Chris Ballard berbicara terbuka tentang niatnya. Namun pembicaraan yang tidak didukung oleh tindakan tidak akan banyak gunanya.
Itulah mengapa penting untuk menunjukkan bahwa manajer umum Colts telah melakukan apa yang dia katakan dalam beberapa bulan terakhir.
Ballard berjanji akan mendapatkan pemain berbakat dan kemudian berupaya mempertahankannya. Dalam beberapa bulan terakhir, Colts telah merekrut kembali penendang Adam Vinatieri, guard Mark Glowinski, gelandang bertahan Margus Hunt, dan cornerback Pierre Desir.
Masing-masing adalah contoh dari apa yang menurut Ballard dia cari: Pemain yang menjadi bagian dari inti jangka panjang tim dan berhak mendapatkan imbalan atas permainan mereka.
Ternyata, ini mungkin hanya awal dari Ballard yang menunjukkan filosofinya. Daftar ini penuh dengan pemain kunci yang kontraknya akan segera habis dan masa depannya harus ditentukan.
Berikut adalah contoh masa depan Colts dan beberapa keputusan internal yang akan mereka hadapi dalam waktu dekat.
PL Anthony Castonzo
Sungguh kemewahan yang dinikmati Colts, tidak perlu memikirkan status posisi tekel kiri mereka sejak 2011.
Itu adalah musim rookie Anthony Castonzo, ketika pemilihan putaran pertama tim segera mengambil peran awal di posisi terdepan, tidak pernah melepaskannya. Saat memasuki Kelas 9, Castonzo terus memainkan sepak bola yang solid dan bisa dibilang salah satu tekel yang paling diremehkan di NFL
Begini masalahnya: Ini akan menjadi musim terakhir kontraknya. Dan dia akan berusia 31 tahun pada hari pembukaan.
Hal ini menempatkan Colts pada posisi di mana mereka harus memutuskan apakah akan menggandakan Castonzo dalam jangka panjang atau mencari opsi yang lebih muda, mungkin segera setelah rancangan tahun ini. Opsi terakhir sepertinya Colts mungkin menciptakan solusi untuk masalah yang belum ada.
Jika Castonzo terus bermain di level tinggi pada tahun 2019, mengapa harus diguncang? Jika dia memasuki pasar terbuka musim semi mendatang, Castonzo bisa menjadi salah satu agen bebas paling populer yang tersedia mengingat kemampuan dan posisinya.
Castonzo baru-baru ini menceritakan Atletik Indiana, dia ingin menyelesaikan karirnya di Indianapolis. Tapi itu tidak sepenuhnya terserah dia. Situasi ini patut diwaspadai karena berdampak signifikan terhadap pelanggaran Colts dan lebih khusus lagi melindungi Andrew Luck.
DI Eric Ebron
Ketika Colts mengontrak Eric Ebron dengan kontrak dua tahun agen bebas tahun lalu, mereka kemungkinan mengambil pendekatan menunggu dan melihat. Ya, mereka menunggu, dan mereka melihat, ya.
Empat belas gol kemudian, Ebron menikmati kejayaan musim kariernya di tahun 2018 dan menantikan lebih banyak lagi di tahun kontrak yang sekarang di tahun 2019.
Alasan kami menggolongkan kontrak Ebron sebagai “tidak mengikat” adalah karena kontrak tersebut tidak berisi uang jaminan untuk tahun 2019. Secara teori, Colts bisa saja memecat Ebron setelah satu musim tanpa implikasi batasan gaji. Tentu saja, mereka tidak akan melakukan hal seperti itu setelah musim dia masuk.
Sekarang satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana Colts akan mempertahankan Ebron.
Ebron telah membuktikan dirinya sebagai seorang kiper. Bukan hanya karena nomornya. Itu juga karena cara dia mengintegrasikan dirinya ke ruang ganti dan menganggap Indianapolis sebagai rumah barunya. Meskipun Ebron ingin mendapatkan bayaran, dia juga mencari penerimaan dari basis penggemar dan penghargaan dari sebuah organisasi — keduanya sangat dia dambakan di Detroit.
Jika Ebron terus produktif, carilah dia dan Colts untuk segera melakukan perpanjangan setelah musim ini. Itu bisa menempatkan Colts dalam posisi untuk mengunci Ebron dalam jangka panjang ketika dia baru berusia 26 tahun.
Jabaal Sheard (kiri) persis seperti yang diharapkan Colts dan Andrew Luck. (Geoff Burke/USA Hari Ini Olahraga)
Gunting Jabaal
Colts menerima banyak nilai dari Sheard, yang mereka tandatangani selama tiga tahun dan $25,5 juta pada tahun 2017. Saat ia memasuki tahun terakhir kontraknya, ia mempertahankan tempatnya sebagai bagian inti dari lini pertahanan meskipun ada upaya Colts untuk menambahkan talenta muda ke unit tersebut. Bahwa draft pick tersebut tidak dapat berbuat lebih dari yang mungkin Sheard beri tahu kita sesuatu tentangnya. Tapi itu juga menjelaskan sesuatu tentang Sheard.
Dia benar-benar seperti yang diharapkan: Seorang pemain konsisten yang bergegas dan menunjukkan ketangguhan di lapangan, sifat yang melemahkan lawan.
Agak sulit memprediksi kemungkinan Sheard kembali direkrut, bukan karena ia belum memberikan kontribusi signifikan, namun karena situasi di lini pertahanan bisa berubah signifikan di tahun mendatang. Colts akan terus mengevaluasi kemajuan draft pick 2018 seperti Tyquan Lewis dan Kemoko Turay dan ada kemungkinan besar bahwa tim akan menambah lebih banyak talenta di lini pertahanan dalam draft tahun ini.
DI Jack Doyle
Langkah besar pertama Ballard dalam periode agen bebas pertamanya pada tahun 2017 adalah merekrut kembali Doyle. Kesepakatan tiga tahun senilai $18,9 juta itu tampak seperti tawar-menawar mengingat cara bermain Doyle.
Ebron mungkin telah mencuri berita utama musim lalu dengan produksi touchdownnya, tetapi sebelum ditempatkan di cadangan cedera musim lalu, perlu dicatat bahwa Doyle bermain lebih banyak secara signifikan. Hal ini berkaitan dengan keserbagunaan dan kemampuan Doyle untuk bermain dalam situasi apa pun, sifat yang sering ditekankan oleh pelatih Frank Reich.
Sepertinya Doyle tidak akan pergi kemana-mana. Dia mengalami tahun yang berat secara fisik pada tahun 2018 dengan cedera ginjal yang mengakhiri musimnya dan cedera pinggul yang memerlukan operasi pascamusim. Namun jika dia kembali kuat, Doyle kemungkinan akan melampaui kesepakatan terakhirnya.
C Ryan Kelly
Belum banyak draft pick Colts yang ditandatangani ulang dalam beberapa tahun terakhir. Hasil yang tidak menguntungkan dari banyaknya draft pick tim ini dari rezim sebelumnya telah menghasilkan roster yang tidak menyertakan pemain dari draft 2013-15. Tapi Kelly bisa menjadi pilihan berikutnya untuk masalah besar.
Dia memasuki Tahun ke-4 dari kontrak rookie-nya dan kemungkinan besar akan melihat opsi tahun kelimanya dilaksanakan (Colts memiliki waktu hingga Mei untuk melakukannya). Indianapolis juga dapat memilih untuk mengontrak kembali Kelly dengan kontrak jangka panjang sebelum musim 2020.
Karena opsi tahun kelima pada pemilihan putaran pertama membuat gaji membengkak, perbedaan biaya dapat diabaikan. Manfaat melakukan ini lebih cepat adalah memungkinkan Colts menangani Kelly sebelum kelas draft tahun depan perlu ditandatangani ulang.
Namun ada satu hal yang mengecewakan: kesehatan Kelly. Dia telah melewatkan 13 pertandingan selama dua musim terakhir. Dia perlu menjalani musim bebas cedera agar dia tidak mulai mendapatkan reputasi yang tidak dia inginkan.
(Foto Anthony Castonzo: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)