Di arena yang mengelilingi arena di “88 Summit” Darryl Belfry di Tampa selama musim panas, Patrick Kane, Connor Carrick, dan seorang pria jangkung kurus dengan rambut panjang dan janggut lebat pergi bekerja. Hanya berbekal beberapa resistance band, beberapa rintangan dan matras yoga, ketiga pria itu berputar dan berputar, membungkuk dan membungkuk, menerjang dan bersandar. Ada beberapa pekerjaan inti dasar, tetapi juga banyak “regenerasi pinggul”, dengan campuran “aktivasi glute”.
Anda tahu, hoki.
Di sekitar mereka ada beberapa pemain terbaik di dunia. Ada yang masih berseluncur, ada yang menggeliat, ada pula yang hanya berseliweran. Superstar seperti Auston Matthews dari Toronto dan Claude Giroux dari Philadelphia datang ke Tampa untuk saling bertukar pikiran tentang cara untuk menjadi lebih baik, cara untuk menjadi lebih kuat, cara untuk mendapatkan keunggulan dalam liga yang semakin sulit.
Tapi apa yang dilakukan Kane dan Carrick (penduduk asli Orland Park yang bermain bertahan untuk Maple Leafs) agak aneh. Dan mantan penjaga gawang Blackhawks Jeff Glass, yang berjalan bersama penyerang Minnesota Charlie Coyle, tidak bisa menahan diri.
“Apa-apaan Jedi yang kamu lakukan ini?” Gelas berkicau.
Ian Mack — penggemar berat “Star Wars” yang bisa dengan mudah dianggap sebagai Qui-Gon Jinn muda — menyukainya.
Apa yang dilakukan Mack kepada Kane dan Carrick tidak memiliki nama. Mack tidak terlalu menyukai label atau slogan yang menarik. Dia menyebut banyak tren kebugaran sebagai “minyak ular” dan mengangkat bahu ketika Anda memintanya untuk menetapkan jabatan untuk dirinya sendiri. Dia adalah seorang ilmuwan olahraga, pelatih kinerja, ahli gerakan, pendidik biomekanik, pelatih, “kutu buku tubuh”. Apapun Anda ingin menyebutnya, tidak masalah baginya.
“Saya membantu orang berolahraga,” katanya.
Bagi Kane, dia melakukan lebih dari itu. Mack adalah orang yang akan membantunya memutar balik waktu — tidak hanya ke musim MVP-nya pada 2015-16, tetapi juga kembali ke awal usia 20-an. Kane menghubungi Mack segera setelah musim mengecewakan Blackhawks berakhir. Kane masih menjadi pemain terbaik Blackhawks dan masih menjadi salah satu talenta hebat dalam permainan ini, namun ia tidak seperti dirinya saat memimpin liga dengan 106 poin dan memenangkan Hart Trophy pada 2015-16. Menjelang ulang tahunnya yang ke-30, Kane ingin mencoba sesuatu yang berbeda.
Dan nak, apakah itu berbeda?
“Ian punya cara berbeda dalam melatih saya, sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Kane. “Ini hampir seperti Anda baru saja membangun tubuh Anda setelah bertahun-tahun menghancurkannya dengan bermain begitu banyak hoki dan skating. Kamu seperti mengembalikan tubuhmu ke titik awal.”
Dia bekerja dengan Mack beberapa kali sebelum Kejuaraan Dunia. Dan setelah merobeknya untuk Tim AS – ia memenangkan medali perunggu, menjadi MVP turnamen dan mencetak rekor Amerika dengan 20 poin dalam 10 pertandingan – Kane terpikat. Sial, dia sangat obsesif. Enam atau tujuh hari seminggu, sepanjang musim panas, dia berada di gym bersama Mack sekitar jam 5 pagi. tubuh, inti dan tubuh bagian bawahnya bekerja sama, bukan dalam segmen.
Sebagian yoga, sebagian Pilates, sebagian olahraga sederhana, program olahraga Mack berupaya membalikkan kerusakan yang diakibatkan oleh skating selama bertahun-tahun terhadap tubuh Kane.
Satu minggu setelah kamp pelatihan, pelatih Joel Quenneville tampaknya berpikir itu berhasil.
“Saya melihat (dia) lebih cepat,” kata Quenneville. “Setiap kali kami pergi ke perkemahan, Kaner selalu datang – nak, dia terlihat lebih cepat, dia terlihat lebih cepat, dia terlihat lebih kuat. Saya hanya berpikir dia menaruh perhatian pada bagian tepinya dan bagaimana dia bermanuver di area sempit. Tampaknya dia semakin sulit dipahami. Kecepatan itu memberinya sedikit lebih banyak pemisahan, dan saya pikir apakah umpan itu berhasil atau sebuah tembakan berhasil, hanya sepersekian detik tambahan pada pemain (yang) dapat membuatnya semakin sulit untuk dipertahankan.”
Setelah bertahun-tahun membangun, Kane hampir tidak merasakan beban apa pun di musim panas ini. Dia dilaporkan berkemah dengan berat 172 pon — sekitar 10 hingga 12 pon lebih ringan dibandingkan beberapa tahun terakhir. NHL bukan lagi sekedar tentang kekuatan dan fisik, ini tentang kecepatan dan ketangkasan. Itu semua terjadi secara alami pada Kane ketika dia berusia 20 tahun. Saat ia mendekati usia 30 dan apa yang disebutnya sebagai “bagian terakhir karier Anda”, hal itu datang dengan kerja keras – berjam-jam hingga berjam-jam.
“Ketika Anda masih muda, semua orang mengatakan Anda akan menambah berat badan dan menambah banyak otot,” kata Kane. “Tetapi saya selalu merasa sangat gesit dalam beberapa tahun pertama saya di liga. Saya ingin kembali lagi sebentar lagi. Saya kehilangan sedikit (berat badan), tapi saya rasa saya tidak berkorban banyak. Saya masih merasa kuat pada puck, hanya sedikit lebih ringan dan sedikit lebih cepat.”
Musim lalu adalah tahun pertama Patrick Kane turun di bawah laju poin per pertandingan sejak musim 2011-2012. (Stephen R. Sylvanie/Olahraga USA TODAY)
Kane sejauh ini merupakan atlet dengan profil tertinggi yang pernah bekerja sama dengan Mack. Dia bercanda dengan Kane bahwa dia hanya akan meninggalkannya jika LeBron James datang memanggil. Keduanya diciptakan untuk satu sama lain – Kane, si kutu buku hoki terhebat, dan Mack, si kutu buku tubuh terhebat.
Lagipula, Mack pasti sudah cukup gila untuk bisa bangun sebelum fajar setiap hari. Setelah sesi hari Sabtu di konvensi penggemar Blackhawks pada akhir Juli, Kane ingin pergi ke gym untuk sesi bonus malam. Mack ada di sana.
“Jika Anda tidak bersemangat melatih Pat Kane, untuk siapa Anda bisa bersemangat?” kata Mack. “Dia sangat aktif dan fokus seperti atlet mana pun yang pernah bekerja dengan saya. Cukup keren melihat besarnya usaha, fokus, dan intensitas yang ia siap berikan semuanya. Dia pasti mengerjakan semuanya. Sangat menyenangkan bagi pemain hoki lain yang bekerja dengan kami untuk melihat betapa kerasnya dia bekerja. Karena kecepatan yang dikejar semua orang. Saat dia menetapkan standar setinggi itu, semua orang berkata, ‘Oh. Tuhanku. Pat bangun pagi dan pulang larut malam. Dia merencanakan makanannya. Dia pergi tidur pada saat yang seharusnya. Dia tidak pernah melewatkan satu hari pun. Dia melakukan segala yang dia bisa untuk mengambil setiap pecahan, setiap inci.’ Senang sekali melihat orang seperti dia dikurung, tahu?”
Mack memulai karirnya di bidang atletik saat berusia 17 tahun membersihkan ruang angkat beban untuk tim bola basket putra Syracuse. Kini berusia 31 tahun, ia telah menjadi pelatih kinerja terkemuka dan inovatif dan mendirikan perusahaan di Chicago ketika ia mengambil pekerjaan di Attack Athletics setelah penggabungan NBA. Sebagai pelatih independen, ia kini enggan membocorkan terlalu banyak rahasia negara tentang latihan apa yang sebenarnya dilakukan Kane. Tidak, Kane tidak melakukan lompatan kotak gila dari kolam, dia juga tidak bergelantungan terbalik seperti kelelawar atau melakukan seni bela diri. Ini lebih sederhana dari itu—Mack menyebutnya “gerakan dasar manusia”—tetapi ini agak revolusioner dalam lingkungan pro-olahraga yang terobsesi dengan otot dan kekuatan. Mack sering menyebut James sebagai atlet teladan. Dia menunjukkan betapa “kenyal” atlet seperti James dan Russell Westbrook, betapa mengesankannya lompatan kedua mereka.
Triknya adalah dengan menerjemahkannya ke dalam es. Dengan melatih langkah pertama yang eksplosif, koordinasi seluruh tubuh, gerakan tepat, dan elastisitas otot, Mack yakin Kane dapat mencegah penurunan kondisi tubuhnya yang tak terhindarkan dan memperpanjang masa primanya selama bertahun-tahun.
“Bidang kami telah berkembang pesat selama 10 atau 15 tahun terakhir,” kata Mack. “Penelitiannya sangat bagus. Orang-orang seperti LeBron – kepalanya bisa terbentur. Saya belum pernah melihatnya lebih atletis dan dia berusia 34 tahun. (Catatan Editor: LeBron akan berusia 34 tahun pada bulan Desember.) Ada orang-orang seperti Tom Brady yang berusia 40-an. Umur seorang atlet jauh lebih lama dari yang kita duga sebelumnya. Hal ini masuk akal karena kami hidup hingga usia 70 tahun dan para pemain bermain hingga usia 25 atau 30 tahun. Sekarang kita hidup sampai usia 90 atau 100 tahun, dan orang-orang itu seharusnya bermain lebih lama dari itu. Saya juga berpikir dengan cara Pat bermain, dia mempunyai peluang untuk bermain lebih lama dari yang orang-orang pikirkan. Dan bagaimana dia mendekati tubuhnya dan cara kita memperbaiki ketidakseimbangan sebelum menjadi masalah? Itu semua ada di pihak kami karena dia bermain lebih lama.”
Namun untuk bermain di usia akhir 30an dan awal 40an, Anda harus bekerja di usia akhir 30an dan awal 40an. Bagi banyak atlet lanjut usia, kerja ekstra yang diperlukan untuk mempertahankan kondisi tubuh mereka yang semakin memburuk adalah hal yang mendorong mereka memasuki masa pensiun. Pada usia 25 tahun, Anda dapat melangkah tepat di atas es dan terbang tanpa hambatan. Pada usia 35 ada seluruh proses yang terlibat. Pada tahap akhir karirnya, Marian Hossa menghabiskan hampir dua jam sebelum puck drop mempersiapkan punggungnya untuk menghadapi permainan hoki.
Tapi Kane tampaknya benar-benar menikmati pekerjaan itu. Tentu saja, di awal musim panas dia mungkin bermain golf setelah sesi paginya dengan Mack. Dia mengambil liburan singkat setelah Dunia. Namun secara umum, Kane menghabiskan hampir setiap hari di musim panas terpanjang dalam karirnya untuk menyempurnakan otot, persendian, dan pola pikirnya untuk mempersiapkan diri menghadapi 82 pertandingan berikutnya. Selain pekerjaannya dengan Mack, dia terus berlatih dengan pelatih keterampilan Brian Keane dan guru pengembangan Belfry. Dia menegaskan dia tidak akan kehabisan tenaga. Dia tidak bisa.
Karena menjelang ulang tahunnya yang ke 30, Kane mengejar hantu – hantu miliknya. Dan dia yakin dia bisa menangkap mereka.
“Saya pikir bagi saya, saya berpikir untuk mencoba kembali ke level seperti yang saya alami beberapa tahun lalu,” kata Kane. “Anda memenangkan beberapa penghargaan, Anda juga mulai sedikit memikirkannya. Anda ingin kembali ke tempat Anda sebelumnya. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Hal terbesarnya adalah saya sangat menyukai permainan ini. Saya suka melakukannya, jadi itu tidak berhasil bagi saya. Sangat menyenangkan menjalani proses mengerjakan ini, mengerjakannya, dan melihat bagaimana semuanya bersatu pada akhirnya.”
(Foto teratas milik Ian Mack)