DAVIE, Fla. – Ada saat-saat musim lalu ketika Lumba-lumba gelandang Jerome Baker tahu rekan setimnya yang veteran membuat keputusan defensif yang salah. Tapi Baker tidak mau mengatakan apa pun. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pemula. Akibatnya, beberapa pemain melakukan hal yang salah, yang lain melakukan hal yang benar, dan seringkali hasilnya membawa bencana.
Baker bersumpah hal itu tidak akan terjadi musim ini, yang kedua di musim ini NFL. Kini setelah dia lebih nyaman dengan perannya di tim dan lebih akrab dengan proses latihan di luar musim, termasuk OTA dan minicamp, Baker telah menerapkan kebijakan “lihat sesuatu, katakan sesuatu”.
“Tahun ini, bicarakan saja (tentang) apa yang Anda lihat,” katanya. “Jika kamu salah, setidaknya semua orang berpikiran sama.”
Itulah yang diharapkan dari para pemain NFL tahun kedua, mereka yang bukan veteran tapi jelas bukan pemula lagi. Secara umum, para pemain lebih nyaman di musim keduanya. Ini adalah saat tim berharap untuk membuat lompatan besar dalam kinerja.
Banyak yang berpendapat alasan terbesar pengecualian tahun kedua adalah karena para pemain berada di fasilitas sepanjang musim untuk mengerjakan sepak bola. Ini berbeda dari offseason sebelum tahun rookie mereka ketika mereka berlatih untuk gabungan kepanduan NFL dan terbang keliling negeri untuk wawancara dengan tim.
“Saya pikir tahun kedua ketika mereka berada di sini dan berada dalam program offseason, ada proses dan struktur (untuk) cara melakukan sesuatu,” kata pelatih Dolphins Brian Flores.
“Saya pikir Anda mendapatkan pemain yang lebih baik dan Anda mendapatkan performa yang lebih baik.”
Dalam kasus Miami, itu berarti peningkatan diharapkan dari pemain tahun kedua seperti quarterback Josh Rosenpunggung defensif Minkah Fitzpatrickujung yang ketat Mike Gesicki Dan Durham Smytheberlari kembali Kalen Ballage, cornerback Cornell Armstronggelandang Quentin Poling dan penendang Jason Sanders. Semua kecuali Rosen, dipilih oleh Arizona dan diakuisisi oleh Miami melalui perdagangan malam draft pada bulan April, adalah anggota kelas draft Dolphins 2018.
Gesicki, yang terpilih pada putaran kedua, sudah merasa lebih baik menjelang Tahun 2. Dia merasakannya saat melapor untuk program offseason pada tanggal 1 April.
“Rasanya seperti di rumah sekarang,” katanya tentang fasilitas latihan tim.
Gesicki sekarang mengenal orang-orang yang menangani peralatan Dolphins, pekerja kafetaria, dan pelatih — belum lagi rekan satu timnya. Dia mengetahui kotanya, pola lalu lintas setempat, toko kelontong setempat, restoran, dan bioskop. Dia mengetahui rutinitas di musim, rutinitas di luar musim, dan apa yang diharapkan ketika kamp pelatihan dimulai pada akhir Juli.
Hasilnya harus menjadi pemain sepak bola yang lebih baik.
“Saya hanya merasa seperti berada di lapangan dan bermain, Anda merasakan permainan mulai sedikit melambat,” katanya. “Anda merasa sedikit lebih nyaman dan Anda bisa menyesuaikan diri sedikit lebih cepat, jadi dalam hal itu, itu bagus.”
Tapi ada peringatan.
Seperti semua pilihan Miami 2018 lainnya, Gesicki mengalami pergantian pelatih di musim keduanya, dari Adam Gase ke Flores. Tentu saja Rosen juga bermain untuk pelatih baru.
Dari sudut pandang itu, Gesicki melihat kemiripan dengan musim rookie-nya.
“Di sini mempelajari sistem baru, dengan pemain baru, dengan pelatih baru – dari aspek itu, sama saja karena tahun lalu saya berada di sekitar pelatih baru, pemain baru, sistem baru,” katanya. “Tetapi saya pikir ada baiknya untuk mengambil pengalaman itu dan mengembangkannya.”
Jalan itu tidak sepenuhnya mulus.
Gesicki, yang mengecewakan sebagai rookie dengan 22 resepsi untuk 202 yard dan tidak ada touchdown, mungkin tidak masuk kamp pelatihan sebagai starter. Veteran Dwayne Allen, yang direkrut selama offseason, kemungkinan besar akan menjadi starter saat ini, tetapi dia melewatkan sebagian besar OTA dan minicamp karena cedera. Hal ini membuka pintu bagi Gesicki, namun prosesnya berjalan lambat.
“Dia bekerja sangat, sangat keras,” kata Flores. “Dia menangkap bola dengan baik, tapi saya berbicara dengannya lagi pagi ini tentang satu tetes berarti terlalu banyak. Satu hukuman berarti terlalu banyak. Satu tugas yang terlewat berarti terlalu banyak. Itu semacam standarnya. Ini adalah pendekatan yang kami ambil.
“Saya bersikap keras terhadap Mike karena saya melihat banyak potensi dalam dirinya, dan saya pikir dia berusaha untuk itu. Orang-orang ini banyak berurusan dengan saya saat ini. Mereka semua merespons dengan baik.”
Hampir semua orang merespons dengan baik.
Kepala Rosen mungkin masih sedikit berputar. Dia mengatakan bahwa hal itu terjadi segera setelah perdagangan, dan menilai dari kinerjanya yang terkadang lesu di OTA dan minicamp, dia mungkin memerlukan istirahat ini sebelum kamp pelatihan untuk menemukan pijakannya.
Rosen, yang mencetak 11 touchdown, 14 intersepsi, dan rating pengoper 66,7 untuk Arizona tahun lalu, telah menjalani beberapa bulan yang penuh petualangan. Sejak Desember, mantan pelatihnya, Steve Wilks, dipecat, dan Kliff Kingsbury ditunjuk sebagai penggantinya. Hal itu memicu rumor berbulan-bulan tentang ketertarikan Kingsbury terhadap quarterback pemenang Heisman Trophy Kyler Murray. Suatu hari setelah Arizona menjadikan Murray sebagai pilihan pertama draft tersebut, Rosen ditukar ke Miami. Tidak lama kemudian, Rosen berada di lapangan bermain untuk pelatih baru dan tim baru di kota baru dengan serangan baru.
Itu adalah pengalaman yang luar biasa.
“Saya pikir hal ini menimbulkan pro dan kontra,” kata Rosen. “Itu adalah situasi dan keadaan yang saya hadapi, dan saya akan mencoba melakukan yang terbaik dengannya.”
Gelandang Dolphins Jerome Baker, mahasiswa tahun kedua dari Ohio State, menjalani musim pendatang baru yang solid tetapi bertujuan untuk memainkan lebih banyak peran kepemimpinan pada tahun 2019. (Rich Barnes/USA Hari Ini)
Rosen, seperti Gesicki, kemungkinan besar tidak akan mengikuti kamp pelatihan sebagai starter. Veteran Ryan Fitzpatrick bermain lebih baik selama OTA dan minicamp. Namun Flores nampaknya tidak khawatir.
“Saya pikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Flores tentang Rosen. “Saya pikir dia mengalami kemajuan. Saya pikir dia bergerak ke arah yang benar. Saya pikir dia sangat berbakat, dan kita akan lihat ke mana arahnya.”
Dalam beberapa tahun terakhir, Miami telah melihat peningkatan tahun kedua dari sejumlah wajib militer, termasuk cornerback Bobby McCainPenerima lebar Jakeem Grant, berlari kembali Kenya Drake, cornerback Xavien Howardtekel kiri Laremy Tunsil dan tekel defensif Dari Godchaux ini. McCain menetap sebagai cornerback slot, Grant meningkatkan tangannya, Drake menggandakan produksi musim rookie-nya lebih dari dua kali lipat, Howard tetap sehat, Tunsil berpindah dari posisi penjaga ke posisi alaminya sebagai tekel kiri dan Godchaux hanya mengungguli.
Tentu saja, ada banyak wajib militer Dolphins yang tidak memanfaatkan keringanan tahun kedua — pemain seperti pemain bertahan Charles Harispick putaran pertama tahun 2017, yang masih berjuang untuk menjadi faktor.
Namun secara keseluruhan perbaikan mulai terlihat.
Miami mengakhiri Nick O’Leary dengan ketat, pick ronde keenam Kerbau pada tahun 2015, mereka termasuk di antara mereka yang dapat membuktikan adanya peningkatan pada tahun kedua.
O’Leary bermain hanya dalam empat pertandingan, total 52 pertandingan, termasuk tim khusus, sebagai pemula. Di musim keduanya, ia bermain di semua 16 pertandingan dan menjadi starter di awal musim. Dia mendaftarkan 552 foto, termasuk tim khusus.
“Jauh lebih nyaman,” kata O’Leary tentang musim keduanya. “Anda hanya melihat lebih banyak dan Anda tahu apa yang terjadi lebih lanjut.”
Tekel defensif Vincent TaylorPilihan putaran keenam Miami pada tahun 2017 juga mengalami kemunduran di tahun kedua, meskipun musim 2018-nya dipersingkat karena cedera.
Taylor memainkan 278 foto, termasuk tim khusus, dalam 13 pertandingan sebagai rookie. Dia mencatatkan 18 tekel. Tahun lalu, ia melakukan 254 pukulan dalam delapan pertandingan dan mencatatkan 27 tekel sebelum terjatuh karena cedera kaki.
Melakukan aktivitas sepak bola di luar musim adalah sebuah pengubah permainan.
“Itu benar-benar berbeda,” kata Taylor tentang offseason sebelum tahun keduanya. “Dengan kombinasi ini, Anda berlatih lari 40 (lari yard) dan lompat vertikal, bench press, dan sebagainya. Dalam permainan, Anda tidak akan melihat seorang gelandang bertahan mencapai angka 40.”
Sudut belakang Jalen Davis, yang tidak keluar dari Negara Bagian Utah tahun lalu, kini mengalami kesulitan tingkat dua. Dia memainkan 75 snap musim lalu, termasuk 28 di slot/nickel. Miami membutuhkan posisi itu. Davis mengatakan keakrabannya dengan OTA dan minicamp sangat membantu.
“Lebih baik karena begitu Anda masuk ke sini, Anda tidak tahu kecepatan apa yang terjadi dan apa yang terjadi,” ujarnya. “Tahun kedua Anda lebih berkembang dan Anda tahu seperti apa kecepatan latihannya, kecepatan pertemuannya, dan hal-hal semacam itu. Jadi kamu menjadi lebih nyaman di tahun kedua.”
Di antara penerima tahun 2018 yang mendapat manfaat dari keringanan tahun kedua adalah Minkah Fitzpatrick, yang unggul dalam OTA dan minicamp, dan Ballage, yang menarik perhatian Flores.
“Dia melakukan semua yang dia bisa untuk benar-benar berusaha menjadi lebih baik dari hari ke hari, dan Anda melihat peningkatannya,” kata Flores.
Hal ini juga membantu Baker, pemain pilihan putaran ketiga yang menunjukkan kualitas veteran dan memenuhi janjinya “lihat sesuatu, katakan sesuatu”.
“Dia mengambil sedikit peran kepemimpinan,” kata Flores. “Dia mengambil langkah ke arah itu.”
Offseason sebelum tahun rookie Baker terasa kabur.
“Saya mungkin mengunjungi lima tim, dan itu semua dalam kurun waktu seminggu,” ujarnya. ‘Saya hampir pulang, berganti pakaian, naik penerbangan lain. Itu adalah penerbangan, penerbangan, penerbangan, bolak-balik.”
Offseason ini selalu tentang sepak bola — dan itu membuat perbedaan.
“Kamu hanya lebih percaya diri,” katanya. “Anda siap untuk bentuk sepakbola. Menggabungkan bentuk dan bentuk sepak bola adalah dua hal yang berbeda. … Anda pasti bisa merasakannya di lapangan.”
Flores, yang timnya dipenuhi dengan kebutuhan, berharap keringanan tahun kedua akhirnya terwujud untuk sisa kelas draft 2018. Bagi banyak pemain, ini adalah formula yang terbukti.
“Ketika Anda menggabungkan pembelajaran pedoman dengan pengkondisian Anda, dengan latihan kekuatan Anda dan menggabungkan semuanya, semuanya ditata, semuanya dalam struktur yang seragam, dan ada proses di sana,” kata Flores. “Semuanya bekerja lebih baik jika digabungkan.”
(Foto teratas Josh Rosen: Steve Mitchell / USA Today)