LINCOLN, Neb. — Berdiri di ruangan yang melambangkan apa yang pernah menjadikan programnya berstandar nasional, rasa jijik pelatih Nebraska Scott Frost terlihat jelas sebelum dia mengucapkan kata pertamanya pada Sabtu malam.
Cornhuskers Frost turun menjadi 0-4 untuk pertama kalinya sejak 1945. Kekalahan 42-28 mereka dari Purdue sudah cukup membuat frustrasi bahkan para penggemar yang paling optimis sekalipun. Namun kekalahan Nebraska (0-4, 0-2 Sepuluh Besar) itulah yang benar-benar mendorong pelatih tahun pertama itu.
Hukumannya. Ya Tuhan, hukumannya. Enam pelanggaran pribadi. Mengasari penalti pengumpan pada posisi ketiga dan ke-20. Satu lagi yang diparkir Boilermakers di Nebraska 36. Masker wajah yang dikenakan Purdue pada Huskers’ 15. Panggilan kasar yang tidak perlu yang mengirim Nebraska dari Purdue 45 ke 40.
Semuanya mendidih untuk Frost di podium. Di paling kirinya ada lambang Blackshirts seukuran dinding. Menghadapi Frost terdapat banyak stasiun beban di area kekuatan dan pengondisian “Husker Power”. “Tradisi Ketangguhan” ditulis dengan huruf besar di depannya. Semua ini membuat Cornhuskers iri dengan sepak bola perguruan tinggi sepanjang akhir 1990-an.
Tapi bukan itu masalahnya sekarang, dan Frost mengetahuinya. Purdue (2-3, 1-1 Sepuluh Besar) adalah lawan Sepuluh Besar kelima berturut-turut yang mencetak setidaknya 42 poin di Nebraska. 188 yard bergegas Boilermakers adalah yang paling sedikit yang diizinkan oleh Cornhuskers dalam permainan liga selama sembilan musuh Sepuluh Besar terakhir. Tapi lebih dari sekedar poin atau jarak tempuh, yang paling mendorong Frost adalah penalti.
“Menurut pendapat saya, sejujurnya kami terlihat seperti salah satu tim paling tidak disiplin di negara ini, dan itu membunuh saya karena kami tidak berusaha memberi mereka pesan,” kata Frost. “Bukannya kami tidak berusaha meminta pertanggungjawaban mereka.”
Nebraska memasuki permainan dengan peringkat 124st secara nasional dalam meter penalti. Pada hari Sabtu, Cornhuskers melakukan 11 penalti untuk jarak 136 yard. Itu melebihi rata-rata musim mereka sebesar 53 yard.
Ini bukanlah Nebraska yang dimainkan Frost pada tahun 1990an. Pastinya bukan Nebraska yang mewakilinya di masa depan.
“Kita tidak bisa terus-menerus melakukan intersepsi dan membicarakan sampah di samping mereka dan mulai menari di lapangan,” kata Frost. “Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ketika kami tertinggal 13 poin dan cadangan serta cadangan kami menari di touchline sebelum kick-off. Mereka tampaknya senang kalah, dan mereka tampaknya tidak disiplin.”
Nebraska telah kalah dalam delapan pertandingan berturut-turut sejak tahun 2017 dan kalah 0-4 untuk pertama kalinya sejak 1945. (Steven Branscombe/Getty Images)
Jenis permainan seperti itu telah memberikan definisi negatif bagi Huskers sejak bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2011. Mereka finis di posisi ketiga terbawah di antara tim-tim liga dalam adu penalti setiap musim dan menempati peringkat terakhir dua kali. Di bawah pelatih sebelumnya Bo Pelini dan Mike Riley, bakat Nebraska mampu mengatasi kekurangannya melawan banyak tim, namun tidak pernah dalam pertandingan kritis.
Dengan setiap passing game di bawah Frost, selera perekrutan Riley menjadi lebih jelas. Bukan hanya di lapangan di mana mereka gagal; itu juga dalam karakter mereka. Ia melakukan setiap tugas dengan benar, menurut Frost, mulai dari menghadiri sesi ruang belajar hingga hadir di kelas. Itu berarti merawat rekan satu tim Anda setiap hari dan menghormati pekerja layanan makanan.
Beberapa pemain tampaknya bersedia mengambil langkah itu untuk membangun tim yang lebih representatif dengan akuntabilitas sebagai persyaratannya.
“Itu adalah bagian yang hilang di sini selama saya berada di sini,” kata mahasiswa pertahanan tahun kedua Ben Stille. “Ini jelas merupakan sesuatu yang sedang dikerjakan dan perlu diatasi.”
“Kami menjalani empat pertandingan, dan kami kalah dalam empat pertandingan,” kata guard Nebraska Jerald Foster. “Jadi itu saja. Kita tidak bisa melangkah lebih jauh. Kami akan melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk melakukan itu. Jika kita harus mengeluarkan orang, itulah yang akan terjadi. Kita akan mencari tahu di sini dalam beberapa latihan berikutnya, apa pun yang harus kita lakukan. Inilah akhirnya.”
Tidak ada penyimpangan dalam perasaan penggemar Nebraska terhadap Frost. Dia memenangkan gelar nasional di quarterback pada tahun 1997 dan memimpin UCF ke musim yang tidak terkalahkan tahun lalu. Sorakan gembira menyambutnya setelah berjalan di terowongan tradisional. Frost meninggalkan lapangan untuk bertepuk tangan.
Saat dia melontarkan komentarnya setelah pertandingan, rasa frustrasi mencengkeram pelatih tahun pertama itu. Topi merah dan korengnya yang berumur beberapa hari tidak bisa menyembunyikan matanya yang sedikit merah. Suaranya yang serak dan nada emosionalnya menunjukkan bahwa dia siap melakukan tindakan yang berarti. Para pemainnya dapat melihatnya setelah pertandingan, dan itu meninggalkan kesan bagi mereka.
“Saya tahu bagi saya, itu sangat menyentuh saya, kawan,” kata gelandang Luke Gifford. “Dia menginginkannya sama atau lebih dari kami semua di tim, dan itu adalah bagian dari masalahnya. Teman-teman bermain keras hari ini; bukan itu.
“Kami membutuhkan sekelompok orang yang mencintai sepak bola. Itu membuatmu melewati masa-masa sulit seperti ini, kawan. Ini tidak mudah. Tidak ada seorang pun yang ingin kalah. Ini sangat sulit. Namun jika kami ingin mengubah cara musim ini berjalan, maka kami membutuhkan orang-orang yang mencintai sepak bola dan ingin pergi ke sana setiap hari dan bekerja keras.”
Dengan 582 yard, produksi ofensif Nebraska ada di sana. Kadang-kadang, begitulah kecepatannya. Pada drive pertama Huskers, mereka berjuang keras di lapangan dalam 10 permainan, 75 yard drive dengan waktu tersisa 22 detik. Quarterback baru Adrian Martinez melempar sejauh 323 yard dan dua skor. Quarterback Devine Ozigbo memperoleh 170 yard pada 17 pukulan dengan dua gol.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/09/29233708/GettyImages-1043115808-1024x682.jpg)
Devine Ozigbo berlari sejauh 170 yard dalam karirnya dan dua gol saat kalah dari Purdue. (Steven Branscombe/Getty Images)
Di penghujung babak kedua, pelanggaran tersebut mengakhiri dua drive on down di dalam Purdue 40 dan Martinez melakukan intersepsi. Namun ritmenya tetap ada dan begitu pula performanya, untuk sebagian besarnya. Namun penalti tersebut menghancurkan peluang Nebraska untuk menghapus defisitnya di awal babak kedua. Begitu juga dengan pertahanan Huskers.
Purdue menahan bola selama 36 menit, 16 detik dan mencetak enam peluang di zona merah. Boilermakers memasang jarak 516 yard dan mengkonversi hampir setengah dari peluang down ketiga mereka. Nebraska melepaskan lima permainan dengan jarak lebih dari 20 yard dan melakukan banyak perlindungan. Penalti bertahan pada posisi ketiga dan 10 meniadakan intersepsi Nebraska. Gangguan operan pada posisi ketiga dan keempat membuat Purdue turun lapangan di akhir babak pertama.
Urutan terburuk Nebraska terjadi di akhir kuarter ketiga. Purdue memimpin 35-21, namun Cornhuskers baru saja mencetak gol dan tampak melancarkan serangan. Boilermakers menghadapi pemain ketiga dan ke-20, dan gelandang David Blough melakukan lemparan yang tidak lengkap, tetapi pemain bertahan Nebraska Freedom Akinmoladun memukul kepala Blough karena melakukan penalti pengumpan. Adegan kemudian, cornerback Nebraska Eric Lee Jr. bersiul meminta masker wajah. Kedua penalti tersebut membawa Purdue dari peringkat 45 menjadi Nebraska 15. Tiga permainan kemudian, Purdue mencetak touchdown lagi.
“Aku bosan melihatnya,” kata Frost. “Sebenarnya tidak ada perbedaan dari sudut pandang kepelatihan, dari ‘Saya tidak bisa melakukannya’ dan ‘Saya tidak akan melakukannya.’ Orang-orang yang tidak mau membuat keputusan yang baik, orang-orang yang menabrak orang sejauh tiga meter di luar batas, jika ini terus berlanjut, saya hanya akan berkendara bersama orang-orang yang melakukannya dengan cara yang benar. Kami punya banyak pejuang di tim ini dan banyak pemain yang bermain cukup baik untuk menang, tapi saya lelah melatih tim yang tidak disiplin.”
Pada hari yang dimulai dengan Jason Peter memberi tahu BTN Tailgate bahwa ’95 Huskers adalah tim perguruan tinggi terbaik sepanjang masa dan sesama Blackshirt Mike Rucker membangkitkan penonton yang terjual habis, malam itu terasa dingin, membawa kabut yang tidak nyaman. Saat Cornhuskers dan Boilermakers meninggalkan lapangan menuju ruang ganti mereka, fans yang tersisa bertepuk tangan meriah untuk kedua tim. Bukan hal baru di Stadion Memorial. Namun dengan kenyataan mengerikan bahwa Nebraska akan mengalami musim kekalahan ketiga dalam empat tahun, Frost menghadapi rekonstruksi dan pembangunan kembali. Basis penggemar harus bersabar dan sopan.
(Foto teratas oleh Steven Branscombe/Getty Images)