BLOOMINGTON, Min. – Ketika pintu air terbuka ke ruang ganti Eagles yang menang setelah Kejuaraan NFC, melepaskan banjir anggota media dan perlengkapan besar, Halapoulivaati Vaitai berdiri dengan sabar di dinding, menunggu kesempatannya untuk keluar. Sebelum dia bisa melakukan itu, dia diminta untuk menjawab satu pertanyaan singkat. Siapa yang dia pikirkan ketika dia dan rekan satu timnya akan bermain di Super Bowl?
Bagi sebagian besar Eagles, itu adalah jawaban yang mengutamakan keluarga. Tetapi bagi Vaitai, hanya ada satu orang yang menurutnya pantas mendapat pujian – Jason Peters, pria yang lubangnya sebesar Hall-of-Fame sedang dia isi.
Sejak cedera akhir musim Peters pada akhir Oktober, Vaitai telah beralih dari pereda darurat ke tekel kiri potensial di masa depan. Sepanjang, rasa hormatnya pada Peters adalah yang terpenting. Ketulusan pemujaan itu menunjukkan bahwa kisah pengaruh Peters terhadap perbaikan Vaitai bukanlah basa-basi. Dan mendengarnya dari kedua sisi menceritakan kisah Peters membantu Vaitai baik dari segi teknik maupun pola pikir.
“Saya pikir saya tahu apa itu kerja keras sampai saya pergi ke tahun senior saya (di TCU),” kata Vaitai Senin malam saat perayaan Media Night. “Dan ketika saya melihat JP, saya menyadari bahwa saya tidak tahu apa-apa. … Dia pada dasarnya sehat, itu gila.”
Keduanya sepakat bahwa pengaruh terbesar Peters di lapangan terlihat pada peningkatan Vaitai dalam perlindungan operan.
“Mengoper set, di puncak setnya, dia banyak bersandar lebih awal, ”kata Peters. “Tapi sekarang dia memperbaikinya dan aku telah membantunya sebaik mungkin.”
“Dia membantu saya dengan banyak hal teknik, tetapi satu hal yang terutama dia ajarkan kepada saya adalah (untuk) menendang ke belakang dan menjaga bek di depan saya,” kata Vaitai. “Terkadang saya membiarkan mereka keluar dari saya.”
Setelah perjuangan berat di mana dia menyerahkan lima karung dalam tiga pertandingan (per Fokus Sepak Bola Pro), Vaitai tidak mengizinkan satu pun karung dalam empat pertandingan terakhir tim. Peters juga melakukan yang terbaik untuk membebaskan studinya dari tekanan internal apa pun.
“Aku jbicaralah dengannya selama pertandingan, katakan saja padanya untuk santai di setiap permainan, ”kata Peters, yang pasti akan berada di pinggir lapangan Minggu malam melakukan hal yang sama.
Dan kemudian mungkin ada area di mana Vaitai paling menolak nasihat Peters – pemulihan fisik.
“Tidurlah dengan nyenyak,” kata Vaitai. “Dia mengatakan untuk menenggak sebotol air sebelum kamu pergi tidur. Saya sudah mencobanya beberapa kali dan benar-benar berhasil, kecuali saat Anda harus buang air kecil. … Saya bukan penggemar berat mengenakan, seperti, celana ketat panjang saat saya pergi tidur. Saya suka tidur dengan celana dalam. Tapi itu benar-benar membantu saya untuk segar kembali di pagi hari.”
Jadi jika Peters bisa sangat berpengaruh bagi pemain penting seperti itu sambil membagi waktunya antara rehabilitasi fisiknya sendiri, orang bertanya-tanya apakah ada masa depan bagi Peters dalam pembinaan penuh waktu.
“WAku harus melihatnya,” kata Peters sambil tersenyum. “Tergantung. Aku hanya suka bersama laki-laki, membantu mereka, memberi mereka pengetahuanku. Jadi kamu tidak pernah tahu.”
Pembinaan penuh waktu adalah investasi waktu yang mungkin tampak tidak berharga bagi seseorang dengan status dan pencapaian karier Peters. Tapi rekan satu tim dan pelatihnya sepakat dalam keyakinan mereka bahwa dia juga bisa unggul dalam kapasitas itu.
“Saya pikir itu jarang,” kata pelatih garis ofensif Jeff Stoutland beberapa bulan lalu. “Persis seperti cara dia menjelaskan – bahkan ketika saya berbicara dengannya tentang bagaimana kita akan menangani pria tertentu atau gerakan tertentu dan cara dia dan saya berhubungan satu sama lain dan cara dia menjelaskan kepada saya, ‘Hei, lihat, ini pria mendapatkan gerakan kecil ini di akhir kesibukan, ‘yang mungkin tidak dilihat oleh pelatih normal atau orang lain. Dia mampu mengembangkan dan menjelaskannya dengan cara yang sangat unik.”
“Saya tidak mengerti mengapa,” kata Jason Kelce. “Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menonton beberapa film dan mungkin ada pria yang belum pernah Anda dengar, atau rencana permainan akan kembali dan laporan kepramukaan, dan dia segera tahu siapa pria yang memiliki dan siapa yang tidak. T. Sungguh luar biasa bagaimana dia melihat permainan dan semua hal yang dia ambil di sepanjang jalan.”
2. Apakah dia menjadi pelatih atau tidak, Peters tidak memiliki rencana untuk mengubah karir dalam waktu dekat.
“Anda menyukai apa yang Anda lakukan, bukan? Saya mencintai apa yang saya lakukan,” katanya. “Mengapa berhenti melakukan apa yang Anda sukai? Saya akan kembali lebih kuat dan lebih baik dari sebelumnya tahun depan dan lihat apa yang terjadi.”
Tentu saja, Peters lebih suka tinggal di Philadelphia. Tapi gaji $ 7,75 juta untuk pemain yang berusia 36 tahun musim depan mungkin cukup sulit sehingga tim yang kekurangan ruang gaji harus menjadi kreatif. Restrukturisasi tampaknya mungkin terjadi, terutama mengingat posisinya sebagai pemimpin ruang ganti dan hubungannya dengan pemilik Jeffrey Lurie, tetapi Peters mengatakan dia bersedia bermain di tempat lain jika diperlukan.
Untuk saat ini, dia menikmati tontonan di Super Bowl pertamanya.
“Saya senang,” katanya. “Tidak ada yang menggangguku. Itu hanya membuat saya bersemangat untuk berada di sini. Tidak masalah apakah saya bermain atau tidak. Kadang-kadang Anda harus keluar dan menghangatkan mobil sebelum berangkat kerja, dan itulah yang saya dan Wentz dan orang lain lakukan, Sproles. Kami harus keluar dan menyelesaikannya dan sekarang kami di sini.”
3. Vaitai, sementara itu, menghasilkan sorotan tidak resmi dari Media Night. Ditanyakan oleh reporter dari E! Berita jika istrinya pernah mempertimbangkan untuk bergabung dengan acara yang disebut “WAGS: Philadelphia,” Vaitai hanya menjawab “Tidak.”
Ketika diminta untuk menjelaskan alasannya, dia berpikir sejenak sebelum menjelaskan, “Istri saya sangat menghargai dirinya sendiri.”
4. Sepertinya setiap kali tim NFL menyewa pelatih baru atau membawa kepala staf baru, penekanan pada membawa “pemain sepak bola” diambil semakin jauh dari atas. Misalnya, kutipan dari Pat Shurmur ini selama konferensi pers pengantar dengan New York Giants menyoroti milik kita.
“Saya pikir yang penting adalah ketika kami menyusun daftar, kami ingin menyatukan 90 pemain yang suka bermain sepak bola terlebih dahulu. Sekarang, mereka pasti harus memiliki keterampilan dan kemampuan untuk melakukan itu, tetapi kami ingin membentuk kelompok yang terdiri dari 90 orang dan akhirnya mencapai 53 orang. Saya pikir terkadang jawaban yang bagus untuk pemain muda adalah, ‘Saya benar-benar tidak tahu apa yang akan saya lakukan jika saya tidak memiliki game ini.‘ Dan saya pikir itu adalah permainan terbaik mutlak di dunia. Jadi kami harus mendapatkan orang-orang yang suka bermain game, dan kemudian kami akan memutuskan apakah mereka cukup baik, dan kemudian kami akan mengambilnya dari sana.”
Sementara itu, Eagles berada di Super Bowl dengan pemain seperti Malcolm Jenkins dan Chris Long, yang membuktikan bahwa hidup Anda tidak harus selalu tentang sepak bola untuk menjadi sukses.
“Maksud saya, orang-orang itu adalah pekerja yang luar biasa,” kata Howie Roseman Senin malam. “Maksud saya, ada cukup waktu dalam sehari bagi mereka untuk mendapatkan tumpangan, untuk mempelajari rekaman, untuk pergi berlatih, dan pada saat yang sama tertarik pada hal-hal lain. Saya pikir itu adalah penghargaan bagi mereka bahwa mereka memiliki kepentingan luar dan mereka ingin mengubah dunia. Kami bangga memiliki orang-orang itu di tim sepak bola kami.”
5. Dion Lewis adalah pemain populer dengan media Philadelphia minggu ini. Lewis, tentu saja, adalah pick putaran kelima dari Eagles pada tahun 2011 dan berlari sejauh 171 yard hanya dengan 36 pukulan dalam dua musim di Philadelphia. Sejak itu, dia menjadi bagian penting dari serangan mengesankan Patriots. Ditanya tentang ingatannya tentang waktunya bersama Eagles, Lewis mengatakan dia ingat “tidak bermain” dan menambahkan bahwa dia yakin dia akan mendapatkan kesuksesan seperti yang dia miliki dengan Patriots jika diberi kesempatan.
Satu orang, meskipun, percaya di dalam Lewis dari itu sangat awal – teman dari AtletikJoe Spanduk.
“Saya kenal Joe, ”kata Lewis dengan senyum lebar ketika ditanya tentang komitmennya. “Dia pasti bagian dari kesuksesan saya. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang percaya pada saya, jadi saya sangat mencintai Joe dan menghormati Joe.”
6. Mengenai masalah hubungan yang buruk antara Eagles dan anggota Patriots saat ini, Kenny Britt hidup dalam keburukan di Philadelphia atas penampilannya dalam pertandingan 2011 antara Eagles dan Titans di mana Eagles menyerah 27 poin yang tidak terjawab di kuarter keempat. memimpin 19-10. Britt meledak untuk 225 yard menerima tertinggi dalam karirnya dan mencetak tiga gol dalam permainan itu.
“Aku mengingatnya dengan baik. Itu adalah hari ulang tahun ibuku,” kata Britt.
Ditanya apakah dia menyalahkan penggemar Eagles karena menyimpan dendam, Britt berkata, “Saya juga tidak akan menyukai saya.”
“Aku harus menjadi penjahat?” Dia bertanya. “Kenapa aku harus menjadi penjahat? Mudah-mudahan, jika mereka mengingatnya dan mereka masih memikirkannya, itu merupakan keuntungan bagi kami.”
7. Inilah Julie Ertz yang memamerkan keterampilan jugglingnya, tidak kurang dari itu.
8. Sheil Kapadia melakukan pekerjaan yang bagus dengan menyoroti beberapa alasan mengapa serangan Eagles harus bisa mencetak gol di pertahanan Patriots. Jika ada “perusak permainan” di pertahanan Patriots, itu adalah Trey Flowers yang serbaguna.
Tembakan 1 – Menurut pendapat saya pemain yang paling mengganggu di #Patriot garis depan adalah DE Trey Flowers. Secara harfiah di mana-mana di garis pergumulan dan menang dengan tangan yang berat dan tubuh yang PANJANG. Akan menjadi ujian besar pada Minggu malam. pic.twitter.com/0H2YZfYyRZ
— Fran Duffy (@fduffy3) 30 Januari 2018
“Mereka akan memberinya kesempatan untuk melawan semua orang,” kata Kelce. “Dia memiliki produksi yang bagus, terutama ketika dia berbaris di dalam di atas penjaga dan pusat. Saya pikir dia mungkin pembalap kecepatan satu lawan satu terbaik yang mereka miliki. Tinggi, atletis, bergerak dengan baik. Dia adalah pemain yang sangat, sangat bagus.”
9. Roseman ditanyai oleh reporter nasional tentang tekadnya untuk menukar Sam Bradford menjelang musim 2016, yang dia jawab dengan benar sebagai keputusan yang kurang penting daripada pindah ke Carson Wentz. Kerutan yang lebih menarik untuk perdagangan Bradford, kata Roseman, adalah membuka ruang tutup yang memungkinkan tim untuk merekrut pemain seperti Alshon Jeffery musim lalu.
Anda mungkin pernah mendengar bahwa setiap poin yang dicetak Eagles di babak playoff berasal dari pemain yang tidak masuk tim musim lalu. Alih-alih mempermalukan dirinya sendiri karena tagihan itu, Roseman memuji Doug Pederson dan kawan-kawan.
“Saya pikir itu adalah kredit yang luar biasa untuk staf pelatih kami,” katanya. “Maksud saya, untuk mendapatkan kelompok pemain baru ini dan membuat mereka terbiasa dengan tim kami dan membuat mereka sukses, itu cukup mengesankan.”
10. Pemain lain yang ditambahkan selama offseason adalah tekel bertahan Tim Jernigan, yang menyampaikan cerita yang mungkin apokrif tentang hari dia mengetahui bahwa dia telah diperdagangkan dari Baltimore Ravens.
“Lucu,” katanya, “pada hari saya berdagang, Fletch adalah orang pertama yang menelepon saya. Saya seperti, ‘Siapa yang menelepon ini dari nomor gila ini?’ Dan kata-kata pertamanya adalah, ‘Kita akan pergi ke Super Bowl.’ Dan aku serius sepertimu?”
Jernigan tidak dapat mengingat reaksi persisnya, tetapi dia mengatakan sentimennya adalah, “Jika Anda rock, saya roll.”
Sembilan bulan kemudian, visi Cox terbukti benar. Tapi duo defensif memiliki satu pekerjaan lagi yang harus dilakukan.
Foto teratas: Hannah Foslien/Getty Images
