Mereka keluar dengan waktu sekitar satu menit untuk bermain di babak ketiga, yang berarti mereka yang cukup beruntung untuk duduk di bagian platinum sayangnya terjebak. Hanya dua orang berjas yang diizinkan melewati lorong di bawah kursi mahal, dan salah satunya adalah Larry Tanenbaum, salah satu pemilik Toronto Maple Leafs.
Semua orang harus berdiri dan menunggu. Mike Babcock menjadi yang pertama, disusul para asistennya. Para pemain mengikuti, dipimpin oleh Patrick Marleau, Ron Hainsey dan Tyler Bozak, melewati aula melewati para penggemar yang berbaris. Dan tetap saja mereka harus menunggu. Ada satu pemain terakhir yang melakukan umpan silang.
Frederik Andersen muncul, menandatangani dua batang suvenir, lalu menghilang lagi, kembali ke es di Air Canada Centre. Para penggemar masih berlindung di dalam pena mewah mereka ketika dia keluar untuk mengakui pilihannya sebagai bintang pertama permainan tersebut.
Mereka bersorak ketika Andersen kembali, dan mereka tertawa ketika Mitch Marner mengejarnya dan menjerit kegirangan setelah Leafs menarik diri dengan kemenangan 3-1 untuk memenangkan Game 7 dengan kekuatan Boston Bruins.
“Itu luar biasa,” kata salah satu penggemar.
Yang lain menambahkan: ‘Itu pantas untuk ditunggu.’
Fans sudah terbiasa menunggu Andersen di seri playoff putaran pertama, atau setidaknya menunggu kiper yang mereka kenal dari musim reguler. Dia kebobolan lima gol di game pertama, dan dia ditarik karena kebobolan tiga gol hanya dari lima tembakan di Game 2.
Kedua pertandingan tersebut, mungkin tidak mengejutkan, berakhir dengan kekalahan.
Pada Senin malam, dengan Leafs menghadapi eliminasi, Andersen hanyalah seorang bintang. Dia menghentikan 32 dari 33 tembakan yang dia hadapi di Game 6, dan setidaknya satu dari penyelamatan tersebut adalah jenis yang harus dilihat ulang untuk dipahami. Fans meneriakkan namanya pada saat-saat terakhir regulasi.
“Apa yang ingin saya katakan kepada Anda adalah bahwa hal itu tidak berjalan baik baginya sejak awal,” kata Babcock. “Saya belum pernah menjadi penjaga gawang. Saya tidak tahu bagaimana rasanya ketika Anda berada di sana… pasti sulit, menjadi seorang penjaga gawang, menurut saya.”
Andersen memercayai dirinya sendiri, katanya.
“Itu tidak berarti kepercayaan diri Anda terkadang tidak goyah sedikit pun sebagai atlet profesional,” kata Babcock. “Tapi dia berusaha keluar dari tempatnya sekarang.”
Pasca pertandingan, Air Canada Centre. pic.twitter.com/Lh4i5BnDbX
— SeanFitz_Gerald (@SeanFitz_Gerald) 24 April 2018
Boston menghabiskan waktu lama di zona Toronto. Bruins menghasilkan 62 percobaan tembakan pada 5-on-5, dibandingkan dengan 33 percobaan untuk Leafs. Peta panas untuk upaya tembakan tersebut tampak seperti tes Rorschach dari mimpi buruk seorang penjaga gawang, dengan konsentrasi tinggi tepat di bawah slot.
Andersen harus menyelamatkan kotak kanan yang kuat setelah melacak Rick Nash melalui lingkungan itu beberapa menit memasuki babak pertama. Kudeta terjadi kemudian pada periode itu, dengan Nash tanpa disadari menjadi lawan mainnya untuk kedua kalinya.
Terjadi keributan di depan. Dengan mata telanjang, tidak jelas apa yang terjadi, hanya saja penembaknya entah bagaimana telah melarikan diri dari bahaya. Apa yang diperlihatkan dalam tayangan ulang adalah bahwa Andersen, dengan kepingnya melayang tinggi di atas bahu kanannya, berhasil menepisnya dengan dayung tongkatnya.
Nash ada di sana mencoba melakukan hal yang sama. Anderson menang.
Andersen menjatuhkan keping lepas dari udara pic.twitter.com/WqzYaWGtj3
– Flintor (@TheFlintor) 23 April 2018
Gol yang ia izinkan, di awal babak kedua, adalah tembakan dari atas lingkaran pertarungan ke kiri, yang entah bagaimana berhasil menembus bola-bola tubuh yang kusut. The Leafs mencetak tiga gol berikutnya, dengan William Nylander dan Marner memberi mereka keunggulan, dan Tomas Plekanec memberi mereka jaminan dengan gol kosong di akhir kuarter ketiga.
Andersen adalah bintangnya.
“Dia luar biasa bagi kami,” kata James van Riemsdyk, penyerang Leafs. ‘Dia benar-benar berhasil, dan dia membuatnya terlihat cukup mudah di baliknya.’
“Dia adalah batu karang bagi kami di sana,” kata rekan penyerang Zach Hyman. “Dan ketika kami memiliki dia kembali ke sana, kami tahu kami mempunyai peluang untuk menang.”
Ada ketakutan di babak ketiga, dengan penyerang Bruins David Backes mencari posisi di bagian atas lipatan Andersen, tepat di belakang pemain bertahan Roman Polak. Andersen memperhatikan puck tersebut saat Backes berbalik dan mengirimkan siku kirinya dengan keras ke wajah kiper. Andersen turun, kembali ke lipatannya. Tidak ada keputusan untuk bermain – Polak mengejar Backes, dan keduanya akhirnya mendapatkan penalti yang setara.
“Dia pria yang kuat,” kata Andersen. “Saya seperti berpindah ke sikunya saat dia berputar.”
Siku belakang menangkap Freddy tinggi-tinggi. pic.twitter.com/cLvgl7gRJ5
– Flintor (@TheFlintor) 24 April 2018
Dia bertahan dalam permainan. Dia menghentikan David Krejci di akhir umpan silang dengan waktu bermain kurang dari empat menit sesuai regulasi. Kerumunan meneriakkan namanya, handuk putih melambai di atas kepala.
“Ini bagus,” katanya. “Perasaan yang sejuk ketika mereka melakukan itu. Itu membuatmu ingin bertarung lebih keras lagi.”
* Statistik lanjutan milik Natural Stat Trick
(Foto: Tom Szczerbowski, USA TODAY Sports)