SAN DIEGO – Koordinator ofensif/pelatih running back San Diego, Jeff Horton, memiliki pepatah yang sering dia katakan kepada para pemainnya: Mungkin ada salju di gunung, tetapi ada api di dalam oven.
Rambut beruban menunjukkan fakta bahwa Horton, yang berusia 60 tahun musim panas ini, mendekati waktu ketika kebanyakan orang seusianya pensiun ke San Diego.
Namun api di dalam tungkulah yang tampak lebih jelas bagi sebagian besar pemainnya.
“Dalam perlombaan, dia mungkin bisa mengalahkan seluruh lini ofensif kami, beberapa running back, mungkin satu fullback dan lini pertahanan,” kata running back Rashaad Penny, menjelaskan energi dan “jus” yang dibawa Horton ke dalam serangan Aztec. “Saya merasa dia tidak setua itu.”
Dan hampir setiap hari, Horton juga tidak merasa setua itu. Dia tidak percaya dia berusia 60 tahun. Tidak percaya dia berusia 37 tahunst tahun pembinaan. Tidak dapat dipercaya dia sekarang – dan telah lama menjadi – seorang veteran dalam profesi ini.
Hampir setiap hari, sepak bola sudah cukup untuk membuatnya merasa bisa terus melakukannya untuk sementara waktu. Berapa lama tepatnya? Dia tidak akan mengatakannya. Dia sekarang sudah cukup menjadi veteran untuk tidak berkomitmen pada apa pun.
Dan ketika energi itu, atau “jus” seperti yang dijelaskan Penny, tidak cukup, dia beralih ke kopi paginya (es besar susu skim moka) atau minuman Dr. Pepper (“Berasal dari Texas, alih-alih mendapatkan botol saat Anda masih bayi, Anda mendapatkan Dr. Pepper,” kata Horton). Namun hampir setiap hari, terutama saat suku Aztec unggul 3-0 dengan dua kemenangan melawan Pac-12 lawannya, dia merasa baik. Mungkin cukup bagus untuk mengalahkan beberapa pemain dalam sprint.
Sebagian besar kesuksesan Negara Bagian San Diego No. 23 bukan terletak pada kemampuan Horton untuk berlari, melainkan pada kemampuannya untuk berlari di punggungnya. Dan sangat, sangat pandai dalam hal itu.
Dalam enam tahun di San Diego State, tidak ada tim FBS yang menghasilkan pelari 1.000 yard lebih banyak daripada tim Aztec (delapan kali, lima pemain berbeda). Bukan Alabama. Bukan Oregon. Bukan Auburn. Tidak ada satu pun acara yang dianggap sebagian besar penggemar Running Back U.
Dan tahun lalu, Negara Bagian San Diego membuat sejarah NCAA karena menjadi program pertama yang menghasilkan pelari 2.000 dan 1.000 yard di musim yang sama.
“Kami berkomitmen untuk menjalankan bola,” kata Horton. “Orang bilang mereka ingin menguasai bola, tapi apakah mereka benar-benar ingin menguasai bola?”
Horton baru melatih running back selama dua musim ketika dia mendapat telepon dari Rocky Long tujuh tahun lalu.
Horton baru saja dipecat setelah menghabiskan paruh kedua musim 2010 sebagai pelatih sementara Minnesota. Sementara itu, Long telah mengambil peran Brady Hoke yang saat itu terikat di Michigan sebagai pimpinan program Negara Bagian San Diego, dan dia ingin Horton datang untuk wawancara untuk peran asisten kepala pelatih/pemain belakang.
Keuntungan:
- Suku Aztec memiliki keunggulan yang cukup baik yang akan diwarisi Horton. Ronnie Hillman, mungkin dia pernah mendengar tentang dia? Long akan berada dalam kondisi yang cukup baik sejak awal, dan suku Aztec memiliki beberapa bek bagus lainnya dalam perjalanan.
- Long akan lepas kendali dengan pelanggarannya.
- Suhu di Minnesota pada bulan Januari itu -10 derajat. Saat itu 60 di San Diego.
Setelah Horton dan istrinya Teri mengunjungi San Diego, jawabannya cukup jelas.
“Saya tidak tahu berapa banyak yang Anda tawarkan, tetapi jika ya, saya akan menerimanya,” kenang Horton kepada Long.
Pada tahun pertama Horton sebagai pelatih quarterback, Hilliman menyelesaikan musim ketiga di FBS dengan 1.711 yard. Di tahun kedua dan ketiga, Adam Muema menjalani musim 1.000 yard. Pada tahun 2014, Donnel Pumphrey berlari sejauh 1.873 yard saat suku Aztec memecahkan rekor program yard per carry (5.4).
Sebelum musim 2015, Horton dipromosikan menjadi koordinator ofensif dan pelatih kepala asosiasi, sambil tetap mempertahankan perannya sebagai pelatih punggung.
Dia memutuskan untuk membuat satu keputusan yang sangat sederhana karena dia mewarisi pelanggaran tersebut: Sederhanakan.
Dia memotong dua pertiga dari pedoman, menyederhanakan permainan lari dan memotong setidaknya 30 konsep passing yang berbeda.
“Saya ingin pedoman saya menjadi seperti burger In-N-Out. Anda masuk ke sana untuk memesan dan memesannya cukup mudah. Tidak ada banyak sekali pilihan,” kata Horton. “Anda pergi ke Pabrik Kue Keju dan ada delapan halaman dan semuanya terlihat bagus.”
Bagi Horton, tantangannya adalah memutuskan apa yang terlihat bagus di atas kertas dan apa yang terlihat bagus dari pengalaman ofensifnya. Saat itu, dia memiliki 35 tahun kepelatihan dari tingkat sekolah menengah hingga NFL. Apa yang berhasil secara konsisten? Apa yang jerawatan? Apa yang sulit dipahami oleh para pemain?
Dia memanfaatkan pengalamannya melatih quarterback di Wisconsin, memahami bagaimana Brooks Bollinger dan John Stocco melihat lapangan. Dari pengalamannya di St. Louis Rams dan Detroit Lions, dia mengetahui bahwa dia tidak memiliki pemain perguruan tinggi di bawah pengawasannya dari jam 7 pagi hingga jam 5 sore seperti dia memiliki pemain profesionalnya. Dari pengalamannya sebagai pelatih kepala di Nevada, UNLV dan Minnesota, dia fokus pada pemandangan ketinggian 35.000 kaki.
Dan kemudian dari semua ini dia menyaringnya.
“Pedomannya sederhana,” kata Penny. “Saya pikir itu sebabnya kami sangat baik.”
Pada musim pertama Horton sebagai koordinator ofensif, suku Aztec mencetak rekor sekolah dalam total lari cepat (3.266) dan Pumphrey dan Chase Price menjadi pasangan lari 1.000 yard pertama di Negara Bagian San Diego dalam satu musim.
Musim lalu mereka memecahkan rekor nasional bersama Pumphrey dan Penny dan menetapkan standar yang lebih tinggi lagi di negara bagian San Diego. Pumphrey kehabisan kelayakannya dan Penny, meskipun ada potensi draft NFL, kembali bermain satu tahun lagi untuk Horton.
Seperti pedomannya, Horton menjaga pertemuannya tetap sederhana. Untuk para pelari, dia membagikan fotokopi catatan kertas yang dia tulis sendiri pada awal minggu itu. Dia membagikan tes setiap hari Jumat, dengan gaya yang sama. Setiap pelari yang meninggalkan program San Diego State mungkin mengetahui pedomannya serta mereka mengetahui tulisan tangan Horton.
Lang tetap tinggal, seperti yang dijanjikan pada tahun 2011, lepas tangan. Meskipun Horton mengakui hal itu mungkin karena dia sudah cukup lama mengenalnya sehingga tahu persis apa yang dia inginkan – sedikit turnover dan pelanggaran yang terus terjadi di lapangan. Dan pelanggarannya cukup bagus untuk mengeksekusi poin tersebut.
- Pada tahun pertama sebagai OC, Negara Bagian San Diego memimpin negara dalam margin omset (+22). Tahun lalu, suku Aztec berada di peringkat keempat (+14).
- Pada tahun 2015 dan 2016, rata-rata penguasaan bola lebih dari 31 menit per game. Awal musim ini, Negara Bagian San Diego memimpin penguasaan bola berkat permainan kelas master yang ditunjukkan suku Aztec saat mereka bermain melawan Stanford akhir pekan lalu, di mana mereka menguasai bola selama lebih dari 41 menit.
Negara Bagian San Diego memasuki permainan konferensi pada hari Sabtu, ketika serangan permainan larinya akan dicocokkan dengan tim lari lain yang secara historis mengesankan di Angkatan Udara. Tapi suku Aztec memiliki Penny dan Juwan Washington, yang memasuki musim dengan peringkat No. 2, untuk dikendarai dan beberapa rekor untuk dikejar.
Dan saat mereka mulai bersemangat di lapangan, Penny tahu bahwa perlombaan lari antara O-line dan Horton mungkin masih akan terjadi…
“Saya bertaruh dengan gaji saya bahwa dia tidak akan mampu mengalahkan satu pun dari mereka,” kata Long. “Salah satu dari mereka. Dia pria berusia 60 tahun.”
Dia adalah. Tapi masih ada api di dalam tungku, kan?
(Foto teratas: Atletik Negara Bagian San Diego)