengar orang-orang di luar New Orleans mengatakan bahwa saya sudah gila. Benar-benar? Demario Davis adalah penjemputan agen gratis terbaik musim ini? Ini lebih dari sekedar produksi sederhana dengan Davis.
Wajar jika membandingkan Davis dengan Ketua Anthony Hitchens. Keduanya telah sangat meningkatkan lini tengah tim mereka. Hitchens mendarat di Kansas City setelah menghabiskan empat tahun pertama di Dallas. Dia melakukan total 114 tekel, tidak ada karung, tujuh tekel untuk kalah, dua pukulan quarterback dan satu pukulan paksa. Pemain bertahan Chiefs yang baru menandatangani kontrak lima tahun senilai hingga $45 juta, termasuk jaminan $25 juta.
Meski begitu, Chiefs tidak dikenal dengan pertahanan yang kokoh musim ini. Pertahanan The Saints telah meningkat secara dramatis sejak tiga minggu pertama musim ini. Davis telah menjadi alasan utama mengapa mereka memiliki pertahanan terbaik di liga selama beberapa minggu.
Penambahan Davis juga dapat menghentikan posisi pintu putar.
Gelandang mengalami pergantian pemain paling menonjol dari semua posisi di tim. Meraih Davis, seiring dengan bangkitnya Anzalone dan sehat AJ Kleindan para Orang Suci lebih aman sebagai gelandang daripada sebelumnya.
“Proses saya cukup stabil,” kata Davis. “Saya tahu apa yang diminta pelatih saya untuk dilakukan setiap minggunya, dan itulah mengapa saya tetap berpegang pada tugas saya dan berusaha melaksanakannya sebaik mungkin. Anda hanya merasakan persahabatan di lini pertahanan dan semua orang melakukan hal yang sama. Semua orang memahami apa peran mereka dan apa yang harus mereka lakukan dan apa yang diminta pelatih untuk mereka lakukan minggu demi minggu. Inilah yang kami lakukan sebagai pemain. Pelatih datang dengan rencana permainan, dan yang harus Anda lakukan hanyalah melaksanakannya. Sesederhana itu”
Klein menambahkan: “Kami selalu tahu apa yang diharapkan dalam setiap pertandingan. Tapi saya pikir penting untuk menjaga skor cepat dan menjaga kami tetap segar. Tujuan kami adalah melaju jauh dan, tentu saja, finis di Atlanta (Super Bowl LIII), semoga saja. Jadi, pertahankan skornya dan sangat penting untuk menjaga kesehatan semua orang. Para pelatih melakukan pekerjaan dengan baik. Dan kita harus mempercayai prosesnya. Kami melakukannya, dan itu membuahkan hasil bagi kami.”
Dia mungkin tidak diberi cek sebesar yang diberikan kepada Cousins. Dia mungkin tidak memakai lemari yang sama dengan Suh atau Tiran Mathieu. Dan mungkin banyak yang tidak mendukung saya. Namun mengingat produksi, peningkatan pertahanan dan rekor tim secara keseluruhan, saya akan mengambil risiko mengatakan Davis adalah tambahan agen bebas terbaik musim ini.
(Foto: Chuck Cook / USA TODAY Sports)