Penandatanganan Jack Johnson dengan Penguins pada dasarnya hanyalah formalitas pada saat ini.
Namun, masih ada lubang di depan dan Jim Rutherford ingin mengisinya. Yaitu lubang di sebelah kiri.
Penguins diisi di lini tengah dengan Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Derick Brassard dan Riley Sheahan memberi mereka kekuatan di lini tengah yang hampir pasti tak tertandingi dalam hoki.
Mereka juga bisa dibilang memiliki koleksi sayap kanan terbaik NHL dengan Phil Kessel, Patric Hornqvist, Bryan Rust dan Daniel Sprong yang sangat dipuji dan berbakat memberikan Penguin bakat dan kedalaman yang serius dalam hal itu.
Namun, mereka bisa menggunakan pemain sayap kiri.
Jake Guentzel didirikan sebagai sayap kiri Crosby. Carl Hagelin adalah kontributor yang baik, meskipun dia tidak banyak menyinggung. Lalu ada Zach Aston-Reese dan Dominik Simon yang belum terbukti.
Rutherford ingin menambahkan seseorang di sisi kiri meskipun perlu dicatat bahwa Rust mampu bermain di sana.
Penguin saat ini memiliki cap space sekitar $8,2 juta. Dengan asumsi Johnson menandatangani sedikit lebih dari $3 juta per musim, jumlah itu turun menjadi sekitar $5 juta di ruang batas dan Penguin masih perlu merekrut Jamie Oleksiak, yang kemungkinan akan menerima sekitar $2 juta per musim.
Itu akan membuat Rutherford memiliki batasan $3 juta untuk musim depan dan, perlu diingat, dia lebih memilih untuk menyisakan hampir $1 juta dalam ruang batasan yang tersedia untuk kesepakatan di masa depan.
Jadi, kecuali Rutherford mengatur kesepakatan yang meringankan gaji para Penguin — jangan abaikan kemungkinan ini, namun setelah perdagangan baru-baru ini dengan Conor Sheary dan Matt Hunwick, kemungkinannya lebih kecil dibandingkan sebelumnya — dia hanya akan menghabiskan sekitar $2 atau $2,5 juta untuk dibelanjakan. setelah Johnson ditandatangani.
Karena itu, Penguin akan kesulitan merekrut seseorang yang ingin mereka rebut – Michael Grabner.
Penguin telah mengincar Grabner selama bertahun-tahun dan menanyakan tentang dia pada bulan Februari sebelum New Jersey mendapatkannya dari Rangers. Dia bisa bermain di kedua sayap dan sering bermain di sayap kiri untuk Rangers tahun lalu, ketika dia mencetak 27 gol.
Namun bagi Penguin, uang adalah masalah. Jika mereka ingin merekrut Johnson dan Oleksiak – keduanya nyaris gagal – mereka hampir pasti tidak akan punya uang untuk menandatangani Grabner.
Berbagai sumber di organisasi Penguin mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin merekrut Grabner pada hari Minggu. Dia adalah salah satu pemain hoki tercepat dan pembunuh penalti yang baik, dua aspek yang menurut Penguin sangat menarik. Mereka yakin sistem mereka bekerja paling baik dengan setidaknya satu sayap cepat di setiap lini. Penandatanganan Grabner akan memberi mereka — bersama dengan Hagelin, Rust dan Kessel — empat sayap tercepat dalam hoki.
Sebuah sumber mengatakan kepada saya pada Kamis malam bahwa akan sulit bagi Rutherford untuk “membuatnya sesuai”, meskipun ada kepentingan bersama. Grabner dibayar rendah secara kriminal pada musim lalu, menghasilkan $1,65 juta. Pada usianya yang ke-30, kontrak-kontrak besar yang tersisa hanya sedikit dan dia sedang mencari kesepakatan yang signifikan.
Meski begitu, Penguins, yang telah berbicara dengan perwakilan Grabner, akan tetap berhubungan mulai sekarang hingga 1 Juli. Mereka ingin sekali menambahkannya ke dalam daftar pemain mereka, namun mereka mengakui bahwa langkah seperti itu adalah sebuah pilihan yang sulit.
Sayap kiri lainnya tetap ada di pasaran, termasuk Chris Kunitz. Juara Piala Stanley empat kali itu tertarik untuk kembali ke Pittsburgh, tetapi kemungkinan akan menandatangani kontrak di tempat lain, menurut sumber yang dekat dengannya. Kunitz mencetak 13 gol musim lalu saat bermain terutama di lini keempat untuk Lightning. Mengingat kekayaan pengalamannya di kejuaraan dan bahwa ia tetap cukup produktif, ada pasar beberapa tim untuk Kunitz. Dari apa yang saya ketahui, dia kemungkinan akan menerima tawaran yang lebih baik daripada apa pun yang bisa ditandingi oleh Penguin.
Meskipun Rutherford mungkin menemukan sayap kiri di pasar agen bebas, jangan mengabaikan kemungkinan perdagangan lain. Rutherford melakukan kontak dengan Carolina Hurricanes minggu lalu tentang Jeff Skinner dan memiliki fleksibilitas finansial untuk melakukan perdagangan hoki, tidak seperti kesepakatan pembatasan yang dia buat dengan Buffalo pada hari Selasa.
Ada banyak sayap kiri di pasar ini yang mungkin bisa didapat dengan harga yang wajar. Di antara nama-nama tersebut adalah Tobias Rieder (dia bisa bermain di kedua sayap), Antoine Roussel, Matt Calvert dan Patrick Maroon, dan masih banyak lagi.
Ini akan menjadi 72 jam ke depan yang sangat menarik – dan aktif – bagi Rutherford.
Sheahan memuji Sullivan
Sheahan menandatangani kesepakatan $2,1 juta pada hari Rabu untuk tinggal di Pittsburgh.
Dia mengatakan dia tidak pernah mempertimbangkan untuk meninggalkan Penguins karena dia yakin organisasi tersebut berperan penting dalam pertumbuhannya. Sheahan meninggalkan Detroit dalam keadaan yang buruk dan pada saat musim 2017-18 berakhir, dia telah menjadi pemain yang berharga bagi Penguins.
Bermain untuk Mike Sullivan memainkan peran besar, katanya.
“Saya menyukainya,” kata Sheahan. “Dia hebat. Dia sangat adil, sangat jujur. Dia tidak akan memberi tahu Anda hal-hal yang ingin Anda dengar, lalu melakukan hal lain di belakang sofa. Sebagai seorang pemain, kejujuran itulah yang bisa Anda minta. Dia berharap banyak, tapi pada saat yang sama dia sangat menghormatinya. Dia menyukai permainan ini dan menyukai permainannya, ingin kita sukses. Dia hebat bagi saya dan karier saya.”
Sheahan tidak kecewa karena Penguin hanya menawarkan kontrak satu tahun.
“Tidak sama sekali,” katanya. “Saya masih dalam proses mencoba membangun diri saya sendiri, dan itulah yang ingin saya lakukan.”
Dea mendapat kesepakatan baru
Penguins telah memberi Jean-Sebastien kontrak satu tahun dua arah untuk musim depan. Seorang center cepat yang mencatatkan angka bagus di level AHL, Dea memainkan lima pertandingan dengan Penguins musim lalu dan mencetak gol NHL pertamanya.
(Kredit foto teratas: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)