Jim Benedict dikenal mendapatkan hasil. Ketika presiden Cubs Theo Epstein membahas penambahan Benedict, asisten khusus baru tim untuk operasi bisbol, dia menunjuk Clayton Richard sebagai salah satu pelempar yang mengalami masa-masa sulit dan memuji Benedict karena telah mengembalikannya ke jalur yang benar.
Richard mungkin bukan tipe nama yang menarik perhatian para penggemar Cubs – masa jabatannya bersama tim tidak terlalu dirayakan, tapi dia tidak sendirian.
“Clayton hanyalah satu dari lusinan pelempar yang memiliki pengalaman bersamanya,” kata Epstein. “Dia pernah menjadi pencari bakat, dia pernah berada di liga kecil, dia pernah berada di kantor depan. Dia siap menjadi sumber daya yang sangat berharga bagi direktur kepanduan kami, bagi Jason (McLeod), bagi direktur pertanian, bagi kami saat kami mencoba meningkatkan semua elemen berbeda yang diperlukan untuk memperoleh dan mengembangkan upaya memberikan dampak.”
The Cubs hanya berhasil melakukan total 38 1/3 inning dari empat pelempar yang dirancang atau ditandatangani sebagai agen bebas internasional selama masa jabatan Epstein. Itu yang terburuk dalam bisbol sejak 2012. Jika Benedict dapat meningkatkan angka tersebut atau membantu melanjutkan tradisi Cubs dalam menemukan pelempar yang diremehkan, dia akan membangun reputasi yang sudah luar biasa. Hal ini tentu akan berguna bagi tim yang tampaknya membutuhkan bantuan setiap musim dingin dan juga di musim panas.
“Kami sangat terbuka tentang fakta bahwa kami perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam evaluasi dan pengembangan lapangan kami,” kata Epstein baru-baru ini. “Terutama pitching muda. Menemukan suara baru atau sumber daya yang tepat di kantor depan akan sangat berharga bagi kami. Dia terikat kontrak lima tahun dengan Marlins dan dia kebetulan menjadi agen bebas pada saat kami sedang mencari seseorang. Dia adalah seseorang yang telah kami ikuti sejak lama.”
Benedict tidak suka menyebutkan nama pelempar yang mungkin dia bantu. Dan dia tentu saja tidak suka sorotan tertuju padanya.
“Bukan aku,” kata Benedict. “Orang-orang yang belum pernah Anda dengar, saya juga memberikan pengaruh besar pada mereka. Saya memiliki hubungan dengan mereka di lapangan. Saya bersama mereka di rehabilitasi, saya adalah orang yang memberikan informasi untuk mendapatkan seorang pria atau seorang pria dijebak dengan tujuan tunggal agar saya akan bekerja dengan mereka. Hal-hal seperti itu terjadi. Saya belum pernah menyebutkan nama pemain yang saya pengaruhi. Itu selalu bersifat kolektif, tidak hanya saya. Apakah saya mendapat bagiannya? Sebagian besar sebagian, sebagian kecil lainnya.”
Meskipun dia bisa bekerja dengan baik dengan para pemain saat ini, hal itu tidak selalu terjadi. Benedict tidak pernah merasakan banyak koneksi dengan rekan satu timnya selama dia bermain. Dia terikat dengan pelatihnya. Benedict tidak pernah berhasil melewati Double-A, namun ia menganggap hal itu adalah level tertingginya. Di sanalah ia tumbuh dan berkembang.
“Pelatih saya, Dave Snow, menjatuhkan saya ke samping lengannya dan segalanya tampak berjalan lancar,” kata Benedict kepada saya minggu ini. “Saya menjadi pereda (di perguruan tinggi junior), mendapat beasiswa ke Arizona State dan masuk wajib militer. Saya memiliki karier kedua, tetapi bisbol hanyalah sesuatu yang saya sukai. Aspek tim dalam bisbol, bukan hanya prestasi saya . Karena saya bukan pemain berkaliber liga besar. Saya berprestasi berlebihan untuk mencapai Double-A.”
Asisten khusus New Cubs untuk operasi bisbol Jim Benedict akan bekerja langsung dengan pelatih Cubs baru Jim Hickey, terlihat di sini selama hari-harinya bersama Tampa Bay Rays. (Kim Klement/Olahraga USA HARI INI)
Benedict membukukan ERA 2,66 dalam 216 1/3 babak kecil dari 1984-86. Hanya itu yang ada dalam karir bermain profesionalnya. Tiga puluh tahun kemudian ketika Anda menyebut namanya di pertandingan bisbol, Anda tidak mendengar apa pun selain laporan yang cemerlang. Itu tidak ada hubungannya dengan lengannya. Di kalangan baseball, dia dikenal sebagai pelempar pembisik.
“Dia mempunyai reputasi yang luar biasa dan layak diterima sebagai ahli pitching,” kata Epstein. “Dia mungkin memiliki rekam jejak yang sama baiknya dengan siapa pun dalam mengambil pitcher yang sedang kurang beruntung atau yang sedang berada di titik terendah dalam karirnya dan membangun kembali kepercayaan diri mereka, mengatur ulang pengiriman atau persenjataan mereka dan para pemain memberikan kesempatan kedua untuk masuk. karir mereka.”
The Cubs mempekerjakan Benedict setelah dia dipecat selama pergantian rezim di Miami. (Terima kasih Derek Jeter untuk yang itu.) Dia datang ke Miami setelah Pirates menukarnya dengan pitcher Trevor Williams.
Jarang melihat seorang pemain ditukar dengan seorang manajer, namun hal itu memang terjadi. The Cubs memberikan kompensasi kepada pemain Boston Red Sox untuk Epstein, dan dia seharusnya menarik lebih banyak lagi. Namun menukar pemain berkualitas dengan seorang eksekutif, itu unik.
Benedict adalah wakil presiden pengembangan pitching untuk Marlins setelah menghabiskan tujuh musim bersama Pirates dalam berbagai peran, termasuk koordinator pitching liga kecil dan asisten khusus manajer umum. Apa yang orang-orang yakini dapat dia lakukan dengan para pitcher, apakah mereka baru saja direkrut, berjuang di tim di bawah umur, atau mencoba menghidupkan kembali karier liga utama yang gagal, itulah yang membuatnya menjadi orang yang banyak dicari di dunia bisbol.
Tapi jangan katakan itu pada Benedict.
“Satu hal yang saya dengar, saya tidak tahu siapa yang mengatakannya, ‘Kredit adalah kanker,'” kata Benedict kepada saya. “Saya tidak menginginkannya. Itu selalu sebuah tim, selalu menjadi sebuah tim. Orang-orang ingin memberi penghargaan. Tapi itu bisa jadi buruk. Nick Saban berkata tidak. 1, adalah racun tikus. Kalau semua orang bertanya, itu racun tikus, karena itu bukan bagian dari proses, melainkan hasil. Hasil datang dari sebuah proses. Jika Anda berorientasi pada proses dan Anda memastikan bahwa setiap orang menjalani prosesnya. Ketika penghargaan diberikan, yang terpenting adalah hasil, dan hal ini dapat mengganggu proses. Aku tidak suka itu.”
Di Pittsburgh, Benedict bekerja sama dengan pelatih seperti Ray Searage dan Scott Mitchell. Di Miami, Juan Nieves dan Don Mattingly. Sekarang di Chicago, dia berharap dapat menjadi bagian dari proses untuk membantu manajer Cubs Joe Maddon dan pelatih Jim Hickey mendapatkan yang terbaik dari grup mereka.
“Saat ini saya ingin mengenal para kepala departemen, yang mana pertemuan musim dingin memungkinkan saya melakukannya,” kata Benedict. “Saya sudah mengenal mereka, kami telah berhubungan dan berbicara tentang pitching dan semua detailnya. Semua orang di organisasi, saya mendapatkan semua akses ke video yang saya perlukan dan menontonnya. Jadi saya memiliki keseimbangan yang baik dalam mencocokkan nomor dengan pengiriman dan sebagainya dan memiliki beberapa Catatan Cliff pada setiap orang tentang apa yang terjadi. Seiring berlalunya waktu, saya menjadi semakin akrab dan proses itu membawa saya ke pelatihan musim semi. Datang ke Arizona dan hanya mendukung – peran saya akan menjadi sumber daya. Ini akan membantu setiap departemen: amatir, pro, pengembangan dan kemudian bekerja dengan Joe dan Jim Hickey sebagai mata yang lain dan hanya mencoba untuk bekerja sama dalam segala hal. Itulah yang saya nikmati, aspek melonnya.”
Benedict bukan tipe orang yang datang setelah latihan musim semi dan mulai bermain-main dengan pitcher. Dia mengumpulkan informasi sebanyak mungkin, mempelajari film, menggali analitik, dan berbicara dengan sebanyak mungkin orang tentang para pemainnya. Lalu, akhirnya, ketika saatnya tiba untuk mengatasi masalah tertentu, semua informasi yang Anda perlukan telah dikumpulkan dan keputusan yang cerdas dapat dibuat.
“Beberapa pelatih jadul yang pernah bermain dengan saya, mereka tidak berbicara dengan Anda atau langsung menyerang Anda dan memberi Anda sesuatu yang tidak tepat waktu,” kata Benedict. “Jadi setelah melihatnya selama bertahun-tahun, saya berpikir akan lebih bertanggung jawab jika memiliki latar belakang sebanyak yang Anda bisa. Inilah keseluruhan istilah “Mengapa?” versus ‘Apa?’ Prosesnya membuahkan hasil. Ini adalah langkah mundur dan memastikan saya mempunyai rencana sebelum mencoba melakukan perubahan. Itulah premis di balik banyak hal. Ini memakan waktu. Ini bukan urusan unit MASH di mana Anda mendapatkan 30 orang dan hanya berkata ‘pergi’. Saya pernah mengalami skenario tersebut, namun jarang berhasil.”
Banyak dari pelajaran tersebut berasal dari masa kepanduan Benedict, yang dimulai dengan Texas Rangers dan termasuk singgah bersama New York Yankees dan Cleveland Indians. Pramuka tidak hanya memperhatikan pemainnya; mereka menggali angka-angka, melihat video, melihat sejarah pemain di dalam dan di luar lapangan. Mereka mencoba memahami orang tersebut, mempelajari tipe pekerja seperti apa dia dan jika itu digabungkan dengan semua bakat bisbolnya, akan mengarahkan pemain tersebut menjadi pemain liga besar.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/12/07220354/GettyImages-693927046.jpg)
The Cubs hanya menambahkan satu starter baru sejauh ini di Tyler Chatwood, tetapi mereka sedang mencari setidaknya satu starter lagi. (Chris Sweda/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Namun melatih selalu menjadi cinta pertamanya. Itulah yang dia lakukan setelah bermain di Chapman College dan Loyola Marymount. Setelah bekerja sebagai pencari bakat bersama Rangers, Benedict mengambil pola pikir itu dan menerapkannya pada pengembangan pemain. Rangers mengizinkannya menjadi pelatih selama musim panas dan pada tahun 1995 ia mendapatkan pekerjaan di Montreal Expos sebagai koordinator liga kecil. Menggabungkan ide-ide kepanduan dengan pembinaan sepertinya bukanlah sebuah konsep yang liar, namun hal ini belum dilakukan dengan cukup baik atau tidak seefektif yang dilakukan oleh Benedict. Hal ini memungkinkan dia untuk membedakan dirinya dari banyak orang lain.
“Saya akan belajar sebelum berkomitmen,” kata Benedict. “Bagaimana sistemnya bekerja, bagaimana pengaturan dan pengembangannya di sini. Saya ingin mengenal semua orang dan mencari tahu apa cara kerjanya. Saya sedang mempelajari semuanya. Dalam proses wawancara itu hanya apa yang saya pikirkan sejauh skenario ideal dan saya katakan kepada mereka – itu tidak berarti saya menjalaninya, itu hanya berarti apa yang saya anggap ideal. Kelancaran antara pengaturan pelemparan, memasukkan pelempar Amerika Latin dan Asia ke dalam sistem, dan mengembangkannya. Satu hal yang saya tahu adalah hal itu membutuhkan waktu yang lama.”
Benedict sedang meletakkan dasar ketika dia akhirnya memasuki musim semi dan mulai bekerja dengan para pemain. Dan seperti yang dia katakan, ini adalah proses yang lambat, dia harus metodis dalam apa yang dia lakukan. Mengenal para pemain dan apa yang membuat mereka tergerak dan bagaimana mereka menghadapi kritik, pembinaan – semua itu dan lebih banyak faktor yang menentukan bagaimana dan apakah dia akan memberikan kontribusi yang kuat atau perubahan apa pun. Semua ini penting. Ini bukan “Saya melihat ada kesalahan mekanis, saya perlu mengubahnya.” Ini lebih tentang individu sebagai pribadi, otak, mekanisme – semuanya penting dalam keputusan Benedict untuk memberikan masukan dan bimbingan. Meski begitu, Benedict mengatakan dia jarang memberi tahu pemain secara langsung cara memperbaiki sesuatu.
“Ini tentang saya membantu sistem yang sudah ada,” kata Benedict. “Saya menyediakan sumber daya, itulah yang saya lakukan. Ini yang menurut saya paling sehat dan produktif. Ini bisa menjadi hal jangka panjang bagi saya untuk melakukan sesuatu dengan seorang pemain. Saya melakukannya. Itu bagus. Tapi ada pelatih yang bersama orang-orang ini selama enam bulan. Latihan musim semi itu gila karena para pria mencoba membentuk tim, bukan dilepaskan dan inilah pria yang akan mengubah Anda. Jadi ini bukan saat yang tepat. Tidak pernah ada waktu yang ideal. Namun jika Anda berada dalam suatu proses dan sistem, sumber daya tersebut dapat menjadi pembuka mata untuk solusi jangka pendek dibandingkan dengan menyerang orang yang tidak terlalu dikenalnya.”
Salah satu alasan mengapa Benediktus begitu dihormati adalah karena dia menyadari bahwa tidak ada perbaikan yang cepat. Dia tidak bisa menjadi penyihir yang memberikan beberapa petunjuk kepada pria dengan ERA 5,00 dan mengubahnya menjadi pemenang Cy Young.
“Pendekatan saya adalah ini,” katanya. “Saya sedang bekerja keras untuk itu. Saya melakukan banyak pekerjaan dan saya mencoba untuk siap ketika pertanyaan diajukan. Jika mereka tidak diminta, suatu saat mereka akan ditanya. Saya menikmati melakukan pekerjaan itu, latar belakangnya. Ketika Anda melihat hal itu membuahkan hasil di liga utama, Anda berkata, ‘Ya, oke, itu bagus. Sekarang ayo kita ambil yang lain.’”
(Foto teratas: Carlos Osorio/Foto AP)