Pemecatan seorang pejabat tinggi serikat pekerja meningkatkan kekhawatiran di antara kekuatan industri yang kuat pada saat yang sensitif dalam sejarah perburuhan.
Pemecatan pengacara Rick Shapiro pada Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama pada 19 Juli menimbulkan banyak keluhan dari faksi agen yang tidak senang. Keluhan tersebut antara lain: kecurigaan bahwa pengaruh agen Scott Boras tercermin dalam pemecatan tersebut, dan bahwa kekuasaannya semakin berkembang di dalam serikat pekerja.
Anehnya, dan mungkin tanpa disadari, agen-agen tersebut bersekutu dengan pihak lain: Major League Baseball. Beberapa ofisial liga memandang Shapiro sebagai ahli sekaligus pembuat kesepakatan.
Syarat pembuat kesepakatan terbuka untuk interpretasi. Bagi sebagian orang, hal ini menunjukkan bahwa Shapiro lebih cenderung mematuhi keinginan MLB dibandingkan pemimpin serikat lainnya.
Bagi pihak lain, hal ini berarti bahwa Shapiro, seorang ahli kontrak dan arbitrase yang membantu menegosiasikan perjanjian perundingan bersama pada tahun 2012 dan 2016, dapat memainkan peran kunci ketika kedua belah pihak berupaya menghindari penghentian pekerjaan ketika CBA saat ini berakhir pada 1 Desember. , 2021. Shapiro telah memiliki hubungan jangka panjang dengan MLB dan antar agen, sementara kepala negosiator baru serikat tersebut, Bruce Meyer, tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam bisbol.
Sekarang, Shapiro sudah keluar.
“Rick Shapiro adalah sisa-sisa terakhir dari Asosiasi Pemain yang kuat dan dihormati,” kata salah satu agen. “Sekarang ini adalah tentang dukungan kehidupan, dan satu-satunya hal yang dapat menghidupkannya kembali adalah dengan para pemain mengambil tindakan dan membawa kepemimpinan yang cakap. Itu tidak ada sekarang. Membawa kembali Don Fehr atau Gene Orza akan menjadi awal yang baik.”
Presiden MLBPA Tony Clark menanggapi dengan tegas para agen yang keberatan dengan pemecatan Shapiro.
“Agen mana pun yang percaya bahwa pemain bisbol tidak memiliki tekad untuk memperjuangkan hak-hak kami, seperti yang selalu kami lakukan, tidak menghargai sejarah persatuan ini dan tidak memahami para pemain,” kata Clark.
Serikat pekerja memecat Shapiro dalam upaya menciptakan solidaritas dan memecat tokoh berpengaruh karena kepemimpinan telah kehilangan kepercayaan padanya, menurut orang-orang yang mengetahui langsung keputusan tersebut. Orang-orang itu mengatakan Shapiro tidak dapat menerima perannya dan menjadi getir terhadap Meyer, seorang litigator veteran yang dipekerjakan oleh Clark tahun lalu untuk memberikan kekuatan tawar yang lebih besar kepada serikat pekerja.
“Rekor saya selama 30 tahun dalam memperjuangkan pemain berbicara sendiri, dan saya berharap para pemain baik-baik saja,” kata Shapiro.
Namun, pada saat serikat pekerja terlihat mengalami kekalahan berturut-turut dalam tawar-menawar, kepemimpinan serikat pekerja tidak dapat bertahan jika terjadi perpecahan. Sesi perundingan paruh waktu yang belum pernah terjadi sebelumnya kini sedang berlangsung, dan para pihak bertemu untuk kedua kalinya pada hari Kamis, hanya enam hari setelah Shapiro dipecat.
Menurut serikat pekerja, situasi dengan Shapiro menjadi tidak dapat dipertahankan. Hirarki MLBPA mencurigai dia mungkin mengabaikan kepemimpinan serikat pekerja, kata sumber – meskipun yang lain bersikeras bahwa tidak ada percakapan tidak sah yang terjadi antara Shapiro dan MLB.
“Ini langsung dari ‘Game of Thrones’,” kata salah satu agen. “Dia adalah kepribadian yang sulit untuk dihadapi. Saya mencintainya dan berpikir dia hebat, tapi dia sulit.”
Penembakan terjadi secara tiba-tiba dan tiba-tiba, namun ketegangan telah meningkat selama beberapa waktu. Shapiro sebelumnya telah beberapa kali menawarkan pengunduran dirinya, awalnya karena dia lebih dekat dengan mantan pemimpin serikat pekerja, mendiang Michael Weiner, dibandingkan dengan Clark. Berharap untuk mencapai dinamika yang lebih mendamaikan, Clark berulang kali menolak menerima pengunduran diri Shapiro.
Pengunduran diri paksa Shapiro mengirimkan pesan bahwa kepemimpinan serikat pekerja bersatu. Pada saat yang sama, Clark dan Meyer kini akan semakin menjadi sorotan dan jelas bertanggung jawab atas hasil perjanjian di masa depan.
Tidak semua agen bersimpati kepada Shapiro, dan beberapa sumber melihat kemunafikan dalam keluhan tentang pemecatannya: Beberapa kritikus yang meratapi kepergiannya juga kritis terhadap CBA yang dibantu negosiasi oleh Shapiro.
Waktu akan membuktikan apakah pemecatan Shapiro, dan reaksi selanjutnya, merupakan pertumpahan darah produktif yang dibayangkan serikat pekerja.
Sementara itu, perjuangan serikat pekerja mungkin akan berkembang. Dalam pemecatan Shapiro, beberapa agen — serta beberapa di Major League Baseball — menemukan alasan untuk meragukan bahwa hanya Clark dan Meyer yang memegang komando. Mereka mencurigai pihak ketiga, Boras, memberikan pengaruh yang tidak semestinya terhadap serikat pekerja.
Agen pemain disertifikasi oleh MLBPA dan bekerja sama dengan serikat pekerja. Karyawan serikat pekerja tertentu lebih sering berurusan dengan agen, dan Shapiro termasuk di antara mereka.
Pandangan para agen juga penting bagi serikat pekerja. Untuk sebanyak mungkin kontak yang dimiliki serikat pekerja dengan para pemain, agen memiliki lebih banyak kontak.
Dalam gambaran besarnya, kesuksesan bagi para pemain dan persatuan mereka berarti kesuksesan juga bagi para agen. Namun agen, seperti halnya pemain, dapat bertindak berdasarkan kepentingan pribadi dan mencari keputusan yang membantu reputasi dan hasil mereka.
Shapiro dipekerjakan penuh waktu oleh MLBPA pada tahun 2009, setelah lebih dari 20 tahun mewakili atlet profesional dalam berbagai kapasitas. Para agen mengenal Shapiro dengan baik karena pekerjaannya di arbitrase, satu-satunya arena di mana serikat pekerja melindungi keuntungan masa lalu dalam beberapa tahun terakhir. Proses tahunan ini memakan waktu dan memanfaatkan pengetahuan institusional yang luas – sebuah pengetahuan yang dikeluhkan para pendukung Shapiro kini telah hilang.
Serikat pekerja, di sisi lain, percaya bahwa mereka akan lebih kuat dalam perundingan bersama, yang merupakan elemen terpenting dari misinya, dan mampu memulihkan posisi yang mungkin hilang dalam arbitrase dengan kepergian Shapiro.
Banyak agen mengandalkan Shapiro untuk mendapatkan dukungan. Beberapa mengembangkan persahabatan dekat dengannya, persahabatan yang menyebabkan agen lain mencurigai Shapiro pilih kasih. Sampai batas tertentu, lembaga-lembaga yang lebih besar mendapat perhatian lebih besar dari pengurus serikat pekerja tertentu karena pengalaman mereka, dan karena mereka mewakili basis pemain yang lebih besar.
Salah satu agen yang memiliki hubungan lebih jauh dengan Shapiro adalah Boras, yang praktiknya cukup besar sehingga kelompoknya biasanya menangani kasus arbitrase secara internal. Ketika Shapiro dipecat, beberapa orang mencurigai pengaruh Boras.
“Ini pada dasarnya seperti Boras telah menyelesaikan pengambilalihannya atas serikat pekerja,” kata salah satu sumber yang mengetahui dinamika perburuhan saat ini.
Untuk itu, kata beberapa agen Atletik mereka mendengar dari klien mereka bahwa Boras memberi tahu para pemainnya bahwa dia sekarang mengendalikan serikat pekerja.
Boras mengatakan dia belum menyampaikan pesan itu dan tidak menginginkan kendali seperti itu, dengan alasan adanya konflik langsung dengan perbedaan kepentingan para pemainnya.
“Jika kita mengutamakan efisiensi dalam bisnis dan keterwakilan para pemain, kita akan jauh dari keputusan serikat pekerja,” kata Boras.
Clark menjaga kontak dan bertemu secara rutin dengan banyak agen, tidak hanya Boras. Inti masalahnya adalah apakah Clark telah jatuh di bawah pengaruh Boras, atau apakah keduanya hanya selaras dalam gambaran besarnya. Serikat pekerja dan Boras bersikeras bahwa yang terakhir adalah yang terakhir: Boras adalah pendukung serikat pekerja yang mempekerjakan seorang pengacara terkemuka, dan Meyer adalah seseorang yang dia rekomendasikan.
Boras dan Clark memiliki visi bersama yang lebih kuat dibandingkan sebelumnya, kata sumber, dan hal yang sama juga terjadi pada beberapa klien Boras. Boras memiliki tiga klien di dewan eksekutif serikat pekerja yang beranggotakan delapan orang – Matt Harvey, James Paxton dan Max Scherzer – yang oleh sebagian orang dianggap sebagai tanda kendali Boras.
Kepribadian Boras yang besar dan menonjol dapat menjadikannya sasaran empuk. Agen lain tidak merahasiakan kebencian mereka terhadap Boras, dan sebaliknya. MLB, tentu saja, tersinggung dengan rekor kontrak besar Boras.
Namun liga dan rekan-rekan agennya, dengan menyebut Boras sebagai dalang, mungkin kehilangan pandangan terhadap isu sentralnya.
“(Boras) tidak ada hubungannya dengan Rick Shapiro,” kata salah satu sumber. “Dia tidak pernah menyukai Rick sejak awal. Tapi ini soal Shapiro yang bertarung dengan Bruce tentang kedudukan.”
Warisan Ted Saskin, mantan anggota Persatuan Pemain NHL, selaras dengan kepemimpinan serikat bisbol. Saskin, direktur serikat senior NHL yang masuk pada tahun 2005, mengambil alih tahun itu dengan pandangan yang tampaknya lebih ramah liga daripada bosnya. mengganti, menyebabkan pembatasan gaji di NHL. Serikat pekerja memiliki dia sedikit kurang dari itu dua tahun kemudian. MLBPA mempekerjakan beberapa pengacara, termasuk Meyer, yang bekerja di NHLPA dan menangani dampak dari masa jabatan Saskin.
Ketakutan akan kemungkinan dirusak dari dalam adalah kekuatan pendorong keputusan serikat bisbol untuk memecat Shapiro, kata sumber.
Ketidakpuasan di antara para agen bukanlah hal yang jarang terjadi, meskipun hal ini lebih terlihat jelas di bawah kepemimpinan Clark dibandingkan di bawah kepemimpinan Weiner dan Fehr – sebuah kondisi yang kemungkinan besar akan mengalami kerugian dalam tawar-menawar pada dekade ini.
Pertanyaan kuncinya ke depan adalah seberapa baik Meyer dan Clark akan bekerja dengan pimpinan MLB, khususnya komisaris Rob Manfred dan kepala negosiator Dan Halem, dan apakah kedua belah pihak dapat menegosiasikan kesepakatan baru yang mencerminkan kepentingan mereka berdua.
Liga dapat mengambil manfaat dari persepsi apa pun bahwa ada disfungsi di dalam serikat pekerja. Serikat pekerja bisa mendapatkan keuntungan jika dia bisa membuktikan bahwa dinamika barunya bukanlah sebuah disfungsi, namun sebuah langkah maju bagi para pemain.
(Foto teratas Tony Clark: Barry Chin / The Boston Globe via Getty Images)