Jika seseorang mencoba menemukan Chad Kelly kapan saja selama tujuh bulan terakhir, dibutuhkan sekitar tiga detik penelitian untuk melacaknya.
“Saya tinggal di Buffalo,” kata Kelly, “tinggal di ruang bawah tanah orang tua saya.”
Bahwa Kelly berakhir di sana adalah kesalahannya dan kesalahannya sendiri. Dia dikeluarkan dari tim sepak bola di sekolah menengah, perguruan tinggi dan profesional, dari Pennsylvania hingga Carolina Selatan hingga Colorado. Setelah penangkapannya di Denver tahun lalu karena pelanggaran kriminal, Kelly dibebaskan oleh Broncos.
Selama beberapa bulan terakhir tinggal di ruang bawah tanah orang tuanya, statusnya diturunkan ke status yang sama dengan banyak mantan mahasiswa pengangguran lainnya. Perbedaannya adalah sebagian besar anak-anak yang berada dalam kesulitan tersebut tidak berakhir di sana setelah mendapatkan (dan menyia-nyiakan) pekerjaan seumur hidup.
“Selama enam hingga delapan bulan terakhir, saya tersesat,” kata Kelly. “Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan. Anda punya banyak waktu luang dan Anda mulai fokus pada Tuhan yang baik di atas dan berdoa untuk kesempatan lain.”
Peluang itu datang ketika Colts mengontrak Kelly awal bulan ini. Dia adalah gelandang keempat mereka, jauh dari daftar terakhir. Tapi dia ada di pintu. Dan dia menerima apa yang mungkin merupakan kesempatan terakhirnya.
Kelly bertemu dengan media lokal untuk pertama kalinya pada hari Rabu setelah latihan keempat kegiatan tim terorganisir. Dia memberikan beberapa komentar menyegarkan yang menunjukkan bahwa dia memahami gawatnya situasinya.
“Pada akhirnya, Anda harus bekerja keras agar (Colts) bisa mempercayai Anda,” katanya. “Jelas ini akan memakan waktu cukup lama karena ada banyak hal yang terjadi di masa lalu. Tapi saya siap menghadapi tantangan untuk membuktikan kepada orang-orang ini bahwa saya berkomitmen terhadap hal ini.”
Belakangan, dia mengaku mengambil langkah untuk tetap berada di jalan yang benar.
“Untuk mengubah cara Anda, Anda harus menghentikannya,” kata Kelly. “Anda tidak bisa bergaul dengan orang yang sama. Anda tidak dapat melakukan hal-hal yang Anda pikir bisa Anda lakukan.
“Saya bersyukur atas kesempatan ini, namun saya tahu bahwa untuk mendapatkan kepercayaan orang lain, saya harus menunjukkan dari waktu ke waktu bahwa inilah diri saya. Inilah aku yang sebenarnya.”
Semuanya terdengar sangat meyakinkan. Tapi itu sama sekali tidak berarti apa-apa.
Kata-kata hanya berlaku jika tindakan menunjukkan sesuatu yang sangat berbeda. Kelly memiliki catatan ketidakdewasaan yang tidak pantas dilakukan oleh seorang pemain di posisi yang paling dihormati dalam permainan.
Atau pemecatannya dari Clemson pada tahun 2014 setelah bertengkar dengan pelatih, penangkapannya karena perkelahian di bar, dan ancaman kekerasan di kemudian hari. pada tahun yang sama atau tuduhan masuk tanpa izin yang aneh di Denver tahun lalu, masa lalu Kelly dipenuhi dengan contoh mengapa dia takut akan tinggal di ruang bawah tanah orangtuanya lebih lama lagi.
Faktanya adalah, jika paman Kelly – quarterback Hall of Fame Jim Kelly – tidak berteman baik dengan pelatih Colts Frank Reich, Kelly yang lebih muda mungkin masih berada di ruang bawah tanah. Jim menjamin sepupunya dan terus memberikan nasihatnya. Keduanya berbicara setiap minggu, kata Chad Kelly, baru-baru ini berbicara pada Selasa malam.
Tapi sekali lagi, kata-kata hanya berlaku sejauh ini dalam kasus ini. Itu mencakup kata-kata Kelly dan kata-kata pamannya.
Chad Kelly telah mengaku bersalah atas dua kasus pelanggaran terpisah, sehingga menimbulkan pertanyaan serius tentang kemampuan melatihnya. Dia memberi penggemar alasan untuk percaya bahwa dia tidak mengerti bahwa pekerjaan hidupnya dipertaruhkan.
Oh, dia bilang dia mengerti. Tapi dia harus menunjukkannya.
“Itu adalah 20 tahun dalam hidup saya,” kata Kelly. “Untuk itulah aku bekerja.”
Quarterback Chad Kelly telah mengalami lebih banyak pasang surut selama karir sepak bolanya. (Mark J. Rebilas / Olahraga USA Today)
Ada beberapa kritik berbeda terkait Kelly and the Colts.
Pertama, Colts adalah organisasi yang berbicara tentang karakter seperti halnya tim lain berbicara tentang ukuran dan kecepatan. Mereka menggambarkannya sebagai prasyarat penting untuk masuk dalam daftar mereka sehingga mudah untuk memahami mengapa mereka ditanyai tentang langkah ini. Dalam tim yang penuh dengan mantan kapten tim perguruan tinggi dan atlet terpelajar, Kelly jelas menonjol.
Kehadiran Kelly dalam daftar pemain NFL juga telah dikutip di beberapa kalangan sehubungan dengan ketidakhadiran mantan gelandang San Francisco Colin Kaepernick, yang baru-baru ini menyelesaikan gugatan kolusi terhadap liga dengan tuduhan bahwa dia dicekal setelah protesnya saat memainkan lagu kebangsaan.
Tidak, Kaepernick masih belum masuk daftar pemain NFL, dan siapa pun yang obyektif dapat melihat apa yang terjadi padanya setelah berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan. Namun menjadi calon kamp pelatihan, seperti halnya Kelly pada akhirnya, kemungkinan besar berada di bawah Kaepernick, yang pernah memulai di Super Bowl.
Argumen Kelly-Kaepernick bukanlah hal yang mudah untuk dilawan.
Adapun Kelly, sekarang dia memiliki kesempatan ini, sekarang saatnya untuk melihat apa yang bisa dia lakukan dengan kesempatan itu. Dia memiliki jalan yang cukup panjang untuk menjadi faktor bagi Colts pada tahun 2019. Dia bisa dibilang adalah gelandang yang lebih berbakat daripada pemain tim ketiga saat ini Phillip Walker dan berpotensi mengungguli dia dalam grafik kedalaman seiring waktu. Apakah itu berarti Kelly masuk daftar itu adalah masalah lain.
Kelly masih mempelajari pelanggarannya sehingga terbatas untuk saat ini. Namun jangan kaget jika dia segera mulai melakukan lemparan yang mengesankan. Dia punya bakat. Kenapa lagi ada orang yang mau menerima pemain dengan sejarahnya?
Jika Kelly tetap menjaga kebersihannya, Colts mungkin harus memutuskan apakah mereka memiliki keinginan untuk mempertahankannya di quarterback ketiga; Indianapolis hanya mempertahankan dua quarterback dalam daftar aktif musim regulernya dalam beberapa musim terakhir, jadi kemungkinannya kecil. Kelompok olahraga juga merupakan salah satu pilihan, dan tentu saja lebih menyenangkan daripada duduk di sofa bersama ibu dan ayah menunggu telepon berdering.
“Saya sangat bersyukur atas kesempatan memiliki para pelatih dan para pemain di sini serta staf pendukung yang membuat saya menjadi orang yang lebih baik di dalam dan di luar lapangan,” kata Kelly.
Kata-kata, kata-kata, dan lebih banyak kata. Mari kita bicara lagi setelah Kelly mempunyai kesempatan untuk melakukan beberapa tindakan di balik pernyataan tersebut.
(Foto oleh Chad Kelly: Ron Chenoy / USA Today Sports)