Emmanuel Ogbah ingat melihat semua wajah baru yang memenuhi sekolah menengahnya di wilayah Houston pada musim gugur tahun 2005 dan bertanya-tanya apa yang membawa mereka ke tengah-tengah ruang kelasnya.
Di sinilah Ogbah mengetahui secara langsung dampak mematikan Badai Katrina, yang menyebabkan ribuan penduduk mengungsi dan menyebabkan kerusakan lebih dari $100 miliar di sepanjang Gulf Coast. Gambaran tentang Houston Astrodome yang diubah menjadi tempat penampungan massal cukup mengejutkan, namun mendengarkan kisah pribadi tentang kesulitan membawa tragedi tersebut ke tingkat yang lebih tinggi bagi Ogbah.
“Anak-anak ini mulai menceritakan kepada saya kisah mereka tentang bagaimana keluarga mereka kehilangan segalanya,” kata dia brownies akhir defensif diberitahu Atletik. “Saya berusia 11 tahun saat itu dan sulit bagi saya untuk melihat apa yang harus dialami orang lain.”
Dua belas tahun kemudian, Ogbah menyaksikan badai dahsyat lainnya menghantam — kali ini di kampung halaman angkatnya. Badai Harvey melanda Houston pada akhir Agustus, membawa curah hujan lebih dari 30 inci dan bencana banjir ke wilayah Texas Timur dalam periode empat hari.
Ogbah duduk tak berdaya di Berea selama kamp pelatihan Brown, mencoba menghubungi orang-orang terkasih. Sedangkan keluarga dari gelandang bertahan dan penendang Browns Zane Gonzalez keduanya aman, mereka mengenal orang-orang yang terkena dampak dan melihat landmark terkenal serta jalan-jalan terendam air. Ayah Gonzalez dan dua saudara kandungnya tidak dapat meninggalkan rumah mereka selama empat hari karena air setinggi beberapa kaki mengubah jalan di dekatnya menjadi sungai.
Ogbah dan Gonzalez kembali ke Houston akhir pekan ini untuk orang Texas. Ini merupakan kunjungan pertama mereka sejak badai Kategori 4 melanda pada 25 Agustus.
“Itu sangat memilukan dan sulit untuk ditonton,” kata Ogbah. “Ada orang-orang yang tumbuh bersama saya yang rumahnya terendam air. Itu kasar. Saya mengucapkan doa saya kepada mereka, namun kami ingin berbuat lebih banyak.”
Ogbah melakukan upaya yang mengumpulkan hampir $90.000 melalui sumbangan pemain, undian 50/50, dan kontribusi dari kepemilikan Browns. Dalam perjalanannya, seorang kapten tim yang tidak memiliki hubungan dengan Houston dan mantan penembak jitu Marinir memainkan peran penting dalam memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan.
Ini adalah kisah mereka.
Badai Harvey menyebabkan bencana banjir di Houston dan wilayah Texas Timur. (Joe Raedle/Getty Images)
‘Kita berdiri bersama’
Ogbah tidak lahir di Texas. Dia dibesarkan di Lagos, Nigeria dan keluarganya pindah ke Houston ketika dia berusia sembilan tahun.
Richard Ogbah menginginkan kehidupan yang lebih baik bagi istri dan keempat anaknya, salah satunya jauh dari korupsi di tanah kelahirannya. Seperti jutaan imigran dari generasi ke generasi, mantan bankir ini menemukan kembali dirinya di Amerika, kembali bersekolah untuk mendapatkan gelar di bidang teknik nondestruktif, dan mendapatkan pekerjaan sebagai inspektur saluran pipa untuk Exxon.
Anak-anaknya berteman di kota baru, dan Emmanuel mulai menyukai sepak bola. Dengan restu keluarga dan bimbingan para pelatih dan mentor, anak muda ini mendapatkan beasiswa ke Oklahoma State dan menjadi draft pick putaran kedua Browns setahun yang lalu.
Houston membantu membesarkan Ogbah, dan pada saat dia membutuhkan, penting baginya untuk memberi kembali. Dia terinspirasi oleh penyelamatan dramatis yang dia lihat di berita dan media sosial.
“Itulah yang saya sukai dari Houston,” katanya kepada wartawan di kamp pelatihan pada 29 Agustus. “Kami warga Houston, kami berdiri bersama, kami saling membantu.”
Ke Houston dan @HoustonTexans: Cleveland mendukung Anda.
Kirim SMS ke HARVEY ke 90999 untuk menyumbang $10 atau kunjungi https://t.co/agLJnQboJ9 #berikan10 pic.twitter.com/tyG5iHzK8h
— Cleveland Browns (@Browns) 29 Agustus 2017
Kemudian pada hari itu, Ogbah dan sesama penduduk asli Texas Myles Garrett dan Corey Coleman memfilmkan iklan layanan masyarakat, meminta sumbangan untuk Palang Merah Amerika.
Itu tidak cukup bagi Ogbah. Dengan bantuan manajer keterlibatan pemain Ron Brewer, sembilan pemain Browns bergabung untuk menyumbangkan $24.000. Klub menyamakan upaya tersebut dan melakukan hal yang sama dengan hasil undian 50/50 tim di pembuka musim.
“Ogbah bukanlah orang yang paling ramah,” kata Brewer. “Tetapi dia terus menghubungi saya, memeriksa siapa yang menyumbang dan memastikan donasinya benar-benar dilakukan.”
Para pemain tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan uang itu setelah dikumpulkan. Organisasi mana yang paling baik menggunakannya?
Saat itulah kapten Browns Joe Thomas angkat bicara.
Jake Wood, rekan satu tim Joe Thomas di kampus dan mantan penembak jitu Marinir, mendirikan Tim Rubicon pada tahun 2010. (Kirk Jackson/Tim Rubicon)
Sepatu bot di tanah
Pemain sayap kiri ini bercerita kepada Ogbah tentang Tim Rubicon, sebuah organisasi non-pemerintah yang memberikan kesempatan kepada para veteran militer untuk melanjutkan pengabdian mereka dalam bentuk bantuan bencana.
Didirikan pada tahun 2010 oleh salah satu mantan rekan tim Thomas di Universitas Wisconsin, Jake Wood. Sementara Thomas yang NFLWood bergabung dengan Marinir dan menjadi penembak jitu, bertugas di Irak dan Afghanistan.
Tim Rubicon dimulai tujuh tahun lalu sebagai sebuah unit yang terdiri dari delapan mantan tentara yang melakukan perjalanan ke Haiti untuk membantu negara tersebut pulih dari gempa bumi yang menewaskan lebih dari 100.000 orang. Organisasi ini telah mengumpulkan lebih dari $41 juta dan mengerahkan sukarelawan di 175 misi di seluruh dunia. Dewan penasihat Tim Rubicon termasuk pensiunan Jenderal. Stanley McChrystal dan David Petraeus.
“Jake terinspirasi untuk memberikan pelatihan militer dan tujuan kepada teman-teman militernya setelah pulang ke rumah,” kata Thomas Atletik. “Ini tumbuh secara organik dan sekarang menjadi salah satu operasi bantuan bencana terbesar. Karena pelatihan mereka di zona perang, mereka bisa masuk ke wilayah yang mungkin dianggap tidak aman bagi orang lain.”
Ogbah meneliti Tim Rubicon dan setuju bahwa sumbangan keluarga Brown akan berada di tangan yang tepat.
Dalam sebuah wawancara telepon, Wood memperkirakan dia memiliki kelompok yang terdiri dari 1.500 sukarelawan, hampir semuanya veteran militer, yang bekerja di wilayah Houston. Uang yang diberikan oleh keluarga Brown digunakan untuk dana yang memungkinkan Tim Rubicon membeli peralatan, memperbaiki rumah yang rusak, dan menyediakan makanan untuk keluarga yang terkena dampak.
Wood mengatakan dia juga telah berhubungan dengan superstar Texas JJ Watt, yang penggalangan dananya telah mengumpulkan lebih dari $37 juta untuk para korban Badai Harvey.
“JJ menetapkan standar bagi kita semua,” kata Ogbah. “Banyak orang mengagumi apa yang dia lakukan dengan platformnya. Dampak positif seperti itulah yang kami inginkan.”
‘Lakukan apa yang ada di hatinya’
Satu gambar masih melekat di Ogbah. Ini adalah bagian dari Grand Parkway yang hampir seluruhnya berada di bawah air.
“Ada lampu lalu lintas di bawah jembatan,” katanya. “Saya melewatkan cahaya itu sepanjang waktu. Jika saya di rumah, saya mungkin akan menggunakan rute itu untuk pergi ke suatu tempat. Sungguh gila melihat air setinggi lampu lalu lintas.”
Keluarga Brown terbang ke Houston pada hari Sabtu. Ogbah menyebutnya sebagai “perjalanan bisnis” saat tim mencari kemenangan pertamanya.
Dia bersemangat untuk pulang dan menghabiskan waktu bersama keluarga. Kunjungan singkat ini tidak akan memberinya waktu untuk memeriksa upaya bantuan dan berbicara dengan teman-temannya yang terkena dampak badai. Ogbah mengatakan dia berencana menawarkan bantuan lebih lanjut setelah musim berakhir. Pekerjaan Tim Rubicon di Texas Timur dapat diperpanjang hingga tahun 2019, kata Wood.
Brewer terkesan dengan komitmen Ogbah terhadap suatu tujuan, yang tumbuh dari pertemuan dengan anak-anak Katrina lebih dari satu dekade lalu.
“Ogbah peduli,” kata Brewer. “Ini adalah seseorang yang lahir di negara lain dan sangat ingin membantu komunitas tempat dia dibesarkan. Dia tidak melakukannya untuk publisitas. Dia melakukan apa yang ada dalam hatinya.”
— Dilaporkan dari Berea
Kredit foto teratas: Brett Carlsen/Getty Images
