ORLEAN BARU – Tahun 2018 Orang Suci tidak perlu lagi tes mental atau fisik kemampuannya melawan lawan untuk mengetahui posisi mereka di antara keduanya NFL hirarki.
Hal itu bahkan tidak terjadi ketika The Saints memenangkan 13 pertandingan berturut-turut pada tahun 2009. Tim tersebut memerlukan salah satu permainan “barometer” tersebut untuk menentukan sendiri apakah permainan itu nyata.
The Saints tidak benar-benar menganggap diri mereka sebagai pesaing yang layak untuk bersaing memperebutkan Super Bowl XLIV sampai setelah Minggu ke-12, ketika mereka menyapu bersih Bill Belichick, Tom Brady dan itu Patriot menang 38-17. Belichick mengibarkan bendera putih dengan mengeluarkan Brady setelah intersepsi Saints dengan sisa waktu sekitar tujuh menit.
Musim ini, The Saints menjadi barometernya.
Anda mungkin berpikir bahwa mungkin tim tahun ini dapat memenuhi ekspektasinya Elang pada hari Minggu. Bagaimanapun, mereka adalah juara bertahan Super Bowl.
Tekel defensif Saints Tyler Davison mengatakan setelah New Orleans melemparkan Philadelphia ke lubang terdalam di kota dan melewatinya dengan kemenangan 48-7 bahwa para Orang Suci tidak terkejut dengan hasilnya.
“Kami tahu ini adalah hasil yang kami harapkan,” kata Davison.
Saya menyela dan bertanya apakah mengalahkan juara bertahan Super Bowl dengan 41 poin adalah ekspektasinya.
Davison menjawab: “Ya, itulah ekspektasinya. Itulah tujuannya.”
Tekel bertahan pada tahun keempat ditindaklanjuti dengan tekel satu per satu. Namun tidak ada keraguan bahwa kejelasan pesan itu bergema di ruang ganti The Saints setelah New Orleans meninggalkan Superdome dengan kemenangan kesembilan berturut-turut.
Semakin sulit dipercaya untuk berpikir bahwa The Saints kalah lagi di musim ini.
Statistiknya terlihat semakin luar biasa dari minggu ke minggu. New Orleans mengalahkan Philadelphia dengan total pelanggaran 350 yard (546-196). Serangan darat The Saints, yang dipimpin oleh penampilan 100 yard kedua berturut-turut Mark Ingram, hampir tiga kali lipat dari Eagles (173-58).
Dan coba bandingkan Drew Brees dengan Carson Wentz benar-benar menggelikan. Brees, seperti dirinya yang tenang, bermain dengan presisi laser. Wentz tampak seperti gelandang yang tahu memarnya akan datang. Ini adalah minggu kedua berturut-turut di mana semua orang yang menonton bertanya-tanya kapan pemain belakang Saints menjadi quarterback Teddy Bridgewater Brees akan lega.
Rupanya 48 poin adalah ambang batas skor Sean Payton untuk membatalkan keputusannya. Bridgewater memasuki kemenangan pekan lalu di Cincinnati setelah Saints mengumpulkan 51 poin Benggala.
“Saat Anda bermain melawan juara Super Bowl, dan Anda bermain melawan tim yang akan terpojok jika Anda mau, kami mengira begitu, kami tahu kami harus siap,” kata Payton. “Ini menjadi kekhawatiran sepanjang minggu ini. Saya bangga dengan cara para pemain merespons tantangan ini.”
Tim harus sedikit diperburuk di beberapa titik tentang kemenangan timpang yang terus dikumpulkan para Orang Suci pada lawan mereka. Terutama ketika Brees menyerang Alvin Kamara pada umpan touchdown 37 yard pada urutan keempat dan ke-6 dengan New Orleans sudah memimpin 38-7 dengan waktu tersisa kurang dari 14 menit dalam permainan.
Tanggapan para Orang Suci: Baiklah!
“Kami harus (menghormati setiap tim yang kami lawan),” kata pemain bertahan Cam Jordan. “Itu NFL. Setiap tim mempunyai pemain bintangnya masing-masing. Setiap tim memiliki korps bintangnya masing-masing. … Kami harus mengejar mereka. Kami harus mengejar Carson Wentz lebih awal. Kami harus sering menemuinya, dan itulah yang kami lakukan.”
Mungkin itu sebabnya para Orang Suci terdegradasi menjadi rewel setelah menang.
“Dengar, kami punya rencana permainan dan kami mengeksekusinya dengan baik,” kata Jordan. “Saya masih tidak suka mereka menaruh tujuh poin di papan pada apa yang tadinya lari (touchdown 28 yard Josh Adams). Itu adalah sesuatu yang harus kami perjuangkan sepanjang pertandingan setelah itu.”
Davison menambahkan, “Jika Anda berkeliling dan bertanya kepada setiap pemain di sini, setidaknya ada beberapa permainan yang mereka harap bisa mereka kembalikan. Mereka membiarkan satu kesalahan. Saya pribadi mendapat karung terlepas dari jari saya dan TFL (tackle for loss) lolos dari jemariku.… Meski begitu, kami semua masih lapar.
“Kami belum mencapai kesempurnaan.”
Esensi sebenarnya dari tim ini tidak hanya fokus pada para superstar.
Rookie Tre’Quan Smith mengumpulkan 10 resepsi untuk jarak 157 yard dan penerimaan TD yang sulit di mana dia menyerap pelanggaran pribadi pada tangkapannya. Austin Carr menjaringkan gol. Keith Kirkwood sepertinya hanya mendapat umpan untuk down pertama. Dan Arnold membuat resepsi menyelam sejauh 23 yard. Brees melakukan satu pukulan besar, tetapi garis ofensif benar-benar membuat pengumpan Saints tidak tersentuh sepanjang sisa pertandingan.
Sheldon RankinsAlex Okafor dan Craig Robertson mengambil karung. Demario Davis memiliki dua tekel untuk kekalahan. Dan cadangan keamanan Chris Banjo intersepsi operan Wentz bukan hanya sekali melainkan dua kali pada kuarter keempat.
“Hal terbesar di liga ini adalah Anda selalu ingin membuktikan bahwa Anda bisa bermain, apa pun situasinya,” kata Banjo. “Tentu saja saya tahu peran saya di tim ini, dan pada saat yang sama saya selalu ingin menunjukkan nilai yang saya miliki dan apa yang saya tahu mampu saya lakukan. Pada saat yang sama, hal terbesar tentang betapa istimewanya hal ini adalah bagaimana kita semua saling mendukung, tidak peduli siapa yang ada di sana. Kita semua ingin melihat satu sama lain unggul. Tidak ada individu di tim ini. Kami semua mengutamakan satu sama lain dan kami hanya bersenang-senang dengannya.”
Ini mungkin terdengar seperti hiperbola terbesar yang bisa dibayangkan dalam olahraga. Dan saya akan membutuhkan seseorang untuk memberi saya penjelasan menyeluruh tentang bagaimana hal ini tidak berlaku bagi para Orang Suci secara keseluruhan.
Itu juga sebabnya para Orang Suci melarikan diri dengan NFC Selatan.
Carolina, Atlanta Dan Teluk Tampa semuanya kalah untuk minggu kedua berturut-turut, sementara The Saints menambah keunggulan dengan kemenangan yang solid. The Saints (9-1) sudah unggul tiga game dari Panthers (6-4) dan unggul lima game dari Atlanta (4-6). Untuk Tampa Bay, satu-satunya kelemahan The Saints musim ini, tahun ini pada dasarnya berakhir dengan skor 3-7.
Diasumsikan bahwa peregangan setelah minggu perpisahan The Saints menjadi barometer tim. Wajar untuk memprediksi bahwa The Saints unggul 4-1 setelah lima minggu. Ketika jadwalnya menyajikan pertandingan di Baltimore, di Minnesota, vs. itu domba jantandi Cincinnati dan melawan Philadelphia.
Para Orang Suci memenangkan semuanya. Mereka memenangkan semuanya dengan lebih meyakinkan sepanjang perjalanan. Tidak ada kebutuhan nyata untuk menganggap Rams sebagai permainan “barometer”. Mata Anda mengatakan bahwa kedua tim termasuk yang terbaik di NFL.
Setelah kehilangan 45 poin di Rams, Saints menambah 51 dan 48 poin di Cincinnati dan Philadelphia.
Lupakan permainan “barometer”. Para Suci adalah barometernya.
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)