Dengan sisa waktu dua minggu hingga pelempar dan penangkap melapor ke pelatihan musim semi di Phoenix, Brewers mengadakan acara penggemar tahunan On Deck pada hari Minggu di Wisconsin Center di pusat kota Milwaukee. Manajer umum David Stearns, manajer Craig Counsell dan mayoritas pemain liga utama mendiskusikan tujuan mereka di tahun 2019. Berikut beberapa kesimpulannya:
Braun membuat sedikit penyesuaian pada ayunan
Pada awal Oktober, Ryan Braun berbicara panjang lebar tentang “disialkannya”, dengan menyebutkan kecepatan keluarnya, persentase slugging, dan tingkat line drive “sebaik yang pernah ada dan elit di antara rekan-rekan saya.”
Ia mengaku melakukan perubahan ayunan untuk membantu mengatasi kemalangannya. Perubahan tersebut berlanjut hingga offseason.
Setelah meninjau analisisnya, Braun menyewa seorang pelatih pukulan untuk membantu meningkatkan sudut peluncurannya. Perubahan yang dilakukan sangat minim, Braun mengatakan hanya “orang yang benar-benar paham bisbol” yang akan menyadarinya. Ia mengatakan perubahan ayunan itu mengikuti jalur pemukulnya.
“OPS saya adalah 0,790 atau apa pun itu dan itu tidak cukup baik,” kata Braun. “Ini memberi tahu saya bahwa saya masih memukul bola sekeras sebelumnya, tetapi jika saya melakukan beberapa penyesuaian halus, semoga beberapa drive garis rendah itu akan berubah menjadi home run.”
Murphy, Spangenberg terhubung kembali
Pada minggu-minggu awal hak pilihan bebas, ketika Cory Spangenberg berada di rumahnya di Clarks Summit, Pa. duduk, dia menerima panggilan telepon dari pelatih bangku Brewers Pat Murphy, yang merupakan pelatih pertama Spangenberg di bisbol profesional. Mereka sering mengirim pesan satu sama lain, tetapi pada hari itu Murphy bertanya kepadanya tentang minatnya bermain untuk Brewers.
Spangenberg, seorang pemukul karir .258/.318/.391 dalam lima musim MLB bersama Padres, melihat potensi kecocokan di Milwaukee. Ada peluang di base kedua dan Spangenberg telah bekerja dengan baik dengan Murphy di masa lalu.
“Dia adalah orang pertama yang saya hormati dan saya bersandar ketika saya kesulitan,” kata Spangenberg.
“Saya pikir itu bagus di atas kertas bagi saya. Saya pikir cara mereka melatih dan bermain sesuai dengan kepribadian saya. Memiliki Murphy di sini seperti bonus tambahan.”
Counsell merasa nyaman dengan opsi base kedua
Skenario di base kedua, meskipun Counsell mengaku nyaman dengan hal itu, adalah tanda tanya terbesar Brewers memasuki musim ini.
“Jika kami memiliki pemain terpilih yang bisa bermain di sana dan melakukan beberapa pertarungan berbeda atau apa pun, akan ada seseorang yang akan melangkah maju dan benar-benar tampil baik,” kata Counsell.
“Saya pikir kami memiliki serangkaian pilihan yang bagus dengan keahlian berbeda yang akan memberi kita seseorang, dan pilihan yang cukup, sehingga seseorang akan maju dan benar-benar tampil baik.”
Opsi yang dirujuk Counsell — Spangenberg, Hernan Perez, dan Tyler Saladino — tidak pernah menjadi permulaan sehari-hari. Perez bermain dalam 132 pertandingan musim lalu, tetapi hanya menjadi starter sebanyak 66 kali. Kadang-kadang, dia melontarkan pemukul yang mumpuni dan sarung tangan di atas rata-rata untuk bertahan. Namun Saladino dan Spangenberg tak mampu meraih kesuksesan konsisten di level liga utama.
Dengan target di pasar perdagangan dan agen bebas termasuk Josh Harrison, Marwin Gonzalez dan Joe Panik dari Giants, Brewers masih mungkin ingin meningkatkan posisinya. Tetapi dengan Keston Hiura dan Mauricio Dubon yang mengancam di liga kecil, menambahkan opsi level atas tampaknya tidak mungkin dilakukan.
“Seiring berjalannya musim, kami seharusnya memiliki lebih banyak opsi,” kata Counsell. “Mudah-mudahan kami punya lebih banyak opsi dengan beberapa pemain bagus yang hampir siap di liga kecil.”
Dan mungkin Stearns belum selesai mengutak-atik timnya. Pada hari Minggu, Stearns terlihat berbicara melalui telepon di area terpencil di pusat konvensi. Tidak jelas apa pembicaraannya, tetapi dengan adanya lubang yang dirasakan di base kedua dan apakah pemilik Mark Attanasio bersedia menambah gajinya, itu membuat Anda bertanya-tanya.
Fokus Nelson adalah membuat roster hari pembukaan
Brewers menantikan Jimmy Nelson pada latihan musim semi, berpartisipasi untuk pertama kalinya sejak cederanya pada 8 September 2017. Mereka perlahan-lahan memindahkannya melalui rehabilitasi, tampaknya mengambil setiap tindakan pencegahan untuk memastikan dia tidak mengalami kemunduran. Namun diakuinya, ada kalanya hal itu terjadi. Untungnya baginya, tidak ada satupun yang dianggap serius.
“Saya sudah lama bekerja di bukit, bahkan selama musim panas,” kata Nelson, Minggu. “Heck, saya turun dari bukit sebelum jeda All-Star. Banyak build up untuk sampai ke bullpens, kemudian muncul hal-hal yang membuat kita sedikit melambat, tekan tombol reset dan harus build lagi.
“Ini terjadi beberapa kali dan bisa membuat frustasi, tapi Anda harus tetap memercayainya dan memercayai pekerjaan yang saya lakukan.”
Nelson telah menyatakan keinginannya untuk menjadi starter di hari pembukaan Brewers. Dia menyebutnya sebagai tujuan pribadi untuk mencapai apa yang dia sebut sebagai “hal istimewa dan pencapaian” pada suatu hari. Ofisial tim menegaskan kembali rencana untuk menjaga kesehatannya selama musim reguler dan seterusnya, yang dia pahami.
“Tujuan itu tidak sepenting menjuarai World Series,” ujarnya.
Pembuat bir menganggap Arcia sebagai bagian penting
Kemunculan Orlando Arcia di babak kedua merupakan perkembangan yang mengejutkan, dan kemampuannya untuk mempertahankan kesuksesan tersebut menjadi tanda tanya besar menjelang musim 2019. Dia memuji sebagian besar kesuksesannya berkat percakapan dengan pemain luar Christian Yelich dan pekerjaannya dengan pelatih Darnell Coles.
Tentu saja, Coles meninggalkan klub menuju Diamondbacks dan akhirnya digantikan oleh Andy Haines. Akankah pergantian staf pelatih menghambat perkembangan Arcia? Arcia mengatakan dia dan Haines sudah mulai merumuskan rencana dan mendiskusikan berbagai cara untuk melanjutkan apa yang dia tinggalkan pada akhir tahun 2018.
“Kami berbicara sedikit,” kata Arcia melalui penerjemah tim Carlos Brizuela. “Saat kami mengikuti latihan musim semi, kami akan membicarakan apa yang saya lakukan tahun lalu dan semoga dia bisa membantu dalam hal itu. Saya juga akan memberinya tip berbeda, yang mungkin bisa membantu saya.”
Counsell mengatakan: “Jelas dia memiliki musim yang hampir seperti Corey Knebel. Ada beberapa perjuangan dan masa sulit, dan dia akhirnya menjadi Orlando Arcia terbaik yang pernah kami lihat dalam seragam Brewers.”
Pembuat bir yang membiarkan proses Moustaka berjalan lancar
Dengan Yelich dan Braun menghabiskan begitu banyak waktu bersamanya di California, wajar jika bertanya-tanya apakah hak pilihan bebas Moustakas menjadi topik diskusi. Namun mereka mengatakan hal itu tidak disebutkan.
“Saya belum berbicara dengan Moose tentang hak pilihan bebas,” kata Yelich. “Saya melihat Moose sepanjang waktu saat berlatih bersama Braun, Saladino, dan semua orang itu. Aku menyerahkannya pada Moose. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ada di sini jika dia membutuhkan sesuatu atau ingin membicarakannya. Tapi itu adalah sesuatu yang harus dia dan keluarganya putuskan.”
Lorenzo Cain, rekan setim Moustakas di Kansas City dan Milwaukee, mengatakan: “Sebenarnya, saya baru saja mengirim pesan kepadanya. Saya mendoakan yang terbaik untuknya dan berharap semuanya berhasil. Saya berharap dia berakhir di sini lagi. Kami akan melihat apa yang terjadi. Tapi kalau bicara soal detail, aku tidak suka mengganggu siapa pun soal urusan mereka.”
Moustakas kemungkinan besar tidak akan menyetujui kontrak satu tahun lagi. Namun dengan pasar yang tampaknya sama sulitnya dengan tahun lalu, ada kemungkinan dia harus puas dengan kontrak seperti itu lagi.
Namun sepertinya Moustakas tidak akan kembali ke Milwaukee. Brewers telah berbicara dengan Travis Shaw tentang bermain di base kedua, kata Stearns, tetapi dia mencatat bahwa “skenario default” saat ini adalah Shaw kembali ke base ketiga untuk musim 2019.
(Foto oleh Ryan Braun: Jayne Kamin-Oncea / USA Today Sports)