Pembaruan, 24 Maret: Pacers mengalahkan Nuggets 124-88 pada Minggu sore untuk kemenangan kelima mereka musim ini dengan 30 poin atau lebih, sebuah rekor franchise, dan tidak ada pemain rotasi yang diistirahatkan.
Setelah pertandingan, tiga kandidat yang paling mungkin untuk melakukan apa yang disebut “manajemen beban” – Thad Young, Bojan Bogdanovic dan Cory Joseph – menjelaskan bahwa ketika pelatih Nate McMillan mendekati mereka setelah latihan hari Sabtu, mereka meminta preferensi untuk tetap bermain selama pertandingan playoff. benih tidak ditetapkan.
“Ketiganya pada dasarnya berkata, ‘Lihat, kami baik-baik saja. Mari kita selesaikan hal ini,’ itulah yang saya harapkan dari mereka,” kata McMillan, Minggu. “Itulah pendekatannya. Kami akan memainkannya, mencoba untuk mendapatkan unggulan keempat ini.”
Dengan skor 45-29, Pacers duduk di urutan keempat Wilayah Timur, di depan Boston Celtics. Mereka memiliki delapan pertandingan tersisa, empat di kandang dan empat tandang, termasuk dua melawan Boston.
• Young: “Saya melihat ke kantornya, saya menunjuk ke papan (stand) dan berkata: ‘Lihat di mana kita berada. Segala sesuatu yang kami lakukan mulai hari ini adalah tentang positioning. Jika kita duduk, berarti kita dengan jelas mengatakan bahwa kita tidak peduli dengan positioning. Saat kami bermain, kami bermain untuk penentuan posisi.”
“Dia menerima apa yang saya katakan dan kemudian kami bolak-balik sedikit dan saya hanya mengatakan kepadanya: ‘Saya baik-baik saja. Apapun keputusanmu, aku akan melakukannya. Saya tidak punya pilihan. Saya akan tetap berada di sini, apa pun yang terjadi.’ Pada akhirnya saya dibayar untuk memainkan permainan ini, memberikan layanan dan itulah yang akan saya lakukan. Berikan secara keseluruhan.”
• Bogdanovic: “Saya katakan kami masih berjuang untuk sesuatu. Bagi kami, perbedaannya besar apakah kami unggulan keempat atau kelima, karena penonton tuan rumah merupakan keuntungan besar bagi kami. Kami masih berada dalam tekanan itu, dan saya rasa tidak ada pemain di tim ini yang ingin duduk dalam beberapa pertandingan atau bermain lebih sedikit.
“Jika saya tidak harus melewatkan latihan, saya tidak akan melewatkannya jika saya tidak terluka. saya ingin main Saya suka bermain dan berkompetisi, bahkan saat latihan.”
• Joseph: “Saya suka bermain, tapi saya tidak mengambil keputusan itu. Itu keputusannya. Aku baru saja memberitahunya bahwa aku merasa baik-baik saja.”
Perlu dicatat bahwa Joseph memainkan empat musim pertamanya di San Antonio untuk Gregg Popovich, yang memulai tren manajemen beban beberapa tahun lalu dengan Hall of Famers-nya. Meskipun Joseph mengatakan dia memahami strategi di baliknya, dia tetap lebih suka bermain.
Musim ini, Pacers memiliki rekor 28-9 di Bankers Life Fieldhouse dan 17-20 di laga tandang, sehingga peluang untuk menjadi unggulan keempat dan keunggulan sebagai tuan rumah pada putaran pertama memiliki banyak uang.
Pada hari Sabtu, Pacers turun ke lapangan untuk pertama kalinya dalam 10 hari di St. Louis. Vincent Center, kembali dari perjalanan terakhir mereka di musim reguler, yang mencakup empat pertandingan dalam enam hari melawan tim playoff.
Hasilnya: 0-4, menyamai kekalahan beruntun terpanjang mereka musim ini.
Setelah latihan ringan berakhir, tiga pemain tetap berada di Lapangan Donnie Walsh, salah satu dari dua lapangan di fasilitas tersebut: kapten Thad Young, Darren Collison dan Wesley Matthews. Dengan kepergian Victor Oladipo dari tim, ketiga veteran ini adalah pemimpin yang vokal dan emosional.
Sendirian di lapangan, mereka berbicara selama hampir 10 menit tentang keadaan tim dan pola pikir mereka menjelang sembilan pertandingan terakhir musim reguler, menurut Collison.
“Secara mental kami tidak dalam kondisi yang baik karena kami kalah empat kali berturut-turut, namun kami harus menjaga segala sesuatunya dalam perspektif,” katanya. “Memahami gambaran yang lebih besar, dan gambaran yang lebih besar adalah babak playoff.”
Tiga kekalahan pertama Pacers (melawan Nuggets, Blazers dan Clippers) rata-rata sebesar 5,3 poin, jika 23 poin melawan Warriors dikesampingkan. Pacers tampil di setiap pertandingan tersebut, namun lelah dan tidak tajam setelah harus bangkit dari defisit dua digit.
Pelatih Nate McMillan menyampaikan bahwa dia “benar-benar” mempertimbangkan manajemen beban, istilah populer di NBA untuk menggambarkan istirahat strategis. Itu termasuk memotong menit bermain dan mengeluarkan satu atau dua pemain dari pertandingan.
“Kami sedang mempertimbangkan keduanya,” kata McMillan. “Dan kita harus melakukannya karena Anda bisa mencapai titik di musim di mana Anda pada dasarnya tidak produktif, Anda hanya berada di luar sana.
“Secara mental Anda cukup lemah, tapi kami masih memiliki sembilan pertandingan tersisa, jadi kami harus melakukannya dengan benar. Dan kita harus mencoba membantu mereka mengelolanya.”
Melalui 73 pertandingan, tiga Pacers – Young, Bojan Bogdanovic dan Cory Joseph – telah bermain di setiap pertandingan.
Young adalah yang paling dapat diandalkan dan akan memainkan semua 82 pertandingan tahun lalu jika dia tidak tersingkir dari final musim reguler. Bogdanovic memimpin Pacers dalam hal mencetak gol (17,7 per game) dan total menit bermain, namun telah mencatatkan 2-dari-14 seri tersebut dalam empat game terakhir. Joseph telah melihat rata-rata skornya berkurang setengahnya bulan ini – menjadi 4,2 poin per game – dan dia mencetak 29 persen.
Ketiganya adalah pesaing dan bangga dengan ketersediaannya. Staf pelatih akan bekerja sama dengan staf pelatihan untuk mengevaluasi kondisi mental dan fisik setiap pemain karena setiap pemain menghadapi benturan dan memar. Ini adalah area di mana McMillan berkembang sebagai seorang pelatih, mendengarkan para pemainnya dan memahami kebutuhan mereka.
Perubahan menit bermain akan menambah waktu bermain untuk Aaron Holiday, TJ Leaf dan Tyreke Evans, yang masing-masing mencetak 19 dan 20 poin, dalam dua pertandingan terakhir.
(Scott Agness/Si Atletik)
Collison, salah satu dari tujuh pemain dalam satu tahun kontrak, adalah bagian dari grup yang dapat diandalkan itu sampai rekornya berakhir setelah ia bertabrakan dengan pemain Portland Damian Lillard. Dia kemungkinan akan absen setidaknya dalam beberapa pertandingan lagi dengan apa yang digambarkan sebagai cedera quad yang sebenarnya.
“Agak sakit, sedikit terbatas dalam rentang geraknya,” kata Collison tentang cederanya. “Tidak ada yang serius atau jangka panjang. … Memarnya sangat dalam, jadi saya merasakan sakit dan lemas. Hal baiknya adalah rasanya lebih baik setiap hari.”
Dengan tempat playoff pada hari Jumat, yang ketiga berturut-turut bagi McMillan sejak dipromosikan menjadi pelatih kepala, Pacers dapat mengalihkan fokus mereka ke postseason dan menjadi yang terbaik ketika pertengahan April tiba. Dan dalam perjalanannya, mereka berharap semangat positif mereka kembali — dan itu tidak mengacu pada Oladipo. Ruang ganti adalah tempat yang sunyi dan tidak menyenangkan karena kekalahan terus menumpuk.
“Hal tersulit yang harus dilakukan, bahkan dalam kehidupan secara umum, ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda atau tidak berjalan baik sama sekali, adalah bersikap positif atau antusias dengan apa yang Anda lakukan,” kata Collison. “Sebelum Anda masuk ke lapangan latihan, Anda tetap ingin merasakan perasaan bahagia saat Anda berlatih karena itulah bagian pertama dari hari itu – pola pikir Anda.
“Itulah salah satu hal yang harus Anda beri penghargaan pada Vic. Apa pun yang dialami Vic, dia selalu bersemangat dan ceria, dan hal itu memberikan sudut pandang seperti, ‘Kami masih baik-baik saja, kami masih baik-baik saja.’ Anda tetap ingin bisa memiliki pola pikir itu, karena bagian dari kepercayaan diri Anda adalah percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja.”
Sebelum ketiga pemimpin berkumpul untuk sesi tanya jawab pasca latihan, McMillan berbicara kepada tim. Ia menekankan perlunya saling mendukung, tidak mencari alasan dan tidak mengasihani diri sendiri. Dia meminta mereka untuk menemukan kembali keyakinan mereka pada diri mereka sendiri dan kelompok.
“Menang selalu membantu,” kata McMillan. “Bagi kami, kami harus tetap percaya. Kami tertatih-tatih sekarang. Kami mengalami cedera, dan kami mungkin sedang menjalani bagian terberat dari jadwal kami. Tidak baik untuk mendapatkan pantatmu. Kegembiraannya adalah memenangkan pertandingan, dan apa yang harus kami lakukan adalah tetap percaya — secara kolektif — bahwa kami bisa menyelesaikannya dan keluar dari empat kekalahan beruntun ini.
“Anda tidak akan melihat kegembiraan apa pun ketika Anda baru saja kalah dalam empat pertandingan.”
McMillan absen dari tim karena kekalahannya melawan Golden State karena kematian anggota keluarganya, namun setelah itu dia mengirim pesan grup: “Istirahatlah, tekan tombol reset dan urus lapangan kandang.”
“Hanya kita yang kita punya saat ini,” kata Myles Turner. “Kita harus bersatu dan mencari tahu.”
(Foto teratas: Trevor Ruszkowski / USA Today)