Kiprah para pemukul muda Philadelphia Phillies menjadi salah satu perkembangan yang paling menggembirakan di tahun 2017.
Kini tanggung jawab John Mallee untuk mengembangkan perbaikan tersebut.
Phillies menunjuk Mallee, 48, sebagai pelatih pukulan mereka pada hari Jumat saat manajer Gabe Kapler mengumpulkan staf kepelatihannya. Mallee adalah pelatih pukulan ketiga tim dalam tiga tahun.
Organisasi tersebut juga mengumumkan bahwa Rick Kranitz akan kembali, meskipun perannya sebagai staf belum ditentukan. Kranitz (59) telah menjabat sebagai asisten pelatih selama setahun terakhir setelah bergabung dengan tim sebagai pelatih pada tahun 2016.
Dusty Wathan, finalis dalam pencarian manajerial, dipromosikan dari manajer Triple-A menjadi pelatih base ketiga Phillies, pekerjaan kepelatihan liga besar pertamanya. Wathan, 44, telah bergabung dengan organisasi tersebut selama 12 tahun terakhir, termasuk 10 tahun terakhir mengelola anak di bawah umur. Apa yang terjadi pada Juan Samuel? Samuel, yang pekerjaannya dengan pemain luar dan terutama Odubel Herrera sangat berharga, menjabat sebagai pelatih base ketiga Phillies dalam empat dari tujuh musimnya (2011-12, 2016-17) sebagai staf.
Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua tim yang menunjukkan minat pada saya dalam perjalanan baru saya. Saya memilih Philadelphia Phillies. Bakat muda berbakat,
— John Mallee (@JohnMallee) 10 November 2017
pernah melaluinya sebelumnya dengan Astros dan Cubs. Babak baru, Buku yang sama, Game aktif. #Ayo lakukan
— John Mallee (@JohnMallee) 10 November 2017
Namun keputusan untuk mempekerjakan seseorang dengan latar belakang seperti Mallee sangat penting mengingat susunan pemain Phillies. Susunan pemain utama mereka pada tahun 2017 menampilkan tujuh pemain berusia antara 23 dan 27 tahun. Itu belum termasuk Rhys Hoskins (24) dan Jorge Alfaro (24).
Pengalamannya bekerja dengan tim yang sedang membangun kembali dan para pemukul muda mungkin menjadikannya pilihan yang ideal. Mallee terutama bekerja dengan Jose Altuve dan MVP Seri Dunia George Springer selama dua musim bersama Houston Astros (2013-14). Mallee, pilihan Phillies pada putaran ke-12 pada tahun 1991, juga menjabat sebagai pelatih pukulan Marlins dari 2010-11. Dalam dua musim liga kecil bersama Phillies, Mallee, seorang infielder tengah, mencapai 0,208 dengan persentase on-base 0,313 dalam 115 pertandingan.
Dalam tiga tahun di Chicago (2015-17), Cubs memiliki persentase on-base tertinggi (0,3343) di antara semua tim Liga Nasional dan tertinggi kedua di antara semua tim MLB di belakang yang dicapai hanya oleh Boston Red Sox (0,3344). Mereka juga mencetak angka run terbanyak kedua (2.319) di NL dan memiliki OPS tertinggi kedua (0,756), hanya tertinggal dari Colorado Rockies di kedua kategori (2,406 dan 0,774) selama masa jabatan Mallee.
Namun, Mallee dipecat oleh Cubs setelah musim mereka berakhir di Seri Kejuaraan Liga Nasional, disapu oleh Los Angeles Dodgers dalam lima pertandingan.
Dalam menjelaskan keputusan memecat Mallee, manajer Cubs Joe Maddon mengutip keputusan tim kesengsaraan ofensif dalam dua dari tiga pertandingan playoff terakhir mereka dan keinginan untuk bersuara lagi dalam panggilan konferensi pada 26 Oktober dengan wartawan.
Pemukul muda Phillies senang bekerja dengan pelatih pemukul Matt Stairs di satu-satunya musimnya dalam peran tersebut. Stairs, yang bergabung dengan San Diego Padres di posisi yang sama di luar musim ini, memiliki koneksi dengan para pemukulnya dan membantu penyerang menjadi lebih sabar. Philadelphia rata-rata mencatatkan 3,94 lemparan per penampilan plate, berada di urutan ketiga terbanyak di antara tim NL. Itu tidak selalu berarti mencetak angka dengan baik, karena 4,26 angka lari Phillies per game adalah yang paling sedikit keempat di turnamen mayor, yang sebenarnya lebih baik daripada kinerja mereka di tahun 2016 ketika mereka menjadi satu-satunya tim MLB yang rata-rata kurang dari empat angka per game. adalah (3,77) ).
Untuk mengambil langkah maju, Phillies perlu secara konsisten melakukan lebih banyak kontak, menjadi pemukul situasional yang lebih baik, dan mengarahkan bola.
Persentase kontak Phillies sebesar 74,7 berada di bawah rata-rata liga sebesar 75,7 persen pada tahun 2017, meskipun lebih baik daripada Mallee’s Cubs (74,2). Meskipun perbedaannya tampak kecil, namun hal ini bertambah seiring berjalannya musim dengan 162 pertandingan. Kedua tim cenderung memburu bola keluar zona. The Cubs (31,3 persen) dan Phillies (30,9) berada di peringkat 10 besar menurut FanGraphs. Bahwa perjuangan Cubs mencerminkan perjuangan Phillies di area ini meresahkan dan sesuatu yang perlu diperbaiki oleh Mallee.
Mencari tahu bagaimana tampil lebih baik dalam situasi penting — terutama pelari di posisi ketiga dengan kurang dari dua angka out dan pelari dalam posisi mencetak gol — bukanlah hal yang mudah. Kedewasaan dan pengalaman liga yang besar akan membantu para pemain muda Phillies untuk bergerak maju. Namun terlalu sering pada musim lalu, para pemukul tampaknya berusaha terlalu keras untuk mengejar pelari, terkadang berayun dengan liar di lemparan di luar zona tanpa ada pendekatan yang mirip. Dengan pelari di urutan ketiga dan kurang dari dua angka out, Phillies mencapai 0,288 (27) dengan persentase on-base 0,328 (28) dan persentase slugging 0,442 (29). Hanya tiga tim yang mencatatkan kurang dari 167 run Phillies dalam situasi seperti itu. Mereka juga tidak lebih baik dalam memukul dengan pelari dalam posisi mencetak gol, dan memiliki masalah serupa dengan terlalu banyak strikeout dan ketidakmampuan mengarahkan bola.
Lonjakan kekuatan Hoskins tentu saja membantu meningkatkan angka buruk Phillies, tetapi bahkan dengan penambahannya ke lineup pada awal Agustus, pelanggaran tersebut memiliki persentase slugging 0,409 (ke-25 di MLB), 0,723 OPS (ke-26) dan 91 OPS+ (seri untuk tanggal 26). Sementara itu, Cubs berada di peringkat kuartal teratas dalam slugging dan OPS serta peringkat ketiga teratas dalam OPS+.
Sementara Phillies dan Cubs keduanya berada di atas rata-rata liga dalam persentase strikeout masing-masing sebesar 23,1 persen dan 22,3 persen, tugas Mallee adalah mengubah kesabaran pelat awal yang diterapkan Stairs menjadi pendekatan yang menyebabkan lebih banyak jalan kaki. Persentase berjalan The Cubs sebesar 9,9 adalah yang terbaik kedua di MLB pada tahun 2017, hanya di belakang Dodgers (10,5 persen). Philadelphia berada di bawah rata-rata sebesar 8,1 persen.
Tentu saja, beberapa pemain tidak akan bisa berubah sepenuhnya. Ketidakmampuan Nick Williams untuk berjalan di bawah umur adalah kelemahan nyata dalam permainannya, mencatat persentase berjalan 5,0 selama enam musim kecil. Dan meskipun Williams mengalami sedikit peningkatan dalam 83 pertandingannya bersama Phillies (5,8 persen), tidak realistis untuk mengharapkan peningkatan yang dramatis, terutama jika ia tidak dapat mengurangi persentase strikeoutnya yang sangat buruk yaitu 28,3 persen.
Pengalaman Mallee bekerja dengan para pemukul muda untuk membangun kembali tim memberikan pengetahuan yang berharga. Kesamaan antara perjuangan ofensif Cubs di tahun 2017 dan Phillies memang meresahkan, tetapi ini memberikan kesempatan bagi Mallee untuk belajar dari tahun lalu dan membuat penyesuaian yang diperlukan saat ia berupaya membangun barisan muda yang tangguh untuk dibangun.
—
Karier kepelatihan Mallee
1996-2000: Pelatih liga kecil Milwaukee
2001: Pelatih liga kecil Montreal
2002-Juni 2010: Koordinator pemukul liga kecil Miami
Juni 2010-2011: Pelatih pemukul liga utama Miami
2013-2014: Pelatih pemukul liga utama Houston
2015-17: Pelatih pemukul liga utama Cubs
Foto teratas: Tim Warner/Getty Images