DANAU BUENA VISTA, Fla. – Sementara sebagian besar pengikut Braves menjadi kecewa dengan tindakan tersebut bukan dibuat oleh tim di luar musim ini dan berfokus pada pitcher Atlanta hilang — agen bebas tanpa tanda tangan Craig Kimbrel dan Dallas Keuchel — ada desas-desus di sekitar Grapefruit League dan di dalam clubhouse Atlanta tentang pitcher yang adalah bagian dari Pemberani.
Secara khusus, para pemain muda yang mengesankan bersaing untuk mendapatkan tempat rotasi ketika musim dimulai pada 28 Maret. Mereka sangat bagus sehingga ofisial Braves dapat mengambil tindakan berani dengan menghancurkan kamp dengan dua atau bahkan tiga dari mereka di rotasi awal awal.
Max Fried, Touki Toussaint, Kyle Wright dan Bryse Wilson unggul di depan para pengambil keputusan selama latihan musim semi. Masing-masing dimulai pada minggu terakhir permainan Liga Grapefruit, sebuah indikasi betapa seriusnya Braves mempertimbangkan para pelempar tersebut untuk memulai musim sebagai anggota rotasi awal atau sebagai bagian dari campuran pelempar yang akan memilih dan dari Triple menjadi -A secara teratur untuk mengisi bagian belakang rotasi.
Braves dapat menggunakan setidaknya dua dan mungkin tiga dari grup itu secara rotasi untuk memulai musim. All-Star Mike Foltynewicz ada dalam daftar cedera setelah cedera siku awal musim semi, dan veteran Kevin Gausman dipertanyakan untuk minggu pertama setelah tertatih-tatih karena sakit bahu di awal kamp.
Julio Teheran akan memulai Hari Pembukaan melawan Philadelphia Phillies. Braves akan menunggu hingga akhir pekan ini untuk mengumumkan sisa rotasi awal mereka.
Ada beberapa kekhawatiran tentang 15 langkah pemain kidal Sean Newcomb dalam 17 babak musim semi ini, termasuk 12 langkah dalam 12 babak selama tiga babak terakhir Liga Grapefruit. Jalan-jalan mengganggu staf pitching Braves musim lalu, melemahkan tim dalam pertandingan playoff melawan Los Angeles Dodgers.
Mengingat hal tersebut, kurangnya jumlah kandidat pemula yang masih muda merupakan perkembangan yang disambut baik oleh para pejabat Braves – dan menjadi suatu kebanggaan di kalangan anak-anak itu sendiri.
“Kami puas, tapi kami tidak ingin berpuas diri – teruslah bekerja keras dan melangkah ke langkah lain,” kata Toussaint tentang penampilan para pemain muda, yang semuanya berteman setelah bermain bersama di tim di bawah umur.
Mereka memiliki persaingan yang sehat dan telah membentuk kelompok pendukung.
“Kami semua memandang satu sama lain sebagai saudara, dan kami ingin satu sama lain sukses. Ketika Anda pergi ke sana dan melakukan enam inning, mendapatkan 12 strikeout atau apa pun itu, itu seperti, ‘Ayo pergi,'” kata Toussaint, “dan kemudian Anda ingin pergi ke sana dan mencoba melakukan hal yang sama atau lebih baik lagi.”
Mereka membandingkan catatan dan terkadang memberikan analisis instan untuk seorang teman setelah dia memulai.
“Segera setelah pertandingan kami semua berpikir, ‘Apa yang kamu lihat?’ Atau saya akan mengirim pesan kepadanya, ‘Saudaraku, inilah yang saya lihat,’ atau ‘Inilah yang saya pikirkan; di situlah Anda bisa berbuat lebih baik,” kata Toussaint. “Itu hanya bersifat universal. Setiap orang melakukan hal yang sama. Saya rasa ini adalah bagian yang paling penting: Kita semua saling membantu untuk berkembang di dalam dan di luar lapangan. Dan itu mulai terlihat.”
Sudah lama sekali sejak Braves memiliki prospek tingkat tinggi yang siap untuk pertandingan besar. Grup ini juga menyertakan Mike Soroka, yang menurut beberapa orang mungkin yang terbaik di antara kelompoknya. Petenis kidal Kanada itu akan memulai musim dengan daftar cedera setelah absen di awal kamp karena nyeri bahu, tetapi Soroka mungkin siap untuk mendapatkan tempat rotasi pada akhir April.
Fried, 25, adalah pemain tertua di grup dan satu-satunya non-rookie, yang melampaui ambang batas rookie saat menghabiskan sebagian dari dua musim terakhir bersama Atlanta. Wilson dan Soroka berusia 21 tahun, Toussaint berusia 22 tahun, dan Wright, draft pick putaran pertama Vanderbilt pada tahun 2017, berusia 23 tahun.
Semuanya merupakan prospek konsensus 100 teratas, dengan Soroka dan Wright di 30 besar bisbol di beberapa peringkat dan Toussaint setidaknya di satu 50 besar. Fried berada di beberapa daftar 50 besar sebelumnya sebelum menghabiskan status rookie-nya.
Semua orang di grup memulai setidaknya satu pertandingan di pertandingan utama kecuali Wright, yang pengalaman liga besarnya terbatas pada empat penampilan bantuan di akhir musim.
Ada gelombang prospek elit Braves lainnya yang datang setelah ini, dipimpin oleh pemain kidal setinggi 6 kaki 6 kaki Kyle Muller dan Joey Wentz, keduanya berusia 21 tahun, dan Ian Anderson, 20. Patrick Weigel, 24, pada dasarnya mundur ke kelas itu setelah gagal. keluar sikunya pada bulan Juni 2017 dan menjalani operasi Tommy John. Cedera itu datang saat dia siap dipanggil ke liga besar.
“Ini saat yang tepat untuk menjadi pelempar muda di organisasi ini karena mereka akan saling mendorong,” kata penangkap Braves Brian McCann, pemain veteran 15 tahun yang kembali untuk tugas keduanya bersama Atlanta. “Dan ini bukan hanya satu atau dua; itu berarti 10. Sepuluh hingga 12 orang yang pernah saya lihat di kamp yang belum tergabung dalam liga besar, memiliki peluang untuk memberikan dampak besar.
“Dan itu mungkin meremehkan, mengatakan ada 12. Itu mungkin mempersingkatnya. Tapi kawan, hal terbesar yang paling menonjol bagiku di kamp ini adalah hal-hal yang kulihat dari pitcher-pitcher ini.”
Gelombang talenta berbakat terus mengalir ke seluruh organisasi, dan cedera sering terjadi. Faktanya, hal tersebut memang diharapkan, itulah salah satu alasan mengapa Braves terus menyusun dan menukar lebih banyak prospek selama proyek pembangunan kembali tiga tahun mereka dan bahkan setelah proyek tersebut berakhir.
Fried setuju dengan Toussaint tentang kompetisi persahabatan dan bagaimana hal itu mendorong mereka yang ada di lineup untuk menyamai atau melampaui set standar baru, seperti ketika Wilson melakukan lima strikeout sementara hanya mengizinkan satu pukulan dan satu pukulan dalam empat babak tanpa gol. Louis pada 12 Maret, kemudian mengalahkan empat New York Yankees dalam empat inning pada hari Senin. Korban strikeout termasuk pemain slugger Aaron Judge dan Giancarlo Stanton berturut-turut di inning pertama.
“Saya hanya mencoba untuk masuk dan memberikan yang terbaik yang saya bisa setiap pertandingan dan mencoba menjadi lebih baik setiap hari,” kata Wilson, seorang bintang dua olahraga yang kuat di sekolah menengahnya di North Carolina dan seorang pemain sepak bola perguruan tinggi yang besar. “Belajar dari orang yang lebih tua, belajar dari orang yang lebih muda juga, dan berusaha menjadi pelempar terbaik yang saya bisa.”
Touki Toussaint melakukan delapan inning dengan sembilan strikeout dan tidak ada walk dalam dua start pada 11 Maret dan Minggu. (Jasen Vinlove/USA Hari Ini)
Toussaint, yang melakukan delapan inning walk-free dengan sembilan strikeout dalam dua start pada 11 Maret dan Minggu, mengatakan para pelempar muda terbantu oleh persaingan di antara mereka sendiri dan oleh lingkungan di clubhouse Braves, keduanya saat mereka menuju jurusan. telah dipanggil. musim lalu dan setiap hari selama latihan musim semi.
Penangkap veteran Tyler Flowers dan Kurt Suzuki telah bekerja dengan para pelempar dan memimpin mereka dalam debut mereka selama dua musim terakhir, dan sekarang Braves memiliki Bunga bersama dengan tujuh kali All-Star McCann untuk tandem berpengalaman lainnya yang senang bekerja dengan pelempar muda untuk bekerja. Selain itu, Toussaint mengatakan semua pitcher tim dan veteran lainnya membuat prospek dan pemula merasa betah.
“McCann dan Flowers selalu berbicara dengan kami dan selalu membuat kami merasa diterima,” kata Toussaint. “Sebagai seorang pemula, Anda tidak tahu apa yang diharapkan. Dokter hewan kami hebat; mereka menganggapmu sebagai saudara, seolah-olah kamu sudah berada di sini 10 tahun seperti mereka. Bahkan jika Anda tidak ingin menginjak-injak mereka, sejujurnya, pada akhirnya mereka akan berkata, ‘Hei, kamu saudaraku, aku akan menunjukkan kepadamu caranya.’ McCann dan Flowers and Gaus, Julio, Newcomb, (Darren) O’Day, (Jonny) Venters – semua orang itu, mereka memberi Anda bantuan sebanyak yang Anda butuhkan, dan Anda tidak pernah merasa mereka merendahkan Anda. Sejujurnya, mereka hanya berbicara kepada Anda seperti orang normal, seolah-olah Anda adalah salah satu saudara mereka. Dan saya berterima kasih sepenuhnya kepada mereka.”
Wright melakukan lima strikeout berturut-turut, penampilan satu jalan dalam dua start dengan total tujuh inning sebelum penampilan buruk pertamanya pada hari Kamis, ketika dia melewatkan inning pertama melawan Tampa Bay Rays dan melakukan empat pukulan, dua jalan dan menyerah enam kali. dijalankan dengan sepasang homer tiga putaran. Meski begitu, penampilannya secara keseluruhan musim semi ini sama meyakinkannya dengan para pitcher muda Braves.
“Dia seorang pejantan. Dia memiliki ketenangan,” kata McCann minggu ini tentang mantan Vanderbilt All-American. “Anda merasa seperti sedang berbicara dengan seseorang yang lebih tua. Saya suka riasannya. Saya suka barang-barangnya. Dia berkompetisi. Dia tahu apa yang dia lakukan.”
Beberapa hari sebelum Wright ditabrak sinar matahari, Flowers berkata: ‘Dia baik-baik saja. Dia sangat baik. Dan kami menempatkannya di dinding juga, jadi dia melakukan (dalam perjalanan berhadapan) Yankees, (Boston) Red Sox, perjalanan jauh juga. Dia hebat. Anda tidak akan tahu usianya di luar sana, pengalamannya, dari cara dia mengarang.”
Fried, Toussaint, dan Wright semuanya dipilih pada putaran pertama oleh tiga organisasi berbeda dalam rentang lima tahun. Fried terpilih ketujuh secara keseluruhan oleh San Diego Padres pada tahun 2012 dari sekolah menengah California; Siswa sekolah menengah Florida, Toussaint, adalah pilihan ke-16 pada tahun 2014 oleh Arizona Diamondbacks; dan Wright terpilih kelima pada tahun 2017 setelah musim juniornya di Vanderbilt.
Fried kehilangan hampir dua musim penuh karena operasi dan rehabilitasi Tommy John dan sekarang bersaing dengan Wright, Toussaint dan Wilson, pilihan putaran keempat oleh Braves pada tahun 2016. Persaingan antar teman semuanya positif, kata Fried.
“Sangat. Maksudku, aku adalah orang pertama yang berada di puncak dan mendukung orang lain,” katanya. “Tetapi tentu saja kami mempunyai banyak pemain yang melakukan lemparan bola dengan sangat baik saat ini, jadi ini memberi Anda sedikit tambahan, ‘Saya ingin pemain lain berada di atas.’ Saya pikir ini sangat sehat karena ketika Anda memiliki hal itu di dalam staf, Anda tidak hanya bersaing dengan tim lain, namun Anda bersaing dengan diri Anda sendiri. Saya pikir itu hanya mendorong Anda lebih jauh lagi.”
“Kami membicarakannya beberapa hari yang lalu – seseorang menetapkan standar, maka Anda harus memenuhi standar tersebut,” kata Toussaint. “Dan itu adalah perasaan terbesar ketika Anda memenuhi standar itu karena semua anak buah Anda mendukung Anda, seperti, ‘Kerja bagus.’ Dan pada akhirnya Anda membantu tim Anda menang – itulah bagian terbaiknya.”
Braves mempertimbangkan untuk memindahkan setidaknya salah satu kandidat awal muda ke bullpen, area yang menjadi perhatian dan unit yang terkena dampak parah oleh cedera awal musim semi untuk AJ Minter dan O’Day, yang menghabiskan musim di daftar pemain yang cedera akan dibuka. . Menandatangani starter veteran Josh Tomlin ke kontrak liga kecil pada hari Kamis dapat memungkinkan Braves menghindari menggunakan salah satu prospek awal teratas mereka sebagai pereda jangka panjang.
Tomlin, 34, menandatangani kontrak dengan Braves setelah dibebaskan oleh Milwaukee Brewers, yang mengatakan kepadanya dua hari sebelumnya bahwa dia tidak akan masuk daftar Hari Pembukaan dan memberinya waktu untuk menjajaki peluang lain sebelum hari penyisihan 21 Maret dalam kontraknya .
Brewers memberitahunya bahwa mereka akan menyambutnya kembali ke daftar Triple-A mereka jika dia tidak mendapatkan kesempatan yang lebih baik, tapi Tomlin menyukai apa yang dia dengar dari Braves. Dia telah menjadi starter untuk sebagian besar karirnya, tetapi jika dia ingin tetap berada di daftar Braves, itu akan menjadi hal yang melegakan. Jika tidak, dia akan menuju ke Triple-A Gwinnett.
“Pengemis tidak bisa pilih-pilih, dan saya suka melempar,” kata Tomlin setelah bergabung dengan Braves pada hari Kamis dan berlatih dengan para veteran dan anggota tim lainnya yang tetap tinggal di kamp dan tidak melakukan perjalanan darat tidak perlu melakukannya. bungkus Sinar. Pelabuhan Charlotte, Florida. “Saya senang berada di dekat sekelompok pemuda; informasi apa pun yang saya miliki yang dapat membantu selama ini dan bermanfaat, itulah yang ingin saya lakukan. Ketika saya mendapat kesempatan untuk melakukan pitch, tugas saya adalah untuk keluar dan melakukan pitch dan membantu tim ini menang, baik itu memulai dengan bantuan jarak jauh atau masuk.”
Ditanya mengapa dia memutuskan untuk berganti tim tanpa jaminan roster apa pun, Tomlin berkata, “Hanya Braves. Ada peluang untuk masuk tim liga besar. Inilah peluang untuk memberikan pengaruh, dan mereka memiliki tim yang bagus. Selalu ada daya tarik bermain untuk Atlanta. Itu membuat saya penasaran, dan mereka punya sekelompok pemain bagus yang punya peluang untuk menang. Itulah yang saya ingin menjadi bagiannya.”
(Foto teratas oleh Max Fried: Butch Dill / USA Today)